Khi bình minh vừa rạng, hơn năm giờ sáng, Ludwig von Hirschmann ngồi trong chiếc phi cơ chở khách hạng nhẹ Junker F13 mới được chế tạo, đang vừa chờ cất cánh, vừa đọc lá thư Chloe gửi từ Roermond, Hà Lan. Chloe mang thai vào tháng hai năm 1920, nên nàng ở lại Hà Lan an bình phú túc, được mẫu thân Elizabeth và em gái Margaret chăm sóc. Trong thư, Chloe kể cho Hirschmann nghe về cảm giác đứa bé đạp trong bụng, và còn dự đoán đó sẽ là một bé trai. Đọc lá thư ấy, cảm giác hạnh phúc và thỏa mãn dâng trào trong tâm trí hắn.

Đồng hành cùng Hirschmann trong chiếc phi cơ nhỏ vỏ nhôm lượn sóng bọc da này còn có Anthony Focke, người sắp trở thành em rể của Hirschmann; Kurt Student từ Phòng Phi hành Bộ Tổng tham mưu, và thư ký Paulus Focke. Hiện tại, Focke, Student và Hirschmann đều là ủy viên của Hội đồng Hàng không, và lần này họ sẽ cùng Hirschmann đi Liên Xô để khảo sát.

Hai người mặc áo khoác da bước vào khoang phi cơ. Một trong số đó là Erhard Milch, bằng tuổi với Hirschmann. Ông ta có dáng người hơi lùn và mập, khuôn mặt tròn trịa luôn nở nụ cười hòa nhã, trông chẳng giống một chỉ huy quân sự. Ông ta vốn là pháo binh, trong Đại chiến thế giới, ông ta trở thành phi công và xuất ngũ với cấp bậc Thượng úy. Giờ đây, ông ta thành lập một công ty hàng không nhỏ tên "Lloyd vận tải", chuyên trách vận chuyển hàng không tốc hành giữa Danzig – Riga – Tallinn. Chiếc máy bay nhỏ Hirschmann đang ngồi hiện thuộc về công ty Lloyd vận tải, và đích thân Erhard Milch là người điều khiển nó.

Người còn lại là một lão giả ngoài sáu mươi tuổi, khuôn mặt vô cùng nghiêm nghị. Ông ta ngồi ở ghế cạnh phi công, sau đó quay người gật đầu với Hirschmann: "Trung tá, hoan nghênh ngài sử dụng máy bay của công ty Junkers chúng tôi. Tôi cam đoan đây sẽ là chiếc máy bay thoải mái nhất ngài từng đi." Lão giả này cũng là ủy viên của Hội đồng Hàng không, người sáng lập công ty máy bay Junkers, Hugo Junkers.

"Thưa ngài Junkers," Hirschmann nào có nghĩ chiếc máy bay nhỏ này là tốt nhất trong hai kiếp đời mình từng đi, nhưng vẫn khách sáo khen ngợi: "Đây chính là sản phẩm mở ra một kỷ nguyên mới, một chiếc máy bay một cánh hoàn toàn bằng kim loại, không cần thanh chống hay dây giằng. Nó sẽ trở thành đối tượng để các công ty chế tạo máy bay trên toàn thế giới học hỏi, và cũng sẽ là mẫu mực cho máy bay quân sự trong tương lai."

Lúc này, động cơ máy bay bắt đầu khởi động gầm rú, ngay sau đó cánh quạt cũng bắt đầu quay.

"Sắp bay rồi! Kính thưa quý vị, chúc chuyến đi vui vẻ!" Erhard Milch cất cao giọng hô lớn. Ngay sau đó, Hirschmann cảm thấy máy bay bắt đầu trượt đi, rất nhanh đã lắc lư chao đảo cất cánh lên không.

Độ kín của khoang phi cơ kém, nên bên trong vô cùng ồn ào. Nếu muốn nói chuyện, người ta chỉ có thể nói lớn tiếng.

"Thưa ngài Junkers, liệu Junker F13 có thể cải tiến thành máy bay ném bom không? Nếu có thể, Bolshevik sẽ mua ít nhất 50 chiếc. Ngoài ra, máy bay cường kích hỗ trợ mặt đất CL-1 cũng là thứ Bolshevik cần, với nhu cầu ít nhất 100 chiếc hoặc hơn."

Hirschmann dẫn theo Junkers, Focke và Student cùng đi Liên Xô, dĩ nhiên là để chào bán máy bay cho Hồng quân. Hồng quân sắp giành chiến thắng trong nội chiến; sau khi Bạch vệ quân chịu thảm bại, Hồng quân nhân cơ hội phản công, mấy ngày trước đã giành lại Donetsk, căn cứ công nghiệp nặng của Nga. Mặc dù các mỏ than và xưởng thép nơi đó sớm đã bị chiến loạn tàn phá tan hoang, nhưng dân cư ở đó là đông nhất trong vùng do Bạch Nga kiểm soát. Một khi mất đi vùng lòng chảo Donetsk, thế cục của "Nữ vương Cossack" trở nên bất ổn. Mà vào thời khắc mấu chốt này, hai nước Anh Pháp, vốn nên ủng hộ Olga, lại lâm trận lùi bước, rút quân từ vùng duyên hải Biển Đen.

Nhưng cùng lúc đó, người Nhật ở Viễn Đông lại tỏ vẻ không chịu từ bỏ, đã đổ vào một lực lượng binh lính lên tới bảy, tám vạn người. Thậm chí vào tháng 4, họ còn đề nghị Nữ hoàng Olga ở Crimea, mời nàng tới Vladivostok thành lập chính phủ, tiếp tục đối kháng Liên Xô. Nhưng đó đã không còn là cuộc đấu tranh giành chính quyền trung ương Nga, mà chỉ là cuộc chiến ly khai và chống ly khai.

Cuộc hòa bình ngắn ngủi giữa Liên Xô và Ba Lan cũng tuyên bố chấm dứt theo sự sụp đổ của thế lực Bạch Nga. Đầu tháng 4, Hồng quân sẽ đồng thời từ hai hướng bao vây Kiev —— một đường từ Belarus xuôi nam, một đường từ vùng Cherkasy phía nam Kiev vượt sông Dnepr, hoàn thành việc bao vây Kiev. Không giống với tình hình ở một dòng thời gian khác, bởi vì Ba Lan đã chiếm được Kiev vài tháng, lại còn bồi dưỡng chính phủ Ukraine tự trị do Petliura đứng đầu, và sáp nhập Ukraine tự trị bang này vào liên bang Ba Lan. Do đó, Kiev được quân đội Ba Lan biến thành một cứ điểm quan trọng, không chỉ xây dựng số lượng lớn công sự phòng ngự, còn trú đóng trọng binh (bao gồm quân phòng vệ Ukraine), tích trữ lương thực và đạn dược.

Vì vậy, Kiev cũng không bị quân Ba Lan từ bỏ. Từ tháng 4, Liên Xô và Ba Lan đã triển khai một loạt trận chiến tranh giành Kiev. Dưới tình huống này, Hirschmann cảm thấy có thể chào bán cho Liên Xô một số máy bay tương đối tiên tiến —— cả Hồng quân Liên Xô và quân đội Ba Lan đều có không quân, trong khi các lực lượng mặt đất giao tranh ác liệt, trên bầu trời cũng đang diễn ra các cuộc không chiến kịch liệt.

"F13 chuyển đổi thành máy bay ném bom, còn phải sản xuất CL-1... Hội đồng Kiểm soát Quân sự chắc chắn sẽ không đồng ý." Junkers lắc đầu. Mặc dù tuổi đã cao, nhưng ông ta lại khởi nghiệp khá muộn, xưởng của ông ta chỉ mới khai trương khi chiến tranh kết thúc. Do đó, ông ta không được liệt vào danh sách bảo vệ trọng điểm của Hội đồng Xúc tiến Công nghiệp, cũng không có được cơ hội mở phân xưởng ở Baltic.

"Có thể để Liên hiệp FK-BF gia công," Hirschmann đã sớm có cách giải quyết. "Công ty Junkers phụ trách thiết kế mẫu F13 ném bom và cải tiến CL-1. Các cuộc thử nghiệm có thể tiến hành tại trung tâm nghiên cứu của FK-BF. Nơi đó mở cửa cho tất cả các công ty chế tạo máy bay của Đức, chỉ cần trả một khoản phí thuê rất nhỏ."

"Gia công?" Junkers như thể lần đầu tiên nghe thấy từ này.

Anthony Focke tiếp lời giải thích: "Tức là chúng ta, FK-BF, sẽ dựa trên b��n vẽ thiết kế và yêu cầu của công ty Junkers mà chế tạo. Sản phẩm sẽ dán nhãn hiệu Junkers, do công ty Junkers tiêu thụ, còn FK-BF chỉ kiếm một khoản phí gia công nhỏ." Mô hình kinh doanh này đương nhiên là Hirschmann mang từ kiếp sau tới. Mục đích là cố gắng hết sức để mỗi công ty chế tạo máy bay của Đức vẫn giữ được năng lực thiết kế máy bay quân sự. Hiện tại, đa số công ty chế tạo máy bay của Đức đang chuyển sang sản xuất dân dụng, một số thậm chí còn tạm thời rút lui khỏi lĩnh vực chế tạo máy bay. Mà năng lực thiết kế máy bay quân sự vốn có của các công ty này cũng sẽ dần dần mất đi, cuối cùng sẽ không theo kịp bước tiến của thời đại.

Mà việc muốn tất cả các công ty chế tạo máy bay đều đến Baltic mở phân xưởng, hiển nhiên là không thực tế. Dù sao, trong tình cảnh quân đội Đức không tự mua máy bay quân sự, các công ty chế tạo máy bay của Đức cũng không nhận được quá nhiều đơn đặt hàng quân sự. Do đó, việc mở nhiều phân xưởng ở Baltic cũng là lãng phí. Chỉ cần có một nhà FK-BF là đủ. Vì vậy, Hirschmann liền ngh�� ra mô hình "nhiều nhà thiết kế, một nhà gia công". Năng lực chế tạo của các nhà sản xuất dựa vào máy bay dân dụng để duy trì, còn thiết kế máy bay quân sự thì dựa vào FK-BF gia công để bảo toàn.

"Ngoài ra, chúng ta còn phải chuẩn bị bán dây chuyền sản xuất máy bay cho người Nga." Hirschmann là một người đam mê quân sự, tự nhiên hắn biết cách mà các nhà buôn vũ khí của Mỹ và Nga kiếm tiền. "Chúng ta có thể trước bán máy bay, sau đó bán dây chuyền sản xuất, đồng thời hợp tác phát triển. Máy bay có thể kiếm ít lợi nhuận, nhưng dây chuyền sản xuất và hợp tác phát triển chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận dồi dào."

"Nhưng cứ như vậy, Bolshevik sẽ nắm vững kỹ năng thiết kế và sản xuất máy bay." Junkers nói, "Biết đâu họ sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh của chúng ta!"

"Nhưng chúng ta cũng sẽ lớn mạnh nhờ thị trường Nga, từ đó tiếp tục duy trì ưu thế dẫn trước so với Anh, Mỹ, Pháp (thực ra không dẫn trước Anh, Pháp bao nhiêu)." Hirschmann cân nhắc rồi nói, "Hơn nữa, mô hình bán máy bay chiến đấu này, sau khi thành công ở Liên Xô, còn c�� thể phổ biến sang các quốc gia khác. Thưa ngài Junkers, ngài biết đấy, độ khó của việc lắp ráp máy bay không quá cao. Nhiều quốc gia công nghiệp chưa phát triển cũng có thể làm được, mà Đức có thể thông qua việc xuất khẩu linh kiện hoặc xây dựng nhà máy đồng bộ cho họ, để thu được lợi nhuận dồi dào lâu dài."

Thế gian vạn quyển, kỳ thư muôn trùng, duy bản dịch này của Truyen.Free mới là độc nhất vô nhị.