Chiến thuật biên đội đôi cao thấp, do Trung tá Nowotny phát minh, lần đầu ra mắt trong "Không chiến lớn Đảo Newfoundland" vào ngày 8 tháng 4, đã giành được kết quả chiến đấu đáng hài lòng. 12 phi đội Me-262T của Đức được chia thành 36 biên đội đôi cao thấp, mỗi biên đội gồm 4 máy bay, và mỗi biên đội đôi này chuyên tấn công một chiếc F7F. Đầu tiên, hai chiếc Me-262T bay phía trước và ở độ cao lớn đã phát động tấn công. Chúng tận dụng tính năng độ cao ưu việt và tốc độ vượt trội để bay lên phía trên mục tiêu rồi lao xuống tấn công. F7F không có súng máy ở lưng; với độ cao vạn mét, nếu muốn chiến đấu cự ly gần thì gần như không thể cơ động, do đó chúng chỉ còn cách chịu trận. Chỉ trong chớp mắt, bảy, tám chiếc F7F đã bị súng máy 30mm của Me-262T bắn trúng, bốc cháy ngùn ngụt, kéo theo vệt khói đen lao thẳng xuống.

Những chiếc F7F phản ứng nhanh hơn bắt đầu bổ nhào, nhưng kết quả là chúng lại đâm thẳng vào họng pháo của "biên đội thấp" trong biên đội đôi cao thấp của Me-262T. Chiếc F7F do phi công Tom, người có đôi mắt viễn thị, điều khiển, cũng thật không may đâm trúng hai chiếc Me-262T. Bị 8 khẩu pháo 30mm MK108 biến thành một đống sắt vụn, sau đó nó vừa xoay tròn vừa lao xuống.

Thượng úy Bush, với vận may hiếm có (do được "khí vận" của hai đời Tổng thống Mỹ tương lai phù hộ), đã không bị Me-262T nhắm đến. Tuy nhiên, anh ta tận mắt chứng kiến một chiếc máy bay yểm trợ của mình bị hai chiếc Me-262T lướt đi như chớp, bắn thành một quả cầu lửa.

"Hoàn toàn không phải là đối thủ!" Thượng úy Bush nghiến răng lẩm bẩm một câu.

F7F cũng là một loại tiêm kích hạng nặng cực kỳ ưu tú, có lẽ là tốt nhất trong số các máy bay cùng loại. Nhưng ở độ cao rất lớn, nó hoàn toàn không phải đối thủ của máy bay phản lực. Tốc độ của loại sau gần như nhanh hơn nó 300 km/h, chúng có thể dễ dàng chiếm giữ vị trí chiến đấu thuận lợi để khai hỏa. Hơn nữa, bốn khẩu súng máy 30mm của Me-262T cũng quá tàn bạo, dù F7F có chắc chắn đến đâu cũng không thể chịu nổi.

"Trốn! Nhất định phải trốn xuống độ cao trung bình và thấp!" Trong lòng Thượng úy Bush nhanh chóng đưa ra quyết định. Anh vừa thông qua đài phát thanh báo cáo tình hình bị Me-262 phục kích cho cấp trên, vừa lái F7F nhanh chóng bổ nhào, mong muốn thoát khỏi sự truy đuổi của Me-262T.

Gần như tất cả phi công F7F may mắn sống sót trên bầu trời đều có cùng ý nghĩ, vì vậy, cuộc chạm trán ở độ cao vạn mét nhanh chóng biến th��nh một cuộc truy sát một chiều. Thỉnh thoảng, những chiếc F7F đang bổ nhào bị súng máy của Me-262T bắn trúng, hoặc là kéo theo cột khói đặc rồi rơi xuống, hoặc là biến thành quả cầu lửa ngay trên không. Tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng không ngừng vọng tới từ tai nghe của Thượng úy Bush. Một số là tiếng gào thét tuyệt vọng của những phi công bị bắn trúng máy bay—nơi đây không phải trên đất liền Đảo Newfoundland; bên dưới là Bắc Đại Tây Dương mênh mông vô tận, hơn nữa nhiệt độ nước hiện tại rất thấp, phi công rơi xuống biển rất khó được cứu sống! Một số khác là tiếng la hét kinh hãi của những phi công bị sốc khi chứng kiến đồng đội gặp nạn.

Tuy nhiên, Thượng úy Bush không hề hoảng sợ mất bình tĩnh. Anh ta là một "lão tướng" đã từng kinh qua các cuộc không chiến tiêu hao ở Quần đảo Hawaii, tổng cộng đã bắn rơi hoặc gây hư hại 27 chiếc máy bay Nhật Bản, bản thân cũng từng bị quân Nhật bắn rơi 5 lần, sớm đã không còn biết sợ là gì nữa.

Ngay lúc này, nguy cơ thực sự đã xuất hiện. Trước mắt Thượng úy Bush đột nhiên tối sầm lại, tầm nhìn trở nên cực kỳ mờ mịt—đây là hiện tượng "blackout" (tối mắt) do áp lực quá tải khi máy bay tăng tốc bổ nhào gây ra. Nếu "blackout" nặng hơn, anh ta rất có thể sẽ bất tỉnh. Đến lúc đó, không cần Me-262 của quân Đức tấn công, máy bay của Thượng úy Bush cũng sẽ rơi vì không có người điều khiển. Bush biết rõ mình có thể bất tỉnh nhưng không lập tức kéo máy bay chiến đấu đang bổ nhào ở tốc độ cao lên, bởi vì anh ta biết hiện tượng blackout (tối mắt) và redout (đỏ mắt – nguy hiểm hơn blackout) không chỉ xảy ra với phi công Mỹ, mà phi công Đức cũng sẽ gặp phải rắc rối tương tự. Bây giờ, chỉ xem ai không chịu nổi trước mà kéo máy bay lên!

Ngoài ra, F7F có tính năng bổ nhào rất tốt. Thân máy bay cực kỳ chắc chắn, tăng tốc lên 900 km/h cũng không thành vấn đề. Trong khi đó, về mặt lý thuyết, Me-262T dù có thể đạt tốc độ cao hơn, nhưng cấu trúc thân máy bay và khả năng chịu đựng của phi công cũng có giới hạn. Do đó, khi so đấu về khả năng bổ nhào, Me-262T không hề mạnh hơn F7F.

Vì vậy, lựa chọn của Thượng úy Bush ho��n toàn chính xác, và chỉ một lát sau, anh ta đã nhận được kết quả dự đoán. Hai chiếc Me-262T đang đuổi theo phía sau anh ta đã bổ nhào xuống độ cao khoảng 7500 mét rồi kéo mũi máy bay bay đi—trên thực tế, những chiếc Me-262T này đã nhận lệnh từ Hirschmann con để đi tiếp viện cho phi đội Me-264 sắp bị P-47 tấn công.

Ở độ cao khoảng 7200 mét, Thượng úy Bush, người gần như đã bất tỉnh, cuối cùng cũng kéo chiếc F7F của mình lên. Anh không bay ngang mà tiếp tục hạ độ cao với góc độ nhỏ hơn và tốc độ giảm dần. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn lại. Khi không thấy bóng dáng Me-262 trong tầm mắt vẫn còn mờ mịt, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm—cuối cùng cũng thoát chết!

Bị máy bay phản lực Me-262 phục kích ở độ cao vạn mét trở lên, đây đại khái là điều mà tất cả phi công Mỹ sợ nhất. Nhưng chúng từ đâu tới? Khu vực này gần Đảo Newfoundland, không có hòn đảo nào do quân Đức kiểm soát ở gần đây. Những chiếc máy bay phản lực to lớn này, dường như sánh ngang với F7F, từ đâu mà đến? Chẳng lẽ chúng cất cánh từ tàu sân bay của Đức?

Khi Thượng úy Bush, vẫn còn choáng váng vì chưa hoàn toàn hồi phục sau blackout, đang cố gắng suy đoán về nguồn gốc của những chiếc Me-262 chết tiệt này, tiếng hét lớn của ai đó vang lên trong tai nghe của anh ta: "Máy bay địch! Là máy bay Focke!"

"Máy bay Focke?"

Thượng úy Bush vẫn còn đang mơ màng chợt giật mình. Là một "lính già" trên chiến trường Thái Bình Dương, làm sao anh ta có thể không biết uy danh của máy bay Focke? Focke Zero (người Mỹ còn gọi Zero Nhật Bản là máy bay Focke) vào đầu Chiến tranh Thái Bình Dương là một loại máy bay chủ lực gần như vô địch. Còn trên chiến trường Đại Tây Dương, Focke 636 một lần nữa tái hiện huyền thoại Focke. Nó là bá chủ ở độ cao dưới 5000 mét, và ở độ cao trung bình 5000-7000 mét, Focke 636 vẫn là một trong những máy bay chiến đấu xuất sắc nhất. Còn ở độ cao trên 7000 mét, kẻ xưng bá không nghi ngờ gì chính là tiêm kích phản lực Me-262!

"Thượng úy, máy bay Focke, hướng 9 giờ, đang leo cao." Hạ sĩ dẫn đường Hall của Thượng úy Bush hét lớn lên.

Thượng úy Bush nhìn sang bên trái, quả nhiên phát hiện 4 chiếc Focke 636 đang leo cao, khoảng cách ước chừng 6000 mét.

Focke 636 có tính năng leo cao rất tốt, loại máy bay hạng nặng hai động cơ như F7F không thể sánh bằng. Còn về khả năng lượn vòng và giao chiến, ngay cả P-51 còn không địch nổi, huống hồ F7F? Điểm yếu duy nhất của nó là tính năng ở độ cao lớn không mấy lý tưởng, nhưng mà...

Thượng úy Bush không biết rằng những chiếc Me-262 trên bầu trời đã bay đi mất rồi. Tuy nhiên, cho dù anh ta có nhận được báo cáo, anh ta cũng không dám bay quá cao. Những chiếc máy bay phản lực đáng sợ kia đã gieo nỗi ám ảnh vào lòng anh ta.

"Thượng úy, chúng sắp leo lên trên đỉnh đầu chúng ta, muốn bổ nhào tấn công!" Hạ sĩ dẫn đường Hall của Bush một lần nữa lớn tiếng hô hào.

Bush, vẫn còn hơi choáng váng, biết rằng mình không thể leo cao như đối thủ, càng không thể bổ nhào lần nữa, thứ nhất là cơ thể chưa hồi phục, thứ hai là nếu lao xuống độ cao trung bình và thấp thì càng không phải đối thủ của máy bay Focke. Tuy nhiên, là một "lão tướng", Bush vẫn có cách. Anh ta nhìn đồng hồ độ cao: 7100 mét. Đây là khu vực không gian mà F7F có th�� đạt tốc độ lớn nhất—Bush đang lái một chiếc F7F phiên bản tầm cao, không phải phiên bản tầm trung-thấp dùng để tấn công hạm đội mặt nước, vì vậy, chiếc máy bay này có thể đạt tốc độ nhanh nhất ở độ cao 7400 mét.

Ngoài ra, hai động cơ của F7F cũng được trang bị hệ thống tăng lực phụ trợ, có thể bơm hỗn hợp nước và methanol vào xi lanh động cơ để đạt được lực đẩy bổ sung trong thời gian ngắn. Hệ thống "cắn thuốc" (tăng lực) cho động cơ này không hiệu quả ở mọi độ cao; khu vực không gian từ 7000-9000 mét mới là độ cao mà nó phát huy tác dụng tốt nhất.

Và thông qua hệ thống tăng lực phụ trợ, chiếc F7F do Thượng úy Bush điều khiển có thể đạt tốc độ tối đa gần 760 km/h trong 10 phút, đủ để thoát khỏi sự truy đuổi của Focke 636, vốn chủ yếu hoạt động ở độ cao trung-thấp (tốc độ tối đa của Focke 636 không hề chậm hơn F7F, nhưng độ cao đạt tốc độ tối đa của nó là 6000 mét; ở độ cao trên 7000 mét, tính năng động cơ của nó đã giảm sút).

Vì vậy, Thượng úy Bush lập tức đưa ra lựa chọn chính xác nhất—bay ngang với tốc độ tối đa.

"Nick, ngồi vững nhé, chúng ta sẽ bay hết tốc lực!" Bush kích hoạt hệ thống tăng lực phụ trợ. Động cơ máy bay đột nhiên gầm rú dữ dội, tốc độ quay của cánh quạt cũng tăng vọt, tạo ra lực đẩy cực lớn. Chỉ trong chớp mắt, anh ta đã bỏ xa những chiếc máy bay Focke đang định bám đuôi. Mặc dù trong quá trình này, hai chiếc Focke lợi dụng việc bổ nhào để tăng t��c đã đuổi theo một đoạn, thậm chí còn bắn một tràng súng máy 20mm, nhưng cuối cùng do khoảng cách quá xa, không hề làm Bush bị thương một chút nào.

Tuy nhiên, không phải tất cả F7F đều kịp thời đưa ra lựa chọn chính xác, hơn nữa, không phải ai cũng may mắn như Bush. Vì vậy, Focke 636 đã gặt hái không ít chiến công ở độ cao 7000 mét. Sau khi vừa bị Me-262 "treo đánh" ở độ cao vạn mét trở lên, phi đội F7F một lần nữa chịu tổn thất nặng nề. Trong vòng chưa đầy mười phút, bảy, tám chục chiếc F7F đã bị bắn bốc khói. Thành tích chiến đấu của những chiếc máy bay Focke này thậm chí còn vượt qua cả Me-262 trước đó!

Còn hơn một trăm chiếc Me-262 vừa tàn sát phi đội F7F, lúc này lại chạm trán với phi đội P-47D đang chuẩn bị tấn công phi đội Me-264. Mặc dù P-47D có tính năng ở độ cao lớn mạnh hơn F7F không ít, nhưng ở độ cao vạn mét trở lên, chạm trán máy bay phản lực vẫn không phải là đối thủ đáng gờm.

Phi đội P-47D vốn đang chuẩn bị làm thợ săn, ngay lập tức biến thành con mồi, không còn tâm trí nào để tấn công Me-264 nữa.

Cùng lúc đó, hơn 300 chiếc Me-264 vốn đang bay ở độ cao 7500 mét, lại đột nhiên bắt đầu bổ nhào với góc 45 độ, lao xuống khu vực độ cao trung bình và thấp dưới 5000 mét.

Mọi tinh túy của bản gốc đã được cẩn trọng chắt lọc và gửi gắm đến độc giả Việt qua kênh truyen.free.