Tên lửa hành trình chắc chắn sẽ không bắn hạ máy bay... Ít nhất về mặt lý thuyết là không sai. Nhưng Thiếu tướng John McConnell, Phó Tư lệnh Lực lượng Không quân số 3 Hoa Kỳ kiêm Tham mưu trưởng Bộ Tư lệnh Không quân Bờ Đông Hoa Kỳ, vẫn cảm thấy vô cùng bất an. Vì vậy, ông đích thân leo lên một chiếc máy bay cảnh báo sớm F-13 đã được cải tiến giảm trọng lượng để đảm nhiệm tổng chỉ huy chiến dịch không kích chặn đứng tên lửa Đức.

Chiếc F-13 này đã được cải tiến đặc biệt, tháo dỡ toàn bộ vũ khí và giáp trụ, tháo bỏ thiết bị điều áp buồng lái, động cơ cũng được thay bằng loại không có tăng áp turbo, ngay cả thùng nhiên liệu cũng bị thu nhỏ một nửa. Những cải tiến này nhằm mục đích giảm trọng lượng, giúp phiên bản cải tiến từ B-29 này đạt được tốc độ cực cao, có thể dùng để truy đuổi tên lửa Đức.

Tuy nhiên, việc truy tìm tên lửa vẫn là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, cho dù là những "tên lửa chậm" với tốc độ khoảng 600 km/h cũng không dễ dàng đuổi kịp. Bởi vì tên lửa có kích thước nhỏ, tiết diện phản xạ radar cũng nhỏ hơn, nếu chỉ bay đơn lẻ rất dễ bị bỏ qua, trừ khi chúng bay thành từng đàn, từng đội, nếu không rất khó bắt được.

Nhưng hôm nay, người Đức dường như đã tạo cho F-13 của Mỹ một cơ hội "bắt tên lửa". Không lâu sau khi Thiếu tướng John McConnell cất cánh từ một sân bay quân sự ở bang New York, ông liền nhận được báo cáo từ Bộ Chỉ huy Không quân số 3 chuyển đến: Đoàn máy bay Me264 của Đức đã phóng khoảng 300 quả tên lửa tốc độ chậm!

Những tên lửa này hiện đang bay về phía Boston với tốc độ chưa đến 600 km/h, dự kiến sẽ rơi vào khu vực Boston sau 1 giờ 10 phút nữa.

"1 giờ 10 phút mới đến Boston?"

"Vâng," Thiếu tá Davy Jones, sĩ quan điện tử kiêm tham mưu của Không đoàn 3 trên máy bay, trả lời, "Người Đức đã phóng tên lửa từ khoảng cách 700 km ngoài Boston."

"Đáng chết!" Thiếu tướng McConnell mắng một câu. "Tên lửa của bọn họ ngày càng lợi hại."

Lúc này, McConnell đột nhiên phát hiện Thiếu tá Jones ngồi đối diện mình đang nhíu mày, vì vậy liền hỏi: "Davy, anh đang lo lắng điều gì?"

"Thưa tướng quân, tôi đang lo lắng về những quả tên lửa đó."

"Lo lắng tên lửa ư?" McConnell bật cười, "Chẳng qua chỉ 600 km/h, còn sợ không bắn hạ được ư?"

Những chiếc máy bay đánh chặn dùng để chặn tên lửa cũng đã được cải tiến "giảm trọng lượng", còn được thay đổi động cơ phù hợp với độ cao bay của tên lửa (tên lửa hành trình thường bay ở độ cao không lớn, khoảng 3.000 mét, vì nếu bay quá cao nhi��t độ quá thấp sẽ dễ làm đóng băng các thiết bị điều khiển bên trong tên lửa), hoàn toàn có thể truy đuổi các tên lửa bay ở độ cao trung bình và thấp với tốc độ không quá 650 km/h. Và việc truy đuổi tên lửa để "đánh vào sau đuôi" tương đối dễ dàng thành công, bởi vì khi truy đuổi có rất nhiều cơ hội khai h��a, có thể bắn hết toàn bộ đạn dược, hơn nữa tên lửa sẽ không né tránh, chẳng khác nào một mục tiêu chết.

"Nhưng mà... tại sao người Đức lại phóng những tên lửa tốc độ chậm này vào ban ngày chứ?" Davy Jones lắc đầu, "Bọn họ rõ ràng có thể phóng tên lửa vào ban đêm, như vậy thì độ khó của việc đánh chặn sẽ tăng lên gấp mấy lần."

"Đây là một cái bẫy," McConnell nói, "Mục đích của người Đức là dụ những chiếc máy bay của chúng ta đang bố trí ở đảo Newfoundland và bán đảo Nova Scotia đến. Nhưng chúng ta không mắc bẫy, họ đã phí công vô ích."

Lời giải thích này cũng khá hợp lý, nhưng Thiếu tá Davy Jones vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là không thể nói rõ.

...

Cùng lúc đó, trên bầu trời cách phía nam đảo Newfoundland khoảng 500 km, hơn 300 chiếc máy bay ném bom Me264 đã hoàn thành nhiệm vụ phóng tên lửa hành trình tầm xa Death God 1E, bắt đầu đổi hướng bay trở về quần đảo Azor.

Toàn bộ quá trình diễn ra bình yên vô sự, ngoại trừ vài chiếc máy bay trinh sát tầm xa nghi là F-13 đang giám sát từ khoảng cách hơn 100 km cách đoàn Me264, ngay cả một bóng máy bay Mỹ cũng không thấy.

Tiểu Hirschmann, người phụ trách chỉ huy hơn 300 chiếc (do có thêm hai hàng không mẫu hạm lớp Kesselring, nên lực lượng tác chiến không quân của Hạm đội Đặc nhiệm 20 đã được tăng cường) tiêm kích Me262T và Focke 63, đã không thể thực hiện được mong muốn tạo ra một trận chiến lớn hơn. Các máy bay tiêm kích của anh ta trong suốt quá trình hành động đã không có việc gì làm, ghi nhận giao chiến duy nhất là việc truy đuổi và bắn hạ một chiếc máy bay cảnh báo sớm F-13.

Lúc một giờ ba mươi phút chiều khi đến đảo Newfoundland, Tiểu Hirschmann nghe thấy Mölders ra lệnh quay về, liền thông qua bộ đàm trên máy bay nói với Thiếu tướng Werner Mölders: "Thiếu tướng, xem ra lần này chúng ta đã phí công vô ích."

"Phí công vô ích ư?" Giọng của Thiếu tướng Mölders nhanh chóng truyền đến từ tai nghe của Tiểu Hirschmann, "Hình như không phải vậy đâu, chúng ta ít nhất đã phóng ra 326 quả tên lửa hành trình."

"Nhưng người Mỹ sẽ bắn hạ toàn bộ chúng, ít nhất cũng bắn hạ hơn một nửa, điều này không khó khăn gì." Tiểu Hirschmann tiếc nuối nói.

"Thật sao?" Mölders cười ha hả hai tiếng, "Vậy hãy để cho bọn họ thử một chút xem sao."

Mölders hiển nhiên có ẩn ý trong lời nói, Tiểu Hirschmann thầm nghĩ: Những quả tên lửa hành trình vừa được phóng ra chắc chắn có thiết kế đặc biệt gì đó, không phải dễ dàng bị bắn hạ đến vậy...

Tuy nhiên, Tiểu Hirschmann cũng chỉ nghĩ trong lòng mà thôi, chứ không tiếp tục hỏi thêm qua bộ đàm trên máy bay, bởi vì điều đó không tuân thủ quy định.

...

"Thưa tướng quân, mau nhìn đằng kia." Thiếu tá Davy Jones chỉ lên một đám điểm đen nhỏ trông có vẻ hơi dày đặc trên bầu trời (nhưng thực ra chỉ là trông có vẻ), nói lớn tiếng với Thiếu tướng McConnell, "Chúng ta đã tìm thấy chúng."

Thiếu tướng McConnell giơ ống nhòm lên nhìn theo hướng ngón tay Thiếu tá Jones, quả nhiên là từng quả tên lửa đang bay. Những tên lửa này trông hơi giống một chiếc máy bay phản lực cỡ nhỏ, thân tên lửa có kích thước tương tự máy bay Focke Zero, sử dụng động cơ phản lực để đẩy, nhưng bay không nhanh lắm, ước chừng khoảng 600 km/h.

"Thưa tướng quân, toàn bộ tên lửa đều tập trung lại thành một khối... Xem ra chúng ta có thể tiêu diệt toàn bộ chúng."

McConnell gật đầu: "Davy, có phát hiện tiêm kích của người Đức không?"

"Không có." Thiếu tá Jones trả lời, "Không có chiếc F-13 nào phát hiện tiêm kích của người Đức."

Vì bài học từ ngày 8 tháng 4, lúc này người Mỹ đã cẩn thận hơn rất nhiều, phái rất nhiều F-13 đi tuần tra khắp nơi, hơn nữa còn phái cả phiên bản F-13 bay ở độ cao rất lớn (vì nhu cầu chiến tranh, hiện tại lực lượng không quân Lục quân và Không quân Hải quân Hoa Kỳ đều được trang bị số lượng lớn F-13, hơn nữa còn có rất nhiều phiên bản phái sinh của F-13) để phụ trách tìm kiếm Me262.

"Được rồi," Thiếu tướng McConnell gật đầu, "Bắt đầu tấn công đi, ai lên trước?"

"Liên đội Tiêm kích số 119 của Không quân Lục quân."

Liên đội được Thiếu tá Davy Jones điểm tên là một liên đội tiêm kích trang bị 60 chiếc P-51B/C — không giống với cách biên chế của Đức, liên đội tiêm kích và liên đội máy bay ném bom của Mỹ chỉ có một đại đội tác chiến.

60 chiếc P-51B/C lao ra khỏi tầng mây, nhanh chóng tản đội hình, từ phía sau lao vào đàn tên lửa Đức đang bay với tốc độ 600 km/h. Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn, rất nhanh đã đến tầm có thể khai hỏa. Phần lớn P-51 cũng đã khóa mục tiêu, nhưng không ai vội vàng khai hỏa — dù sao tên lửa phía trước chỉ biết bay một cách ngớ ngẩn, vừa không biết cơ động, lại không biết bắn trả, nên cứ việc kéo gần khoảng cách nhất có thể, tránh bắn trượt.

P-51B/C sử dụng súng máy 12.7mm với tầm bắn hiệu quả xa nhất khoảng 1500 mét trở lên, tầm bắn hiệu quả khoảng 800 mét, nhưng để thực sự bắn trúng một tên lửa đang bay với tốc độ 600 km/h, tốt nhất nên kéo gần khoảng cách xuống dưới 300 mét, nếu muốn bách phát bách trúng, 100 mét có lẽ là khoảng cách thích hợp.

Cho nên, phần lớn phi công của 60 chiếc P-51 thuộc Liên đội 119 cũng chuẩn bị khai hỏa ở khoảng cách 100-300 mét. Nhưng điều ngoài dự đoán đã xảy ra, khi một chiếc P-51 tiếp cận một quả tên lửa Death God phía trước ở khoảng cách khoảng 350 mét, còn chưa kịp khai hỏa, quả tên lửa đó liền nổ tung thành một quả cầu lửa khổng lồ!

"Đây là..." Thiếu tướng McConnell đang cầm ống nhòm theo dõi trận chiến, ngây người ra, ông rõ ràng không nhìn thấy máy bay khai hỏa, sao tên lửa lại tự nổ?

Tiếp theo, một điều khiến ông càng thêm kinh ngạc đã xảy ra. Chiếc tiêm kích P-51B/C đang truy đuổi tên lửa Death God kia dường như bị cuốn vào biển lửa do tên lửa nổ tung, phần đầu bốc khói đen và lao xuống.

"A!?" McConnell há to miệng.

"Oanh oanh oanh..."

Những tiếng nổ liên tiếp xảy ra! Hơn nữa đều là những vụ nổ lớn — giống như đầu đạn của tên lửa bị ngòi nổ kích hoạt vậy, vài trăm kilogam thuốc nổ nổ tung, có lẽ còn có nhiên liệu của tên lửa tiếp sức, biến quả tên lửa nặng 2 tấn thành từng mảnh vụn!

Từ thân tên lửa biến thành mảnh đạn, hoặc có lẽ còn là những viên bi thép được lắp sẵn trong thân tên lửa, dưới sức công phá cực lớn của vài trăm kilogam thuốc nổ, lan tỏa khắp bầu trời, bay lượn theo làn sóng xung kích, như mưa bắn về phía những chiếc tiêm kích P-51B/C đang bám đuôi tên lửa.

Trong khi đó, những chiếc tiêm kích kia căn bản không kịp né tránh, thậm chí chưa kịp phản ứng, vẫn đang lao về phía biển lửa với tốc độ 600 km/h khi vụ nổ xảy ra, sau đó bị mảnh đạn quét trúng mũi máy bay và buồng lái, hoặc là động cơ bị hư hại, hoặc là phi công bị bắn gục ngay tại chỗ! Trong chớp mắt, 51 chiếc trong số 60 chiếc P-51B/C của Liên đội Tiêm kích 119 đã bị bắn rơi một cách khó hiểu.

"Tại sao có thể có chuyện như vậy? Chúa ơi, điều này sao có thể? Chẳng lẽ tôi đang ảo giác sao?" Thiếu tướng McConnell có cảm giác không thật, ông nghi ngờ mình đang đối mặt với những tên lửa đất đối đất vô dụng giả mạo... Những tên lửa này căn bản là loại tên lửa đất đối không từng đại hiển thần uy ở Buenos Aires được ngụy trang!

"Đó là ngòi nổ cảm biến vô tuyến điện!" Có lẽ vì trẻ tuổi hơn, Thiếu tá Davy Jones nhanh chóng suy nghĩ, ngay lập tức đã đoán ra nguyên nhân, "Người Đức đã trang bị ngòi nổ cảm biến vô tuyến điện lên tên lửa, máy bay của chúng ta tuyệt đối không thể đến quá gần."

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc quyền của truyen.free, trân trọng giới thiệu.