Tên lửa hành trình tầm xa Tử Thần 1E có tốc độ tối đa 630 km/h. Đuôi của nó được trang bị ngòi nổ cảm ứng vô tuyến công suất lớn, chỉ cần có máy bay địch trong phạm vi 400 mét phía sau, nó sẽ tự động kích nổ. Phần đầu chiến đấu của tên lửa hành trình tầm xa Tử Thần 1E chứa gần 600 kilôgam thuốc nổ, đủ sức bắn rơi hoặc gây hư hại nghiêm trọng cho các tiêm kích Mỹ trong bán kính 400 mét sau khi phát nổ.

Thiết kế này thực ra không phải nhằm biến tên lửa hành trình thành tên lửa không đối không, mà là để tăng độ khó khi muốn bắn hạ Tử Thần 1E.

Giờ đây, vòng công kích "đuổi theo phía sau" đầu tiên của người Mỹ đã phải trả giá đắt với 51 chiếc P-51B/C bị bắn rơi và 9 chiếc bị hư hại nghiêm trọng. Điều này khiến Thiếu tướng McConnell, người chỉ huy trận "đại chiến máy bay-tên lửa" này, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt.

Tuy nhiên, dù có kinh ngạc đến mấy, ông cũng không thể hủy bỏ chiến dịch ngày hôm nay, đành để hơn 200 tên lửa Tử Thần ung dung bay về Boston. Hơn nữa, ông nhất định phải làm rõ thực hư về những tên lửa Tử Thần chết tiệt này – phải tìm hiểu rốt cuộc chúng đã phát nổ như thế nào, bằng không về sau khi chạm trán chúng trong những trận không chiến then chốt sẽ rất phiền toái.

"Nhất định phải làm rõ!" Thiếu tướng McConnell nghiến răng. "Cử Liên đội tiêm kích 120 đi... Bắn từ khoảng cách 400 mét." Ông ngừng lại một chút, "Trước hết phái một chiếc máy bay đi thử, tấn công từ 400 mét. Nếu không được, đổi sang một chiếc khác bắn từ 500 mét..."

Đây chẳng phải là lấy mạng người ra làm thí nghiệm sao! Davy Jones ngẩn người, nhưng không hề phản đối, mà lập tức truyền lệnh qua bộ đàm.

Năm phút sau, thêm 60 chiếc tiêm kích P-51B/C thận trọng tiếp cận những tên lửa Tử Thần đang bay. Ngoài 3000 mét, không một chiếc máy bay nào dám tùy tiện tiến lên... Khi "thảm án" vừa xảy ra, Liên đội tiêm kích 120 đang ở gần đó, tất cả đều đã chứng kiến. Còn ai dám xông vào nữa? Đây là liều mình với tử thần chứ đâu!

Một lát sau, một chiếc P-51B/C miễn cưỡng rời khỏi đội hình, không dám bay đến gần tên lửa Tử Thần trong khoảng 400-500 mét, mà dừng lại ở 700 mét để tiếp cận tên lửa phía trước, bắt đầu dùng súng máy 12.7mm bắn quét.

Nhưng 700 mét là một khoảng cách hơi xa đối với không chiến, rất khó bắn trúng mục tiêu nếu không phải là phi công lão luyện. Thế nên, một tràng đạn bắn ra, tên lửa phía trước vẫn ung dung bay tiếp.

"Bảo chiếc máy bay đó tới gần thêm chút nữa mà bắn!" McConnell đang quan sát từ khoảng cách chưa đến 5000 mét, cực kỳ bất mãn với sự nhút nhát của chiếc P-51B/C kia, lớn tiếng hạ lệnh thúc giục.

Nhưng chiếc P-51B/C kia cứ làm theo ý mình, vẫn khai hỏa từ ngoài 700 mét.

"Chết tiệt!" McConnell có chút phẫn nộ. "Nói cho tên sợ chết đó, tiến tới khoảng 400 mét. Nếu không, ta sẽ đưa hắn ra tòa án quân sự!"

Dưới lời đe dọa phải ra tòa án quân sự, chiếc P-51 đáng thương kia đành nhắm mắt lại mà tiếp cận tên lửa Tử Thần. Kết quả, ở khoảng cách chừng 400 mét, nó đã chạm vào ngòi nổ cảm ứng vô tuyến của tên lửa, một vụ nổ dữ dội đã bắn vài mảnh đạn vào buồng lái, hạ gục phi công tại chỗ – thà rằng bị đưa ra tòa án quân sự còn hơn.

Nhìn chiếc máy bay kéo theo khói đen lao xuống mặt biển, sắc mặt McConnell tái mét: "Đổi một chiếc khác, tiếp cận ở khoảng 500 mét rồi khai hỏa!"

"Rõ!" Thiếu tá Davy Jones nghiến răng gật đầu đáp.

...

"Thưa Bộ trưởng, chúng ta đã bắn hạ phần lớn tên lửa của Đức. Cuối cùng, chỉ có chưa đến 30 quả tên lửa rơi vào khu vực nội thành Boston..."

Khi Trung tướng Karl Andrew Spaatz, Tham mưu trưởng Không lực Lục quân Hoa Kỳ, báo cáo với Bộ trưởng Chiến tranh Wallace, sắc mặt ông ta khó coi đến muốn chết, khiến Bộ trưởng Wallace cũng trở nên căng thẳng.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Wallace cau mày hỏi, "Chẳng lẽ những tên lửa rơi vào Boston đã được trang bị đầu đạn sinh học?"

Vừa dứt lời, tất cả mọi người đang tụ tập trong phòng họp Lầu Năm Góc đều giật mình, hai ba chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Trung tướng Spaatz.

Những người này đều biết rằng ngoài bom nguyên tử, Đức còn sở hữu vũ khí độc hại rất lợi hại. Nếu lần này người Đức ném bom độc vào Boston, vậy thì Hoa Kỳ sẽ lâm vào thế khó xử. Nên trả thù hay nên im lặng? Nếu muốn trả thù, Hoa Kỳ sẽ phải dùng vũ khí sinh hóa tấn công châu Âu. Liệu Đức có trả đũa bằng bom nguyên tử nữa không? Nếu cuộc chiến thực sự phát triển đến mức đó, thì đó sẽ là ngày tận thế của nước Mỹ.

"Để chặn những tên lửa này, chúng ta đã tổn thất 52 chiếc tiêm kích!" Trung tướng Spaatz nói ra một tin xấu ngoài dự liệu.

"Cái gì?" Wallace sững sờ, rồi ngây người. "Chuyện gì đã xảy ra? Lại đụng phải máy bay phản lực của Đức ư?"

"Không, không phải vậy." Trung tướng Spaatz lắc đầu. "Máy bay của chúng ta bị tên lửa của Đức bắn rơi."

Bị tên lửa bắn rơi? Đây là loại khoa học kỹ thuật hắc ám nào vậy? Chẳng lẽ họ đã gặp phải tên lửa không đối không?

"Người Đức có thể cài đặt ngòi nổ cảm ứng vô tuyến trên tên lửa của họ. Máy bay của chúng ta chỉ cần đến gần 400 mét là sẽ kích nổ tên lửa."

Wallace khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì không cần tiếp cận gần đến thế... Tôi nghĩ đây không phải là vấn đề lớn, phải không?"

"Không, thưa Bộ trưởng, đây là một vấn đề rất lớn," Spaatz nói. "Bởi vì người Đức sẽ không luôn dùng loại tên lửa tốc độ 600 km/h này để đối phó chúng ta vào ban ngày. Họ càng có khả năng sẽ sử dụng loại tên lửa tự nổ này vào ban đêm..."

Ban ngày có thể dễ dàng nhìn thấy vài trăm mét, nhưng đến buổi tối thì không hề dễ dàng chút nào. Trong những trận không chiến đêm, việc máy bay va chạm nhau vẫn thường xuyên xảy ra, huống hồ là đối phó với tên lửa trang bị ngòi nổ cảm ứng?

Nếu phi công phải tăng thêm hệ số an toàn, khoảng cách khai hỏa rất có thể sẽ kéo dài đến 800-1000 mét, mà ở khoảng cách này trong tác chiến đêm thì không dễ dàng bắn trúng. Còn nếu muốn rút ngắn khoảng cách, rất có thể sẽ chạm phải ngòi nổ cảm ứng vô tuyến của tên lửa, tự đẩy mình vào chỗ chết.

"Nếu chúng ta muốn đảm bảo an toàn cho bờ Đông," Spaatz cuối cùng tổng kết, "e rằng cần bố trí thêm nhiều máy bay nữa."

Thêm máy bay ư? Wallace và Tham mưu trưởng Tổng thống William Leahy nhìn nhau, đều thấy nét cười khổ ẩn hiện trên khuôn mặt đối phương. Giờ này lấy đâu ra thêm máy bay nữa? Đảo Newfoundland chịu tổn thất nặng nề, cần được bổ sung. Đảo Trinidad và Tobago sắp sửa có đại chiến, hiển nhiên không thể rút bớt chiến cơ từ đó. Quần đảo Bermuda xem chừng cũng sắp khai chiến, tự nhiên cũng không thể điều động chiến cơ đi nơi khác. Còn trên chiến trường Nam Mỹ và Thái Bình Dương, số lượng chiến cơ vốn đã không nhiều, cũng không thể rút đi là bao.

"Xem ra tạm thời không thể bổ sung chiến đấu cơ cho đảo Newfoundland," William Leahy cau mày nói. "So với đảo Newfoundland, quần đảo Bermuda càng cấp bách hơn... Đặc biệt là biến số về số lượng máy bay phản lực ngày càng nhiều, chúng ta nhất định phải nhanh chóng tăng cường số lượng tiêm kích ở đó, để đề phòng người Đức thực sự chiếm lĩnh nơi đó!"

"Họ thật sự sẽ chiếm lĩnh quần đảo Bermuda ư?" Wallace nhìn William Leahy hỏi, "Chẳng phải đã nói khả năng đó không có sao?"

"Vốn dĩ là không thể, nhưng bây giờ..." William Leahy lắc đầu, "Giờ đây, người Đức đã đưa máy bay phản lực lên hàng không mẫu hạm, đây là một biến số cực lớn."

Thực tế, kết quả trận không chiến ngày 8 tháng 4 chủ yếu là do trình độ chỉ huy siêu việt của Tiểu Hirschmann và Mölders, chứ không phải do Me262T thực sự vô địch. Tuy nhiên, William Leahy cùng phần lớn thành viên Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ lại đổ tội cho máy bay phản lực Đức về thất bại thảm hại của không quân vào ngày 8 tháng 4. Mặc dù vậy, kết luận cuối cùng cũng không sai: với các cao thủ chỉ huy không chiến như Tiểu Hirschmann cùng các máy bay cảnh báo sớm BV138E và Me264H, Không quân Hạm đội Liên hiệp EU quả thực có thể áp chế không quân bờ biển của Mỹ trên chiến trường quần đảo Bermuda. Hơn nữa, người Đức giờ đây còn có lực lượng tàu chiến và hạm đội tên lửa hùng mạnh, muốn phá hủy các công sự phòng ngự và pháo đài của quân Mỹ trên quần đảo Bermuda chỉ đơn giản là dễ như trở bàn tay.

Do đó, quân Đức giờ đây thực sự có khả năng công chiếm quần đảo Bermuda, chẳng qua quần đảo này quá gần với lục địa Hoa Kỳ, hơn nữa diện tích đất liền lại quá nhỏ, rất dễ gặp phải các cuộc không kích từ máy bay ném bom bờ biển của Mỹ, không thích hợp để bố trí máy bay ném bom tầm xa và bom nguyên tử – lỡ may phát nổ thì xong đời!

Bởi vậy, Bộ Tổng Tham mưu Đức từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ đến việc chiếm lĩnh quần đảo Bermuda, nhưng Hội nghị Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ lại không thể không đề phòng. Bởi vì, một khi quần đảo Bermuda thất thủ, về mặt lý thuyết, toàn bộ bờ Đông sẽ nằm dưới sự uy hiếp của máy bay ném bom Đức!

William Leahy tiếp tục nói: "Căn cứ vào trinh sát đêm của F-13, hiện tại đang có một hạm đội khổng lồ của Mỹ từ hướng Nam Mỹ đang tiến về vùng biển Đại Tây Dương gần quần đảo Bermuda. Họ chắc hẳn là Hạm đội lớn của Đức xuất phát từ cảng Belém. Ngoài ra, nhân viên tình báo của chúng ta c��n phát hiện các tàu chiến/hạm đội tên lửa của hải quân EU đều đã rời Gibraltar và Brest."

"Tàu chiến và hạm đội tên lửa ư?" Wallace hít một hơi, "Họ muốn đổ bộ sao?"

William Leahy gật đầu. Hiện giờ Hải quân Hoa Kỳ căn bản không thể nào giao chiến quyết liệt với tàu chiến của Đức, nên việc Đức xuất động tàu chiến chính là để oanh tạc bờ biển. Và việc các tàu chiến đại quy mô xuất động, không nghi ngờ gì nữa, là triệu chứng tích cực cho một cuộc đổ bộ sắp bắt đầu.

"Mục tiêu là... quần đảo Bermuda?"

William Leahy đáp: "Dựa theo mức độ khả thi từ cao xuống thấp, chắc chắn là đảo Trinidad và Tobago, quần đảo Bermuda và đảo Newfoundland cùng các khu vực lân cận, cuối cùng mới là bờ Đông."

Khả năng Đức đổ bộ vào khu vực đảo Newfoundland đương nhiên không thể loại bỏ, bằng không thì đã chẳng cần bố trí quân đội phòng thủ ở đó. Nhưng binh lực của Mỹ, đặc biệt là lực lượng không quân, hiện tại tương đối căng thẳng, vì vậy không thể nào bố phòng nghiêm ngặt ở mọi nơi. Chỉ có thể phân biệt nặng nhẹ, cấp bách rồi tiến hành bố trí trọng điểm.

Mà thứ hạng ưu tiên mà William Leahy đưa ra bây giờ (đây cũng là phán đoán của Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ), đã quyết định rằng đảo Newfoundland cùng các khu vực xung quanh tạm thời sẽ không nhận được bất kỳ viện trợ không quân nào, thậm chí cả việc bổ sung thiệt hại ngày 8 tháng 4 cũng là không thể.

Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là chiến dịch đổ bộ lên đảo Newfoundland sẽ hoàn toàn không có rủi ro, bởi vì lực lượng không quân hiện có trên đảo Newfoundland vẫn đủ sức giáng đòn nặng nề vào các máy bay vận tải của quân Đức đang chuyên chở lính dù tấn công.

Và một khi hành động đột kích đường không thất bại, chiến dịch đổ bộ lên đảo Newfoundland cũng sẽ thất bại!

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.