Ngày 11 tháng 4 năm 1945, tại cảng Reykjavík, Iceland.

Thời tiết không mấy thuận lợi, từ tối ngày 10, màn mưa phùn lất phất vẫn không ngớt, trên Bắc Đại Tây Dương còn nổi lên những con sóng gợn. Giữa khung cảnh mưa gió ấy, những binh lính Nga chỉnh tề lặng lẽ lên tàu Bremen và Europa.

Ở phần giữa mạn phải c��a hai con tàu khổng lồ này, với lượng giãn nước tiêu chuẩn vượt quá 45.000 tấn, một cửa khoang cực lớn đã mở ra, đồng thời hạ xuống một cầu thang dốc cho xe cộ. Dưới cầu thang dốc, một hàng dài các loại xe cộ đang chờ lên tàu, chủ yếu là xe tải, xe chỉ huy bánh lốp, xe bọc thép bánh lốp, cùng một vài khẩu pháo tự hành chống tăng "Olga". Tuy nhiên, không có xe tăng hạng nặng hay các loại phương tiện tác chiến bánh xích khác.

Tiểu Ribbentrop và Rinehart ngồi trong chiếc xe chỉ huy bánh lốp hiệu Steyr, cũng đang xếp hàng chờ lái lên tàu tấn công đổ bộ Bremen. Rinehart, hoàn toàn không hay biết gì về "Kế hoạch Băng Sơn", đang nhìn ngó khắp nơi, quan sát binh lính và trang thiết bị đang lên tàu. Hắn còn để ý thấy, cách bến tàu mà tàu Bremen đang neo đậu không xa, một bến tàu khác có chiếc tàu chị em Europa cũng đang cập bến. Tương tự, có khá nhiều xe cộ và binh lính chờ lên tàu, Rinehart nhận ra những người đó thuộc Lữ đoàn Vệ binh Phần Lan – tất cả đều mặc quân phục đặc trưng của Lữ đoàn Vệ binh Phần Lan.

Lữ đoàn Vệ binh Phần Lan vốn là một đ��n vị tác chiến mùa đông nổi tiếng lẫy lừng, trong suốt Chiến tranh Xô-Đức, họ luôn chiến đấu với Hồng quân tại những vùng đất giá lạnh phía bắc Peterburg (Leningrad), tạo nên danh tiếng "Chiến thần Mùa Đông".

Một đơn vị như vậy sao lại được điều động làm lực lượng đổ bộ tham gia chiến trường Caribe? Nơi đó là vùng nhiệt đới cơ mà, liệu các "Chiến thần Mùa Đông" đó có bị say nắng không chứ?

Trong lúc Rinehart đang thắc mắc, chiếc xe chỉ huy bọc thép Steyr mà hắn đang ngồi bắt đầu lăn bánh, ầm ầm cán qua tấm thép, rồi tiến thẳng vào "bụng" tàu Bremen. Khi chiếc xe dừng hẳn gần một vách khoang, Rinehart hỏi Tiểu Ribbentrop: "Rudolph, chúng ta thực sự sẽ đến Caribe sao? Vừa rồi tôi thấy các 'Chiến thần Mùa Đông' kia, cấp trên sẽ không điều họ đến vùng nhiệt đới tác chiến chứ?"

"Tất nhiên là không," Tiểu Ribbentrop đẩy cửa xe, xách hành lý của mình xuống, "Chúng ta không đi Caribe, mà là đến bờ biển Labrador."

Giờ đây, Tiểu Ribbentrop và Rinehart đã lên tàu Bremen, theo quy định, họ sẽ là một trong những người tham gia cuộc tấn c��ng quân sự bí mật vào bờ biển Labrador.

"Bờ biển Labrador ư?" Rinehart cố gắng suy nghĩ một chút, "Bán đảo Labrador ở Bắc Mỹ ư?"

"Đúng vậy!" Tiểu Ribbentrop gật đầu, "Chính là bờ biển phía Đông của bán đảo Labrador… Nơi đó vô cùng giá lạnh."

"Trời đất ơi! Chúng ta sẽ đổ bộ trực tiếp lên bờ biển phía Đông Bắc Mỹ!" Rinehart hít một hơi lạnh, "Lần này sẽ là một trận khổ chiến thực sự."

Dù bờ biển Labrador trên thực tế không có nhiều binh lính Mỹ phòng thủ, nhưng không ai dám lơ là khi đổ bộ lên lục địa Bắc Mỹ.

"Đúng vậy, sẽ có một trận ác chiến!" Tiểu Ribbentrop chỉ vào một lối đi bên trong khoang tàu, "Tuy nhiên, trước đó chúng ta còn phải ở trên con tàu này vài ngày… Đây là một con tàu rất tốt, được cải tạo từ một siêu du thuyền. Rinehart, tôi sẽ đưa cậu đến khoang của mình nhé."

Cùng lúc đó, tại trung tâm chỉ huy tình báo liên hợp trên đảo hạm của tàu tấn công đổ bộ Bremen, Thống chế Greim, Tổng tư lệnh Thủy quân Lục chiến Quân đội Quốc phòng Đức, đang cùng Đô đốc Burchardi, Tư lệnh Hạm đội đổ bộ, và Phó Đô đốc Ernst Tiết Ellen, Tổng chỉ huy chiến dịch đổ bộ, thảo luận về chiến dịch sắp bắt đầu.

Các báo cáo tình báo và kết quả trinh sát từ máy bay trinh sát tầm xa Me264H-2 cũng cho thấy, khu vực ven biển Labrador không có dấu hiệu đồn trú trọng binh. Vì vậy, mối nguy hiểm của chiến dịch đổ bộ không nằm ở bản thân cuộc đổ bộ, mà là trên chặng đường đến bờ biển Labrador. Hay nói chính xác hơn, nằm ở vùng biển giữa đảo Greenland và bờ biển Labrador.

Theo "Kế hoạch Băng Sơn", hạm đội đổ bộ sẽ hội quân với Hạm đội Đặc nhiệm 21 ở vùng biển ngoài khơi Iceland, sau đó sẽ được Hạm đội Đặc nhiệm 21 hộ tống tiến đến khu vực bờ biển Labrador để đổ bộ.

Lực lượng chủ lực của Hạm đội Đặc nhiệm 21 là 4 chiếc tuần dương hạm tên lửa lớp William II (được cải tạo từ thiết giáp hạm lớp P). Trong số đó, 2 chiếc đã tham gia Chiến dịch quần đảo Bermuda, nhưng sau khi chiến dịch kết thúc, chúng đã trải qua một đợt nâng cấp nhỏ, trang bị tên lửa phòng không W-10 "Thác nước" – một bệ phóng tên lửa đôi đã được lắp đặt ở boong giữa tàu, nơi vốn là boong tên lửa. Hai chiếc William II còn lại, chưa từng tham gia Chiến dịch quần đảo Bermuda, cũng đã được trang bị bệ phóng tên lửa W-10 "Thác nước" trước khi hoàn thành đợt đại tu.

Ngoài các tên lửa phòng không trên hạm, tên lửa đối hạm và đối đất của lớp William II, Hạm đội Đặc nhiệm 21 còn có 3 chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp Admiral Hipper và 1 chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp Germany. Các tàu này cũng đã trải qua một đợt nâng cấp nhỏ, được lắp đặt bệ phóng tên lửa phòng không đôi W-10 "Thác nước" – chúng được đặt ở boong thủy phi cơ nguyên bản, giờ đây cũng biến thành boong tên lửa.

Nói cách khác, tổng cộng 4 chiếc tuần dương hạm tên lửa và 4 chiếc tuần dương hạm hạng nặng có 8 bệ phóng tên lửa phòng không đôi, có khả năng phóng đồng thời 16 quả tên lửa phòng không W-10 "Thác nước".

Ngoài ra, Hạm đội Đặc nhiệm 21 còn có 2 chiếc tàu sân bay lớp Kesselring và 2 chiếc tàu sân bay hộ tống (tàu sân bay loại C). Cùng với hai chiếc tàu tấn công đổ bộ lớp Bremen, tổng cộng mang theo 216 máy bay tiêm kích hải quân.

Trong số đó, 144 chiếc Focke 636 (phân bổ trên 2 tàu sân bay lớp Kesselring và 2 tàu sân bay loại C) và 72 chiếc Focke Zero D (phân bổ trên 2 tàu lớp Bremen).

Tuy nhiên, 8 bệ phóng tên lửa phòng không và 216 máy bay trên tàu sân bay không phải là lực lượng phòng không duy nhất mà Hạm đội Đặc nhiệm 21 cùng hạm đội đổ bộ Liên hợp Châu Âu có thể dựa vào. Thêm vào đó, có tới 2 phi đoàn máy bay tiêm kích đóng tại căn cứ Nỗ Khắc trên đảo Greenland (trong đó có một phi đoàn tiêm kích đêm).

Như vậy, tổng số máy bay chiến đấu của Đức có thể được sử dụng để tác chiến trên bầu trời Đại Tây Dương giữa đảo Greenland và khu vực Labrador đã lên tới hơn 450 chiếc.

Ngày 12 tháng 4, hai tập đoàn cấp lữ đoàn – Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới Hộ vệ Hoàng gia Nga số 1 và Lữ đoàn Vệ binh Phần Lan – đã hoàn tất việc lên tàu. Hơn 1 vạn sĩ quan, binh lính cùng phần lớn vũ khí trang bị của họ (trừ các phương tiện bọc thép hạng nặng) đều đã lên tàu Bremen và Europa.

Đêm hôm đó, hơn hai mươi chiến hạm, bao gồm hai tàu tấn công đổ b�� lớp Bremen, đã lợi dụng màn đêm rời khỏi cảng Reykjavík, Iceland. Hơn nữa, chúng đã hội quân với Hạm đội Đặc nhiệm 21 đang chờ sẵn ở vùng biển ngoài khơi Iceland, tạo thành một biên đội khổng lồ gồm hơn một trăm chiến hạm, sau đó hướng tây tiến về phía trước.

Tối ngày 14 tháng 4, khi hạm đội đi qua phía nam đảo Greenland, một chiếc máy bay trinh sát tầm xa F-13 đang tuần tra gần đó đã phát hiện trên mặt biển một hạm đội khổng lồ đang hành tiến về phía tây.

Tin tức truyền về Lầu Năm Góc. Wallace và William Leahy, vừa kết thúc một ngày làm việc và đang chuẩn bị về nhà, cũng cảm thấy sự việc nghiêm trọng – hạm đội lớn của Đức chỉ còn cách bờ biển Bắc Mỹ hơn 400 hải lý. Vì vậy, họ lập tức lên xe đi đến Đặc khu Columbia, Washington gần đó.

Thủ đô của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, khi đã vào xuân, lại trở nên càng thêm tiêu điều. Đường phố trống vắng, hầu như không có người đi bộ hay xe cộ. Cửa sổ của những ngôi nhà hai bên đường đều đóng kín, và hầu hết các cửa hàng đã đóng cửa.

Sở dĩ như vậy, dĩ nhiên không phải vì kinh tế suy thoái. Hoàn toàn ngược lại, nước Mỹ hiện đang ở trong một "chu kỳ siêu thịnh vượng" được thúc đẩy bởi nhu cầu chiến tranh. Nhưng vấn đề là kẻ thù đang từng bước áp sát biên giới nước Mỹ, hơn nữa họ còn sở hữu bom nguyên tử.

Và thủ đô của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, không nghi ngờ gì nữa, là một trong những thành phố có khả năng cao nhất bị oanh tạc bằng bom nguyên tử. Vì vậy, từ tháng 1 năm 1945, khi Truman chính thức tuyên thệ nhậm chức, Đặc khu Columbia, Washington đã bắt đầu tiến hành sơ tán.

Hiện tại, hầu hết các cơ quan chính phủ chỉ còn giữ lại văn phòng của bộ trưởng tại thủ đô, còn phần lớn nhân viên chủ chốt đã chuyển đến Chicago. Quốc hội Mỹ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng di dời, có thể chuyển đến Tòa nhà Viện Nghệ thuật Chicago bất cứ lúc nào. Chính Wallace, người đứng đầu "Lầu Năm Góc", cũng đã hoàn tất kế hoạch di dời. Một khi quân Đức đổ bộ thành công ở đảo Trinidad và Tobago, quần đảo Bermuda, hoặc bất kỳ nơi nào ở miền đông Canada, họ sẽ phải chuyển đến khu nghỉ dưỡng Catoctin. Và Tổng thống Mỹ cũng sẽ cùng "Lầu Năm Góc" di chuyển đến khu nghỉ dưỡng Catoctin.

Đến lúc đó, Đặc khu Columbia, Washington sẽ thực sự trở thành một thành phố hoang tàn!

Tuy nhiên, ngay cả khi Truman ở Nhà Trắng, cũng không cần quá lo lắng ông sẽ bị bom nguyên tử của Đức tiêu diệt. Bởi vì hầm ngầm của Nhà Trắng đã được xây dựng xong và có thể sử dụng bất cứ lúc nào, Tổng thống hoàn toàn có thể làm việc và sinh hoạt ở độ sâu mười mấy mét dưới lòng đất.

Vào tối ngày 14 tháng 4 (theo giờ miền Đông nước Mỹ), Wallace đã gặp Tổng thống Truman trông vô cùng tiều tụy tại Phòng Bầu dục.

"Cái gì? Lại phát hiện một hạm đội Đức… Chỉ cách lục địa Bắc Mỹ vài trăm hải lý?" Nghe xong báo cáo của Wallace, Truman hít một hơi lạnh, "Chẳng lẽ mục tiêu của người Đức là đảo Newfoundland ư?"

"Có thể lắm." Wallace gật đầu, "Mục tiêu của kẻ địch cũng có thể là khu vực ven biển Labrador, dĩ nhiên… khả năng này không cao lắm. Bởi vì nhiệt độ ở đó rất thấp, nhiều vịnh vẫn còn đóng băng."

Ông dừng lại một chút rồi nói thêm: "Đảo Newfoundland cũng không nhiều khả năng lắm. Địa hình nơi đó quá hiểm trở, nếu người Đức muốn đổ bộ ở đó, chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề."

"Vậy, vậy mục tiêu của họ là đâu?" Truman cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Có thể là một cuộc tấn công nghi binh," William Leahy nói, "Đây là khả năng lớn nhất, tuy nhiên cũng không thể loại trừ hoàn toàn việc quân Đức sẽ tấn công đảo Newfoundland."

"Vậy chúng ta có cần tăng cường phòng thủ đảo Newfoundland không?" Truman hỏi dồn.

"Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân cho rằng phòng thủ đảo Newfoundland đã đủ," William Leahy nói, "Nhưng quân Đức rất có thể sẽ đổ bộ vào khu vực Labrador phía bắc đảo Newfoundland và thiết lập căn cứ lâu dài tại đó."

Những dòng dịch này, xin được ghi nhận công sức tại truyen.free.