Khi Thiếu tướng Matthew Bunker Ridgway, chỉ huy trưởng Sư đoàn Dù số 18 Hoa Kỳ, đến tổng hành dinh quân Đồng minh vùng Đông Bắc Bắc Mỹ (Canada) đặt tại Montreal, ông đã kinh ngạc phát hiện trên đường phố và ngõ hẻm đều treo cờ Iris, nhiều nơi còn giăng biểu ngữ: "Hoan nghênh Ngài, Vương tử Charles tôn kính."

"Vương tử Charles tôn kính là ai vậy?" Thiếu tướng Ridgway hỏi khi gặp cấp trên trực tiếp của mình, Thượng tướng Clark.

"Hắn là một kẻ may mắn," Clark hừ một tiếng, khinh thường nói, "Tên đầy đủ của hắn đại khái là Charles de Bourbon-Parma, hoặc có thể còn một chuỗi dài những tên đệm khác, ta không tài nào nhớ nổi."

"Bourbon?" Ridgway hơi giật mình. "Là vương triều Bourbon của Pháp sao?"

"Nói chính xác thì hắn thuộc nhánh Parma của vương triều Bourbon, là con trai của Nữ Đại Công tước Charlotte xứ Luxembourg," Clark nói. "Năm nay hắn chưa đầy hai mươi tuổi, có lẽ đang phục vụ trong quân đội Quốc Xã?"

Đại Công quốc Luxembourg nay đã hoàn toàn gia nhập Đế quốc Đức, trở thành bang Luxembourg thuộc Đế quốc Đức. Tuy nhiên, Nữ Đại Công tước Charlotte vẫn giữ địa vị vương thất và tước hiệu Đại Công tước, trở thành quân chủ vương thất của một tiểu bang thuộc Đức. Mà con trai của nàng (nàng kết hôn với một vương tử vương thất Bourbon) dĩ nhiên là người Đức, chưa đầy hai mươi tuổi, theo lý phải đang phục vụ trong quân đội.

"Phục vụ trong quân đội Quốc Xã ư? Thế nhưng ở Montreal đây... dường như có người đang hoan nghênh hắn."

"Phải," Clark cười khổ một tiếng, "Bởi vì hắn là ứng cử viên sáng giá cho vị hôn phu của Công chúa Margaret."

"Công chúa Margaret phải kết hôn với Quốc Xã ư?" Thiếu tướng Ridgway đơn giản hoài nghi tai mình có phải đã hỏng.

Thượng tướng Clark nhún vai: "Họ nói là sẽ tìm một vương tử thích hợp từ gia tộc Bonaparte và gia tộc Bourbon, thế nhưng người Đức mới là người quyết định! Vì vậy, những vương tử thích hợp để cầu hôn Công chúa Margaret đều bị loại bỏ, chỉ còn lại Charles xứ Luxembourg."

Ông ta đoán không sai, Vương tử Charles xứ Luxembourg chính là người được Hoàng đế Đức và Thủ tướng Hitler ưng thuận. Người của gia tộc Bonaparte quá đáng ghét trong mắt họ — người gia tộc Bonaparte luôn khiến người ta liên tưởng đến Hoàng đế Napoleon vĩ đại, mà ông ta lại là tử địch của gia tộc Hohenzollern. Dĩ nhiên không thể nào để một người mang dòng máu Napoleon đi Canada làm vương phu. Mà nhánh chính của gia tộc Bourbon đã tuyệt tự vào năm 1936, cờ hiệu vương thất rơi vào tay nhánh Tây Ban Nha. Nhưng gia tộc Bourbon Tây Ban Nha sau khi vương quốc sụp đổ đều sống ở Rome, là khách của Mussolini. Họ bây giờ vẫn đang mưu cầu phục hồi vương triều, thậm chí còn có tin đồn rằng Mussolini muốn ủng hộ sự hồi sinh của Đế quốc Tây Ban Nha vĩ đại, để Juan Carlos của gia tộc Bourbon Tây Ban Nha đội vương miện mới của Asturia và Tây Ban Nha! Đức dĩ nhiên không thể để gia tộc Bourbon Tây Ban Nha lại bỏ vương miện Canada vào túi. Hơn nữa, Vương tử Juan Carlos năm nay mới bảy tuổi, cũng không mấy thích hợp để đính hôn với Công chúa Margaret, người lớn hơn mình tám tuổi.

Sau khi loại bỏ nhánh Tây Ban Nha, vương triều Bourbon chỉ còn lại hai nhánh là Parma và Orleans. Trong hai nhánh này có vài vương tử thích hợp, nhưng không ai có mối quan hệ mật thiết với nước Đức bằng Charles. Đúng như Clark đã đoán, Vương tử Charles bây giờ đang phục vụ trong quân đội Đức, mặc dù không phải Quốc Xã, nhưng cũng đã tuyên thệ thần phục Hoàng đế Đức, và đã hòa nhập vào giới vương thất Đức — kỳ thực, vốn dĩ hắn đã là một thành viên của vương thất Đức; cha hắn là người của gia tộc Bourbon, còn mẹ hắn, Nữ Đại Công tước Charlotte, xuất thân từ gia tộc Nassau, cùng Nữ hoàng Wilhelmina của Hà Lan đã là một nhà từ hơn sáu trăm năm trước (Wilhelmina cũng mang họ Nassau), một vương thất lâu đời của Đức. Ngoài ra, gia tộc Nassau trong lịch sử còn từng thống trị nước Anh, đó chính là vị William Đệ Tam, đồng thời là Tổng đốc Hà Lan và Thân vương xứ Orange. Cho nên, việc Charles, người mang huyết thống gia tộc Nassau, một lần nữa nhập chủ Canada dường như cũng là lẽ đương nhiên.

Tuy nhiên, sự sắp đặt "lẽ đương nhiên" này trong mắt người Mỹ đơn giản là hoang đường tột độ: Một kẻ thù của Mỹ và Canada, một Quốc Xã, lại muốn cưới người thừa kế ngai vàng Canada! Người Canada phương Bắc và vương thất Anh không thể nghiêm túc hơn một chút sao?

"Làm sao chúng ta có thể cho phép chuyện như vậy?" Ridgway cảm thấy không thể tin nổi. "Chẳng lẽ không thể khuyên họ từ bỏ sự sắp xếp này sao?"

"Điều này tùy thuộc vào ông." Câu trả lời của Thượng tướng Clark khiến Ridgway hơi kinh ngạc.

Clark nói: "Bây giờ vấn đề là người Đức đã đến Canada... đang ở khu vực Labrador. Đánh bại họ thì hiệu quả hơn bất kỳ lời khuyên nào! Matthew, người của ông khi nào có thể xuất phát?"

"Bất cứ lúc nào!" Ridgway nói, "Toàn bộ Quân đoàn Dù số 18 đều đang ở tình trạng cảnh báo cao nhất, chỉ cần có đủ máy bay vận tải, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

Quân đoàn Dù số 18 hiện đang đóng quân tại Presque Isle, bang Maine, gần biên giới Canada. Nơi đó đã xây dựng vài sân bay cỡ lớn, có thể nhanh chóng vận chuyển năm sư đoàn của Quân đoàn Dù số 18 đến chiến trường cách đó 1200 cây số.

"Vậy thì tốt." Clark hài lòng gật đầu. "Trước tiên điều động hai sư đoàn, Sư đoàn 82 và Sư đoàn 101." Vừa nói, ông ta vừa đi tới trước một tấm bản đồ quân sự vùng nam Labrador. Ông chỉ vào ký hiệu một sân bay gần một con sông lớn sát bờ Đại Tây Dương trên bản đồ: "Sân bay Heaven River, cách điểm đổ bộ Vịnh Thỏ Hoang của quân Đức theo đường chim bay chỉ hơn 40 cây số. Nơi đó hiện đang do một đội tiền trạm của Sư đoàn Dù số 6 của Anh (Canada) kiểm soát. Ta hy vọng người của ông có thể đổ bộ dù xuống đó trước ngày 23, sau đó phối hợp với Lữ đoàn Dù Độc lập số 2 của Anh phát động phản công, giành lại Vịnh Thỏ Hoang."

"Sân bay đó lớn cỡ nào? Có thể cho máy bay vận tải C-47 cất cánh hạ cánh không?" Ridgway hỏi.

"Cũng có thể," Clark nói, "Người Anh nói có thể cất hạ cánh, nhưng khả năng cất hạ cánh không quá mạnh."

"Vậy cũng không tệ, có thể dùng để vận chuyển vũ khí hạng nặng và xe cộ." Ridgway dừng lại một chút. "Tình hình Vịnh Thỏ Hoang thế nào? Hải quân có thể phong tỏa tuyến hậu cần của quân Đức không?"

Trận chiến ở Labrador chính là cuộc chiến về hậu cần. Quân Đồng minh dựa vào không vận và thả dù, còn quân Đức thì dựa vào vận tải biển. Yếu tố quyết định chính là liệu hậu cần có thông suốt hay không.

"Hải quân đang cố gắng." Clark nói, "Vịnh Thỏ Hoang cách đảo Newfoundland hơn 200 cây số, tàu phóng lôi cao tốc của chúng ta vẫn có thể đến đó. Ngoài ra, còn có thể điều động tàu ngầm rải thủy lôi, phong tỏa tuyến vận tải hậu cần của quân Đức. Không quân Hải quân và Không quân Lục quân cũng đang dốc toàn lực ứng phó. Cho dù không thể hoàn toàn cắt đứt hậu cần của họ, thì cũng có thể gây khó dễ cho họ."

"Vậy còn tuyến của chúng ta thì sao?" Ridgway hỏi. "Máy bay vận tải sẽ không bị bắn hạ hàng loạt chứ?"

"Không, sẽ không." Clark nói, "Máy bay tiêm kích của Trung tướng Ramon sẽ bảo vệ họ. Hơn nữa, khu vực ��ó cách căn cứ không quân của Đức rất xa, hiện tại, họ chủ yếu dựa vào máy bay từ tàu sân bay và các máy bay tiêm kích Focke-Wulf đáp xuống hòn đảo ở Vịnh Thỏ Hoang để đối kháng với máy bay của chúng ta. Nhìn kết quả giao chiến mấy ngày nay, họ cũng không có ưu thế rõ ràng."

"Tốt, vậy ta yên tâm rồi."

Trong khi Thiếu tướng Ridgway đang tràn đầy tự tin vào cuộc chiến ở Labrador, tại tiền tuyến Labrador, gần một làng chài nhỏ tên Cartwright, hai đội quân mang cờ hiệu Lục quân Anh đang giằng co và khẩu chiến lẫn nhau. Trong đó, một đội là Tiểu đoàn Dù số 4 thuộc Lữ đoàn Dù Độc lập số 2 của Anh. Đội còn lại là một cụm tác chiến cấp tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn Thiết giáp và Pháo binh Cận vệ Hoàng gia Nga số 1, tuy nhiên, họ không treo cờ hiệu Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia Nga, mà lại treo cờ hiệu Lục quân Anh. Hai đội quân mang cùng một loại cờ hiệu lại gặp nhau trên chiến trường, thật đúng là có chút lúng túng.

Rinehart, con trai thứ của Hirschmann, lúc này cũng đang ở trong đội quân Bạch Nga mang cờ hiệu Lục quân Anh đó. Hắn còn cầm một chiếc loa làm bằng tôn cuộn, dùng giọng tiếng Anh Oxford chuẩn mực mà gọi về phía quân Anh đang cố gắng giành lại cảng cá Cartwright, nơi đã bị Bạch Nga chiếm đóng vào tối hôm trước: "Chúng tôi là Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Bộ binh Hoàng gia Hannover 'Thân vương Friedrich' của Lục quân Anh, là Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị bệ hạ vĩ đại phái chúng tôi tới giải phóng lãnh thổ tự trị Canada. Hỡi các huynh đệ Canada, người Anh không đánh người Anh chứ..."

Hiện tại Anh đã có Lục quân Hoàng gia! Trong "Nội chiến London" năm 1943, phần lớn lục quân đều đã tuyên thệ thần phục Nữ hoàng, do đó, sau "Nội chiến London", Lục quân Anh đã được ban tặng danh hiệu "Hoàng gia". Mà danh hiệu "Trung đoàn Bộ binh Hannover 'Thân vương Friedrich'" này cũng thực sự tồn tại, bởi vì trong lịch sử nước Anh đã từng có một vương triều Hannover cai trị suốt 187 năm. Cho nên trong một thời gian dài, Lục quân Anh luôn có các trung đoàn bộ binh được tuyển mộ từ Hannover. Và sau "Nội chiến London", Nữ hoàng đã khôi phục Trung đoàn Bộ binh Hannover, đặc biệt chiêu mộ những thanh niên Anh mang dòng máu quý tộc Đức nhập ngũ, hơn nữa lấy danh hiệu của phu quân mình, Thân vương Friedrich, để đặt tên. Tuy nhiên, trung đoàn bộ binh này không hề tham gia cuộc viễn chinh đến Labrador, mà đang yên ổn ở London bảo vệ Nữ hoàng và Thân vương. Nhưng điều này cũng không ngăn cản người Đức mượn danh tiếng của nó để lừa gạt những người Canada chất phác, kém hiểu biết.

Dù sao, đối với phần lớn người Canada sống vào những năm 40, họ vẫn coi Anh là chủ nhân; ngược lại, đối với đám "dân chơi mới nổi" người Mỹ đang đóng quân đầy rẫy trong nước thì họ lại không mấy coi trọng. Hơn nữa, trong mắt người Canada, chiến tranh của họ đã kết thúc, vấn đề bây giờ chẳng qua là vị quốc vương già đã chạy trốn và về hưu trước thời hạn, và vị tiểu Nữ hoàng dũng cảm tuyên bố kế nhiệm sớm. Đây đều là chuyện nội bộ vương thất Anh, người Canada không có vấn đề gì, càng không muốn vì cuộc tranh giành quyền lực giữa cặp cha con này mà phải đánh một trận chiến tranh kế vị ngai vàng Anh. Thế nhưng người Mỹ lại không chịu nhận thua, cũng không để người Canada rút khỏi chiến tranh, kết quả là đã rước chiến tranh đến đất Canada. Bây giờ còn muốn người Canada làm bia đỡ đạn đi đánh người Anh, điều này thật quá kinh tởm.

"Hỡi những đồng bào Canada!" Thấy quân Canada ở trận địa đối diện không nổ súng, Rinehart cảm thấy có cơ hội, liền tiếp tục dùng giọng tiếng Anh Oxford để dụ dỗ: "Bây giờ có hàng chục vạn quân Mỹ vũ trang tận răng đang đóng quân trái phép trên đất nước các vị, đây là hành vi xâm lược vô sỉ, là sự xâm phạm lãnh thổ thiêng liêng của Đế quốc Anh vĩ đại, bọn họ mới là kẻ thù chung của các vị và chúng ta! Đả đảo chủ nghĩa đế quốc Mỹ, Nữ hoàng vạn tuế!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền thuộc truyen.free.