Cái gì? Mục tiêu của quân Đức có thể là đảo Newfoundland ư?

Đặc khu Columbia, Washington, Nhà Trắng. Tổng thống Truman vừa thức dậy dùng bữa sáng đã nghe được tin dữ khiến ông ta phải thót tim.

"Đây có phải là một đòn nghi binh không?" Ông hỏi Wallace và William Leahy, những người đang báo cáo trước Nhà Trắng.

"Khả năng đó tồn tại, nhưng chúng ta không thể lơ là mối nguy hiểm." Wallace trả lời, đôi mắt đỏ bừng, rõ ràng là đã thức trắng đêm. Hóa ra đêm qua, ông đã họp với các cấp cao quân đội tại Lầu Năm Góc cho đến nửa đêm. Vừa tan họp định chợp mắt một lát thì báo cáo về việc máy bay ném bom của Đức đã cất cánh từ quần đảo Azores ập đến. Vì vậy, Wallace lại vội vàng bố trí công tác phòng không cho các thành phố lớn như New York, Boston, Philadelphia và tổ chức đánh chặn tên lửa. Đến khoảng năm sáu giờ sáng, tin tức tồi tệ hơn lại tiếp tục truyền đến!

William Leahy cũng trông tiều tụy không kém gì Wallace, khuôn mặt già nua nhăn nhó. Ông cau mày nói: "Thưa Tổng thống, quy mô cuộc không kích của quân Đức rất lớn. Dựa trên báo cáo của các máy bay cảnh báo sớm, họ đã xuất kích ít nhất 1.200 chiến cơ, trong đó khoảng 900 chiếc là máy bay tiêm kích."

"900 chiếc tiêm kích sao?" Truman hít một hơi khí lạnh. "Tàu sân bay của họ cũng đã đến gần đảo Newfoundland rồi à?"

William Leahy gật đầu: "Rất có thể là vậy... Mục tiêu của họ có khả năng cao là đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton, Saint Pierre hoặc Miquelon, hoặc cũng có thể là đảo Sable cách bán đảo Nova Scotia 160 km trên Đại Tây Dương."

Vì Mỹ đã mất đi ưu thế trên biển ở Đại Tây Dương sau trận hải chiến lớn tại quần đảo Bermuda, và sau đó lại mất ưu thế trên không trên tuyến từ bán đảo Nova Scotia đến quần đảo Bermuda trong trận không chiến lớn ở đảo Newfoundland. Do đó, hệ thống phòng thủ ven biển phía đông Bắc Mỹ đang lâm vào thế bị động nghiêm trọng, cần phải phòng vệ một đường bờ biển dài và nhiều hòn đảo. Quân Đức có thể lợi dụng ưu thế trên biển và trên không để tùy ý tấn công vào bất kỳ điểm nào. Chỉ cần một điểm bị phá vỡ, toàn bộ phòng tuyến sẽ đứng trước nguy cơ sụp đổ – sự sụp đổ này dĩ nhiên không phải là việc quân thiết giáp Đức tiến thẳng vào New York hay Washington, mà là việc Đức giành được một căn cứ để phóng bom nguyên tử!

Và giờ đây, phòng tuyến của phe Đồng Minh ở hướng Labrador đã đối mặt nguy hiểm. Nếu như tuyến phòng thủ ở đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton, Saint Pierre, Miquelon và đảo Sable tiếp tục gặp vấn đề, thì nư���c Mỹ thực sự sẽ gặp rắc rối lớn. Bởi vì chuỗi đảo đó chỉ cách khu vực sầm uất nhất phía đông nước Mỹ hơn một nghìn km, không chỉ máy bay ném bom M264 có thể bay tới, mà ngay cả một phần đáng kể máy bay tiêm kích của Đức cũng đủ tầm để hộ tống M264.

Ngoài ra, một khi có những hòn đảo gần lãnh thổ Mỹ hỗ trợ, các tàu sân bay của Đức sẽ dễ dàng tiếp cận bờ biển phía đông nước Mỹ hơn. Điều này có nghĩa là các máy bay phản lực M262 phiên bản hải quân cũng có thể hộ tống máy bay ném bom M264 mang bom nguyên tử!

"Liệu có thể bảo vệ được không?" Truman hỏi. "Binh lực của chúng ta ở đó có đủ không? Có cần điều thêm viện binh không?"

"Tạm thời thì chưa cần," William Leahy lắc đầu. "Lực lượng bộ binh của chúng ta ở đó đủ mạnh, và lực lượng hải quân cũng có thể đối phó với cuộc đổ bộ."

Lực lượng bộ binh có vẻ là đủ: trên đảo Newfoundland địa hình hiểm trở có tổng cộng 25 vạn quân bộ binh đủ loại; trên các đảo nhỏ Saint Pierre hoặc Miquelon có hàng vạn quân Pháp tinh nhuệ (Pháp tự do); trên bán đảo Nova Scotia và đảo Cape Breton, những nơi có địa hình tương đối thuận lợi cho đổ bộ, có hơn 35 vạn quân bộ binh đóng quân; trên đảo Sable, cách bán đảo Nova Scotia 160 km, địa hình hẹp dài với diện tích đất liền 80 km vuông, cũng đóng quân một sư đoàn thủy quân lục chiến tinh nhuệ. Xung quanh đảo còn bố trí hơn 3 vạn quả thủy lôi từ tính và thủy lôi neo, hoàn toàn phong tỏa mọi bãi biển có thể đổ bộ. Vì thế, ngay cả giao thông đường biển trên đảo cũng bị cắt đứt, mọi vật liệu đều phải dựa vào đường không vận chuyển.

Ngoài những lực lượng đã được triển khai dọc tuyến phòng thủ, Bộ Tư lệnh phe Đồng Minh vùng Đông Bắc Bắc Mỹ còn nắm trong tay một lượng lớn quân dự bị, bao gồm 4 sư đoàn thiết giáp, 12 sư đoàn bộ binh (sư đoàn bộ binh cơ giới hóa kiểu Mỹ) và 4 sư đoàn lính dù, tổng cộng 20 sư đoàn.

Hơn nữa, Hạm đội Đại Tây Dương của Hải quân Mỹ vẫn đang triển khai Hạm đội 1 (căn cứ chính tại New York) dọc theo bờ biển phía đông bắc Bắc Mỹ. Mặc dù không có chiến hạm lớn nào, nhưng số lượng tàu khu trục, tàu phóng lôi, tàu ngầm và các loại tàu vận tải quân sự (bao gồm tàu đổ bộ), tàu chuyên chở vẫn khá đầy đủ.

Hải quân Hoàng gia Anh (Canada) còn triển khai Hạm đội Canada hùng mạnh (căn cứ chính tại thành phố Québec). Đây là một hạm đội chủ lực với tàu chiến và tàu tuần dương hạng nặng. Dù không thể quyết chiến với Hạm đội Liên hiệp Châu Âu trên đại dương, nhưng nó có thể lao ra từ sông Saint Lawrence để giáng một đòn mạnh vào hạm đội đổ bộ của Đức đang thực hiện chiến dịch đổ bộ khi quân Đức tấn công.

"Còn lực lượng không quân thì sao? Có cần tăng cường không?" Truman cũng biết rằng binh lực trên bộ ở chiến khu Đông Bắc Bắc Mỹ đã đủ, và binh lực trên biển cũng không thiếu – nhưng nếu có thiếu hụt thì cũng không còn cách nào khác. Điều thực sự có thể cân nhắc tăng cường chính là lực lượng không quân.

William Leahy trả lời: "Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân cho rằng cần chuẩn bị sẵn sàng để rút máy bay từ biển Caribe và bờ biển phía đông để tăng viện bất cứ lúc nào, điều này sẽ không thành vấn đề."

Hiện tại, Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ không có nhiều lực lượng không quân dự bị để sử dụng, chỉ đành giật gấu vá vai. Hơn nữa, "bức tường phía đông" này cũng không thể tùy tiện tháo dỡ, nhỡ đâu hành động của quân Đức ở tuyến phía bắc chỉ là nghi binh thì sao?

Dù sao, ở tuyến phía bắc, quân Đức về cơ bản không có cách nào triển khai máy bay tiêm kích tầm gần từ đất liền, điều này buộc họ chỉ có thể dựa vào máy bay tiêm kích hải quân để tranh giành ưu thế trên không.

Hơn nữa, khoảng cách từ quần đảo Azores và Iceland đến đảo Newfoundland quá xa, hầu hết máy bay ném bom tầm xa từ đất liền không thể vươn tới. Chỉ có một số ít M264 có thể được sử dụng để tập trung không kích đảo Newfoundland.

Còn về bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton và đảo Sable, ngay cả M264 cũng không đủ tầm bay.

Do đó, ngay cả khi quân Đức có thể dùng máy bay từ tàu sân bay để giành ưu thế trên không, họ cũng không có quá nhiều máy bay ném bom để thả bom, điều này làm giảm đáng kể ưu thế trên không của họ.

Ngoài ra, đến thời điểm hiện tại, máy bay trinh sát F-13 của Mỹ vẫn chưa phát hiện bất kỳ hạm đội khổng lồ đặc biệt nào trên mặt biển Đại Tây Dương gần đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton, Saint Pierre, Miquelon và đảo Sable.

Nếu quân Đức muốn đổ bộ thành công ở các khu vực nói trên, họ ít nhất phải vận chuyển 10 vạn binh sĩ tinh nhuệ được trang bị đầy đủ lên bờ. Điều này yêu cầu ít nhất vài trăm tàu vận tải và tàu đổ bộ – những nơi đó không phải là khu vực Labrador không người bảo vệ. Nếu không có binh lực và hạm đội hỏa lực khổng lồ tiếp viện, cuộc đổ bộ về cơ bản là không thể thành công.

Một hạm đội lớn như vậy không thể nào thoát khỏi sự trinh sát của radar băng tần S trên F-13. Việc họ không xuất hiện chứng tỏ hoạt động đổ bộ quy mô lớn tạm thời sẽ chưa xảy ra.

Dựa trên những phán đoán trên, đến thời điểm hiện tại, Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ vẫn kiên trì cho rằng hướng tấn công chính của quân Đức sẽ là biển Caribe.

...

"Kiểm tra lại trang bị lần cuối, xem có thiếu sót gì không?"

"Còn ai chưa lập di chúc không? Mau đến chỗ luật sư quân đội để lập di chúc đi..."

"Nhanh lên, di chuyển nhanh lên!"

"Xếp thành hàng, từng người một lên máy bay..."

"Kiểm tra lại lần cuối tình trạng cố định của trang bị!"

Trong khi Truman, Wallace và William Leahy đang thảo luận liệu có nên tăng cường binh lính cho chiến trường Đông Bắc Bắc Mỹ hay không, một cảnh tượng mà họ nằm mơ cũng không nghĩ tới đang diễn ra tại hàng chục sân bay lớn trên quần đảo Azores.

Trên mỗi sân bay, các bãi đỗ rộng lớn giờ đây chật kín những chiếc máy bay vận tải khổng lồ. Các máy bay vận tải này có hai loại: một loại là máy bay vận tải tấn công đường không ZSO523 "Siêu Khổng Lồ" với biệt danh "bụng phệ có thể chứa". Kích thước của nó gần như gấp đôi Focke 42, sải cánh đạt 70 mét, thân máy bay dài hơn 40 mét, và phần thân trông đặc biệt đồ sộ.

Loại còn lại là máy bay vận tải tầm xa Focke 42 nổi tiếng. Thân máy bay này dài 30,5 mét, sải cánh đạt 41,5 mét, chiều cao thân máy bay 8,8 mét. Trọng lượng không tải gần 19,5 tấn, trọng lượng cất cánh tối đa 38,3 tấn. Tốc độ hành trình tối đa đạt 515 km/giờ, tầm bay tối đa có thể lên tới 9.800 km. Khi chở đầy, nó có thể vận chuyển 10 tấn hàng hóa hoặc 60 lính dù được trang bị đầy đủ đến chiến trường cách đó 2.500 km để thực hiện chiến dịch nhảy dù.

Trong số đó, máy bay vận tải tấn công đường không ZSO523 "Siêu Khổng Lồ" đã lần lượt đến và đỗ tại sân bay của đảo Terceira, hòn đảo chính được phòng bị nghiêm ngặt nhất trong quần đảo Azores. Đồng thời với sự xuất hiện của những máy bay này, một lượng lớn trang thiết bị nặng và nhân sự thuộc Lữ đoàn tấn công đường không số 1 của Quân đội Quốc phòng Đức cũng đã được vận chuyển bằng đường biển lên đảo Terceira.

Tất cả trang thiết bị nặng thuộc Lữ đoàn tấn công đường không số 1, bao gồm pháo tự hành chống tăng E-25, xe tăng loại H số 4, xe bọc thép bánh lốp dòng America, xe chỉ huy và xe tải Steyr, cùng với các loại pháo cỡ lớn, đều đã được xếp vào "bụng phệ" của ZSO523 và được cố định chắc chắn bằng xích. Đạn dược, nhiên liệu và các vật tư còn lại đủ dùng cho 5 ngày của quân đội cũng đã được chất lên máy bay. Giờ đây, chỉ còn chờ các nhân viên tác chiến lên máy bay!

Còn máy bay vận tải Focke 42 đã hạ cánh xuống các sân bay trên quần đảo Azores vào khoảng thời gian từ rạng sáng đến sáng sớm ngày 25 tháng 4. Chúng sử dụng các sân bay mà M264 từng dùng. Do số lượng vượt quá 500 chiếc nên các máy bay đã lấp kín bãi đỗ vốn rất rộng rãi và còn chiếm dụng một phần đường băng.

Khi những chiếc máy bay vận tải Focke 42 này hạ cánh, từng đoàn binh lính và xe tải chở các loại vật liệu dù đã xếp hàng dài trên con đường bên ngoài sân bay.

Theo quy định của "Kế hoạch Columbus", 23 chiếc máy bay vận tải sẽ chở hơn 4.000 quân nhân và hơn 200 xe cộ của Lữ đoàn tấn công đường không số 1 (tương đương với một lữ đoàn thiết giáp) đến đảo Newfoundland – những chiếc máy bay khổng lồ có chi phí gần hàng triệu Mark châu Âu này rất có thể sẽ trở thành vật dụng dùng một lần!

Riêng những chiếc máy bay này đã tiêu tốn 260 triệu Mark châu Âu cùng hơn vạn tấn hợp kim nhôm và thép đặc biệt đắt đỏ!

Còn 508 chiếc máy bay vận tải Focke 42 sẽ đưa gần 15.000 quân nhân của 18 tiểu đoàn lính dù cùng 2.580 tấn vật liệu dù đến địa điểm nhảy dù cách đó 2.500 km. Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ riêng, mong bạn đọc thưởng thức nguyên bản tại đây.