Bởi vì số lượng máy bay vận tải tấn công đường không S523 nhiều hơn 10 chiếc so với kế hoạch ban đầu, Thượng tướng dù Theodore von Hipple, chỉ huy Lực lượng Đột kích Đường không số 1, đã cho chuyển cả sở chỉ huy quân sự của mình lên máy bay, nằm trong danh sách thả dù đợt đầu tiên.

Theo giờ Azores, vào lúc 9 giờ 10 phút sáng ngày 25 tháng 4, Thượng tướng dù Hipple cùng các sĩ quan tham mưu đã lên chiếc máy bay vận tải tấn công đường không mang số hiệu đó.

Chiếc S523 này đã được cải tạo, không còn là một máy bay vận tải tấn công đường không đơn thuần, mà là một sở chỉ huy bay. Bên trong khoang máy bay rộng lớn giờ đây đã trở thành một trung tâm chỉ huy thu nhỏ nhưng đầy đủ, với bản đồ, sa bàn, đài phát thanh, điện thoại, tất cả đều sẵn sàng. Hơn nữa, vài chiếc xe chỉ huy/xe thông tin Steyr cũng được cố định bằng xích bên trong khoang.

Khoang trên của chiếc S523 này (nằm phía sau buồng lái) được cải tạo thành một phòng làm việc kiêm phòng nghỉ ngơi nhỏ gọn. Một bàn làm việc cố định được bố trí, cùng với hai chiếc giường gấp được treo trên vách khoang máy bay.

Thượng tá Walter Cork, người từng chỉ huy chiến dịch công phá pháo đài Eben-Emael, hiện là Tham mưu trưởng Lực lượng Đột kích Đường không số 1. Sau khi xác nhận tất cả 5 tiểu đoàn đột kích đường không, 18 tiểu đoàn lính dù, cùng với sở chỉ huy của Lực lượng Đột kích ��ường không số 1 đã hoàn tất việc lên máy bay, ông cùng phụ tá của mình cũng lên chiếc máy bay số hiệu 0578.

"Thượng tướng, toàn bộ việc lên máy bay đã hoàn tất!" Thượng tá Cork ngồi xuống bên cạnh Thượng tướng dù Hipple, cài dây an toàn. "Lần này chúng ta thực sự sẽ đến đảo Newfoundland... Người Mỹ chắc chắn sẽ phải kinh ngạc! Xe tăng từ trên trời giáng xuống, điều này thật quá điên rồ."

"Thật sự rất điên cuồng," Thượng tướng Hipple nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc máy bay S523 đang xếp hàng chỉnh tề. "Cũng rất mạo hiểm, đơn giản là hành động của những kẻ điên rồ, điều mà người Mỹ vốn thiếu trí tưởng tượng trong quân sự chắc chắn sẽ không ngờ tới. Vấn đề bây giờ là, không quân hải quân của chúng ta có thể quét sạch các chiến đấu cơ trên đảo Newfoundland hay không?"

Mục đích của hàng loạt cuộc tấn công nghi binh và không chiến trước đó chính là nhằm phân tán lực lượng không quân Mỹ trên đảo Newfoundland. Nhưng cho dù mọi nỗ lực đều thành công, vẫn sẽ có một lượng lớn tiêm kích Mỹ xuất hiện trên không phận đảo Newfoundland. Vì vậy, then chốt thành bại của chiến dịch đột kích đường không chính là liệu các tàu sân bay của Đức có thể quét sạch bầu trời đảo Newfoundland hay không.

"Có thể, chắc chắn có thể!" Thượng tá Cork trả lời. Đúng lúc đó, một chiếc bộ đàm trong khoang máy bay đột nhiên vang lên: "Thượng tướng Hipple, tôi là Student, các vị đã sẵn sàng chưa? Thánh Maria có thể khởi hành."

Thượng tướng Hipple cầm lấy bộ đàm, trả lời: "Đại tướng, tôi là Hipple, đã nhận được mệnh lệnh. Thánh Maria đã chuẩn bị xong, sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào."

"Rất tốt! Thánh Maria bây giờ khởi hành, chúc các vị thuận buồm xuôi gió."

"Thánh Maria khởi hành" là ám hiệu để đoàn máy bay vận tải cất cánh! Sau khi Đại tướng không quân Student, chỉ huy trưởng lực lượng dù, ra lệnh "Thánh Maria bây giờ khởi hành", từng chiếc máy bay đang đậu trên sân bay bắt đầu gầm rú, khạc khạc. Thượng tướng Hipple và Thượng tá Cork cảm thấy chiếc máy bay mình đang ngồi bắt đầu lăn bánh, động cơ gầm vang, tốc độ lăn bánh ngày càng nhanh, cuối cùng thân máy bay khổng lồ gầm thét vút lên bầu trời.

Bởi vì máy bay S523 có tốc độ chậm hơn, nên chúng sẽ cất cánh trước tiên, sau đó mới đến các máy bay Focke 42. Tuy nhiên, những chiếc Focke 42, dù cất cánh sau, lại là những chiếc đầu tiên đến không phận bán đảo Avalon trên đảo Newfoundland. Theo kế hoạch, họ sẽ tiến hành nhảy dù vào khoảng 11 giờ sáng theo giờ Newfoundland, và hai tiếng rưỡi sau đó mới là thời điểm đoàn máy bay S523 phát động cuộc đột kích đường không.

Nếu mọi việc thuận lợi, trước khi chiến dịch đột kích đường không bắt đầu, những lính dù đã nhảy xuống cũng có thể nhận được tiếp viện đường không và chiếm giữ một số bãi đáp then chốt.

Trong khi các máy bay vận tải tại quần đảo Azores lần lượt cất cánh, không chiến ác liệt đã bùng nổ trên bầu trời đảo Newfoundland. Khác hẳn với tình huống lần trước khi người Mỹ bị máy bay phản lực đánh bất ngờ, lần này họ đã có sự chuẩn bị từ trước, nên không một chiếc máy bay nào dám bay lên độ cao 10.000 mét để đâm vào họng súng của M262T. Dù M264 của Đức nghênh ngang lao xuống từ độ cao vạn mét, máy bay Mỹ vẫn kiên quyết lượn lờ trong không phận dưới 5.000 mét.

Hơn nữa, thời tiết trên bầu trời đảo Newfoundland hôm nay không đặc biệt tốt, những khối mây dày đặc lơ lửng trên không. Vì vậy, từ độ cao vạn mét trở lên rất khó dùng mắt thường tìm thấy các sân bay trên mặt đất, đương nhiên cũng không thể thả đạn dược điều khiển từ xa.

Tuy nhiên, ngay cả khi máy bay Mỹ ẩn nấp ở độ cao dưới 5.000 mét, chúng cũng không thể thoát khỏi sự truy quét của 940 chiếc tiêm kích Focke T của quân Đức.

Chiếc tiêm kích Focke 636 do Tiểu Hirschmann chỉ huy là chiếc đầu tiên bay đến bầu trời đảo Newfoundland để thực hiện "nhiệm vụ dọn dẹp". Sau khi xác nhận các chiến đấu cơ Mỹ không dám bay lên cao để giao chiến, Tiểu Hirschmann đã chia 300 chiếc chiến đấu cơ dưới quyền mình thành hai bộ phận. 160 chiếc tiêm kích Focke 636 hạ xuống độ cao 5.000 mét, dựa vào khả năng bay thấp xuất sắc để cận chiến với P-51 của Mỹ – dưới 5.000 mét không phải chỉ có chiến đấu cơ P-51 của Mỹ, nhưng dám nghênh chiến Focke 636 ở độ cao này thì chỉ có P-51.

Trong khi đó, 140 chiếc máy bay phản lực còn lại được hợp thành 35 đội hình 4 chiếc. Một đội hình 4 chiếc chịu trách nhiệm bảo vệ máy bay của Tiểu Hirschmann, còn 34 đội hình khác, dưới sự dẫn đường của máy bay cảnh báo sớm của Tiểu Hirschmann, đi tìm kiếm và tiêu diệt các máy bay cảnh báo sớm F-13 của Mỹ ở gần đó.

Chiến thuật tiêu diệt máy bay cảnh báo sớm được Mölders đề xuất sau trận không chiến lớn trên đảo Newfoundland lần trước, và nhanh chóng nhận được sự ủng hộ từ các chỉ huy không chiến hàng đầu như Tiểu Hirschmann và Heinz Baal.

Nhưng chiến thuật này thực sự không dễ dàng để thực hiện, bởi vì radar thời kỳ đó không chỉ có khoảng cách dò xét hạn chế mà độ phân giải cũng không cao, rất khó phân biệt giữa máy bay cảnh báo sớm cỡ lớn và tiêm kích hạng nặng (thể tích của loại sau chỉ bằng khoảng một phần ba đến một nửa loại trước). Tuy nhiên, tình huống hôm nay lại là một ngoại lệ: tiêm kích Mỹ ẩn nấp ở độ cao dưới 5.000 mét, trong khi máy bay cảnh báo sớm của họ lại ẩn mình trên cao để chỉ huy. Điều này là do máy bay cảnh báo sớm của Mỹ được cải tạo từ B-29, mà phần mũi của B-29 là một vòm kính lớn, không thể gắn radar vào đó, nên radar đã được gắn ở bụng máy bay, về cơ bản không thể "nhìn" lên phía trên, và cũng không dễ dàng để sửa đổi. Ngược lại, Bv-138, với radar đặt ở phần mũi, lại dễ dàng được sửa đổi để mở rộng tầm nhìn tìm kiếm hướng lên trên của máy bay.

Tiểu Hirschmann, ngồi trên một chiếc Bv138, bay một vòng quanh rìa chiến trường không chiến ác liệt, liền phát hiện hai nhóm máy bay nhỏ. Nhìn trên màn hình radar, mỗi nhóm đều là 4-5 điểm sáng, độ cao khoảng 7.000 mét (đây là độ cao bay nhanh nhất của B-29 phiên bản bay cao), rõ ràng là vài chiếc tiêm kích đang bảo vệ một chiếc máy bay cảnh báo sớm!

34 đội hình 4 chiếc máy bay phản lực chia làm hai đường, dưới sự chỉ huy của Tiểu Hirschmann, lấy tốc độ cao nhất lao về phía hai nhóm máy bay nhỏ của Mỹ cách đó vài chục cây số. Hành động của họ nhanh chóng bị người Mỹ phát hiện, hai nhóm máy bay cảnh báo sớm không kịp chỉ huy không chiến, t��t cả đều tăng tốc thoát thân.

Tuy nhiên, dù máy bay cảnh báo sớm F-13 được cải tạo từ B-29 có nhanh đến mấy cũng không thể thoát khỏi M262T do máy bay cảnh báo sớm dẫn đường. Cuộc truy đuổi diễn ra trong vài phút ngắn ngủi, và hai chiếc F-13 cùng 8 chiếc hộ tống chúng đã bị đuổi kịp. Pháo 30mm xé gió bắn ra từng luồng đạn lửa, biến những chiếc F-13 đang bỏ chạy và những chiếc P-61 quay đầu chặn đường thành từng mảnh vụn.

Sau khi giải quyết xong máy bay cảnh báo sớm của Mỹ, Tiểu Hirschmann lập tức chỉ huy các máy bay phản lực M262T hạ thấp độ cao để tiếp viện cho những chiếc Focke 636 đang hỗn chiến với đối thủ ở không phận dưới 5.000 mét.

Ông ra lệnh cho Focke 636 tăng độ cao, dụ các chiến đấu cơ Mỹ bay theo. Không phải tất cả đối thủ đều mắc bẫy, nhưng các tiêm kích mất đi sự chỉ huy của máy bay cảnh báo sớm bắt đầu trở nên hỗn loạn. Một bộ phận tiêm kích P-51, vì tranh giành độ cao với Focke 636, đã vượt quá "đường giới hạn" 5.000 mét (không có máy bay cảnh báo sớm chỉ huy, phi công Anh cũng không biết M262T đang lượn lờ trên đầu họ), kết quả là bị những chiếc M262T đang lao xuống đón lõng, chỉ trong nháy mắt đã có ba bốn mươi chiếc bị bắn hạ.

Khi những tiêm kích Mỹ còn lại thấy tình hình không ổn, tất cả đều lao xuống dưới tầng mây. Tiểu Hirschmann cũng không do dự, lập tức ra lệnh cho tất cả Focke 636 lao xuống tầng mây truy đuổi người Mỹ, còn các máy bay phản lực M262T thì ở độ cao 5.000 mét trên t���ng mây, tản ra thành đội hình 4 chiếc.

Chỉ chốc lát sau, lại có một nhóm P-51 bị dụ bay vọt lên tầng mây, vừa ló đầu ra liền bị M262T tấn công dữ dội. Lập tức có không ít chiếc bị trúng đạn pháo và rơi thẳng xuống đất.

Sở dĩ xảy ra tình huống như vậy, là bởi vì những chiếc Focke 636 lao xuống tầng mây, dù có khả năng bay thấp vượt trội hơn P-51, nhưng dưới mệnh lệnh của Tiểu Hirschmann, chúng cơ bản không cận chiến với P-51. Thay vào đó, chúng lựa chọn chiến thuật năng lượng, kéo cao rồi bổ nhào, lợi dụng đặc điểm trọng lượng lớn và hỏa lực mạnh mẽ của mình để áp dụng chiến thuật năng lượng từ trên cao áp chế.

Lần này, P-51 của Mỹ coi như gặp bi kịch, chúng muốn cận chiến với Focke 636 nhưng không được. Muốn giành độ cao với Focke 636 bằng cách leo dốc (P-51 nhẹ hơn Focke 636 không đáng kể, nếu giành được độ cao thì có thể dùng chiến thuật bổ nhào) lại lần lượt gặp phải đòn bổ nhào tấn công từ M262T trên bầu trời. M262T có kích thước và hỏa lực mạnh hơn P-51 rất nhiều, khi "đối đầu" thì P-51 thua thiệt lớn!

Nhưng nếu những chiếc P-51 này không leo dốc tranh giành độ cao với Focke 636, thì đợi đối phương leo lên cao rồi lại bổ nhào xuống, chúng lại phải chịu một đòn nữa!

Cuộc giao chiến trên không nhanh chóng nghiêng hẳn về một phía. Dưới sự phối hợp của Focke T, chưa đến 300 chiếc chiến đấu cơ Đức dường như đã trở thành chủ nhân bầu trời đảo Newfoundland.

Tuy nhiên, lúc này Tiểu Hirschmann lại chú ý thấy những tiêm kích do mình chỉ huy gần như chỉ gặp phải P-51, tiêm kích ưu việt trong khả năng bay trung-thấp của Mỹ. Còn P-61 và tiêm kích bay cao "Trời cao" của Anh thì gần như không xuất hiện.

Tiểu Hirschmann biết rằng, người Mỹ đang ẩn giấu các "máy bay chặn kích" của họ, chuẩn bị dùng chúng để tấn công các máy bay ném bom M264 và Br.810 sắp tới.

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.