Oanh, oanh, oanh... Khi từng tràng tiếng nổ mạnh dữ dội vang lên, Trung tướng Joseph Collins, Quân trưởng Lục quân thứ sáu Hoa Kỳ kiêm Tư lệnh Lục quân Đảo Newfoundland, đang theo dõi chiến sự tại căn cứ hải quân "Churchill", gần bến cảng St.Johan (thủ phủ của Đảo Newfoundland).

St.Johan là thành phố lớn nhất trên Đảo Newfoundland, đồng thời cũng là một cảng biển nước sâu tuyệt vời, nằm ở bờ bắc vịnh Conception, cửa sông St.Johan, trên bán đảo Avalon. Dân số không nhiều, chỉ có vài vạn người.

Mặc dù vị trí địa lý nơi đây không phải trọng tâm của Đảo Newfoundland, mà nằm ở một góc xa xôi phía đông bán đảo Avalon, nhưng vì sở hữu bến cảng tốt nhất trên đảo Newfoundland, nơi đây đương nhiên trở thành cứ điểm phòng vệ quan trọng nhất.

Từ năm 1943, khi chính quốc Anh "thất thủ", lực lượng công binh Hoa Kỳ đã không ngừng thi công tại St.Johan và các khu vực lân cận, xây dựng "Phi trường quân dụng Stilwell" lớn nhất trên Đảo Newfoundland (để tưởng niệm Trung tướng Stilwell, chiến sĩ tự do Hoa Kỳ bảo vệ nước Anh) và "Căn cứ hải quân Churchill" (để tưởng niệm Churchill, đấu sĩ vĩ đại chống chủ nghĩa Phát xít).

Phi trường Stilwell hiện đang phải đối mặt với cuộc không tập của hơn trăm chiếc máy bay ném bom Me264, còn căn cứ Churchill là trọng điểm phòng ngự của quân đội Hoa Kỳ trên Đảo Newfoundland, đồng thời cũng là nơi đặt bộ chỉ huy của Trung tư��ng Collins. Lúc này, ông đang đứng ở một đài quan sát của căn cứ hải quân "Churchill" để theo dõi tình hình không tập.

Tình hình cực kỳ tồi tệ, hơn nữa còn nằm ngoài dự liệu của Trung tướng Collins. Quân Đức bất ngờ sử dụng hàng chục, thậm chí hơn trăm quả đạn đạo điều khiển từ xa (chính xác hơn là dẫn đường bằng truyền hình), phóng đi từ bầu trời vịnh Conception, cách phi trường quân dụng Stilwell 15.000 thước. Khoảng cách này hoàn toàn vượt qua xạ trình tối đa của các khẩu pháo cao xạ 127mm được bố trí tại phi trường quân dụng Stilwell. Vì vậy, quân đội Hoa Kỳ giờ đây chỉ có thể trơ mắt nhìn từng quả đạn đạo rơi chính xác xuống đường băng phi trường, tạo ra những hố lớn.

À, cũng không phải hoàn toàn trơ mắt nhìn, các khẩu pháo cao xạ và súng máy phòng không trên phi trường vẫn có thể tấn công bản thân đạn đạo. Tuy nhiên, hiệu quả tấn công không tốt, không hạ được bao nhiêu quả, phần lớn tên lửa vẫn đánh trúng mục tiêu. Nhưng kết quả chiến đấu như vậy thực ra không có nhiều ý nghĩa lắm, bởi vì các hố lớn trên đư���ng băng phi trường không khó để sửa chữa. Quân đội Hoa Kỳ đã sớm có sự chuẩn bị, mỗi đội sửa chữa phi trường đều có một lượng lớn thiết bị cơ giới hóa, tốc độ lấp hố rất nhanh.

"Dường như... phi trường Stilwell sẽ tê liệt trong một hai ngày!" Trung tướng Hải quân Bruce Austin Fraser, Tư lệnh căn cứ hải quân Churchill kiêm Tư lệnh Hạm đội Newfoundland của Hải quân Hoàng gia Anh (Canada), cũng đang cùng Trung tướng Collins đứng xem chiến sự. Ông vừa lẩm bẩm vừa lắc đầu, sắc mặt trông vô cùng khó coi.

Nguyên nhân khiến ông ta buồn bực không chỉ là tình hình chiến sự có phần mơ hồ trên Đảo Newfoundland, mà còn là tin tức từ Labrador truyền đến: — kẻ địch đổ bộ mang theo cờ hiệu của Lục quân Hoàng gia Anh! Hơn nữa còn tuyên bố đến để giải phóng Canada...

"Các phi trường khác trên Đảo Newfoundland bây giờ cũng giống như phi trường quân dụng Stilwell chứ?" Trung tướng Hải quân Fraser đặt ống nhòm xuống, lắc đầu nói với Collins, "Joseph, quân Đức liệu có thực sự muốn đổ bộ lên Đảo Newfoundland không?"

"Có lẽ thế." Collins dừng lại một chút, cau mày nói, "Tuy nhiên không sao cả, hệ thống phòng ngự của Đảo Newfoundland đủ vững chắc, nếu họ muốn đổ bộ, nhất định sẽ tổn thất thảm trọng! Hơn nữa... Hạm đội Hải quân số Một F-13 cũng chưa phát hiện hạm đội đổ bộ mới nào tiếp cận Đảo Newfoundland trong phạm vi 500 hải lý. Hải quân Hoàng gia của các ngài có phát hiện gì không?"

"Chúng tôi cũng không có..." Trung tướng Hải quân Fraser lắc đầu. "Trừ một hai vạn lính Đức đổ bộ lên Labrador, không có bất kỳ binh sĩ bộ binh Đức nào ở gần Đảo Newfoundland."

Trung tướng Collins nhún nhún vai, hàng lông mày nhíu chặt: "Mặc dù có vài vạn người muốn đổ bộ thì có thể làm gì? Chúng ta có hơn 20 vạn quân, hơn nữa còn có 3 sư đoàn dù (thuộc về Quân đoàn dù số 18) với hơn 5 vạn người có thể thả dù xuống Đảo Newfoundland bất cứ lúc nào. Vũ khí, đạn dược và các vật tư dự trữ trên đảo cũng đủ để duy trì chiến đấu cho 30 vạn quân trong 6 tháng. Với địa hình hiểm trở của Đảo Newfoundland, quân Đức căn bản không thể nào đắc thủ."

Đảo Newfoundland hoàn toàn khác biệt với Đảo Trinidad; cái sau có bãi cát bằng phẳng, trên đảo cũng là đồng bằng rộng lớn. Trong khi đó, trên Đảo Newfoundland khắp nơi đều là đài địa, phổ biến nhất là những vách đá cao hàng chục thước ven biển. Xung quanh bến cảng Joseph cũng là địa hình như vậy, thậm chí không có cả bãi cát! Chỉ cần có vài đơn vị đồn trú trên các vách đá, quân Đức dù có 1 triệu đại quân cũng không thể đổ bộ lên bờ.

Nhưng tại sao quân Đức hiện tại lại phải tốn kém như vậy, dùng những quả đạn đạo đắt tiền để ném bom phi trường? Chẳng lẽ họ không biết rằng các kỹ sư công binh Hoa Kỳ với vô số thiết bị cơ giới có thể lấp hố rất nhanh sao?

"Có phải là nhảy dù không?" Trung tướng Hải quân Fraser vẫn không yên lòng, "Quân Đức lão luyện nhất trong việc sử dụng lính dù để đánh lén."

Vị trung tướng Hải quân Anh này bất ngờ đoán trúng, nhưng điều đó cũng chẳng ích gì, bởi vì bản thân ông ta cũng không quá tin vào phán đoán này.

"Khả năng không nhiều..." Collins tỏ vẻ hoang mang, "Quân đội của chúng ta đã được đặt trong tình trạng cảnh giác cao nhất từ lâu, làm sao có thể bị lính dù không có trang bị hạng nặng đánh bại? Hơn nữa chúng ta còn có hai ba nghìn xe tăng/pháo tự hành chống tăng, lính dù Đức có thể đánh thắng được nhiều xe tăng đến vậy sao?"

Khi hai người đang thảo luận chiến cuộc, từ hướng phi trường quân dụng Stilwell đã không còn tiếng nổ mạnh liên tiếp vang lên nữa. Cuộc không tập bằng tên lửa cuối cùng cũng kết thúc, các máy bay Me264 và Focke 636 hộ tống chúng cũng đã bay đi. Trung tướng Collins và Trung tướng Fraser cũng kết thúc việc theo dõi chiến sự, dọc theo lối đi ngầm hoàn toàn ẩn mình dưới đất quay trở về bộ chỉ huy nòng cốt của "Căn cứ hải quân Churchill".

"Căn cứ hải quân Churchill" được xây dựng trên vách đá cao hàng chục thước, chia làm hai phần: trên mặt đất và dưới lòng đất.

Phần trên mặt đất chủ yếu bao gồm các pháo đài bê tông đặt đại pháo phòng thủ bờ biển và tháp pháo thiết giáp (được trang bị hoặc cài đặt pháo nòng ngắn 240mm và pháo hạm 406mm có thể bắn 360 độ), cùng với các loại pháo hạng nhẹ, pháo cao xạ và các cứ đi��m hỏa lực súng máy, ngoài ra còn có đài quan sát.

Phần cứ điểm ngầm, tức là các công trình được xây dựng bên trong đài địa cao hàng chục thước (nhằm khoét rỗng phần lớn bên trong đài địa), bao gồm kho chứa vũ khí và đạn dược, các lối đi ngầm quanh co khúc khuỷu, hầm trú ẩn có khả năng chống lại sự tấn công của pháo hạng nặng 460mm và tên lửa tử thần, cùng với bộ chỉ huy nòng cốt nằm ở khu vực kiên cố nhất của pháo đài, có thể duy trì liên lạc với tất cả các đơn vị quân Đồng minh trên Đảo Newfoundland thông qua các phương tiện thông tin hữu tuyến và vô tuyến.

Vừa trở về bộ chỉ huy nòng cốt đang bận rộn dị thường, Trung tướng Collins và Trung tướng Fraser liền nhận được một tin tức càng khiến họ cảm thấy kỳ lạ.

"Thưa chỉ huy, chúng tôi vừa nhận được thông báo từ Bộ Tư lệnh Quân Đồng minh Đông Bắc Bắc Mỹ, hiện đang có một phi đoàn oanh tạc cơ hạng nặng khổng lồ, tốc độ chậm, đang tiến gần Đảo Newfoundland, dự kiến sẽ đến nhanh nhất trong 7 giờ nữa."

"Một phi đoàn oanh tạc cơ hạng nặng khổng lồ, tốc đ�� chậm?" Trung tướng Collins ngẩn người, "Có biết đó là loại máy bay ném bom gì không?"

"Không rõ." Tham mưu lắc đầu, "Chỉ biết là số lượng rất lớn, hơn nữa tốc độ bay rất chậm, chỉ khoảng 300 kilomet/giờ."

Collins nghiêng đầu nhìn sang Trung tướng Hải quân Hoàng gia Anh Fraser, người từng giữ chức Bộ trưởng Hải vụ thứ ba và Phó Tư lệnh Hạm đội Chính quốc, nên có nghiên cứu nhất định về vũ khí hàng không của Đức.

"Có thể là máy bay vận tải." Fraser cau chặt mày nói, "Có lẽ quân Đức không đủ số lượng máy bay ném bom hạng nặng tầm xa, nên đã cải trang máy bay vận tải hạng nặng thành máy bay ném bom. Hoặc có lẽ... có lẽ trên những chiếc máy bay này đang chuyên chở lính dù."

"Lính dù?" Trung tướng Collins vừa định hỏi tham mưu có bao nhiêu máy bay, thì một tham mưu khác lại báo cáo tình huống mới: "Thưa chỉ huy, Bộ Tư lệnh Quân Đồng minh Đông Bắc Bắc Mỹ lại phát một thông báo, từ quần đảo Azor lại cất cánh một phi đoàn oanh tạc cơ khổng lồ nữa, cũng đang bay về hướng Đảo Newfoundland."

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Collins và Fraser liếc nhìn nhau, Collins nói: "Quân Đức liệu có thể phái ra hai ba đợt quân dù không?"

Fraser suy nghĩ một lát, rồi nói: "Một chiếc máy bay vận tải cỡ lớn nhiều lắm cũng chỉ chở được mười mấy lính dù. Cho dù xuất động 1.000 chiếc máy bay vận tải cũng chỉ khoảng bốn năm vạn người, hơn nữa cũng không thể nào mang theo trang bị hạng nặng. Bởi vì trang bị hạng nặng đều đư��c v��n chuyển bằng tàu lượn, mà tàu lượn thì không thể bay hơn 2.000 kilomet."

"Nếu quả thật là máy bay vận tải," Fraser dừng lại một chút, nói ra phán đoán của mình, "Mục tiêu không thể nào là Đảo Newfoundland, mà chắc chắn là quần đảo Saint Pierre và Miquelon."

"Không thể nào chứ?" Collins nói, "Ở đó có 6,5 vạn chiến sĩ Tự do Pháp, hơn nữa trang bị tinh nhuệ, lại còn có công sự phòng ngự vững chắc để dựa vào, vài vạn lính dù có thể đánh chiếm được sao?"

"Điều này cũng khó nói." Fraser chậm rãi lắc đầu, "Hiện tại Đế quốc Pháp là trụ cột thứ hai của cộng đồng châu Âu, lợi ích của Pháp thực sự đã được thể hiện. Hơn nữa... Các chiến sĩ Tự do Pháp và những người ủng hộ chính phủ Pétain thực chất là cùng một loại người, vị tướng De Gaulle đó, trên thực tế chính là người nối nghiệp của Pétain và Weygand!"

Lời của Trung tướng Hải quân Fraser có phần cay độc. Tuy nhiên, trên thực tế cũng không sai, bởi vì cốt cán của nước Pháp Tự do không phải là những người cực tả Pháp — lúc đó, những người cực tả Pháp đều là các phần tử trí thức không muốn ra trận, căn bản không có những cuồng nhân quân sự như De Gaulle, người cả ngày chỉ mong muốn xây dựng các đơn vị cơ giới hóa để tấn công nước Đức. Vì vậy, những người cốt cán của nước Pháp Tự do vốn dĩ cũng là những người cánh hữu cực đoan, kêu gọi đánh giết nước Đức, đều là "đồ tử đồ tôn" của Pétain, Weygand và những người như vậy.

Mà sự khác biệt giữa họ và Pétain, Weygand cùng những người khác chẳng qua là ở chỗ có chấp nhận đầu hàng hay không, thậm chí còn có nghi ngờ về việc họ đã đặt cược vào cả hai phía!

Hiện tại, Pháp có địa vị không thấp trong cộng đồng châu Âu, vững vàng ở vị trí thứ hai (trong hệ thống châu Âu mà trước đây Anh Quốc lãnh đạo, Pháp cũng ở vị trí thứ hai, bây giờ vẫn là thứ hai, nhưng vị trí vững chắc hơn, an toàn cũng được đảm bảo hơn), hơn nữa còn thu được lợi ích kinh tế phong phú, lại còn thực hiện được tâm nguyện sáp nhập hoàn toàn Bắc Phi thuộc Pháp vào chính quốc, diện tích lãnh thổ cũng được mở rộng đáng kể.

Trong tình huống này, phong trào Tự do Pháp quốc còn có cần thiết phải tiếp tục phấn đấu nữa không?

Bản dịch độc quyền này được thực hiện và lưu giữ tại truyen.free.