Lá cờ ba màu mang chữ thập Lorraine của nước Pháp Tự do vẫn hiên ngang tung bay trên bầu trời thị trấn Saint Pierre, thủ phủ quần đảo Saint Pierre và Miquelon, đón những cơn gió biển mạnh mẽ từ Bắc Đại Tây Dương, phần phật bay lượn, biểu trưng cho tinh thần tự do bất khuất của nước Pháp.

Khác với những suy đoán đầy ác ý của Phó Đô đốc Fraser người Anh (Canada), Charles De Gaulle cùng các chiến sĩ Pháp Tự do của ông chưa từng nghĩ đến việc phải khuất phục trước người Đức đang thống trị châu Âu. Bởi vì theo họ, Đệ Tứ Cộng hòa Pháp hiện tại (lúc này không có nước Pháp Vichy, nước Pháp dưới sự lãnh đạo của Pétain được gọi là Đệ Tứ Cộng hòa), đang hưng thịnh nhờ đi theo Đức Quốc, đã hoàn toàn đánh mất phẩm giá và linh hồn, bán đứng dân tộc Pháp, trở thành kẻ theo đuổi chủ nghĩa phi Aryan do Đức Quốc dẫn dắt.

Và khi chủ nghĩa phi Aryan phát triển đến đỉnh điểm, tất yếu sẽ là sự đồng hóa của dân tộc Aryan thay thế sự nhận diện dân tộc Pháp ban đầu, khiến dân tộc Pháp bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử!

Sau khi mất đi bản sắc dân tộc Pháp, quốc gia Pháp này chắc chắn sẽ trở thành một danh từ lịch sử, và bị cái gọi là Hợp chủng quốc châu Âu hoàn toàn đồng hóa. Như vậy, dân tộc và quốc gia Pháp coi như hoàn toàn diệt vong.

Một viễn cảnh thê thảm như vậy, dĩ nhiên là điều mà những người yêu nước Pháp như Charles De Gaulle không thể chấp nhận. Mặc dù bản thân Charles De Gaulle không phản đối việc thành lập cộng đồng châu Âu và thực hiện sự hợp nhất Pháp – Đức, nhưng cộng đồng mà ông và các đồng chí của mình hình dung không phải là một châu Âu bị phi Aryan hóa, mà là một cộng đồng châu Âu nơi các dân tộc sống cùng nhau một cách tự do, bình đẳng, bác ái, và tiếng Pháp là ngôn ngữ chính thức chủ yếu...

Ngoài sự đối lập với Đệ Tứ Cộng hòa về vấn đề nước Pháp hay Đức Quốc chiếm ưu thế, còn có một nguyên nhân quan trọng khác khiến các chiến sĩ Pháp Tự do kiên định đứng về phía thế giới tự do – đó là quần đảo Saint Pierre và Miquelon đã bị người Mỹ phong tỏa dày đặc bằng hàng vạn quả thủy lôi từ tính, thủy lôi neo và tàu đắm. Tất cả các bến cảng, bao gồm cả những cảng cá nhỏ nhất, đều không thể sử dụng. Mọi bãi cát có thể đổ bộ hoặc tàu thuyền neo đậu đều bị bố trí đủ loại chướng ngại vật cùng thủy lôi, địa lôi.

Toàn bộ quần đảo Saint Pierre và Miquelon chỉ có thể duy trì liên lạc với thế giới bên ngoài thông qua đường không vận. Liên lạc giữa các đảo cũng chỉ có thể thực hiện qua đường hàng không. 65.000 chi���n sĩ tự do, 42.000 thân nhân và nhân viên văn phòng của phong trào Pháp Tự do, cùng 6.000 cư dân Pháp trên đảo, đều cần tiếp tế vật liệu thông qua thả dù. Trung bình mỗi ngày, người Mỹ phải thả xuống quần đảo Saint Pierre và Miquelon 200 tấn vật liệu mới có thể đảm bảo sự sống cho 113.000 người Pháp.

Hơn nữa, người Mỹ còn kiểm soát lượng dự trữ các vật phẩm thiết yếu trên quần đảo thông qua việc vận chuyển tiếp tế. Hiện tại, chỉ cần một tuần không có thả dù, 113.000 người Pháp trên quần đảo sẽ phải chịu đói!

Trong khi đó, Đức Quốc, trước khi dọn sạch thủy lôi quanh quần đảo Saint Pierre và Miquelon và trục vớt các tàu đắm phong tỏa cảng, về cơ bản không có đủ lực lượng để đảm bảo cung ứng cho 113.000 người Pháp. Lượng vận chuyển 200 tấn mỗi ngày cần đến sáu mươi, bảy mươi chiếc máy bay vận tải Focke 42. Nếu lượng vận chuyển này được dùng để đảm bảo cho các đơn vị đổ bộ, ít nhất có thể duy trì tác chiến cường độ cao cho hai sư đoàn trang bị hạng nặng trong một ngày.

Ngoài ra, Hoa Kỳ đã xây dựng một sân bay quân sự lớn gần thị trấn Saint Pierre, và hai tháng trước, lấy danh nghĩa mở rộng, lại gia tăng sự phá hủy. Tuy nhiên, sau hai tháng mở rộng vẫn chưa thấy hoàn thành, mặt bằng công trường vẫn lởm chởm hố đất. Thậm chí các máy móc công trình của người Mỹ còn sót lại trên đảo cũng bị phá hủy hoàn toàn do sự phá hoại của "điệp viên Đức Quốc".

Nói cách khác, cho dù người Đức chấp nhận gánh vác việc cung ứng cho 113.000 người Pháp để chiếm lấy quần đảo Saint Pierre và Miquelon, thì trong thời gian ngắn họ cũng không thể thiết lập căn cứ 2T trên quần đảo. Điều này khiến giá trị của quần đảo Saint Pierre và Miquelon giảm sút đáng kể.

Tuy nhiên, vào giữa trưa ngày 25 tháng 4 năm 1945, Tướng Charles De Gaulle, Chủ tịch Ủy ban Giải phóng Dân tộc Pháp, cùng Henry Giraud, Tổng giám lực lượng vũ trang Pháp Tự do, vẫn ban bố lệnh giới nghiêm thời chiến, tuyên bố rằng quần đảo Saint Pierre và Miquelon sẽ sớm đối mặt với cuộc tấn công của quân đội Nazi và Phát xít (Nazi chỉ quân Đức, Phát xít chỉ quân Pháp).

Sau khi ban bố mệnh lệnh, hai người họ cùng các thành viên khác của Ủy ban Giải phóng Dân tộc Pháp đang ở Saint Pierre đều đưa gia đình rời khỏi thị trấn Saint Pierre và tiến vào "Pháo đài Tự do" nằm trên cao nguyên phía bắc Saint Pierre. Pháo đài này là một phiên bản thu nhỏ của cứ điểm hải quân Churchill, nhưng không quá nhỏ, gần như chiếm một phần ba diện tích đất liền của Saint Pierre, nhưng lại không được trang bị pháo phòng thủ có đường kính vượt quá 240mm, cũng không có tháp pháo bọc thép.

Hỏa lực mạnh nhất mà "Pháo đài Tự do" sở hữu chính là pháo M1 cỡ nòng 240mm của Mỹ.

Trong khi đó, cách "Pháo đài Tự do" hơn 20 km qua mặt biển, gần mũi đất Bacon (đây là một mũi bán đảo, địa thế tương đối bằng phẳng, có bãi cát có thể đổ bộ, là một điểm phòng thủ trọng yếu của quân Đồng Minh) trên đảo Newfoundland, lại có một cứ điểm phòng thủ bờ biển có quy mô tương tự "Cứ điểm hải quân Churchill", được đặt tên là "Cứ điểm Pershing". Cứ điểm này được trang bị hơn 4 tháp pháo bọc thép nòng đôi cỡ 406mm – 8 khẩu đại pháo 406mm với uy lực cực lớn không chỉ có thể phong tỏa vùng biển lân cận mà còn có thể bao trùm toàn bộ quần đảo Saint Pierre và Miquelon!

Khi De Gaulle và Giraud cùng ngồi trên một chiếc xe hơi nhỏ nhãn hiệu Renault do Pháp sản xuất trước chiến tranh, lái vào cổng "Pháo đài Tự do", Henry Giraud khẽ thở dài một tiếng: "Charles, tôi e rằng đây chính là nơi chôn thân của chúng ta rồi sao?"

"Nơi chôn thân ư?" De Gaulle cười khổ một tiếng. "Có lẽ vậy. Nếu họ thực sự tấn công đổ bộ lên đảo Newfoundland, quần đảo Saint Pierre và Miquelon cũng khó lòng thoát khỏi tai ương."

"Ông cho rằng người Đức sẽ tấn công đảo Newfoundland trước sao?" Henry Giraud hỏi ngược lại.

De Gaulle gật đầu, mỉm cười nói: "Đúng vậy, nếu họ thực sự muốn tấn công vào Bắc Mỹ từ phía đông Canada, chiếm lấy đảo Newfoundland là điều tất yếu, và cũng là hướng đi đúng đắn duy nhất. Về phần quần đảo Saint Pierre và Miquelon, người Đức cũng không phải không biết tình hình trên quần đảo, chiếm lấy cũng chẳng có ích gì."

"Cái gì? Người Đức biết tình hình trên quần đảo Saint Pierre và Miquelon sao?" Henry Giraud ngẩn người.

Người Đức không thể nào biết được, vì quần đảo Saint Pierre và Miquelon vẫn luôn nằm dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của phong trào Pháp Tự do!

"Dĩ nhiên," De Gaulle thở dài, nghiêng đầu nhìn người trợ thủ của mình. "Họ có gián điệp... rất nhiều, rất nhiều gián điệp! Thật khó phòng bị! Vì vậy, quần đảo Saint Pierre và Miquelon không phải mục tiêu của họ, và chúng ta vẫn còn cơ hội chiến thắng và phục hưng."

"Cơ hội chiến thắng ư?" Henry Giraud gần như bật cười vì sự tự tin vô căn cứ của De Gaulle. Bây giờ nước Pháp còn có cơ hội nào chứ? Dù cho người Đức tấn công Bắc Mỹ thất bại, sự thống trị của họ ở châu Âu có lẽ vẫn sẽ tiếp tục duy trì?

"Đúng vậy!" De Gaulle gật đầu. "Pháp vẫn còn cơ hội chiến thắng và phục hưng. Có lẽ chúng ta không thể đánh bại những người Germanic tàn bạo trên chiến trường, nhưng chỉ cần chúng ta có thể khơi dậy tình yêu nồng nhiệt của mọi người đối với văn hóa, tinh thần và tư tưởng tự do của Pháp, thì Pháp chắc chắn sẽ có một ngày thoát khỏi cộng đồng châu Âu do Đức thống trị để một lần nữa trở nên vĩ đại!"

Lúc này, chiếc xe đã dừng lại ở cuối hành lang bên trong pháo đài. Hơn chục cựu binh ba bốn mươi tuổi, lờ mờ còn nhớ vinh quang xưa của nước Pháp, đứng trước cánh cửa lớn dày nặng đang mở, chào quân lễ với De Gaulle và Giraud khi họ bước xuống xe.

Dưới ánh đèn lờ mờ, De Gaulle nhìn thấy những giọt nước mắt trên khuôn mặt mỗi cựu binh.

De Gaulle không lập tức bước vào trong mà đứng sững trước những cựu binh vừa khóc. Ông lớn tiếng nói với họ: "Hỡi các binh sĩ, đừng rơi lệ, đừng khóc, bởi vì nước Pháp chỉ đang gặp khó khăn, nó chưa diệt vong, và cũng không thể nào diệt vong.

Chỉ cần ngọn lửa tự do trong lòng chúng ta và hàng chục triệu người dân Pháp không tắt, Pháp chắc chắn sẽ trong tương lai thoát khỏi cộng đồng châu Âu do Đức Quốc thống trị, một lần nữa trở thành một quốc gia vĩ đại! Vì vậy, xin các anh hãy lau khô nước mắt, ghi nhớ tinh thần Pháp về Tự do, Bình đẳng và Bác ái!"

Nước Pháp Tự do vạn tuế! Người Pháp bất khuất vạn tuế!"

...

Đúng vào lúc De Gaulle hô vang khẩu hiệu "Người Pháp bất khuất vạn tuế", hàng trăm sĩ quan và binh lính Pháp đang điều khiển những chiếc máy bay vận tải tầm xa Focke 42, được lắp ráp tại các nhà máy Pháp và thuộc về Bộ Tư l���nh Vận tải Không quân Pháp, bay đến đảo Newfoundland.

Những chiếc máy bay vận tải tầm xa Focke 42 này là một ph���n trong số 508 chiếc máy bay Focke 42 được sử dụng trong "Chiến dịch Columbus". Phần lớn máy bay đều chở theo vũ khí, đạn dược và các loại vật liệu tiếp tế chuẩn bị thả dù xuống đảo Newfoundland, cũng có một số chiếc trên máy bay giả vờ chở đầy đủ lính dù Đức Quốc trang bị vũ khí.

François Mitterrand, lính nhất, người bị buộc phải phục vụ trong đơn vị vận tải Không quân Pháp, đảm nhiệm xạ thủ súng máy kiêm nhân viên hậu cần trong khoang, đang ở trên chiếc máy bay vận tải số 903 của Không quân Pháp, thì có một hàng lính dù Đức Quốc đầy sát khí đứng thẳng. Trung đội trưởng của hàng lính dù này là một tên ác quỷ sát nhân Nazi khiến hạ sĩ Mitterrand ghê tởm tận xương tủy – điều này có thể thấy rõ qua Huân chương Thập tự Sắt Hiệp sĩ treo trên cổ hắn! Là một thượng sĩ không quân, việc được đeo Huân chương Thập tự Sắt Hiệp sĩ chắc chắn là một tên quỷ dữ với hai bàn tay nhuốm máu của các chiến sĩ chủ nghĩa tự do và chủ nghĩa cộng sản! Rất có thể hắn còn từng giết rất nhiều người Pháp...

Lính nhất Mitterrand ngồi trong khoang máy bay, dùng ánh mắt lạnh lẽo trừng tên ma đầu Đức Quốc có vẻ mặt âm trầm đáng sợ đó một lúc. Cho đến khi đối phương chú ý đến mình, và quay lại nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng, anh ta mới vội vàng cúi đầu giả vờ xem đồng hồ đeo tay.

Bây giờ đã là 11 giờ trưa, theo giờ miền Đông Bắc Mỹ, ngày 25 tháng 4 năm 1945. Căn cứ vào lệnh cấp trên, chỉ hơn mười phút nữa, những lão già Đức Quốc đáng chết này sẽ phải nhảy xuống từ chiếc máy bay an toàn.

Mitterrand nghĩ thầm: Đạn của người Mỹ sẽ xử lý những kẻ xâm lược này! Trên đảo Newfoundland biết đâu còn có những dũng sĩ Pháp Tự do, họ mới là những anh hùng thực sự, nhất định sẽ tiêu diệt hết những lão già Đức Quốc đáng ghét này.

Xin ghi nhớ, bản dịch này là một phần riêng của truyen.free, nơi những trang sử được tiếp nối.