Willy Brandt lúc này đang mặc quân phục chiến đấu của lính dù không quân, ngồi trong một chiếc máy bay vận tải Focke 42 thuộc Không quân Pháp. Sau khi cuộc chiến Xô-Đức kết thúc, hắn đã nhận được Huân chương Chữ thập Sắt Hiệp sĩ, còn được thăng cấp thượng sĩ, thậm chí giành được cơ hội huấn luyện chỉ huy. Tuy nhiên, trong thâm tâm, Brandt phản đối chiến tranh xâm lược và con đường bành trướng của Đức Quốc, nên hắn đã từ chối cơ hội trở thành chỉ huy, hơn nữa còn đưa ra thỉnh cầu xuất ngũ.

Nhưng cấp trên lại muốn hắn đưa ra lựa chọn giữa trường sĩ quan chỉ huy và trường huấn luyện lính dù (việc cử hắn đến trường lính dù là do Bộ Tổng Tham mưu Bộ Quốc phòng ra lệnh tuyển chọn những binh lính và sĩ quan nói tiếng Anh lưu loát). Để có thể sớm rời khỏi quân đội Đức Quốc mà hắn căm ghét, Brandt đành phải chọn trường huấn luyện lính dù. Hắn cho rằng, việc đổ bộ Bắc Mỹ là chuyện của thủy quân lục chiến và lục quân, sẽ không để lính dù ra trận. Như vậy hắn sẽ không cần vì dã tâm của Hitler mà đi giết người Mỹ, đương nhiên cũng không cần lo lắng trở thành bia đỡ đạn cho dã tâm chinh phục thế giới của Đức Quốc Xã.

Trong trường huấn luyện lính dù, hắn đã học được cách nhảy dù, còn hoàn thành khóa "huấn luyện trung đội trưởng". Hơn nữa, vào đầu năm 1945, hắn được điều về Sư đoàn Lính dù số 1, giữ chức trung đội trưởng. Điều mà hắn vạn lần không ngờ tới là, Sư đoàn Lính dù số 1 của hắn lại là đơn vị tiên phong xâm lược lục địa Bắc Mỹ!

Đúng lúc hắn đang hối tiếc khôn nguôi vì lựa chọn của mình, đồng thời lại sám hối vì mỗi lần ra chiến trường, hắn đều thể hiện bản tính tàn độc (hắn vốn không muốn giết người, nhưng một khi đã ra chiến trường thì không thể kiềm chế được ý muốn khai sát giới). Hắn chợt nhận ra có một người lính Pháp đang tò mò quan sát mình —— chẳng lẽ vẻ mặt yếu mềm của mình đã thu hút sự chú ý của tên phát xít Pháp này? Nghĩ đến đây, Brandt vội vàng dùng ánh mắt hung tợn trừng Mitterrand.

Đây chính là ánh mắt hung tợn của tên ma đầu Quốc Xã giết người không ghê tay, lập tức khiến Mitterrand sợ hãi run rẩy. Hắn vội vàng giả vờ cúi đầu xem giờ. Từng giây từng phút trôi qua dưới ánh mắt săm soi của hắn. Rất nhanh, đèn báo hiệu màu đỏ chuẩn bị trong khoang máy bay bật sáng. Mitterrand nghe thấy có người dùng tiếng Đức hô lớn: "Đứng dậy!"

Máy bay không ngừng chao đảo, tất cả lính dù Đức đều đã đứng dậy. Họ bắt đầu kiểm tra trang bị trên người, giúp đỡ nhau buộc chặt các loại trang bị mang theo. Mitterrand cũng vội vàng đứng lên, loạng choạng đi lại trong buồng máy bay đang lắc lư, đến cửa khoang một bên của máy bay. Một tay nắm lấy tay vịn bên cạnh cửa khoang, tay kia nắm lấy chốt cửa khoang.

"Oanh! Oanh! Oanh..." Tiếng pháo cao xạ đáng sợ vang lên bên tai Mitterrand. Hắn nhìn qua cửa sổ trên cửa khoang máy bay ra bên ngoài. Không thấy những cụm khói do đạn pháo nổ, rất rõ ràng, đội hình máy bay vận tải Focke 42 không phải mục tiêu bị pháo kích.

Tuy nhiên, máy bay vẫn rung lắc dữ dội. Mitterrand biết, đây là do máy bay Focke đang bay hết tốc lực.

Thấy mọi người đều đã đứng dậy, Brandt tiếp tục lớn tiếng ra lệnh: "Lần cuối cùng kiểm tra trang bị! Tất cả mọi người xác nhận dù của mình! Bắt đầu!" "Số một xong!" "Số hai xong!" "Số ba xong!" "..."

"Oanh! Oanh! Oanh!" Tiếng đạn pháo nổ càng thêm vang dội. Mitterrand nhìn thấy trên bầu trời ngoài cửa sổ xuất hiện từng cụm khói đen đáng sợ.

Hóa ra máy bay đã đột nhập không phận đảo Newfoundland! Đèn báo hiệu màu xanh lá đột nhiên bật sáng. Mitterrand vội vàng một tay kéo mạnh cửa khoang máy bay, luồng gió lạnh mang theo mùi khói thuốc súng hỗn tạp thổi thẳng vào mặt hắn. Hắn quay mặt lại, dùng khuôn mặt điển trai đang run rẩy vì gió lạnh nhìn Brandt, dùng tiếng Đức cứng rắn hô lớn: "Có thể nhảy dù!"

Brandt vung tay. Tất cả mọi người móc dây dù vào thanh móc trên hệ thống treo của máy bay. Đúng lúc này, máy bay đột nhiên rung lắc dữ dội. Mitterrand nghe được tiếng động cơ gặp sự cố, lập tức quát lớn: "Nhanh lên! Nhanh nhảy..."

Các lính dù trên máy bay đều biết một động cơ máy bay đã bị trúng đạn và ngừng hoạt động, giờ không thể chờ đợi nữa, phải nhảy dù ngay lập tức! Các lính dù xếp hàng, lần lượt nhảy xuống từ cửa khoang đang mở. Mitterrand thất vọng nhìn thấy những cánh dù nở rộ —— tất cả dù đều không gặp sự cố nào, thật đáng tiếc thay!

Ngay khi Brandt là người cuối cùng nhảy ra khỏi cửa khoang, Mitterrand lại nghe thấy một tiếng nổ đáng sợ, sau đó là một luồng gió lạnh mãnh liệt ập tới, mảnh vụn bay tứ tung trong khoang máy bay! Chiếc Focke 42 nghiêng hẳn sang một bên, lao xuống theo một đường cong. Mitterrand biết lần này rắc rối lớn rồi, có vẻ như chiếc máy bay này sẽ không thể quay trở về được nữa.

"Nhảy dù! Nhanh nhảy dù! Máy bay của chúng ta không chịu nổi nữa rồi..." Có người dùng tiếng Pháp gào to về phía Mitterrand. Mitterrand không hề muốn nhảy, bởi vì phía dưới đang diễn ra một cuộc chiến tranh mà hắn căn bản không chấp thuận! Nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhắm mắt lại mà nhảy.

Khác với những lính dù Đức được trang bị đầy đủ (giờ đây, kỹ thuật nhảy dù của lính dù Đức đã có những bước tiến dài, tất cả mọi người đều có thể mang theo trang bị cá nhân khi nhảy dù), hắn là nhân viên vô sự của Bộ Tư lệnh Vận tải Không quân Pháp. Trên người hắn chỉ có một khẩu súng lục nhỏ để tự vệ. Cầm nó ra trận thì làm sao mà đánh được!

Mitterrand, đang chậm rãi rơi xuống đất bằng dù, cũng đã hạ quyết tâm. Xuống dưới đất, vừa thấy những chiến sĩ tự do Mỹ là sẽ đầu hàng ngay. Thà làm tù binh còn hơn làm đồng lõa với Quốc Xã!

Với quyết tâm đã định, Mitterrand nhanh chóng hạ cánh an toàn xuống đất. Hắn chui ra khỏi dù, cởi bỏ túi dù vứt xuống đất. Sau đó, hắn khom lưng tiến đến gần một bụi cỏ nhỏ, lấy đó làm nơi ẩn nấp, cuối cùng mới bắt đầu cẩn thận tìm kiếm những chiến sĩ tự do Mỹ đang giao chiến với lính dù Đức.

Nhưng hắn lại thất vọng khi thấy mười mấy, chưa đến một trăm lính Đức rải rác trên một vùng đất trống trải, hoang vắng gần như không có gì. Họ đã bày xong trận hình phòng ngự, lại có người đã dựng súng máy MG42 lên. Còn về phía các chiến sĩ tự do Mỹ, căn bản không thấy bóng dáng đâu cả. Kỳ thực, không có cũng là chuyện bình thường, đừng thấy người Mỹ đã bố trí hai mươi mấy vạn đại quân trên đảo Newfoundland, nhưng hòn đảo này có diện tích tự nhiên tới mười một vạn mấy ngàn cây số vuông! Đặt ở châu Âu thì đó chính là diện tích của cả mấy quốc gia.

Vậy thì trên một vùng đất rộng lớn như vậy, việc bố trí hai mươi mấy vạn quân đội cũng không được coi là nhiều. Hơn nữa, người Mỹ cũng không nghĩ rằng người Đức sẽ nhảy dù xuống đảo Newfoundland, càng không thể ngờ người Đức sẽ trực tiếp dùng máy bay vận tải chở xe tăng lên đảo Newfoundland. Do đó, trọng điểm bố phòng của họ là các khu vực ven biển tương đối thích hợp cho việc đổ bộ. Trong khi đó, nơi lính dù Đức nhảy dù lại cách khá xa các bãi biển thích hợp cho việc đổ bộ, vì vậy quân lực Mỹ ở đây tương đối lỏng lẻo. Đương nhiên cũng không phải hoàn toàn không có bố phòng, nếu không thì máy bay của Mitterrand đã không bị bắn hạ. (Sau đó Mitterrand mới biết, hóa ra gần địa điểm lính dù Đức nhảy xuống, vừa vặn có một sân bay quân sự không lớn không nhỏ, do đó, người Mỹ đã bố trí một số pháo cao xạ 40mm ở đó.)

Trong khi Mitterrand đang mong chờ các chiến sĩ tự do Mỹ đến bắt mình làm tù binh, thì người Đức đã phát hiện ra hắn trước một bước.

Hắn thấy hai người lính Đức cầm súng trường lính dù FG42 chạy về phía mình, vội vàng từ trong bụi cỏ đứng lên, hai tay giơ cao qua đầu. Sau đó dùng tiếng Đức hô lớn: "Người Pháp! Tôi là Không quân Pháp... Là bạn của Đức Quốc!"

Hai người lính Đức đã nhận ra quân phục của hắn và cất súng đi. Một người trong số đó dùng tiếng Pháp cực kỳ lưu loát (hắn có lẽ là người vùng Lorraine - Alsace hoặc Luxembourg) nói với Mitterrand: "Khẩu lệnh! Anh còn nhớ khẩu lệnh là gì không?"

"Hải âu, khẩu lệnh là hải âu." Mitterrand vội vàng trả lời. Người lính Đức kia quay đầu lại nói với viên thượng sĩ: "Người mình! Là bạn người Pháp!"

Viên thượng sĩ đó chính là Brandt, người trong thâm tâm căm ghét cuộc chiến tranh này. Hắn là người có quân hàm cao nhất trong hơn một trăm lính dù Đức này, và cũng đã trở thành chỉ huy tạm thời của nhóm lính dù cấp liên đội này.

"Cho hắn tham gia chiến đấu cùng chúng ta!" Brandt đã nhận ra Mitterrand, "Hỏi hắn có vũ khí không? Nếu không có thì đưa cho hắn một khẩu súng lục." Sắp xếp xong Mitterrand, hắn lại gọi mấy viên trung đội trưởng và các thượng sĩ lớp trưởng lại gần. Một tấm bản đồ được trải ra trên mặt đất. Brandt ngồi xổm xuống, dùng ngón tay gõ vào biểu tượng sân bay trên bản đồ rồi nói: "Chúng ta đáng lẽ phải rơi xuống gần sân bay này... Vị trí hiện tại của chúng ta chắc hẳn là một cao nguyên bằng phẳng, rất rộng rãi, có thể cho máy bay vận tải tấn công ZSO523 hạ cánh. Tuy nhiên, tôi cho rằng chúng ta cần phải thử chiếm lấy sân bay đó, nếu không khi ZSO523 hạ cánh, pháo cao xạ ở đó sẽ bắn hạ không ít những chiếc máy bay bụng phệ kia."

Mặc dù Brandt căm ghét cuộc chiến tranh này, đối với liên minh Đảng Quốc Xã cầm quyền lại càng không có chút thiện cảm nào. Nhưng giờ đây hắn là một con ốc vít trên cỗ máy chiến tranh của Đức, chỉ có thể làm theo các phương án và kế hoạch hành động đã được cấp trên vạch ra từ trước. Hơn nữa, hắn còn phải chịu trách nhiệm cho sinh mạng của hơn một trăm lính dù Đức tạm thời dưới quyền mình, không thể để họ ở lại trên vùng đất cát đá hoang vắng chờ người Mỹ đến tiêu diệt, nhất định phải có hành động!

Ngay sau khi hắn phân công xong nhiệm vụ, có người nói với hắn: "Thượng sĩ, lại có mấy anh em tới, hình như họ đang kéo một khẩu súng không giật LG45."

Súng không giật LG45 là loại súng không giật cỡ nòng 105mm, là loại súng không giật tiên tiến nhất của Quân đội Đức Quốc. Sơ tốc đầu nòng (đối với đạn xuyên giáp) đạt tới 403 mét/giây, tầm bắn tối đa gần 8000 mét, tầm bắn hiệu quả của đạn xuyên giáp đạt tới 850 mét, tầm bắn hiệu quả của đạn nổ phá đạt tới 3100 mét. Uy lực của nó khá kinh người!

Tuy nhiên, loại pháo này không thể thả dù cùng lúc với lính dù mà phải thả riêng. Liệu lính dù có thể kịp thời tìm thấy được hay không thì khó nói.

"Tốt!" Brandt từ xa nhìn khẩu súng không giật được đặt trên giá pháo có bánh xe, gật đầu: "Mang theo nó đi, nếu gặp xe tăng của người Mỹ, hãy dùng nó để đối phó. Ngoài ra... lính truyền tin có ở đây không?"

"Có!" Lập tức có người đáp lại. "Hãy thử liên lạc với máy bay trên không." Brandt phân phó. "Nếu có thể có vài chiếc Focke 636 đến tiếp viện, chúng ta sẽ có thể chiếm được sân bay đó."

Bản dịch văn học này thuộc về quyền sở hữu và xuất bản độc quyền của truyen.free.