Trong lúc Skorzeny chỉ huy quân Đức tấn công vào cảng Carbonear, đồng thời giao tranh trên đường phố với lực lượng phòng thủ Mỹ.

Từ xa, tiếng pháo rền vang vọng đến, điều này cho thấy lực lượng thiết giáp Mỹ từ phía đông tiến tới đã phát động tấn công vào trận địa phòng ngự mà lính dù Đức đã bố trí.

Những khẩu pháo tự hành M12 (cỡ nòng 155mm) và M7 (cỡ nòng 105mm) của quân Mỹ bắn ra những quả đạn pháo rơi xuống các vị trí phân tán của quân Đức trên chiến tuyến. Từng đợt nổ dữ dội khiến mặt đất cũng phải rung chuyển. Tất cả mọi người, bao gồm Brandt và Mitterand, lúc này đều co rúm trong hố cá nhân, hai tay ôm lấy chiếc mũ cối trên đầu, chịu đựng trận pháo kích dữ dội tưởng chừng không bao giờ kết thúc.

Tuy nhiên, pháo kích của quân Mỹ không hề chuẩn xác, phần lớn đạn pháo rơi vào tuyến đầu của quân Đức. Điều này là do nửa giờ trước, lực lượng tiên phong của Mỹ đã vướng phải mìn tại khu vực đó, nên mục đích chính của trận pháo kích hiện tại thực ra là để dọn sạch bãi mìn mà quân Đức đã chôn, mở đường cho xe tăng tiến lên.

Có lẽ vì đã hành quân suốt đêm, lực lượng thiết giáp Mỹ không mang theo quá nhiều đạn pháo, nên đợt pháo kích đầu tiên của họ chỉ kéo dài chưa đầy 15 phút rồi kết thúc. Brandt biết rằng sau pháo kích, chắc chắn sẽ là cuộc xung phong tập trung của xe tăng và bộ binh. Vì vậy, bất chấp tiếng ù ù vang vọng bên tai, hắn liền nhảy ra khỏi hố cá nhân đang ẩn nấp, vừa chạy dọc chiến tuyến vừa lớn tiếng hô: "Chuẩn bị chiến đấu, báo cáo tổn thất!"

Những lính dù Đức không thiệt mạng trong trận pháo kích vừa rồi liên tục lớn tiếng trả lời.

"Không có tổn thất!"

"Không có tổn thất!"

"Một khẩu súng máy M2 bị hư hại!"

"Có người bị thương!"

"Ôi Chúa ơi, mau cứu tôi..."

"Trời ạ, Karl hình như không động đậy nữa, hắn chết rồi..."

Thiệt hại và thương vong đã xuất hiện: mất một khẩu súng máy hạng nặng M2 lấy được từ quân Mỹ, có 2 người bị thương nặng, 1 người hy sinh tại chỗ. Đối với một đơn vị lính dù chưa đầy 40 người mà nói, tổn thất này không hề nhỏ.

"Binh sĩ cứu thương, cấp cứu người bị thương..."

Trong lúc quân Đức đang vội vã chuẩn bị chiến đấu và cấp cứu người bị thương, một chiếc xe tăng hạng trung M4A3 của Mỹ dưới sự che chở của màn đêm, xuất hiện trước trận địa mà Brandt đang đóng giữ. Ngay sau đó, ba chiếc xe tăng M4A3 khác cũng gầm rú tiến lên, phía sau bốn chiếc xe tăng này là khoảng mười đến hai mươi lính bộ binh Mỹ.

Phiên bản M4A3 là một mẫu xe tăng tương đối hoàn thiện. Dù là xe tăng hạng trung, nhưng trọng lượng chiến đấu toàn tải của nó là 33,65 tấn, vượt xa xe tăng hạng trung Panzer IV bản H của Đức. Hơn nữa, M4 được nghiên cứu chế tạo vào thời kỳ sau, lại không phải là xe tăng hạng trung đầu tiên của Mỹ (Panzer IV là xe tăng hạng trung đầu tiên của Đức, nên thiết kế còn tồn tại nhiều thiếu sót, trong khi M4 được phát triển dựa trên xe tăng hạng trung M3 Grant/Lee), nên thiết kế của nó khá ưu việt và các chỉ số đều rất cân đối.

Trong khi đó, phiên bản cải tiến M4A3 lại là một xe tăng hạng trung ưu việt hơn hẳn so với phiên bản ban đầu. Nó được trang bị một khẩu pháo M1 cỡ 76mm L/52 với sức công phá khá đáng kể. Khi sử dụng đạn xuyên giáp nổ mạnh dưới cỡ (tương tự đạn xuyên giáp lõi wolfram mũi nhọn), ở khoảng cách 500 mét, nó có thể xuyên thủng giáp thép đồng nhất dày 208mm theo phương thẳng đứng; ở khoảng cách 1000 mét, khả năng xuyên thẳng đứng đạt 175mm (trên giáp thép đồng nhất). Về lý thuyết, nó có thể xuyên thủng giáp trước của xe tăng hạng nặng E-50A!

Ngoài hỏa lực đáng nể, khả năng phòng ngự của xe tăng M4A3 cũng khá tốt. Giáp trước nghiêng của nó mang lại hiệu quả góc nghiêng lớn, tương đương với lớp giáp thép dày 90mm được đặt thẳng đứng. Hơn nữa, do sử dụng loại thép chống đạn tương đối tốt, khả năng phòng vệ thực tế của nó vượt trội hơn so với thép đồng nhất dày 100mm. Tháp pháo M4A3 có giáp trước thẳng đứng dày 89mm, tuy không thể sánh bằng Tiger và E-50, nhưng lại vượt xa giáp trước tháp pháo của xe tăng Panzer IV bản H.

Nếu như chiếc M4A3 có thiết kế cân đối như thế này đối đầu với lính tăng Đức hoặc lính bộ binh chống tăng, thực ra nó sẽ không thể phát huy được uy lực gì đáng kể. Bởi vì sau khi trải qua phép thử lửa của cuộc chiến tranh Xô-Đức, cùng với việc sở hữu hơn một nửa năng lực sản xuất của châu Âu, quân đội Quốc phòng Đức đã nâng cấp toàn diện lực lượng thiết giáp của mình. Các xe tăng E-50, pháo tự hành chống tăng E-25 và pháo tự hành chống tăng Jagdpanther đã trở thành trang bị chủ lực, chúng không phải là đối thủ mà xe tăng hạng trung có thể đối phó. Thế nhưng, giờ đây, đối đầu với xe tăng M4A3 lại là lính dù với hỏa lực tương đối kém, hiển nhiên đây sẽ là một trận chiến ác liệt.

Brandt hạ chiếc ống nhòm nhìn đêm trên tay xuống (bao gồm một ống nhòm nhìn đêm đơn và một đèn hồng ngoại gắn trên ống nhòm), khom người chạy dọc chiến tuyến đến khẩu pháo 57mm mà họ đã tịch thu được, trao lại ống nhòm nhìn đêm cùng bộ pin đeo trên người cho pháo trưởng tạm thời. Sau đó, hắn chỉ vào chiếc xe tăng dẫn đầu đang lao tới và nói: "Lát nữa khai hỏa, dùng đạn xuyên giáp mũi nhọn của chính quân Mỹ để bắn, khai hỏa ở khoảng cách 400 mét, nhất định phải bắn trúng mục tiêu!"

Hiện tại, Mỹ vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt đạn xuyên giáp có cánh ổn định (APFSDS), bởi vì loại đạn pháo này do người Anh nghiên cứu, nhưng chưa hoàn thành trước khi Anh quốc thất thủ, nên người Mỹ cũng chưa có được kỹ thuật này. Mãi đến khi Liên Xô cung cấp cho Mỹ những mẫu đạn xuyên giáp có cánh ổn định tịch thu được từ Đức, người Mỹ mới bắt đầu tiến hành sao chép. Tuy nhiên, họ chỉ vừa mới hoàn thành thử nghiệm chế tạo và vẫn chưa sản xuất hàng loạt.

Thế nhưng, đạn xuyên giáp mũi nhọn của Mỹ (mà người Mỹ gọi là đạn xuyên giáp nổ mạnh dưới cỡ) vẫn rất hiệu quả. Đạn xuyên giáp mũi nhọn 57mm có thể xuyên thủng giáp thép đồng nhất dày 91mm theo phương thẳng đứng ở khoảng cách 1000 mét, và ở khoảng cách 400 mét, nó đủ sức uy hiếp chính xe tăng M4A3 của Mỹ.

Khoảng cách này có vẻ hơi gần khi tác chiến vào ban ngày, nhưng hiện tại là đêm khuya. Đối với quân Đức có trang bị nhìn đêm, 400 mét là vừa đủ. Hiện tại, trang bị nhìn đêm của từng binh sĩ tối đa chỉ có thể đảm bảo nhìn rõ hình dáng xe tăng ở khoảng cách 400 mét.

Pháo trưởng gật đầu, lập tức chỉ huy lính pháo binh dưới quyền nạp một quả đạn xuyên giáp mũi nhọn do Mỹ tự sản xuất vào nòng pháo.

Brandt tiếp tục chạy, đến bên cạnh một khẩu súng máy MG42 đã được bố trí ở sườn chiến tuyến. Hiện tại, xạ thủ súng máy của lính dù Đức cũng được trang bị thiết bị nhìn đêm (cả đại đội trưởng và trung đội trưởng cũng có), có thể tấn công chính xác mục tiêu trong phạm vi 400 mét vào ban đêm với tầm nhìn cực kém.

"Chuẩn bị xong chưa?" Brandt lớn tiếng hỏi.

Xạ thủ súng máy gật đầu, Brandt ra lệnh: "Nhắm vào chiếc xe tăng dẫn đầu kia! Đừng khai hỏa vội, chờ những tên lính tăng Mỹ chui ra rồi hẵng bắn."

"Rõ!" Nhờ thiết bị nhìn đêm, xạ thủ súng máy nhắm họng súng MG42 vào chiếc xe tăng dẫn đầu đang lao tới, nhưng vẫn không khai hỏa.

"Oanh!"

Đúng lúc này, khẩu pháo chống tăng M1 cỡ 57mm khai hỏa. Hơn nữa, với khoảng cách 400 mét, lại có thiết bị nhìn đêm hỗ trợ, cùng với việc pháo chống tăng M1 do Mỹ chế tạo hoàn toàn mô phỏng pháo 17 Pound của Anh, vốn cũng được trang bị trong quân Đức và lính dù Đức đã được huấn luyện cách sử dụng, nên căn bản không thể có chuyện bắn trượt được.

Viên đạn pháo lập tức bắn trúng giáp trước của xe tăng M4A3 Mỹ, sau đó một luồng lửa bùng lên, xem ra đã xuyên thủng giáp. Chiếc xe tăng Mỹ dựa vào quán tính di chuyển thêm một hai mét rồi dừng lại. Tuy nhiên, chiếc xe tăng bị trúng đạn không hề phát nổ lớn, nắp khoang tháp pháo và thân xe sau đó được đẩy ra, bốn thành viên kíp lái còn chưa hoàn hồn bò ra ngoài.

Thì ra, viên đạn xuyên giáp mũi nhọn 57mm kia sau khi xuyên qua giáp trước của xe tăng lại đâm trúng hộp số của xe. Hộp số ở thời đại này rất lớn, và phần lớn được lắp đặt ở phía trước thân xe tăng, vừa vặn che chắn cho lái xe. Trong khi đó, uy lực nổ của đạn xuyên giáp mũi nhọn 57mm có hạn, không thể phá hủy hoàn toàn hộp số lớn và chắc chắn, mà ngược lại, uy lực nổ bị hộp số hấp thụ. Vì vậy, trừ lái xe bị chấn động đến choáng váng, bốn thành viên kíp lái còn lại đều chạy thoát. Chiếc xe tăng này thực ra cũng không bị thiệt hại nghiêm trọng, chỉ cần thay thế tấm giáp trước và hộp số là có thể sử dụng bình thường trở lại.

Tuy nhiên, những lính dù Đức đã trải qua trận mạc từ lâu nên đã sớm dự liệu được tình huống này. Ngay khi bốn thành viên kíp lái xe tăng chuẩn bị chạy trốn khỏi chiến trường, vừa đặt chân xuống đất, tiếng súng chói tai, liên tục, như xé toạc vải bố đột nhiên vang lên. Đạn từ súng máy MG42 như châu chấu bay về phía bốn tên lính tăng Mỹ đáng thương, hơn nữa bắn rất chuẩn, lập tức bắn gục tất cả, biến họ thành những cái xác đầy lỗ máu.

Cuộc tấn công bất ngờ của lính dù Đức rõ ràng đã khiến quân Mỹ hoảng sợ – phần lớn trong số họ là những tân binh lần đầu ra trận, rất dễ bị hoảng loạn. Không chỉ ba chiếc xe tăng chưa trúng đạn không dám tiếp tục tiến lên, mà cả lính bộ binh đi sau xe tăng cũng đều dừng bước. Thế nhưng, đối mặt với súng máy Đức đang khai hỏa trong bóng tối, những "chiến sĩ tự do" Mỹ này không dám lao ra từ sau xe tăng để bắn trả, mà tất cả đều nấp sau lưng chúng.

Tuy nhiên, ba chiếc xe tăng M4A3 đã dừng lại lại bắt đầu phản công. Đầu tiên, súng máy 7.62mm gắn ở thân xe phía trước khai hỏa, tiếp theo đó là pháo chính 76.2mm bắt đầu bắn phá dữ dội. Đồng thời, vài khẩu cối đặt phía sau lực lượng tấn công của quân Mỹ cũng bắt đầu bắn ra từng quả đạn chiếu sáng, biến một vùng chiến trường rộng lớn sáng như ban ngày.

Về phía lính dù Đức, khẩu pháo chống tăng 57mm đã hoàn thành việc nạp đạn và ngắm bắn lần nữa, lại một lần nữa khai hỏa. Viên đạn bay về phía hướng mà ánh lửa đầu nòng liên tục lóe lên trong bóng đêm, sau đó là một tiếng "Choang choang" thật lớn, viên đạn bắn trúng giáp trước của một chiếc xe tăng M4A3, nhưng lại không xuyên thủng!

"Khốn kiếp, không xuyên thủng!" Brandt nghe tiếng đạn pháo va vào tấm thép, liền biết nó không xuyên qua. Hắn lập tức nhận ra loại xe tăng này của Mỹ không dễ đối phó, rất có thể còn mạnh hơn cả dòng T-34 của Liên Xô.

"Oanh! Oanh!"

Đạn pháo 76.2mm của Mỹ liên tục rơi xuống xung quanh khẩu pháo chống tăng 57mm của quân Đức, rất rõ ràng là họ đã phát hiện ra hỏa điểm này, và đang cố gắng dùng đạn nổ 76.2mm để phá hủy nó.

Trong lúc những quả đạn pháo của Mỹ rơi xuống càng lúc càng gần khẩu pháo 57mm kia, Brandt đột nhiên nghe thấy tiếng động cơ gầm rú trầm thấp nhưng mạnh mẽ vọng đến từ phía sau lưng. Thì ra, một chiếc pháo tự hành chống tăng E-25 cùng một chiếc xe tăng Panzer IV bản H đang tiến lên để chi viện cho lính dù Đức chiến đấu.

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức độc quyền của đội ngũ truyen.free.