"Oanh! Oanh!"

Pháo tự hành chống tăng E-25 và xe tăng H số 4 của quân Đức đồng loạt khai hỏa. Dù là pháo 75mm nòng dài 70 cỡ nòng của E-25 hay pháo 75mm nòng dài 48 cỡ nòng của xe tăng H số 4, uy lực của chúng đều vượt xa pháo 57mm. E-25 với đạn xuyên giáp lõi Wolfram có thể xuyên thủng mặt trước của xe tăng hạng nặng IS-2 của Liên Xô từ khoảng cách 1500m, khiến xe tăng M4A3 hoàn toàn không thể chống đỡ. Hơn nữa, những chiếc xe tăng này chỉ mang theo hai loại đạn chính là đạn xuyên giáp tách vỏ và đạn nổ mạnh – đây là cấu hình đặc biệt nhằm tăng cường năng lực chiến đấu cho Lữ đoàn Xung kích Đường không số 1, cung cấp hỏa lực đủ mạnh để tiêu diệt các xe tăng kiểu H số 4.

Bởi vì lính tăng gia nhập Lữ đoàn Xung kích Đường không số 1 đều là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm, thêm vào khoảng cách khai hỏa không quá xa – dưới 1000 thước (nhờ thiết bị nhìn đêm, nên trong đêm tối không cần pháo sáng vẫn có thể bắn trúng mục tiêu trong phạm vi 1000 thước) – nên đạn pháo từ E-25 và xe tăng H số 4 đã đồng loạt trúng đích. Lại có thêm hai chiếc xe tăng M4A3 bị tiêu diệt ngay trước trận địa của Brandt, nhưng hai chiếc xe tăng này cũng không phát nổ dữ dội như chiếc bị pháo 57mm bắn hạ trước đó, chúng chỉ đứng yên bất động tại chỗ.

Mất liền hai chiếc xe tăng, quân Mỹ tấn công hiển nhiên đã bị choáng váng. Chiếc xe tăng cuối cùng cũng không dám liều lĩnh chiến đấu thêm, mà gầm rú lùi về phía sau. Vốn dĩ binh sĩ Mỹ theo sau bốn chiếc xe tăng cũng đồng loạt tháo chạy.

Thấy quân Mỹ rút lui, hỏa lực của lính dù Đức cũng ngừng bắn. Một mặt là vì màn đêm quá dày đặc khiến không thể nhìn rõ mục tiêu (mặc dù có thiết bị nhìn đêm, lính dù Đức không bắn pháo sáng, nhưng khi đối phương rút ra khỏi phạm vi hiệu quả của thiết bị nhìn đêm, họ không còn cách nào nhìn rõ mục tiêu); mặt khác là để tranh thủ thời gian chuyển đổi trận địa. Xe tăng và bộ binh Mỹ vừa rút lui, pháo kích chắc chắn sẽ bắt đầu! Lần này họ nhất định sẽ không tiếc đạn pháo, nên không thể ngây ngốc ở lại trận địa để chịu trận bom.

Vì vậy, họ cũng rút lui về phía sau như quân Mỹ. Cuộc giao hỏa ngắn ngủi này không gây thương vong cho đội hình của Brandt, nhưng đợt pháo kích trước đó đã khiến Brandt tổn thất 3 người. Về phía quân Mỹ, tổn thất cũng không quá lớn, có 3 chiếc xe tăng bị trúng đạn và bỏ lại (có thể sửa chữa được), ngoài ra còn tổn thất hơn mười binh sĩ tăng thiết giáp.

Tuy nhiên, những con số tổn thất này không phải của toàn bộ chiến tuyến, mà chỉ là tình hình tại đoạn chiến tuyến dài 700 thước do Brandt phụ trách. Những cuộc giao hỏa tương tự cũng diễn ra trên khắp chiến tuyến, và tỉ lệ thương vong giữa hai bên cũng xấp xỉ như đoạn tuyến của Brandt, nghiêng về phía có lợi cho quân Đức. Dù sao, lính dù Đức đều là những cựu binh kinh nghiệm phong phú, trong khi phần lớn quân Mỹ là t��n binh mới ra trận lần đầu.

Thế nhưng, tương quan hỏa lực giữa hai bên lại vô cùng chênh lệch! Vì vậy, sau thắng lợi ban đầu, quân Đức trên toàn tuyến đã lùi lại khoảng 1500 thước. Cuộc rút lui này tuy tránh được một đợt pháo kích ác liệt, nhưng đồng thời cũng mất đi trận địa. Do thời gian bố phòng quá gấp gáp, lính dù Đức hoàn toàn không kịp đào sâu thêm vài lớp chiến hào, mà chỉ đào được những hố cá nhân tản mát và xây dựng vài điểm hỏa lực đơn giản, giờ đây tất cả đều phải bỏ lại.

Tuy nhiên, trong các trận giao chiến giữa bộ binh cơ giới hóa và các đơn vị thiết giáp, một trận địa kiên cố chưa hẳn đã là điều kiện tất yếu để quyết định thắng lợi.

Sau khi từ bỏ trận địa phòng ngự, lính dù Đức lại nhận được một số địa lôi. Họ tranh thủ lúc quân Mỹ pháo kích để chôn chúng vào phía trước tuyến phòng thủ mới. Những địa lôi này sẽ dùng để làm chậm bước truy kích của quân Mỹ.

Đồng thời, 29 chiếc pháo tự hành chống tăng E-25 và xe tăng H số 4 đều lái theo một đội hình. Tuy nhiên, chúng không phân tán ra để bắn tỉa nữa, mà tập trung vào trung tâm chiến tuyến. Sau đợt thăm dò hỏa lực trước đó, quân Đức đã cơ bản xác định trọng điểm tấn công của quân Mỹ là ở giữa. Vì vậy, giờ đây họ có thể tập trung lực lượng thiết giáp để giáng cho quân Mỹ một đòn mạnh!

29 chiếc xe tăng và pháo tự hành chống tăng kéo thành một hàng ngang dài chưa đến 1000 thước. Hơn một trăm khẩu pháo 57mm (thu giữ được) và súng không giật 105mm thì được bố trí rải rác ở hai cánh phòng tuyến.

Thiếu úy Brandt cùng hơn 30 binh sĩ dưới quyền giờ đây cũng trở thành "bộ binh yểm trợ thiết giáp", được biên chế vào "Cụm tác chiến Schwarzenegger". Đây là một cụm chiến đấu cấp đoàn xe thiết giáp được đặt tên theo Trung tá Gustav Schwarzenegger, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Xung kích Đường không 101. Ngoài 29 chiếc xe tăng và pháo tự hành chống tăng, còn có hơn hai mươi chiếc xe bọc thép bánh lốp và xe chỉ huy, trong đó bao gồm 6 chiếc xe bọc thép "Sư tử Mỹ" trang bị pháo 50mm.

Đội hình của Brandt được biên chế vào một tiểu đội pháo tự hành chống tăng gồm 4 chiếc E-25. Lợi dụng màn đêm mờ mịt, Brandt quan sát một lượt cỗ quái vật thép trông có vẻ thấp lùn này. Hình dáng của nó có phần giống với "Jagdpanzer" và "Olga tiểu chùy", nhưng rõ ràng "mập hơn một vòng", pháo chính cũng dài hơn, đạt tới 70 cỡ nòng – điều này đồng nghĩa với khả năng xuyên phá mạnh mẽ hơn!

Ngoài ra, mỗi chiếc pháo tự hành chống tăng E-25 còn được lắp đặt 2 đèn pha màu đen. Brandt biết đây là đèn pha hồng ngoại, có thể giúp lính Đức sử dụng ống nhòm nhìn đêm hồng ngoại nhìn rõ mục tiêu cách xa 1000 thước trong đêm tối!

Hiện tại, 4 chiếc E-25 xếp thành một hàng, 8 đèn pha hồng ngoại lớn đều đã được bật sáng. Nhờ 8 đèn pha hồng ngoại này, Brandt có thể dùng ống nhòm nhìn đêm của mình để thấy mục tiêu xa hơn.

Rất nhanh, cuộc tấn công của lực lượng thiết giáp Mỹ lại một lần nữa bắt đầu. Lần này quân Mỹ dường như muốn hành động thật sự. Pháo kích vừa dứt, Brandt liền nghe thấy tiếng động cơ xe tăng từ xa vọng lại. Lát sau, Brandt đã nhìn thấy qua ống kính nhìn đêm vài chiếc "quái vật" có hình dáng rõ ràng khác với xe tăng M4 – những chiếc xe tăng này có tháp pháo và pháo chính trông rất lớn, nhìn từ xa có chút giống xe tăng JS-2 "Stalin" của Liên Xô!

Brandt lập tức hạ ống nhòm nhìn đêm xuống, quay người chạy đến bên một chiếc pháo tự hành chống tăng E-25 có nắp khoang điều khiển mở ra. Anh lớn tiếng gọi một thiếu úy lính SS đang thò nửa người ra khỏi cửa khoang nóc xe: "Thiếu úy Schmidt, anh thấy chưa? Xe tăng hạng nặng của Mỹ!"

"Thấy rồi, là xe tăng kiểu T-26 của họ." Thiếu úy lính SS Schmidt cũng đang quan sát qua một chiếc ống nhòm nhìn đêm kẹp trên nóc xe, "Nhưng gặp phải E-25 thì số họ xui xẻo rồi... E-25 được chế tạo để đối phó với những con quái vật như vậy."

"Nhưng có vẻ số lượng của họ rất nhiều!" Brandt có chút lo âu.

Hiện diện trên chiến trường lúc này là xe tăng M-26 "Pershing" (biến thể cải tiến của T-26), nặng 41.9 tấn, trang bị một khẩu đại pháo 90mm nòng dài 70 cỡ nòng, có khả năng tiêu diệt xe tăng E-50 từ khoảng cách 1000 thước.

Thực tế, loại xe tăng hạng nặng này chính là được phát triển để đối phó với E-50. Tuy nhiên, đêm nay chúng lại chạm trán với "em trai" của E-50 là E-25. Nếu là ban ngày, E-25 với trọng lượng chiến đấu chỉ 27 tấn chắc chắn không thể đối phó với M26 khổng lồ, may mắn thay bây giờ là ban đêm.

"Nhiều cũng không sợ," Thiếu úy Schmidt nói, "Bây giờ là ban đêm, chúng ta có thiết bị nhìn đêm, còn họ thì không!"

"Tháp tháp tháp..."

Cuộc trò chuyện của hai người bị cắt ngang bởi một tràng tiếng súng chói tai. Một chiếc pháo tự hành chống tăng E-25 đã khai hỏa súng máy đồng trục của mình. Tia lửa đạn như một chuỗi chớp lóe, quất mạnh vào mặt trước chiếc xe tăng khổng lồ, bắn tóe ra một mảnh tia lửa. Sau đó là tiếng pháo "Oanh" vang lên, một viên đạn lõi Wolfram mũi nhọn 75mm đột ngột va vào lớp giáp tháp pháo dày 120mm của một chiếc xe tăng M26 cách đó hơn 800 thước, dễ dàng xuyên thủng. Viên đạn nổ tung bên trong thân xe, tuy không gây nổ dây chuyền đạn dược, nhưng vẫn khiến cỗ chiến xa tưởng chừng kiên cố đó mất khả năng chiến đấu ngay lập tức.

Chiếc E-25 đầu tiên khai hỏa là do Trung tá Schwarzenegger đích thân điều khiển, đây chính là tín hiệu cho toàn bộ lực lượng khai hỏa.

Thấy phát đạn đầu tiên trúng đích, các xe tăng E-25 và xe tăng H số 4 còn lại cũng lập tức khai hỏa. Đạn súng máy đồng trục và đạn xuyên giáp 75mm bay ra như mưa, bao trùm bảy tám chiếc xe tăng "Pershing" và "Sherman" phía trước, khiến chúng đồng loạt trúng đạn và bốc cháy!

Có lẽ do chiếc xe tăng "Pershing" bị phá hủy dễ dàng đã dọa sợ quân Mỹ, tất cả xe tăng Mỹ trên chiến trường đồng thời ngừng tiến. Sau đó là một loạt đạn pháo sáng được bắn lên, chiếu sáng khu vực trung tâm chiến trường và xung quanh cụm xe tăng Đức như ban ngày.

"Oanh! Oanh! Oanh..."

Xe tăng/pháo tự hành chống tăng Đức tiếp tục khai hỏa. Thêm vài chiếc "Pershing" và "Sherman" trúng đạn, trong đó còn có 2 chiếc xe tăng phát nổ dữ dội, bốc lên ngọn lửa lớn. Các xe tăng Mỹ còn lại đã lợi dụng ánh sáng của đạn pháo sáng để xác định vị trí xe tăng Đức, bắt đầu xoay tháp pháo.

"Đạn khói! Mau bắn đạn khói!" Trung tá Schwarzenegger đứng trên một chiếc xe chỉ huy Steyr, gào lớn vào máy b�� đàm.

Mệnh lệnh này không phải dành cho các cấp dưới như Brandt và những lính dù khác, mà trực tiếp truyền đạt đến các chiến xa trên chiến trường. Hóa ra, pháo tự hành chống tăng E-25, xe tăng H số 4, xe bọc thép "Sư tử Mỹ" và các loại xe thiết giáp tác chiến khác đều được lắp đặt thiết bị phóng khói mù, có thể do trưởng xe trực tiếp điều khiển bắn đạn khói.

Thực tế, thiết kế này đã có từ đầu Thế chiến thứ 2, nhưng khi đó xe bọc thép Đức chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, không gặp phải quá nhiều mối đe dọa, nên đã giấu kín thiết kế này, tránh bị đối thủ sao chép. Cho đến khi Chiến tranh Xô-Đức kết thúc, Bộ Tư lệnh Lực lượng Thiết giáp Quốc phòng Đức mới đưa thiết bị phóng khói mù mà họ đã giấu kín suốt nhiều năm lắp đặt lên xe tăng và xe bọc thép, chuẩn bị cho các cuộc tác chiến tiếp theo ở châu Mỹ, dùng khói mù để yểm hộ xe tăng di chuyển.

Vì vậy, lính tăng Mỹ trên chiến trường cũng lần đầu tiên gặp những chiếc xe tăng biết nhả khói. Đối mặt với chiến trường lập tức chìm trong khói mù, họ cũng có chút sững sờ, không biết nên bắn pháo vào đâu.

Tranh thủ lúc đối thủ sững sờ, Schwarzenegger lập tức hạ lệnh rút lui. Vốn liếng trong tay ông quá nhỏ, không thể nào cứng đối cứng với quân Mỹ. Chỉ cần có thể trì hoãn cho đến khi chủ lực Lữ đoàn Xung kích Đường không số 1 chiếm được cảng Carbonear và cảng Grays, thì cũng coi như là đại công cáo thành.

Bản dịch này là thành quả lao động riêng của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.