Pháo kích!

Không biết ai đó bất chợt gầm lên bên tai Thượng tướng Hipple của lính dù. Thượng tướng Hipple, người đang chỉ huy tác chiến trên một khu đất cao gần cảng Grays, lập tức lao ra khỏi sở chỉ huy tạm thời của mình – một trận địa trọng pháo hình tròn (chỉ có trận địa, không hề có pháo lớn, đây là trận địa dự bị cho lựu pháo 203mm) – rồi đứng trên một vị trí cao thuận lợi quan sát về phía nam.

Tại phía nam vịnh Conception, trong màn đêm u tối, bất chợt một luồng sáng vàng lóe lên, chiếu rọi bầu trời phía nam bỗng chốc rực sáng như chớp. Ngay sau đó, những tiếng rền vang tựa sấm sét liên tiếp vọng đến, rồi tiếp nối là âm thanh của những đoàn tàu hỏa đang lao vun vút trên trời – đó là tiếng đạn pháo 240mm lướt qua không trung, gây nên nỗi kinh hoàng tột độ. Khi đạn pháo rơi xuống mặt đất, toàn bộ cảng Grays cũng phải rung chuyển. Nhìn từ xa, nơi đạn pháo rơi xuống tựa như núi lửa đột ngột phun trào, với ánh lửa cùng cột khói cao ngút bốc lên tận lưng chừng trời. Trong phạm vi bị ảnh hưởng bởi sức công phá của vụ nổ, những công trình kiến trúc do quân Đức chiếm giữ bị san phẳng như giấy, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, chỉ để lại một hố đạn khổng lồ.

Những khẩu trọng pháo 240mm khai hỏa là của quân Mỹ đặt trên đảo Belle, tổng cộng có 12 khẩu, tuy không nhiều nhưng bắn cực kỳ chính xác!

Đảo Belle nằm sâu trong vịnh Conception, cách lối vào vịnh hơn hai mươi cây số và cách cảng Grays chừng 20 cây số, tất cả đều nằm trong tầm bắn hiệu quả của đạn pháo 240mm.

Việc người Mỹ bố trí 12 khẩu pháo Cannon M2 240mm ở đó nhằm mục đích dùng hỏa lực phong tỏa lối vào vịnh và chi viện cho các chiến dịch tác chiến ở bờ tây vịnh Conception. Cảng Grays vốn là mục tiêu đã được dự kiến của họ, mọi thông số đều đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước, giờ chỉ việc dựa vào đó mà khai hỏa, thế nên độ chính xác là điều hiển nhiên.

May mắn thay, tốc độ bắn của pháo 240mm không quá nhanh, đạn pháo rơi xuống không quá dày đặc, giúp lính dù Đức trên chiến trường có cơ hội di chuyển hoặc nhảy thẳng vào những hố đạn khổng lồ để ẩn nấp. Tuy nhiên, những quả đạn pháo khổng lồ thỉnh thoảng rơi xuống vẫn khiến quân Đức đang tấn công cảng Grays phải chao đảo, ngả nghiêng. Tất cả mọi người đều mang vẻ mặt hoảng loạn, bởi chừng nào những khẩu đại pháo của Mỹ chưa bị tiêu diệt, Grays sẽ không thể nào bị quân Đức chiếm giữ!

Không xa gần sân bay cảng Grays, đại pháo của quân Đức cũng đang gầm thét. Nơi đó có 4 khẩu sơn pháo Schneider M, 32 khẩu súng cối Brown M, cùng với hơn chục khẩu pháo phòng không tịch thu được, tạo thành một cụm pháo binh khá lớn, cũng đang bắn trả vô cùng quyết liệt. Đạn pháo của quân Đức rơi vào khu vực cầu tàu và bãi biển cảng Grays, những nơi vẫn do quân Đồng minh kiểm soát, tạo ra một màn hỏa lực dày đặc với những đốm sáng nhỏ tương đối. Nhìn cảnh tượng ấy, chắc hẳn quân đồn trú Đồng minh ở đó cũng chẳng khá hơn là bao, có lẽ đang phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu có thể áp chế được trọng pháo của Mỹ trên đảo Belle, việc chiếm lĩnh toàn bộ cảng Grays chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Hipple quay người, lớn tiếng gào vào tai Tham mưu trưởng Cork, người cũng đã cùng ông lên đến vị trí cao: "Hãy ra lệnh cho quân ta ngừng tấn công, rút phần lớn binh lực ra khỏi cảng Grays... Đợi đến khi trời sáng rồi tính tiếp!"

Sau khi trời sáng, máy bay 810 mang vũ khí điều khiển từ xa sẽ bay đến đảo Newfoundland để chi viện, cùng với đó là các máy bay Focke 636 mang tên lửa đạn cũng sẽ theo đến. Đến lúc đó, đại pháo 240mm của Mỹ sẽ không thể còn ngạo mạn được nữa.

Thượng tá Cork lúc này báo cáo với Hipple: "Thượng tướng, vừa rồi Thiếu tướng Haidt báo cáo rằng cụm quân chặn đánh đã chạm trán một sư đoàn thiết giáp Mỹ, trận chiến rất ác liệt, e rằng không thể cầm cự quá 24 giờ."

Hipple nhíu mày: "Có thể cầm cự được bao lâu?"

"Nhiều nhất là cầm cự được đến sáng," Thượng tá Cork đáp, "Nếu quân Mỹ tấn công quyết liệt hơn nữa, họ sẽ sụp đổ chỉ trong vòng một giờ."

"Cái gì? Một giờ ư? Sư đoàn thiết giáp Mỹ lợi hại đến vậy sao?" Hipple là Thượng tướng lính dù, không phải Thượng tướng thiết giáp. Hơn nữa, ông ta đã ở Bộ Tư lệnh kể từ khi chiến tranh bắt đầu, chưa từng trải qua chiến trường, nên hiểu biết về sư đoàn thiết giáp Mỹ không nhiều, vẫn nghĩ chúng tương tự sư đoàn tăng thiết giáp Liên Xô.

"Đương nhiên rồi," Thượng tá Cork, trái lại, có kinh nghiệm tác chiến phong phú và đã nghiên cứu tình hình các đơn vị thiết giáp của Mỹ, đáp. "Sư đoàn thiết giáp của họ mô phỏng chúng ta, hơn nữa mức độ cơ giới hóa còn vượt trội sư đoàn thiết giáp của ta, lại còn có những chiếc xe tăng hạng nặng tương tự Tiger, rất khó đối phó."

Hipple cảm thấy tình hình có chút nghiêm trọng, nhíu mày nói: "Phải điều cả Tiểu đoàn xung kích 102, Tiểu đoàn xung kích 103 và Tiểu đoàn xung kích 104 cho Thiếu tướng Haidt."

Trong số các đơn vị nhảy dù đến đảo Newfoundland có 5 Tiểu đoàn xung kích đường không, thực chất là các tiểu đoàn tổng hợp cơ động đường không, với sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Hiện tại, trong số 5 tiểu đoàn này, 3 tiểu đoàn đang theo Skorzeny hành động, đã chiếm được cảng Carbonear và hiện đang quét sạch khu vực xung quanh cảng Carbonear. Hipple dự định lấy ra 2 tiểu đoàn trong số đó, cộng thêm Tiểu đoàn xung kích 102 đang ở trong tay mình, cùng phái đi chi viện cụm quân chặn đánh của Haidt.

Hipple nói: "Như vậy sẽ có 4 tiểu đoàn xung kích, cùng với số lượng xe tăng E-25 và xe tăng số 4 vượt quá 100 chiếc, chắc hẳn có thể đối kháng một sư đoàn thiết giáp Mỹ!"

"Vậy còn c���ng Grays thì sao?" Thượng tá Cork hỏi.

"Chỉ có thể ngừng tấn công," Hipple suy nghĩ một lát rồi nói, "Trừ khi phá hủy được đại pháo trên đảo Belle, nếu không chúng ta sẽ không thể chiếm được cảng... Hãy đợi đến khi trời sáng, máy bay có thể cất cánh rồi tính tiếp."

...

Sư đoàn thiết giáp Mỹ vừa mới phải chịu một thất bại nhỏ, khi bị hai mươi mấy chiếc xe tăng E-50 và xe tăng số 4 phiên bản H phục kích bên cạnh một hồ nước nhỏ phủ đầy băng. Cụm quân tiên phong đã bỏ lại 19 chiếc xe tăng và pháo tự hành chống tăng bị phá hủy, chật vật tháo chạy về phía sau.

Không giống như những lần rút lui chiến đấu trước đó, lần này cuộc phục kích là một chiến thắng thực sự. Quân Mỹ không chỉ bỏ lại nhiều xác xe cùng thi thể binh lính, mà còn bị đẩy lùi hai, ba cây số.

Mặc dù lực lượng hùng hậu của quân Mỹ chỉ bị đẩy lùi tạm thời, nhưng quân Đức vẫn nắm bắt cơ hội hiếm có để truy kích và dọn dẹp chiến trường.

"Người Pháp, biết dùng lựu đạn chống tăng HHL không?" Brandt đưa một quả lựu đạn chống tăng HHL trông hơi giống đèn pin cầm tay cho Mitterand đang đứng cạnh anh ta.

"Không biết." Mitterand lắc đầu.

"Chỉ cần đặt nó lên tấm thép giáp xe tăng là được." Brandt lại lấy ra một quả lựu đạn chống tăng HHL khác, sau đó chạy đến bên cạnh một chiếc xe tăng M-26 đang nằm im, đặt lựu đạn chống tăng HHL lên tấm giáp bên hông xe tăng. Quả lựu đạn chống tăng có hình dáng kỳ lạ này có ba cặp nam châm ở đầu, có thể bám chặt vào bề mặt giáp xe tăng.

Brandt nói thêm: "Sau đó giật chốt!"

Dứt lời, anh ta liền nhanh chóng giật chốt kích nổ ở gốc lựu đạn chống tăng, rồi vội vàng chạy mấy bước, nằm rạp xuống đất. Một tiếng "Oanh" thật lớn vang lên, chiếc xe tăng M-26 bị đạn pháo bắn xuyên giáp trước đó liền biến thành một đống phế liệu cháy rụi.

Bò dậy từ mặt đất, Brandt đi đến bên cạnh Mitterand, người đang nằm phía sau một chiếc xe tăng M4A3 bị hư hại, hỏi: "Bây giờ biết dùng chưa?"

Thấy đối phương gật đầu, Brandt chỉ vào một chiếc ba lô đặt cạnh xích xe tăng này: "Trong đó toàn là lựu đạn chống tăng HHL, cậu dùng chúng để n�� tung tất cả xe tăng ở đây."

"Được, được." Mitterand tuy không muốn làm cái việc đen đủi này, nhưng anh ta không dám từ chối tên Quốc xã hung thần ác sát trước mặt – trong trận chiến vừa rồi, anh ta đã tận mắt thấy Thiếu úy Brandt dùng súng trường lính dù FG42 bắn hạ 3 chiến binh tự do Mỹ dũng cảm, thật sự quá tàn bạo.

"Vậy giao cho cậu đấy." Brandt lại chỉ vào một lính dù Đức khác đứng cạnh mình. "Cậu và hắn cùng làm, xong việc thì ra ngay bên hồ đợi tôi."

Sắp xếp xong việc phá hủy xe tăng, Brandt dẫn theo khoảng hai mươi thuộc hạ tiếp tục tiến lên tìm kiếm – trải qua mười mấy, chưa đến hai mươi giờ tác chiến, đơn vị của anh ta giờ chỉ còn lại 23 người, kể cả Mitterand người Pháp. Ngoài tổn thất nhân sự không nhỏ, Brandt và các chiến sĩ của anh ta đều đã mệt mỏi rã rời. Nếu tính từ lúc họ lên máy bay vận tải Focke 42, thì đã gần 30 giờ họ không chợp mắt.

Mặc dù đã mệt mỏi đến cực điểm, nhưng Brandt và thuộc hạ của anh ta vẫn phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường.

Tiếng súng và tiếng pháo dày đặc truyền đến từ phía trước, đó là cụm quân của Schwarzenegger đang truy kích các đơn vị thiết giáp Mỹ rút lui và đang giao chiến với quân Mỹ. Phân tích từ tiếng súng và tiếng pháo, quân Đức vẫn đang chiếm ưu thế. Tuy nhiên, quân Mỹ vẫn kháng cự rất dữ dội và có lợi thế! Brandt và những người khác tiếp tục tiến lên chưa đầy 10 phút, trên bầu trời phía trước vẫn còn t���i đen, bỗng nhiên một luồng sáng lóe lên!

"Pháo kích! Nhanh ẩn nấp!" Brandt, với phản ứng cực nhanh trên chiến trường, lập tức nhận ra, hô to một tiếng rồi nhảy xuống lề đường, sau đó nằm rạp trên mặt đất lạnh giá. Những binh lính dưới quyền anh ta cũng vậy, vội vã tìm địa hình và vật cản thuận lợi để ẩn nấp. Chưa kịp đợi tất cả mọi người ẩn nấp kỹ, đạn pháo của Mỹ đã gầm thét lao xuống mặt đất. Nhưng những quả đạn pháo đó không phải nổ vào chỗ của Brandt và đồng đội, mà là vào cụm quân của Schwarzenegger đang truy đuổi quân Mỹ rút lui ở phía trước.

"Nhanh, mau rút lui, rời khỏi đây!" Schwarzenegger, người vốn đã luôn đề phòng đại pháo của Mỹ trên đường, ngay lập tức dùng bộ đàm trên xe chỉ huy ra lệnh rút lui khi thấy ánh lửa xuất hiện phía trước.

Giao chiến với quân Mỹ chưa đầy một ngày, điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho anh ta có lẽ chính là "Chủ nghĩa pháo binh cường đại" của Mỹ. Có lẽ số lượng đại pháo của Lục quân Mỹ không bằng quân Liên Xô, nhưng về phương diện vận dụng, dường như họ đạt đến trình độ cao hơn nhiều. Pháo binh phối hợp với bộ binh và xe tăng cực kỳ chặt chẽ (điều này là nhờ kỹ thuật thông tin vô tuyến phát triển của Mỹ, bộ đàm được phân phối đến từng trung đội, thậm chí tiểu đội; cấp đại đội có thể yêu cầu chi viện pháo binh, hỏa lực theo gọi mà đến), hơn nữa bắn rất hiểm và chính xác!

So với đó, đại pháo của quân Liên Xô tuy số lượng không ít, nhưng việc sử dụng còn tương đối cứng nhắc, độ chính xác cũng không bằng quân Mỹ, và sự phối hợp với bộ binh, xe tăng còn kém xa.

Rất rõ ràng, về mặt hỏa lực pháo binh, các cấp Bộ Tổng Tư lệnh của Đức Quốc ước chừng vẫn còn đánh giá thấp quân Mỹ.

Mọi nỗ lực biên dịch này chỉ nhằm phục vụ riêng độc giả tại truyen.free.