Cuộc phản kích và truy đuổi của Trung tá Schwarzenegger đã chấm dứt dưới làn hỏa lực dữ dội từ 54 khẩu pháo tự hành thiết giáp thuộc Sư đoàn Thiết giáp 16 của quân Mỹ (gồm 36 khẩu pháo tự hành M7 Priest 105mm và pháo tự hành M cùng 18 khẩu lựu pháo kéo M1 cỡ 155mm tạm thời được bổ sung cho Sư đoàn Thiết giáp 16).

Mặc dù những quả đạn pháo Mỹ trút xuống như mưa không phá hủy bất kỳ chiếc xe tăng quý giá hay xe pháo tự hành chống tăng nào, nhưng chúng vẫn phá hủy bốn xe tải và gây thương vong cho vài chục lính dù Đức!

Khi Trung tá Schwarzenegger, với vẻ mặt có phần chật vật, rút khỏi chiến trường cùng mùi khói lửa vương vấn khắp người, gương mặt góc cạnh của ông đã lộ vẻ khá nghiêm trọng.

Cuộc chiến trên đảo Newfoundland đến nay, tiến triển tuy thuận lợi, nhưng khó khăn cũng dần lộ rõ.

Đầu tiên là sức chiến đấu của quân Mỹ mạnh hơn dự kiến ban đầu! Mặc dù kinh nghiệm tác chiến của họ còn thiếu sót, nhưng rõ ràng họ đã được huấn luyện bài bản và hoàn toàn làm chủ vũ khí tiên tiến của mình.

Tiếp theo là lực lượng quân Đức trên đảo quá yếu kém, không có xe tăng hạng nặng, số lượng pháo thiếu trầm trọng, pháo hạng nặng gần như không có. Ưu thế trên không khó phát huy vào ban đêm, hầu như không có phương tiện chi viện hỏa lực hiệu quả.

Thứ ba là ưu thế trên không của quân Đức cũng không lớn như ở mặt trận phía Đông, hơn nữa còn thiếu máy bay cường kích chuyên dụng, vào ban đêm càng “không có cơ hội sử dụng”, vì vậy cũng không thể chi viện hiệu quả cho tác chiến mặt đất và áp chế hỏa lực quân Mỹ – nếu đây là chiến trường Xô – Đức, 8 phi đội ném bom hạng trung đã sớm thổi bay những khẩu pháo vừa khai hỏa về phía đội quân của Schwarzenegger.

Nhưng ở đảo Newfoundland, các đơn vị mặt đất của Đức hoàn toàn không nhận được sự chi viện từ lực lượng máy bay ném bom hạng trung. Có thể cung cấp chi viện trên không, chỉ có máy bay từ tàu sân bay của Đức và máy bay ném bom hạng nặng như Me264.

Sau khi trở về sở chỉ huy, Trung tá Schwarzenegger lập tức tìm gặp cấp trên là Thiếu tướng Haidt để báo cáo tình hình tác chiến truy kích trước đó, sau đó trình bày suy nghĩ của mình với cấp trên.

Cuối cùng ông còn nói: “Thưa Tướng quân, bây giờ chúng ta cần có sự chi viện hỏa lực mạnh mẽ hơn! Quân số có thể bổ sung bằng cách nhảy dù, hôm nay (bây giờ đã quá nửa đêm, là rạng sáng ngày 26) có thể bổ sung thêm vài ngàn đến một vạn người. Nhưng khó khăn chính hiện nay của chúng ta là hỏa lực không đủ, nếu vấn đề này không được giải quyết, chúng ta sẽ rất khó chiếm được toàn bộ đảo Newfoundland.”

Haidt gật đầu, nói với Schwarzenegger: “Gustav, cấp trên đang nghĩ cách, chúng ta sẽ nhận được viện binh… Ba tiểu đoàn đột kích đang trên đường đến, chờ trời sáng có thể tiến hành phản công dưới sự chi viện của máy bay từ tàu sân bay.”

Schwarzenegger không tỏ ra vui mừng nhiều, ông nói: “Nhưng quân địch cũng sẽ tăng quân… Đợt pháo kích quân ta vừa hứng chịu còn dữ dội hơn bất kỳ đợt nào trước đây, cho thấy họ đã nhận được viện binh (18 khẩu lựu pháo M1 cỡ 155mm vừa được triển khai). Sau khi trời sáng, chúng ta sẽ đối mặt với quân địch đông hơn. Nếu không có hỏa lực đủ mạnh, các cuộc giao tranh tiếp theo sẽ rất chật vật.”

Hỏa lực không đủ là khó khăn lớn nhất mà quân Đức đối mặt trên đảo Newfoundland, bởi vì tác chiến đổ bộ vẫn chưa bắt đầu, các đơn vị đều được vận chuyển bằng đường không, tiếp tế và trang bị hạng nặng cũng phải dựa vào máy bay từ quần đảo Azores chở đến đây. Khoảng cách hơn 2500 kilomet đã hạn chế nghiêm trọng năng lực vận tải đường không của Bộ Tư lệnh Đức, hoàn toàn không thể triển khai đủ hỏa lực hạng nặng đến đảo Newfoundland. Về phía Mỹ, mặc dù đã điều đi không ít máy bay tiêm kích khỏi đảo Newfoundland, khiến quân Đức đánh úp không kịp trở tay, nhưng họ không hề điều đi xe tăng và pháo hạng nặng – hai thứ này đối với năng lực sản xuất của Mỹ mà nói chẳng thấm vào đâu, cần bao nhiêu có bấy nhiêu!

Trong tình hình này, quân Đức trên đảo Newfoundland phải đối mặt với tình trạng thiếu hỏa lực nghiêm trọng và bị đối phương áp chế khó khăn.

Và nhận ra vấn đề này không chỉ có Trung tá Schwarzenegger, mà cả các cấp chỉ huy cao nhất của cả hai bên, cho đến rạng sáng ngày 26 tháng 4 (giờ đảo Newfoundland), cũng đã nhận ra vấn đề này.

“Thưa Tổng thống, tình hình chung trên đảo đang có lợi cho chúng ta.” Tại cuộc họp quân sự nội các ở Nhà Trắng, Mỹ, Tham mưu trưởng Lục quân Marshall báo cáo Tổng thống, “Sư đoàn Thiết giáp 16 của chúng ta đang giao tranh ác liệt với lực lượng thiết giáp của Đức, đạt được một số thắng lợi, đập tan huyền thoại bất bại của lực lượng thiết giáp Đức.

Hơn nữa, Trung tướng Collins, Tư lệnh Lục quân số 6, còn phát hiện quân Đức trên đảo Newfoundland thiếu hỏa lực cần thiết (đây là thông tin Thiếu tướng Ross, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp 16, và Trung tướng Hải quân Anh Fraser đã báo cáo cho Collins), chúng ta có ưu thế hỏa lực áp đảo.”

“Ưu thế hỏa lực áp đảo ư?” Tổng thống Truman cuối cùng cũng nghe được một tin tức tốt, “Vậy chúng ta có thể giành chiến thắng chứ?”

“Vâng,” Marshall trả lời đầy tự tin, “Chúng ta sẽ chiến thắng, miễn là người Đức không thể đưa đủ pháo hạng nặng và xe tăng lên đảo Newfoundland… Mặc dù họ có ưu thế trên không và trên biển, nhưng dù sao Newfoundland cũng là một hòn đảo lớn với diện tích hơn 11 vạn kilomet vuông, nếu không có đủ hỏa lực mặt đất, người Đức sẽ không thể chiến thắng.”

“Các đơn vị viện binh của chúng ta đâu? Khi nào sẽ đổ bộ lên đảo?” Tổng thống Truman vẫn cảm thấy không an tâm, liền hỏi về tình hình viện binh.

“Hôm nay sẽ có viện binh đến nơi,” Marshall trả lời, “Trên thực tế, họ đã trên đường, sử dụng 1000 máy bay vận tải để chuyển chở 3 sư đoàn lính dù, sẽ tiến hành nhảy dù trước khi trời sáng. Chút nữa, sau khi sân bay trên đảo Newfoundland được sửa chữa, một phần binh lính thiết giáp sẽ được vận chuyển bằng đường không đến Newfoundland.”

“1000 máy bay vận chuyển 3 sư đoàn? Khoảng 5 vạn người đúng không?” Truman hỏi, “1000 máy bay vận tải có đủ không?”

“Đủ!” Thượng tướng Arnold, Tư lệnh Lục quân Không quân, nói, “3 sư đoàn binh sĩ, không có vũ khí trang bị. Bởi vì trên đảo Newfoundland có đủ vũ khí để họ sử dụng.”

“Tốt, tốt, đây là một biện pháp hay.” Truman liên tục gật đầu, “Nếu trên đảo có đủ trang bị, chúng ta nên thả dù thêm nhiều đơn vị nữa.” Tổng thống chợt nhớ ra điều gì đó, “Nhưng người Đức vẫn còn ưu thế trên không, phải không?”

Ưu thế trên bộ ở đảo Newfoundland không nghi ngờ gì thuộc về quân Đồng Minh do Mỹ dẫn đầu, nhưng ưu thế trên không vẫn nằm trong tay người Đức, nếu không đã không thể nhảy dù.

“Chúng ta có cách.” Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest King tiếp lời, “Thưa Tổng thống, chúng ta có thể dùng hạm đội để nhử các tàu sân bay của Đức ra khỏi khu vực lân cận đảo Newfoundland, sau đó sẽ phát động tổng tấn công trên bộ.”

Hải quân Mỹ, mặc dù chịu tổn thất nặng nề trong trận hải chiến quần đảo Bermuda, vẫn là một lực lượng biển vô cùng hùng mạnh. Ngoài hàng chục tàu sân bay lớp Essex hùng mạnh là lực lượng tàu sân bay chủ lực, thiết giáp hạm số 5 và số 6 lớp Iowa cũng đã được đưa vào biên chế trong quý đầu tiên năm 1945. Ngoài ra, tuần dương hạm thiết giáp (Mỹ gọi là tuần dương hạm cỡ lớn) số 4, số 5 và số 6 lớp Alaska cũng lần lượt được đưa vào phục vụ từ cuối năm 1944 đến tháng 3 năm 1945.

Nói cách khác, không tính các thiết giáp hạm cũ kỹ từ thời Chiến tranh thế giới thứ nhất, Hải quân Mỹ hiện nay có thêm 8 tàu chiến/tuần dương hạm thiết giáp tân tiến, bao gồm 2 chiếc lớp Iowa và 6 chiếc lớp Alaska.

Ngoài ra, chiếc tàu sân bay đầu tiên lớp Midway, USS Midway, đã hạ thủy vào tháng 3 năm 1945, hiện đang được trang bị và sẽ được đưa vào phục vụ sớm nhất vào tháng 9 năm 1945. Trong khi đó, chiếc tàu sân bay thứ hai lớp Midway, USS Franklin D. Roosevelt, cũng sẽ hạ thủy tại xưởng đóng tàu New York trong vài ngày tới và sẽ được đưa vào phục vụ sớm nhất trước cuối tháng 10.

Đồng thời, khi hai tàu sân bay lớp Midway sắp được đưa vào phục vụ, Hải quân Mỹ cũng đang tăng cường huấn luyện các phi đội máy bay hải quân F7F. Vì F7F có kích thước khá lớn, việc cất cánh trên tàu sân bay lớp Essex không thuận tiện lắm, nên đây là loại máy bay hải quân được chuẩn bị đặc biệt cho lớp Midway.

Về phần lực lượng tàu sân bay chủ lực của Mỹ, các tàu sân bay lớp Essex cũng sẽ sớm được trang bị loại máy bay hải quân F8F hoàn toàn mới và mạnh mẽ hơn. Loại tiêm kích hải quân này, được dùng để thay thế F6F, đã hoàn thành chuyến bay đầu tiên vào ngày 21 tháng 8 năm 1944, và chiếc sản xuất hàng loạt đầu tiên đã xuất xưởng vào ngày 31 tháng đó. Ngày 17 tháng 2 năm 1945, F8F bắt đầu thử nghiệm trên tàu sân bay, các thử nghiệm cho thấy chiếc máy bay này có khả năng thích nghi tốt với tàu sân bay, thể hiện đặc tính hạ cánh, cất cánh và thao tác trên boong tàu tuyệt vời.

Do chiến sự ngày càng căng thẳng, tiến trình đưa F8F lên tàu sân bay cũng được đẩy nhanh hết mức. Đến đầu tháng 4, H���i quân đã ban hành quy trình vận hành bay của F8F, đồng thời bắt đầu thành lập các phi đội huấn luyện máy bay hải quân F8F và sử dụng tàu sân bay huấn luyện để đào tạo phi công F8F.

Đồng thời, Hải quân Mỹ cũng đã đặt thêm nhiều đơn hàng. Theo kế hoạch, đến cuối năm 1945, máy bay hải quân chủ lực của Hải quân Mỹ sẽ là F8F. Đến lúc đó, lực lượng máy bay hải quân của Mỹ sẽ một lần nữa có đủ thực lực để tranh hùng với lực lượng máy bay từ tàu sân bay của EU trên Đại Tây Dương.

Tuy nhiên… bây giờ vẫn chưa phải cuối năm 1945.

“Thưa Tổng thống,” Ernest King nói với Truman, “Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt 56 sẽ được bổ sung thêm một số thiết giáp hạm và tuần dương hạm thiết giáp từ Hạm đội 3, sau đó sẽ tiếp cận đảo Newfoundland. Điều này sẽ đảm bảo Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt 56 có đủ năng lực phòng không mạnh mẽ.

Ngoài ra, Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt 56 sẽ triển khai gần bờ biển phía Đông nước Mỹ để đảm bảo nhận được sự chi viện từ các đơn vị không quân lục địa. Hơn nữa, họ cũng sẽ giữ khoảng cách khỏi bán kính tác chiến của Me264 đóng quân tại quần đảo Azores.”

Kể từ khi người Đức sử dụng tên lửa, Me264 đã trở thành một loại vũ khí chống hạm đáng sợ! Đặc biệt là sau khi có tên lửa chống hạm điều khiển bằng truyền hình, Me264 hoàn toàn có thể ở độ cao 1 vạn mét và ngoài tầm bắn hỏa lực phòng không của các chiến hạm mặt nước Mỹ để phóng tên lửa.

Nếu đồng thời được hộ tống bởi Me262T, các máy bay hải quân Mỹ với hiệu suất trên cao kém hơn gần như không thể đối phó. Do đó, Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt 56 chỉ có thể tránh xa bán kính hoạt động khổng lồ của Me264, quả thực có chút uất ức.

Tuy nhiên, ngay cả khi phải tránh né Me264, Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt 56 vẫn là một lực lượng vũ trang hải quân khổng lồ đáng sợ, sự tồn tại của họ là mối đe dọa tuyệt đối không thể xem nhẹ đối với Hải quân EU đang tấn công đảo Newfoundland.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và bảo vệ bản quyền.