Hoan hô chiến thắng!" Hai binh sĩ gác cổng trung tâm chỉ huy tình báo liên hiệp của Bộ Tổng Tham mưu Quốc phòng hướng về Tổng tư lệnh Lính dù, Đại tướng Student, kính cẩn chào quân lễ. Student khẽ khoát tay, rồi bước qua cánh cửa mở rộng vào trong phòng.

Bên trong đại sảnh rộng rãi sáng sủa của trung tâm chỉ huy tình báo liên hiệp, quanh chiếc sa bàn khổng lồ, Thống chế Đế quốc Hirschmann cùng các phụ tá chính của ông, bao gồm Tổng tư lệnh Không quân Kesselring, Tổng cục trưởng Quân nhu thứ nhất Guderian, Tổng tư lệnh Hải quân Raedel, Tư lệnh Thủy quân Lục chiến Greim cùng Tư lệnh Không quân Hải quân, Đại tướng Hubert Weiss, đang thì thầm trao đổi ý kiến.

Giờ đây, theo giờ Berlin, chiều ngày 26 tháng 4 năm 1945, "Chiến dịch Columbus" đã diễn ra hơn 24 giờ, và đã giành được những thành công bước đầu.

Gần hai vạn binh sĩ dù Đức Quốc đã đổ bộ lên đảo Newfoundland bằng phương thức nhảy dù và vận tải đường không. Họ đã chiếm giữ cảng Carbonear, gần cửa vịnh Conception trên bán đảo Avalon, cùng các khu vực lân cận. Đồng thời, quân Đức cũng đã kiểm soát phần lớn khu vực cảng Grays, một điểm then chốt khác ở bờ tây vịnh Conception. Nếu không phải do pháo cỡ nòng lớn của quân Mỹ trên đảo Belle nằm trong vịnh Conception bắn phá dữ dội, có lẽ toàn bộ cảng Grays đã hoàn toàn nằm trong tay quân Đức.

Ngoài ra, các tiểu đoàn dù tổng hợp đã đổ bộ lên đ���o Newfoundland vẫn đang giao tranh với các đơn vị thiết giáp Hoa Kỳ và chiếm thế thượng phong. Họ không chỉ vững vàng chặn đứng đối phương ở phía tây sân bay Grays, mà trong quá trình giao chiến còn phá hủy hoàn toàn khoảng 50 xe tăng Mỹ, trong đó bao gồm không ít xe tăng hạng nặng M26!

Tuy nhiên, thắng lợi ban đầu không có nghĩa là cuộc chiến trên đảo Newfoundland đã nắm chắc phần thắng lợi, bởi vì quân Đức hiện vẫn đang đối mặt với những khó khăn rất lớn.

Hirschmann nhìn thấy Đại tướng Student liền vẫy tay ra hiệu, hỏi: "Kurt, tình hình thế nào rồi?"

Hóa ra Student vừa rồi vẫn luôn ở trung tâm thông tin của Bộ Tổng Tham mưu, dùng máy vô tuyến điện ở đó để liên lạc với Sư đoàn trưởng Sư đoàn Không kích số 1, Hipple, trên đảo Newfoundland.

"Cũng không tệ lắm," Student chào quân lễ, "nhưng cũng không có quá nhiều bất ngờ. Xét từ tình hình giao chiến đêm đầu tiên, Lục quân Hoa Kỳ biểu hiện khá bình thường, trong việc vận dụng các đơn vị thiết giáp, còn tồn tại vấn đề thiếu quyết đoán tiến công. Tuy nhiên, trình độ vận dụng pháo binh của họ rất cao, gần như không hề kém cạnh chúng ta. Hơn nữa, số lượng xe tăng và pháo lớn của họ rất nhiều, xem ra Sư đoàn Không kích số 1 sẽ phải đối mặt với một trận ác chiến."

Sự dồi dào về tài nguyên của người Mỹ đúng như dự đoán, quốc gia này có sức mạnh công nghiệp gần như ngang bằng với toàn bộ châu Âu. Tổng sản lượng thép, dầu mỏ, ô tô của họ thậm chí còn vượt xa tổng sản lượng của khối cộng đồng châu Âu. Khi sức mạnh công nghiệp khổng lồ này được chuyển hóa thành sản xuất quân sự, tự nhiên có thể cung cấp đủ loại vũ khí và trang bị cho quân đội.

Về phía liên quân châu Âu, do khoảng cách quá xa qua Đại Tây Dương mênh mông, họ không thể kịp thời điều động đủ số lượng binh lực tới đảo Newfoundland. Vì vậy, liên quân đang ở trong tình thế bất lợi nghiêm trọng về số lượng binh lực và hỏa lực.

Khi sự bất ngờ từ cuộc tấn công chớp nhoáng đối với quân Mỹ đã qua đi, quân Mỹ trên đảo Newfoundland sẽ dùng binh lực và hỏa lực áp đảo để nghiền nát số lượng ít ỏi của binh sĩ dù Đức Quốc.

Lính dù lâm vào một cuộc khổ chiến chưa từng có là điều khó tránh khỏi!

"Chúng ta cũng đang thảo luận vấn đề này," Hirschmann gật đầu, "Hơn nữa, Thống chế Hải quân (chỉ Raedel) còn đề xuất phương pháp dùng chiến hạm mặt nước của hải quân đột nhập vịnh Conception để trực tiếp chi viện hỏa lực cho bộ binh trên đất liền."

Bởi vì đã sớm dự liệu được lực lượng đổ bộ đường không sẽ phải hứng chịu đòn đánh từ ưu thế binh lực của Hoa Kỳ, nên Hirschmann và các cộng sự, từ sau bữa cơm trưa, vẫn luôn nghiên cứu các phương pháp tiếp viện cho lính dù.

Tiếp viện đường không là điều chắc chắn, nhưng do đảo Newfoundland cách quá xa các căn cứ không quân lớn trên đất liền do liên quân EU kiểm soát, nên chỉ có thể chủ yếu dựa vào máy bay từ tàu sân bay để tiến hành tiếp viện đường không. Tuy nhiên, sức mạnh này e rằng không đủ mạnh.

Và để giải quyết vấn đề này, chỉ có một biện pháp duy nhất, đó chính là dùng chiến hạm mặt nước cỡ lớn cưỡng chế tiến vào vịnh Conception, sử dụng pháo hạm để cung cấp hỏa lực chi viện cho bộ binh trên đất liền.

"Muốn cho chiến hạm mặt nước của hải quân tiến vào vịnh Conception sao?" Đại tướng Student không hề cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì phương án này đã sớm nằm trong kế hoạch "Chiến dịch Columbus", là một trong số các phương án dự phòng.

Căn cứ quy định trong kế hoạch "Chiến dịch Columbus", một khi hỏa lực pháo binh của Hoa Kỳ trên đảo Newfoundland quá mạnh, hơn nữa không quân hoặc không quân hải quân đã thành công phá hủy các khẩu pháo phòng thủ bờ biển 406mm của "Căn cứ Hải quân Churchill", đồng thời thủy lôi trong vịnh Conception cũng đã được rà phá sạch sẽ, thì Hạm đội Liên hiệp châu Âu sẽ phái các chiến hạm mặt nước cỡ lớn xông vào vịnh Conception để đóng vai trò pháo đài nổi.

"Bây giờ chúng ta có thể phá hủy các khẩu pháo lớn của cứ điểm Churchill sao?" Student cau mày hỏi lại một câu. "Hình như chúng ta vẫn chưa biết vị trí cụ thể của chúng thì phải?"

Vấn đề này không thuộc phạm vi quản lý của ông, nhưng ông vẫn hiểu rõ vô cùng, bởi vì khi xây dựng kế hoạch "Chiến dịch Columbus", vấn đề làm thế nào để phá hủy "Căn cứ Hải quân Churchill" vẫn luôn là trọng điểm nghiên cứu. Thậm chí còn từng cân nhắc sử dụng lính dù đột kích để chiếm cứ điểm, nhưng cuối cùng vẫn phải từ bỏ do hệ thống phòng thủ quá mức nghiêm ngặt, mà chuyển sang dùng tên lửa điều khiển từ xa để phá hủy các tháp pháo bọc thép của cứ điểm.

Tuy nhiên, việc sử dụng tên lửa điều khiển từ xa để phá hủy các tháp pháo bọc thép của cứ điểm cũng không dễ dàng. Bởi vì người Mỹ đã sớm chịu quá nhiều thiệt hại từ tên lửa, tất nhiên đã có sự phòng bị. Họ đã thực hiện công tác ngụy trang quy mô lớn cho các tháp pháo và pháo đài (các pháo đài đặt trọng pháo), khiến chúng khó bị phát hiện.

Ngoài ra, Hải quân Đức Quốc còn dự đoán người Mỹ sẽ dùng đạn khói để yểm hộ các tháp pháo và pháo đài, khiến tên lửa điều khiển từ xa không thể tiến hành tấn công chính xác.

Hơn nữa, bởi vì công tác bảo mật của người Mỹ (và người Anh) được thực hiện rất triệt để, quân Đức cho đến bây giờ cũng không biết cứ điểm Churchill rốt cuộc có bao nhiêu tháp pháo bọc thép và pháo đài bê tông cốt thép, càng không biết có bao nhiêu khẩu pháo lớn 406mm.

Mà trong ngày đầu tiên của "Chiến dịch Columbus", pháo của cứ điểm Churchill cũng không hề khai hỏa một phát nào.

"Có thể!" Thống chế Hải quân Raedel gật đầu, "Chúng ta có biện pháp để khiến họ bại lộ!"

"Biện pháp gì?" Student hỏi lại.

Raedel nói: "Dùng hai chiếc thiết giáp hạm lớp Bismarck làm mồi nhử, dẫn dụ pháo lớn của người Mỹ khai hỏa... Tôi nghĩ, chúng là mồi nhử mà người Mỹ không thể nào từ chối!"

"Hai chiếc lớp Bismarck?"

Student rõ ràng kinh hãi. Mặc dù thiết giáp hạm bây giờ đã mất đi vị thế bá chủ trên biển, nhưng một lần đưa ra hai chiếc lớp Bismarck để "nhử" pháo lớn của người Mỹ thì có vẻ quá "hào phóng" một chút.

"Đúng là hai chiếc lớp Bismarck," Hirschmann nói, "Chúng sẽ tiếp cận vịnh Conception vào thời điểm trên đảo Newfoundland. Nếu hành động thuận lợi, hai siêu thiết giáp hạm này sẽ chỉ neo đậu ở bờ tây vịnh Conception, dùng pháo cỡ nòng lớn của chúng để chi viện cho các binh sĩ dù của Quân ��ội Quốc phòng trên mặt đất."

Việc lựa chọn thiết giáp hạm lớp Bismarck để đóng vai trò "mồi nhử" và "pháo đài nổi" không chỉ vì chúng đủ sức hấp dẫn, mà còn vì khả năng phòng thủ dưới nước của lớp Bismarck cực kỳ tốt, có thể chịu đựng một số lượng nhất định các cuộc tấn công bằng thủy lôi và ngư lôi. Theo tình báo, Hoa Kỳ và Anh Quốc đã bố trí không ít thủy lôi từ tính trong vịnh Conception, và còn triển khai một đội tàu phóng lôi PT.

Điều này đối với các chiến hạm mặt nước cỡ lớn tiến vào vịnh mà nói, đều là mối đe dọa không nhỏ.

"Báo cáo!" Lúc này, một sĩ quan tham mưu của Bộ Tổng Tham mưu bước nhanh tới, chào quân lễ, "Bộ Tư lệnh Tàu ngầm báo cáo, chiếc tàu ngầm U-21 đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra đã phát hiện một hạm đội khổng lồ của Hoa Kỳ tại vùng biển cách New York 150 hải lý về phía đông nam!"

Hirschmann, Raedel và Kesselring nhìn nhau. Hirschmann nói: "Họ tới rồi!"

Raedel gật đầu: "Chắc chắn đó là chủ lực hải quân Hoa Kỳ ở Đại Tây Dương, bao gồm các nhóm tàu sân bay khổng lồ."

Hirschmann nhìn Kesselring hỏi: "Có thể tấn công không?"

"Vẫn còn hơi xa," Kesselring nhận lấy một bản sao điện báo từ tay sĩ quan tham mưu và liếc nhìn, "Vị trí đó cách quần đảo Azores hơn 3600 kilomet, Me264 cơ bản không thể tới được... Trừ khi sử dụng chiến thuật ném bom một chiều, để các phi công sẽ nhảy dù hoặc hạ cánh không tải trên đảo Newfoundland sau khi hoàn thành nhiệm vụ."

Trên lý thuyết, ngay cả khi quân Đức không kiểm soát khu vực trên đảo Newfoundland, họ vẫn có thể tận dụng Me264 để tiến hành ném bom một chiều. Tuy nhiên, làm như vậy thì các phi công sẽ phải nhảy dù xuống biển. Việc tìm kiếm người trên biển khó khăn hơn rất nhiều so với việc tìm kiếm các phi công nhảy dù trên đất liền thuộc bờ tây vịnh Conception do quân Đức kiểm soát. Nếu không làm được, rất nhiều phi công sẽ trở thành "vật phẩm dùng một lần".

Cho nên, trước khi "Chiến dịch Columbus" bắt đầu, chiến thuật lợi dụng ném bom một chiều tấn công bờ đông Hoa Kỳ chỉ là trên lý thuyết – bờ đông Hoa Kỳ cũng không phải là không có hệ thống phòng không. Nếu là một đ��i hình nhỏ gồm vài chiếc máy bay đột nhập phòng tuyến, khả năng bị bắn rơi là cực lớn. Còn nếu tung một lượng lớn máy bay ném bom một chiều, rất có thể sẽ tổn thất một lượng lớn phi công, điều này cơ bản là không thể chấp nhận được.

Mà bây giờ, trên đảo Newfoundland có một mảnh lục địa có thể cho phi công đặt chân, nên ném bom một chiều mới thực sự trở thành một chiến thuật khả thi.

"Thế còn Hải quân thì sao?" Hirschmann hỏi lại, "Có thể tấn công không?"

"Hải quân không có vấn đề," Raedel tự tin nói, "Chúng ta có 15 chiếc tàu sân bay hạm đội cỡ lớn và 10 chiếc tàu sân bay lớp Kesselring ở gần đảo Newfoundland. Ngoài ra, còn có 8 chiếc hạm tên lửa cùng 12 chiếc thiết giáp hạm cũng đang ở gần đảo Newfoundland, đủ để đánh một trận quyết chiến!"

Trong số 15 chiếc tàu sân bay cỡ lớn mà Raedel nhắc đến, có 10 chiếc thuộc lớp "Zeppelin" (bao gồm loại B41), 2 chiếc thuộc lớp "Adolf Hitler", và 3 chiếc là tàu sân bay lớp "Joffre" của Pháp.

Tám chiếc hạm tên lửa lần lượt là 4 chiếc tuần dương hạm tên lửa lớp "Kaiser Wilhelm II", cùng với 4 chiếc được cải biến từ các thiết giáp hạm lớp O, lớp Scharnhorst và lớp Dunkerque.

Mười hai chiếc thiết giáp hạm này bao gồm 2 chiếc lớp "Hindenburg", 2 chiếc lớp "Bismarck", 3 chiếc lớp "Richelieu", 3 chiếc lớp "Veneto" và 2 chiếc thiết giáp hạm lớp "Schleicher" mới được đưa vào phục vụ. Trong đó, lớp "Schleicher" chính là các chiến hạm lớp "Lion" ban đầu do Anh thiết kế và đóng. Tổng cộng có 4 chiếc được khởi công. Sau khi Anh Quốc đầu hàng, toàn bộ số tàu này được Đức Quốc mua lại, và tiếp tục được xây dựng tại các xưởng đóng tàu của Anh. Chiếc đầu tiên mang tên "Schleicher" và chiếc thứ hai mang tên "Hirschmann" đều đã hoàn thành và gia nhập Hạm đội Liên hiệp châu Âu.

Toàn bộ văn bản này, một bản dịch độc nhất vô nhị, được lưu giữ tại truyen.free.