Trong hai ngày 26 và 27, Brandt cùng hơn hai mươi tên lính dù dưới trướng mình đã thể hiện hệt như những người đơn độc, không ai nương tựa. Ngoại trừ thời gian cố định dành cho việc ngủ, ăn uống và liên tục sử dụng những vật tư phòng vệ kỳ lạ, họ đều tập trung củng cố các loại công sự phòng ngự bên ngo��i sân bay Grays. Thế nhưng, điều khiến Brandt, một người từng trải chiến trường, cảm thấy vô cùng kỳ lạ là: trên trận địa, những công sự tránh đạn dường như quá nhiều, hơn nữa yêu cầu về cấu trúc cũng quá cao. Không giống như việc xây dựng công sự dã chiến thông thường, mà lại như đang xây dựng một phòng tuyến Maginot vậy.

Dù vậy, Brandt cùng binh sĩ dưới trướng vẫn phát huy triệt để phong thái nghiêm cẩn, phục tùng tuyệt đối của quân Đức, chăm chỉ làm việc nặng nhọc suốt hai ngày mà không một lời than vãn. Thật ra cũng chẳng có gì đáng để oán trách. Đối với gần ba vạn quân Đức tại đảo Newfoundland hiện giờ mà nói, căn bản không có chuyện gì tồi tệ hơn: ngoài việc ngày đêm làm việc nặng nhọc thì chính là phải liều mạng với bộ đội thiết giáp Mỹ ở tiền tuyến! So sánh như vậy, làm việc nặng nhọc vẫn an toàn hơn nhiều.

Đến rạng sáng ngày 28, đảo Newfoundland bị một mảng lớn mây mưa đen kịt bao phủ, một trận mưa lạnh lẽo sắp sửa kéo đến. Vì thời tiết xấu, ưu thế trên không của quân Đức tạm thời không thể phát huy.

Quân Đồng minh, vốn đã sớm nhận được tin tức khí tượng chính xác (Canada dù sao cũng là địa bàn của họ, nên ưu thế trong việc dự báo thời tiết là rất rõ ràng), đã nhân cơ hội khó có này phát động mãnh công. Mặc dù hải quân Anh-Mỹ có phòng ngự cực kỳ vững chắc trong Vịnh Conception, nhưng bất kể là Collins hay Fraser, bất kể là Trung tướng Walker hay Thiếu tướng Ross, tất cả mọi người đều không muốn đặt cược toàn bộ vào thủy lôi, tàu ngầm, tàu phóng lôi và hộ vệ khu trục hạm trong vịnh. Đặc biệt là Nữ vương Anh vừa mới trao cho quân xâm lược Đức danh phận chính đáng để "Giải phóng Canada", để ba vạn quân Đức đứng ngay ngưỡng cửa Canada thật sự quá nguy hiểm, ai biết sẽ phát sinh biến cố khó lường nào? Thà rằng sớm một chút đuổi bọn chúng ra biển làm mồi cho cá thì an tâm hơn.

Khi những hạt mưa tí tách bắt đầu rơi xuống, Brandt đang nhồm nhoàm nhai một miếng thịt hộp Spam thơm lừng, tay kia bưng một chén cà phê hòa tan lớn có thêm sữa đặc. Ngoài ra, hắn vừa nuốt vào hai miếng bánh quy kẹp phô mai và một thanh sô cô la – những loại thực phẩm dã chiến chiếm được từ người Mỹ – đây có lẽ là điều khiến hắn hài lòng nhất kể từ khi nhảy dù xuống đảo Newfoundland. Thế nhưng, lúc này, trên gương mặt Brandt khi đang hưởng thụ bữa sáng, lại hiện lên một vẻ ngưng trọng khó tả. Bởi vì hắn biết rằng cái ngày bị mưa dầm bao phủ này sẽ tràn đầy máu tươi và chém giết. Hắn biết người Mỹ tuyệt đối sẽ không bỏ qua ngày mà máy bay từ tàu sân bay Đức không thể xuất kích hỗ trợ tác chiến mặt đất này. Không bao lâu nữa, một biển xe tăng Mỹ, được pháo binh hùng mạnh yểm trợ, sẽ tấn công trận địa của hắn. Bữa ăn mà hắn đang hưởng thụ lúc này, rất có thể là bữa sáng cuối cùng của mình!

Trong khi Brandt cùng binh sĩ dưới trướng đang hưởng thụ "bữa sáng cuối cùng" của mình, Trung tá Schwarzenegger đang nằm trong một hố đạn khổng lồ, nheo mắt nhìn về phía biển xe tăng và bộ binh Mỹ đang ùn ùn tấn công phía đối diện, không khỏi nhớ về Hồng quân trên chiến trường Xô-Đức.

Chiến thuật thiết giáp của người Mỹ hiển nhiên là học hỏi Hồng quân, nhưng cũng không ho��n toàn giống. Quân Liên Xô là biển người bao phủ biển xe tăng, còn quân Mỹ hiển nhiên là biển xe tăng chồng chất biển người, hơn nữa lại có hỏa lực dày đặc và tinh chuẩn yểm trợ. Mặc dù họ thể hiện trình độ chỉ huy và chiến thuật vẫn còn kém xa quân Đức trên chiến trường, thế nhưng Schwarzenegger vẫn đầy nghi vấn về chiến thắng.

Bởi vì chỉ huy và chiến thuật có thể được nâng cao thông qua thực chiến, quân Đức chính là trải qua vô số trận chinh chiến mới rèn luyện được nghệ thuật chỉ huy và phối hợp chiến thuật siêu việt. Thế nhưng Schwarzenegger cũng biết, chỉ huy và chiến thuật dù siêu việt đến đâu, khi đối mặt với ưu thế áp đảo về vật chất và nhân lực, cũng không thể nào tạo ra kỳ tích kinh người. Nước Đức mặc dù có thể đánh bại Liên Xô, cuối cùng vẫn thắng nhờ sự kết hợp hoàn hảo giữa vật chất, chỉ huy và chiến thuật. Vật chất của Liên Xô mặc dù phong phú, nhưng so với Khối Cộng đồng Châu Âu lấy Pháp-Đức làm trụ cột, kiểm soát các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Iraq và Ba Tư, thì vẫn còn kém xa. Nhưng vật ch��t của nước Mỹ thì lại nhiều đến mức khiến người ta căm phẫn! Chưa kể đến những xe tăng/pháo tự hành chống tăng không ngừng xuất hiện trên chiến trường, phảng phất như không bao giờ đánh hết (Đúng vậy, quả thực không đánh hết được, hiện giờ mỗi năm người Mỹ sản xuất 8-10 vạn chiếc xe tăng các loại, trung bình mỗi ngày hơn hai trăm chiếc, làm sao một chiến trường Newfoundland có thể đánh hết?). Ngay cả các loại xe cộ và máy móc bị tịch thu trong chiến dịch tập kích nhảy dù ngày 25 cũng đủ khiến Schwarzenegger, một lính thiết giáp lão luyện, phải thèm thuồng.

Chỉ riêng số xe cộ còn có thể sử dụng được tịch thu từ đội quân đồn trú sân bay bờ tây Vịnh Conception và các đơn vị phòng thủ cảng, cùng với bộ đội pháo cao xạ, đã đủ để biến hơn hai vạn lính dù thành một bộ đội cơ giới hóa đạt tiêu chuẩn châu Âu. Điều càng khiến Schwarzenegger kinh ngạc là, quân Đức nhảy dù ở bờ tây Vịnh Conception, trong suốt mấy ngày tác chiến, lại không hề phát hiện dù chỉ một con ngựa. Trải qua thẩm vấn tù binh, Schwarzenegger mới biết được rằng Lục quân Mỹ hoàn toàn không có ngựa! Toàn bộ Lục quân Mỹ đã hoàn toàn cơ giới hóa từ rất lâu trước đây! Ngay cả các đội quân đồn trú di động không lớn, hay bộ đội pháo cao xạ, cũng đều được trang bị số lượng lớn xe hơi. Thông thường, việc tiếp tế hậu cần đều được thực hiện bằng các phương tiện cơ giới. Rất hiển nhiên, hiện giờ Lục quân Mỹ có trình độ cơ giới hóa tuyệt đối vượt xa Lục quân Đức, vốn được mệnh danh là "dòng thác thép"! Hơn nữa, trên chiến trường đảo Newfoundland và Canada, quân Đức còn phải duy trì một tuyến đường tiếp tế hậu cần dài hàng ngàn cây số, căn bản không thể nào phát huy toàn bộ sức mạnh. Lực lượng Quốc phòng Đức rốt cuộc muốn dùng biện pháp gì để giành chiến thắng trong cuộc chiến Bắc Mỹ này?

"Đát đát..." Xe pháo tự hành chống tăng E-25 và súng máy đồng trục một lần nữa gầm lên. Những viên đạn lửa sáng rực từ súng máy đồng trục đột nhiên quét vào mặt bảy tám chiếc xe tăng M26 và M4A3 đang tiến lên, tạo thành chuỗi sao Hỏa liên tiếp. Súng máy đồng trục có tác dụng để ngắm bắn chính xác; chỉ cần súng máy có thể bắn trúng, pháo chính của xe tăng/pháo tự hành chống tăng cũng nhất định sẽ trúng. "Oanh! Oanh! Oanh..." Pháo 75mm ngay sau đó khai hỏa. Tám viên đạn xuyên giáp đầu nhọn lõi tungsten (xe pháo tự hành chống tăng E-25 được trang bị toàn bộ đạn xuyên giáp đầu nhọn lõi tungsten, còn xe tăng kiểu Panzer IV thì được trang bị đạn trái phá và đạn xuyên giáp sabot; lúc này đang khai hỏa là xe pháo tự hành chống tăng E-25) rít gào lao ra, thoáng chốc đã va chạm vào các xe tăng M26 và M4A3 cách đó 1500-1600 mét. Tám chiếc xe tăng Mỹ đang di chuyển đều trúng đạn, lập tức biến thành những quả cầu lửa, lăn nhẹ về phía trước rồi hoàn toàn nằm im bất động. Schwarzenegger lập tức giơ ống nhòm lên, cẩn thận quan sát những chiếc xe tăng trúng đạn. Xuyên qua những hạt mưa tí tách, hắn phát hiện chỉ có ba chiếc xe tăng nổ tung kho đạn, tháp pháo bị thổi bay, bốc lên ngọn lửa hừng hực. Năm chiếc xe tăng còn lại mặc dù trúng đạn, nhưng sau khi ánh lửa và khói lửa tan đi, thì những chiếc xe tăng trúng đạn cũng biến thành những quái thú kim loại nằm im bất động trên mặt đất. Trong đó, bốn chiếc xe tăng (đều là M26 kiên cố) phần trước và cửa nóc tháp pháo còn bị đẩy ra, những lính tăng may mắn sống sót từ bên trong chui ra. "Chi chi..." Tiếng súng MG42 xé toạc vải bạt lập tức vang lên. Đó là mấy khẩu súng máy MG42 mai phục trong một khu rừng nhỏ đang bắn những viên đạn nóng bỏng. Mục tiêu của chúng chính là những lính tăng Mỹ vừa chui ra khỏi xe tăng bị đạn pháo 75mm bắn trúng. Loại chiến pháp nhằm tiêu diệt lính tăng này có nguồn gốc từ chiến trường Xô-Đức tàn khốc, nơi mà không có quá nhiều chủ nghĩa nhân đạo hay tinh thần hiệp sĩ. Thế nhưng pháo binh Mỹ phản ứng nhanh hơn người Liên Xô rất nhiều (đài phát thanh quân dụng của Mỹ là vật phẩm tầm thường, nên các đơn vị thông tin liên lạc rất tốt), những lính dù Đức vận hành MG42 căn bản không dám ham chiến, sau khi bắn vài loạt đạn dài liền lập tức di chuyển trận địa. Tiếng súng MG42 vừa dừng lại, đại bác Mỹ liền đáp trả. Đạn pháo 105mm và 155mm trút xuống đầu Tiểu đoàn Xung kích Đường không 101 của quân Đức như m��a, toàn bộ trận địa đều rung chuyển. Đồng thời với việc đại bác Mỹ khai hỏa, xe tăng của họ vẫn tiếp tục tiến về trận địa của Tiểu đoàn 101, bộ binh theo sau xe tăng Mỹ vừa di chuyển vừa ném đạn khói về phía trước, các loại khói mù đủ màu sắc nhất thời tràn ngập khắp chiến trường.

"Đánh còn thật thông minh!" Trung tá Schwarzenegger hoàn toàn hiểu ý đồ của người Mỹ. Pháo xe tăng của họ không thể sánh bằng pháo 75mm với độ dài nòng 70 lần đường kính mà E-25 sử dụng, hơn nữa đạn xuyên giáp đầu nhọn lõi tungsten của Mỹ cũng không tốt bằng của Đức. Cho nên ở khoảng 1500 mét, ngay cả pháo 90mm của M26 cũng chưa chắc có thể đối phó được xe pháo tự hành chống tăng E-25 ẩn nấp sau công sự đất cát và khai hỏa (pháo chính của M26 khi bắn đạn xuyên giáp đầu nhọn lõi tungsten đủ sức xuyên thủng giáp mặt của E-25 ở khoảng cách 1500 mét, nhưng quân Đức đã xây dựng công sự bảo vệ cho E-25), do đó việc rút ngắn khoảng cách là điều tất yếu. Ở trong phạm vi 1000 mét, pháo chính của M26 khi sử dụng đạn đầu nhọn có thể xuyên thủng gần 200mm thép tấm, dù có sự yểm hộ của đất cát, E-25 cũng rất khó chịu đựng được. "Oanh! Oanh! Oanh..." E-25 ẩn mình sau công sự lại lần nữa khai hỏa. Thế nhưng lúc này không dùng súng máy đồng trục để ngắm bắn (bởi vì xe tăng địch bị khói mù che khuất, chỉ có thể nhìn thấy đại khái, căn bản không thể thấy rõ đạn bắn trúng tạo ra tia lửa), mà trực tiếp dùng pháo 75mm khai hỏa. Lúc này, tỷ lệ trúng không còn cao như vừa rồi nữa, mười một viên đạn pháo (trong tay Schwarzenegger vẫn còn mười một chiếc E-25, vừa rồi có ba chiếc không dùng súng máy đồng trục để ngắm bắn nên không khai hỏa) trúng hai phát, trong đó một phát phá hủy một chiếc M4A3, còn một phát bắn trúng một chiếc M26.

"Tiếp tục tiến lên, xông tới trong vòng 800 mét rồi lại khai hỏa! Đừng sợ tổn thất, chúng ta có cả một biển xe tăng!" Ở phía sau chiến tuyến quân Mỹ, Trung tướng Walker, tân Quân đoàn trưởng Quân đoàn 20, đứng trên thân một chiếc xe tăng M26, nhìn biển xe tăng phía trước đang từ từ tiến gần phòng tuyến quân Đức, đắc ý ra lệnh lớn. Hắn thấy, quân Đức trước mắt mặc dù rất giỏi tác chiến, nhưng căn bản không thể nào ngăn cản được cuộc tấn công của Quân đoàn 20 với hai sư đoàn thiết giáp... Chẳng qua chỉ là tổn thất một ít xe tăng thôi, chiến thắng dường như đã nằm trong tầm tay.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.