Trung tướng, các chiến hạm HMS Dart, HMS Exe, HMS Avon, HMS Ness cùng mười một tàu khu trục hộ tống khác vừa tiến vào vịnh Conception.

Hai mươi tám ngày mưa dầm cùng thời tiết biển động dữ dội gần đảo Newfoundland đã tạo cơ hội cho quân Đồng minh tăng viện cho hòn đảo. Chiều hôm đó, mười lăm chiếc khu trục hạm hộ tống của hải quân Anh (Canada) và Mỹ, đã khởi hành từ vịnh Laurence vào tối hôm trước, đã đột phá vòng phong tỏa của tàu ngầm và thủy lôi Đức, thành công tiến vào vịnh Conception.

"Trên đường không gặp phải trở ngại gì chứ?" Chuẩn Đô đốc Fraser, Tư lệnh Hạm đội Hộ tống quân Đồng minh tại đảo Newfoundland, hỏi viên tham mưu đang báo cáo bên cạnh ông.

"Không ạ." Viên tham mưu đáp, "Có lẽ vì mười lăm chiếc khu trục hạm hộ tống này đã mất dấu vết, nên trên đường đi không chạm trán một quả thủy lôi nào, cũng không gặp phải tàu ngầm U-boat của Đức."

"Tuyệt vời!" Trung tướng Collins, người đang ở cùng sở chỉ huy với Chuẩn Đô đốc Fraser, vỗ tay một cái và nói, với giọng nói không giấu nổi vẻ phấn khích: "Có thêm mười lăm chiếc khu trục hạm nữa, lần này chúng ta sẽ càng thêm chắc thắng!"

Chuẩn Đô đốc Fraser cũng gật đầu, cười nói: "Thật may có trời giúp. . . Cả một ngày nay là của chúng ta, Quân đoàn 20 chắc chắn có thể dồn lính dù Đức ra bờ biển. Và hải quân cũng sẽ có thêm nhiều khu trục hạm hộ tống cùng U cấp tàu ngầm tiến vào vịnh, quân Đức căn bản không thể thanh trừ họ trong thời gian ngắn. Xem ra chúng ta thật sự có thể tiêu diệt hơn ba vạn quân Đức đổ bộ bằng đường không xuống đảo Newfoundland!"

Khi nói những lời này, Chuẩn Đô đốc Fraser vẫn còn chút nửa tin nửa ngờ, đây chính là tiêu diệt ba vạn quân Đức cơ mà!

Mặc dù Đại chiến thế giới đã diễn ra cho đến bây giờ, thương vong của quân Đức cũng đã lên đến hàng chục vạn, nhưng họ vẫn chưa từng bị tiêu diệt triệt để theo quy mô lớn tới ba vạn người ở bất cứ nơi nào! Nếu lần này đảo Newfoundland giành chiến thắng, thì đó thật sự là một chiến thắng lập kỷ lục.

"Đại hạm đội của quân Đức đang ở đâu?" Trung tướng Collins của Mỹ cũng có cảm giác như đang nằm mơ — kinh nghiệm thực chiến của ông tuy không nhiều, nhưng ông vẫn có thể phân tích rõ tình thế hiện tại trên đảo Newfoundland.

"Thế thì nhìn thế nào cũng là quân Đồng minh thắng rồi!" Lính dù Đức dù có thiện chiến đến mấy cũng chỉ là lực lượng hạng nhẹ, trong khi ba mươi vạn quân Đồng minh trên đảo Newfoundland đều là lực lượng hạng nặng, có rất nhiều xe tăng, đại pháo, hơn nữa trình đ�� huấn luyện cũng không hề thấp, làm sao có thể không thắng nổi ba vạn lính dù Đức chứ? Điều này không phù hợp với lẽ thường quân sự chút nào!

Suy đi tính lại, Collins cảm thấy, trừ khi đại hạm đội và hạm đội đổ bộ của quân Đức đột phá vào vịnh Conception, nếu không, trận chiến này trên đảo Newfoundland, quân Đức chắc chắn sẽ bại không nghi ngờ gì.

"Hiện tại thời tiết không tốt, máy bay trinh sát F-13 không xuất kích," Chuẩn Đô đốc Fraser nói, "Tối qua trinh sát phát hiện, có hai đại hạm đội của Đức trong phạm vi 300 hải lý quanh đảo Newfoundland. Trong đó một hạm đội chắc chắn là lực lượng tàu sân bay của Đức, còn một hạm đội khác dự đoán là hạm đội đổ bộ."

F-13 có tầm hoạt động rất lớn, và có thể bay rất cao, trên lý thuyết không bị ảnh hưởng bởi mây mưa. Nhưng kỹ thuật radar thời đại này vẫn chưa đủ tiên tiến, sóng radar sẽ bị nhiễu và hấp thụ bởi tầng mây cùng mặt biển sóng gió, phản hồi về màn hình trong buồng lái F-13 sẽ trở thành những điểm sáng lộn xộn, vô nghĩa.

Vì vậy, trong thời tiết bão táp, máy bay trinh sát/cảnh báo sớm F-13 thường sẽ không xuất kích, cho dù xuất kích cũng không trinh sát được gì.

"Ba trăm hải lý. . ." Collins ước tính một chút, "Hôm nay hoặc ngày mai họ có thể đến nơi."

"Là ngày mai." Chuẩn Đô đốc Fraser nói, "Hôm nay cả ngày trời sẽ không tốt, máy bay từ tàu sân bay Đức không thể xuất kích. Không có ưu thế trên không, họ căn bản không thể tiến vào vịnh Conception, dựa vào đại pháo của cứ điểm Churchill cũng có thể chặn đứng họ. Vì vậy họ sẽ không đột nhập vịnh vào hôm nay."

Cứ điểm hải quân Churchill có tám khẩu đại pháo 406mm, hơn nữa chúng còn được lắp đặt trong các tháp pháo bọc thép vô cùng kiên cố, ngay cả thiết giáp hạm lớp Hindenburg cũng không chịu nổi hỏa lực bắn phá từ đại pháo của cứ điểm hải quân Churchill. Hơn nữa, cứ điểm hải quân Churchill không chỉ có tám khẩu đại pháo 406mm này, mà còn có không ít pháo bờ biển 305mm, 240mm và 203mm, có đủ hỏa lực để phong tỏa lối vào vịnh Conception, và cũng có thể dùng để tiếp viện cho cuộc chiến ở bờ tây vịnh Conception.

Chỉ là Chuẩn Đô đốc Fraser lo ngại việc quá sớm bộc lộ hỏa lực sẽ bị quân Đức dùng tên lửa điều khiển từ xa tiêu diệt — tháp pháo kiên cố đến mấy cũng không thể chống lại đòn tấn công của tên lửa tử thần nặng hơn hai tấn — nên ông không cho phép chúng khai hỏa bắn phá trận địa quân Đức ở bờ tây vịnh Conception, mà chỉ cho phép mười hai khẩu đại pháo 240mm trên đảo Belle khai hỏa.

"Ngày mai. . . Nếu ngày mai họ đến," Collins cau mày hỏi, "Chúng ta có thể cầm cự được mấy ngày?"

"Ít nhất là vài tuần!" Chuẩn Đô đốc Fraser khẳng định nói, "Cho dù hạm đội chủ lực không hành động, chỉ dựa vào lực lượng phòng thủ của đảo Newfoundland, cũng có thể khiến hạm đội Đức không thể đột phá vào vịnh Conception trong vài tuần. Hơn nữa. . . Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp 57 hiện đang lợi dụng thời tiết mưa gió trên Bắc Đại Tây Dương để tiến vào quần đảo Azor, cũng có thể thu hút một phần hạm đội Đức."

Ngoài ra, Hạm đội Z của Hải quân Hoàng gia hiện đã đến vịnh Laurence, Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp 11 của Mỹ hiện cũng đang tiến gần đảo Newfoundland. Họ cho dù không thể đánh bại hạm đội Đức, thì ít nhất cũng có thể kiềm chế lực lượng của đối phương, tạo điều kiện thuận lợi cho các tàu chiến hạng nhẹ đột kích.

Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp 11 và Hạm đội Z là hai hạm đội lấy thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng làm chủ lực, mặc dù họ không thể đánh bại các chiến hạm chủ lực trên mặt nước của hạm đội Liên hiệp Châu Âu (không bao gồm tàu sân bay), nhưng có thể nghĩ cách dụ chúng ra khỏi vòng ngoài vịnh Conception, sau đó dùng tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm tấn công bất ngờ hạm đội đổ bộ của Liên quân Châu Âu, chắc chắn có thể giành chiến thắng vang dội.

Nếu quân Đức không mắc bẫy cũng không sao, tầm bắn của pháo chính trên thiết giáp hạm và thiết giáp tuần dương hạm cũng rất xa, hoàn toàn có thể khai hỏa từ khoảng cách hơn ba mươi cây số bắn phá hạm đội đổ bộ của quân Đức — chỉ cần có radar và sự hỗ trợ ngắm bắn từ cứ điểm Churchill, chắc chắn có thể bắn chìm không ít tàu đổ bộ của Đức vào ban đêm.

"Nói như vậy thì. . . Chúng ta thật sự có thể giành một trận đại thắng lớn!" Collins gật đầu. Giờ đây, trong thực chiến, ông không thể nghĩ ra quân Đức có cách nào lật ngược tình thế? Một chiến thắng lớn dường như đã nằm trong tầm tay.

Đúng lúc này, một viên tham mưu như thể ứng với cảnh tượng mà báo cáo tin tốt vừa nhận được: "Thưa trưởng quan, Trung tướng Walker báo cáo rằng Sư đoàn Thiết giáp 21 vừa đột phá phòng tuyến của quân Đức, cắt đứt con đường nối sân bay Grays Harbor và Cảng Grays. Lực lượng tiên phong của Sư đoàn Thiết giáp 21 chỉ còn cách sân bay Grays Harbor chưa đầy sáu cây số."

"Tuyệt vời!" Trung tướng Collins, người mà trước đó còn mang vẻ mặt đầy nghiêm trọng, lúc này đã phấn khích bật cười: "Lần này chúng ta thật sự sẽ thắng!"

Sự phấn khích của Trung tướng Collins không phải không có lý do, cuộc điều tra trước đó cho thấy, sân bay Grays là một cứ điểm lớn được quân Đức bố trí trọng binh phòng thủ, trong khi con đường nối sân bay Grays Harbor với Cảng Grays, là tuyến liên lạc duy nhất giữa quân Đức đóng tại sân bay và phần còn lại của quân Đức trên đảo. Con đường này bị cắt đứt, cũng có nghĩa là quân Mỹ đã thành công bao vây một số lượng đáng kể quân Đức.

Hơn nữa, vị trí hiện tại của lực lượng tiên phong Sư đoàn Thiết giáp 21 của quân Mỹ chỉ cách Cảng Grays chưa đầy sáu cây số, và cách Cảng Carbonear chưa tới mười cây số. Chỉ cần vận chuyển pháo tự hành M7 lên, là có thể dùng lựu pháo 105mm bao trùm Cảng Grays, Cảng Carbonear và sân bay phụ cận — mặc dù pháo phòng thủ bờ biển trên đảo Belle và đại pháo của cứ điểm Churchill cũng có thể bao trùm khu vực đó, nhưng pháo phòng thủ bờ biển và pháo cứ điểm đều rất khó hoặc không thể di chuyển, một khi khai hỏa sẽ bộc lộ vị trí, rất dễ dàng gặp phải đòn tấn công chính xác từ tên lửa "Tử thần".

Trong khi pháo tự hành M7 Priest có tính cơ động rất cao, có thể nhanh chóng di chuyển, rất thích hợp để bắn phá trận địa quân Đức ở bờ tây vịnh Conception.

Đừng xem thường uy lực của pháo tự hành cỡ nòng 105mm và 155mm. Hàng trăm khẩu đại pháo 105mm và 155mm thi nhau trút hỏa lực chắc chắn có thể khiến bất kỳ ai bị pháo kích cũng phát điên. . . Ít nhất đối với những chiến sĩ có thần kinh không đủ vững, điều đó đủ để khiến họ sụp đổ.

"Ầm! Ầm!" Đạn pháo 105mm và 155mm trút xuống như mưa vào trận địa quân Đức tại sân bay Grays Harbor, tạo nên cảnh tượng long trời lở đất.

"Lại là pháo kích à, lũ đại gia ngu xuẩn này nghĩ chúng ta vẫn đang chơi trò chiến tranh sao?" Thiếu úy Brandt, tựa vào công sự phòng đạn, phủi cát đá rơi trên mũ cối, thản nhiên châm một điếu thuốc lá Mỹ đặt vào miệng.

Tuy hắn nói vậy, nhưng trong lòng lại vô cùng lo lắng — bây giờ không chỉ người Mỹ đang "chơi trò chiến tranh", mà lính dù Đức đang ẩn nấp trong chiến hào và công sự, hứng chịu pháo kích, cũng đang trải qua cuộc chiến khốc liệt như thế. Điểm khác biệt lớn nhất là người Mỹ có rất nhiều xe tăng, trong khi bên phía lính dù Đức cũng không thiếu vũ khí chống tăng.

Nhưng lính dù Đức không có hậu viện, cuối cùng không thể chống lại biển lửa, biển xe tăng và biển người của quân Mỹ!

Brandt nhớ lại tình hình hai giờ trước khi tiếp ứng Tiểu đoàn Xung kích 101 rút lui về sân bay Grays. Mặc dù tiểu đoàn xung kích này có những chiến sĩ tinh nhuệ nhất và trang bị tương đối tốt, nhưng vẫn bị quân Mỹ dùng hỏa lực áp đảo cùng sức mạnh của lực lượng thiết giáp đánh tan. Phần lớn xe tăng E-25 và Pz.Kpfw. IV Ausf. H cũng bị tiêu hao gần hết, tổn thất nhân sự thảm trọng. Từ tiền tuyến rút về, Tiểu đoàn 101 chỉ còn lại bốn chiếc E-25 và sáu chiếc Pz.Kpfw. IV Ausf. H, số quân nhân còn có thể miễn cưỡng chiến đấu cũng chỉ còn hơn bốn trăm người. Ai nấy đều mệt mỏi rã rời, còn có một số người bị thương nhẹ.

Cứ đánh tiếp trận này nữa, thì luôn có cảm giác không ổn chút nào!

"Nhất định phải chiếm lại sân bay Grays Harbor và Cảng Grays trước bình minh ngày mai, nếu không, quân Đức sẽ lại tiếp tục đổ bộ bằng đường không. . . Ai biết họ sẽ thả xuống những gì chứ?" Trong một thị trấn nhỏ bị đánh thành phế tích, cách sân bay Grays Harbor chưa đầy năm cây số, Trung tướng Walton Walker, Tư lệnh Quân đoàn 20 của Mỹ, đang ra lệnh cho các sư trưởng và trung đoàn trưởng cấp dưới của mình.

Hiện giờ, ông cũng có cảm giác giống như Brandt — luôn cảm thấy có gì đó không ổn! Mặc dù chiến cuộc tiến triển khá thuận lợi, nhưng quân Đức lại dễ dàng thua như vậy ư? Có lẽ Trung tướng Collins, người chưa từng trải qua những trận chiến khốc liệt, sẽ tin, nhưng Trung tướng Walton Walker, người đã chứng kiến đủ loại cảnh tượng tàn khốc ở quần đảo Hawaii, thì sẽ không tin tưởng.

Trừ khi tiêu diệt hoặc dồn tên lính Đức cuối cùng xuống Đại Tây Dương lạnh giá, nếu không, Trung tướng Walker dù thế nào cũng không dám mạnh miệng nói chắc chắn chiến thắng.

Bản dịch tinh túy này được truyen.free sở hữu độc quyền.