Ngày 29 tháng 4 năm 1945, 9 giờ sáng (giờ quần đảo Azor).

Căn cứ không quân Angra do Heroísmo đang trong tình trạng phòng bị nghiêm ngặt. Lực lượng hiến binh trang bị vũ khí đầy đủ túc trực khắp sân bay, mỗi năm bước một trạm gác, mỗi mười bước một chốt canh. Hai bệ phóng tên lửa phòng không một nòng "Thác Nước" được đặt cố định ngay cạnh đường băng, hai quả tên lửa ngẩng cao đầu nhọn chĩa thẳng lên bầu trời.

Một chiếc xe vận tải sàn phẳng nửa bánh xích đang chầm chậm lăn ra từ một tòa nhà bê tông cốt thép có mái vòm. Xe di chuyển rất chậm, xung quanh là một nhóm sĩ quan chỉ huy không quân đồng hành, như sao vây quanh mặt trăng. Trên sàn phẳng của xe tải mui trần, một vật thể khổng lồ trông giống bom được cố định bằng xích sắt, nặng ít nhất vài tấn — đó chính là quả bom nguyên tử số 3, trang bị thiết bị Heisenberg, với đương lượng nổ vượt quá 2 vạn tấn!

Mười lăm phút trước, quả bom nguyên tử này vừa hoàn tất việc nạp thuốc nổ và kiểm tra lần cuối, hiện đã sẵn sàng để triển khai và kích nổ bất cứ lúc nào.

Trung tướng Không quân Mölders, người vừa được thăng chức Tư lệnh Không đoàn số 1, lúc này cũng xuất hiện bên cạnh chiếc xe chở bom nguyên tử. Ông nói với người bạn cũ của mình, Đại tá Helmut. Lunt, chỉ huy Phi đoàn 801 – một phi công át chủ bài từng lái máy bay ném bom hạng trung, tiêm kích đêm và Me264: "Quả bom này lớn thật đấy… Chắc là dùng để phá hủy căn cứ hải quân Churchill?"

Trung tướng Không quân Mölders không hề hay biết đó là một quả bom nguyên tử. Mặc dù ông biết đây là một quả bom cực kỳ quan trọng, cần được hộ tống nghiêm ngặt đến tiền tuyến, nhưng ông hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của bom nguyên tử — bom nguyên tử là bí mật quân sự cấp cao nhất!

Tại quần đảo Azor, lúc này, ngoài các thành viên của Phi đoàn 801, 802 và 803, chỉ có Tham mưu trưởng Không quân Gunther. Korten, người đích thân đến đóng quân tại đây, là biết bí mật về bom nguyên tử. Hiện ông cũng đang có mặt trong đội ngũ chỉ huy tiễn đưa quả bom nguyên tử này.

Thượng tướng Gunther. Korten nhận câu hỏi và đáp lời: "Đúng vậy! Nó dùng để phá hủy căn cứ Churchill, và có thể được điều khiển từ xa ở một mức độ nhất định."

Ông không cố ý lừa dối Mölders, mà là ông hoàn toàn không có quyền hạn để nói sự thật cho Mölders.

"Nhưng ngay cả khi phá hủy được căn cứ Churchill, vịnh Conception vẫn không dễ đánh đâu." Mölders lộ vẻ không mấy lạc quan. Ông hiểu rất rõ về chiến dịch tác chiến tại đảo Newfoundland và dĩ nhiên biết cuộc chiến này khó khăn đến nhường nào.

"Ừm, đúng là không dễ đánh, nhưng chúng ta vẫn sẽ giành chiến thắng!" Thượng tướng Gunther. Korten nói sang chuyện khác: "Nghe nói người Mỹ có một hạm đội đang tiến đến?"

"Vẫn còn cách 1300 cây số nữa. Nếu họ không đổi hướng, ngày mai mới giao chiến." Mölders nói. "Có lẽ sáng sớm ngày mai sẽ có một đợt không kích, nhưng không thành vấn đề, chúng ta có thể ứng phó được."

Ông nói không phải khoác lác. Lực lượng phòng không tại quần đảo Azor hiện rất hùng mạnh, không chỉ bố trí các chiến đấu cơ Focke 636 tầm thấp và trung, mà còn có các tiêm kích Ta152 vừa được đưa vào phục vụ. Loại máy bay này có tính năng bay ở độ cao lớn (từ 10000 mét trở lên) không bằng Me262, nhưng lại phù hợp với không vực rộng hơn, về cơ bản có thể tác chiến từ 5000 đến 10000 mét. Nếu không gặp phải máy bay phản lực như Me262, ở độ cao trên 10000 mét, chúng cũng hiếm có đối thủ.

Ngoài ra, quần đảo Azor còn bố trí khá nhiều tiêm kích tốc độ cao Me262HG và tiêm kích đêm He219, đủ để cung cấp yểm trợ trên không toàn diện.

Tuy nhiên, Thượng tướng Gunther. Korten biết rằng sân bay Angra do Heroísmo đang cất giữ hai quả bom nguyên tử tuyệt đối không thể bị tổn hại, nên ông không tự tin như Mölders. Tốt nhất là không nên để máy bay từ tàu sân bay Mỹ tiếp cận sân bay.

Nghĩ đến đây, ông khẽ mấp máy môi, định hỏi liệu có thể dùng Me264 và Me410 để oanh tạc hạm đội Mỹ hay không. Nhưng lúc này, bốn động cơ Jumo222 công suất lớn của hai chiếc He219G (là máy bay hộ tống cho Me264K mang bom nguyên tử) trong đợt cất cánh đầu tiên đã bắt đầu gầm rú.

Điều này có nghĩa là cuộc thực chiến đầu tiên của bom nguyên tử Đức đã bắt đầu!

Vì khoảng cách tác chiến lần này cực kỳ xa, gần như đạt đến giới hạn của He219G, nên các máy bay cất cánh ở trọng tải tối đa. Do đó, hai chiếc He219G này phải trượt trên đường băng xi măng gần một ngàn mét mới từ từ nhấc mũi máy bay lên.

Sân bay bắt đầu phóng các chiếc He219G với tốc độ nhanh chóng, mỗi hai phút một chiếc. Sau khi tất cả He219G cất cánh, bốn chiếc Me264 phụ trách thả bom, điều khiển từ xa và cảnh báo sớm cũng lần lượt gầm vang và bay lên bầu trời.

Cùng lúc đó, tại các sân bay khác trên quần đảo Azor, hơn một trăm chiếc He219 phụ trách hộ tống vòng ngoài cũng vút lên không trung. Nhìn hơn một trăm chiếc máy bay tập hợp thành đội hình trên bầu trời, Thượng tướng Gunther. Korten hít một hơi thật sâu. Vừa định tiếp tục chủ đề cũ, khóe mắt ông đã thấy viên phó quan của mình mồ hôi đầm đìa chạy đến.

"Thưa Trưởng quan, Nguyên soái Kesselring gửi đến một bức điện khẩn cấp."

Nguyên soái Kesselring hiện đang nắm quyền tối cao trong việc triển khai ba quả bom nguyên tử, còn Gunther. Korten thì chỉ huy ba phi đoàn triển khai bom nguyên tử tại sân bay Angra do Heroísmo. Một bức điện khẩn cấp giữa họ phần lớn đều không phải là tin tốt lành.

Gunther. Korten vội vàng nhận lấy điện tín, lướt qua, rồi đột nhiên hít một hơi thật sâu, nói với phó quan: "Mau đi triệu tập các chỉ huy của Phi đoàn 802 và Phi đoàn 803 đến phòng họp!"

Mölders đứng một bên, thấy vẻ mặt căng thẳng của Korten, liền có chút kỳ lạ hỏi: "Thưa Thượng tướng, Phi đoàn 802 và Phi đoàn 803 cũng phải xuất kích sao?"

Gunther. Korten gật đầu: "Sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào!"

Mölders khẽ cau mày: "Nhưng không còn máy bay hộ tống dự phòng nữa, tất cả He219G trên quần đảo Azor đều đã cất cánh rồi."

Ông chỉ các máy bay hộ tống là những chiếc "hộ tống vòng ngoài." Thực ra điều đó không phải là bắt buộc, mà là một hệ số an toàn. Vì khoảng cách giữa quần đảo Azor và đảo Newfoundland quá xa, chỉ có thể dùng các tiêm kích tầm xa He219G có tầm bay cực lớn để hộ tống. Mà loại máy bay này số lượng không nhiều, tại quần đảo Azor chỉ có hơn một trăm chiếc, giờ đây đã xuất kích toàn bộ.

"Điều động Ta152 đi," Gunther. Korten nói, "Thực hiện hộ tống một chiều là được. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hạ cánh xuống các sân bay trên đảo Newfoundland."

Cái gì!? Mölders đơn giản không thể tin nổi những lời như vậy lại xuất phát từ miệng Tham mưu trưởng Không quân, Thượng tướng Korten. Chẳng phải điều này đang đùa giỡn với phòng không của quần đảo Azor sao?

Ta152 là một trong những lực lượng phòng ngự chủ lực trên không của quần đảo Azor, phụ trách phòng ngự trên không từ độ cao 5000 mét trở lên. Không có chúng, phòng không của quần đảo Azor sẽ không có "vỏ bọc." Hơn nữa, nếu muốn điều động Me264 và Me410 đi phóng tên lửa tấn công hạm đội Mỹ, thì cũng phải để Ta152 hộ tống chứ, sao có thể để Ta152 bay thẳng đến đảo Newfoundland mà không quay về?

Trong khu vực kiểm soát của quân Đức ở bờ tây vịnh Conception, đảo Newfoundland, có hai sân bay cũ của quân Mỹ đã được sửa chữa, có thể cho Ta152 hạ cánh. Nhưng trong các kho xăng của hai sân bay này lại không có đủ nhiên liệu để cung cấp cho 100-200 chiếc Ta152 sử dụng (ban đầu có một ít, nhưng đã bị xe tăng, xe cộ và thiết bị thi công của quân Đức dùng hết). Nói cách khác, những chiếc Ta152 bay đến đảo Newfoundland cũng sẽ giống như các máy bay vận tải tấn công ZOS523 trước đây, trở thành "vật phẩm dùng một lần" (sau này có lẽ chỉ có cơ hội thu hồi).

Mặc dù các phi công lái những chiếc tiêm kích Ta152 này có thể ngồi thủy phi cơ quay về (vì quân Đức kiểm soát một đoạn bờ biển rất dài ở bờ tây vịnh Conception, có đủ chỗ để cất hạ cánh thủy phi cơ Bv138 và thủy phi cơ lớn hơn Bv222), các căn cứ không quân trên quần đảo Azor cũng có thể nhanh chóng bổ sung tiêm kích Ta152.

Nhưng việc triệu hồi phi công và bổ sung máy bay cần một quá trình, trong thời gian đó, lực lượng không quân trên quần đảo Azor sẽ rơi vào tình trạng suy yếu.

Gunther. Korten hoàn toàn hiểu ý tưởng của Mölders, nhưng ông không thể nói cho đối phương biết sự thật — bom nguyên tử bây giờ vẫn còn là một huyền thoại. Nhiều người đã nghe loáng thoáng về nó từ nhiều nguồn khác nhau, nhưng số người thực sự hiểu rõ tình hình lại rất ít ỏi. Đây chính là bí mật quân sự tối cao của quân đội quốc phòng.

"Cứ như vậy đi," Thượng tướng Gunther. Korten cười áy náy, nói với Mölders, "160 chiếc Ta152 sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào… Đây là mệnh lệnh!"

Thượng tướng Gunther. Korten có quyền hạn như vậy. Ông mang theo lệnh của Bộ Tư lệnh Không quân và Bộ Tư lệnh Mặt trận Đại Tây Dương, Mölders chỉ có thể tuân lệnh.

"Tuân lệnh, Thượng tướng." Mölders kính cẩn chào quân lễ, nhìn theo vị Tham mưu trưởng Không quân, người dường như đã bị "quỷ ám," sải bước nhanh về phía phòng họp chỉ huy sân bay Angra do Heroísmo.

Bên trong phòng họp đã chật ních các chỉ huy. Mọi chiếc ghế đều có người ngồi, và không ít người phải đứng dựa tường. Khi Thượng tướng Korten bước vào, mọi người đều đang xúm đầu xì xào bàn tán về việc thực hiện nhiệm vụ oanh tạc.

"Đóng cửa lại!" Korten ra lệnh cho các hiến binh không quân đang canh gác ở cửa, "Mức báo động cao nhất!"

Điều này có nghĩa là các hiến binh sẽ bố phòng xung quanh phòng họp, không ai được phép đến gần nếu không có sự cho phép. Nếu cần thiết, có thể nổ súng bắn hạ!

Thấy cửa phòng họp đóng lại, những người bên trong đều biết chuyện gì đang xảy ra, lập tức trở nên yên tĩnh. Tất cả mọi người đều dồn ánh mắt, chăm chú nhìn Thượng tướng Korten, dường như đang chờ đợi lệnh xuất kích.

"Đây là một nhiệm vụ chiến thuật. Mục tiêu chính là hạm đội tàu sân bay Mỹ ở vịnh Fundy, sẽ kích nổ hạt nhân dưới nước." Korten nói, "Vì khoảng cách quá xa, sau khi hoàn thành việc thả bom, bắt buộc phải hạ cánh trên đảo Newfoundland. Ngoài ra, hành động này có thể bị hủy bỏ bất cứ lúc nào, nên phải chuẩn bị tốt cho việc mang bom trở về và hạ cánh. Có còn vấn đề gì nữa không?"

Hóa ra bức điện mà Korten vừa nhận được là lệnh của Kesselring từ Brest gửi đến — 30 phút trước, một chiếc thủy phi cơ cảnh báo sớm Bv138E của Hải quân Đức đã phát hiện một nhóm lớn máy bay không rõ danh tính cất cánh từ vịnh Fundy. Do đó, Bộ Tư lệnh Mặt trận Đại Tây Dương nghi ngờ có một lượng lớn tàu sân bay đang ẩn náu trong vịnh Fundy. Xét thấy địa hình đặc biệt của vịnh Fundy, Bộ Tư lệnh Mặt trận Đại Tây Dương một lần nữa đề xuất yêu cầu sử dụng bom nguyên tử.

"Thưa Thượng tướng, chúng ta có cần bắt đầu hành động ngay lập tức không?" Đại đội trưởng Phi đoàn 802, Hans. Ullrich. Rudel, hỏi.

"Phải!" Korten gật đầu, "Hành động bắt đầu ngay bây giờ… Lần này tôi sẽ cùng các anh ra trận."

Xin mời độc giả đến với truyen.free để trải nghiệm trọn vẹn từng trang truyện, nơi mọi cung bậc cảm xúc được thăng hoa.