Đảo Newfoundland, ngày 29 tháng 4 năm 1945, 6 giờ 30 phút sáng.

Một đợt pháo kích long trời lở đất lại kết thúc, chiến trường đột nhiên trở nên yên ắng lạ thường, chỉ còn lại tiếng sóng biển vỗ rì rào và âm thanh ầm ì trầm thấp vang vọng khắp nơi. Quân Đức đã chiến đấu ác liệt suốt mấy ngày qua tr��n đảo Newfoundland đều biết, âm thanh ấy phát ra từ đội hình xe tăng của quân Mỹ. Chắc chắn họ đã lợi dụng đợt pháo kích vừa rồi làm vỏ bọc để tập kết tại tuyến đầu trận địa của quân Đức.

Một đợt tấn công ồ ạt mới của xe tăng và bộ binh sắp sửa bắt đầu!

Brandt, người đã mặc bộ quần áo bảo hộ màu trắng nhưng vẫn chưa đeo kính bảo hộ và mặt nạ phòng độc, đầu óc choáng váng chui ra khỏi công sự pháo kích. Trong đợt pháo kích vừa rồi, công sự của anh ta đã bị một quả lựu đạn 105mm bắn trúng trực diện. Mặc dù mái nhà bằng tấm thép (tấm thép này được tìm thấy trong kho của sân bay Mỹ, vốn dùng để lấp đường băng) và bao cát đã chịu đựng được thử thách, nhưng những người ẩn nấp bên trong cũng chẳng dễ chịu chút nào. Vụ nổ lớn ngay trên đầu đã khiến họ hoa mắt chóng mặt, trong đó còn có một lão lính Pháp tinh thần yếu ớt bị dọa đến mức khóc thét lên, thật quá mất mặt.

Thiếu úy Brandt, từ một phần tử phản chiến kiên định đã trở thành một anh hùng chiến đấu với tâm thế phản chiến, sau khi chui ra khỏi công sự, trước hết nheo mắt nhìn bầu trời. Bầu trời xanh biếc trong vắt, ngàn dặm không một gợn mây. Đây không nghi ngờ gì là một ngày đẹp trời để lực lượng không quân phát huy ưu thế! Sau đó, anh ta nằm xuống ven chiến hào, dùng ống nhòm quan sát phía trước. Trong ống nhòm hiện ra một vùng xe tăng Mỹ đen kịt, số lượng không thể đếm hết, như thể che kín cả tiền tuyến, tất cả đều lắc lư chậm rãi tiến đến.

"Karl!" Brandt hét lớn gọi tên một lớp trưởng dưới quyền, "Còn bao nhiêu quả địa lôi Taylor?"

"Không nhiều lắm, chỉ còn chưa tới hai mươi quả."

"Mang hết ra đặt đi, nhanh lên!"

"Rõ! Anh em, mang địa lôi Taylor, đi theo tôi..."

Lớp trưởng được gọi tên không từ chối, gầm lên một tiếng rồi cùng chín lính dù còn có thể di chuyển, mỗi người ôm hai quả địa lôi Taylor bò ra khỏi chiến hào.

Chiến thuật chôn thêm địa lôi sau khi pháo kích của địch kết thúc và trước khi đội hình xe tăng tấn công, sớm nhất xuất hiện ở chiến trường phía Đông. Đây là một chiêu thức mà các chiến sĩ cộng sản Liên Xô dùng để đối phó xe tăng Đức, lại rất hiệu quả, nên người Đức đã học được.

Ai sẽ chấp hành nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm này không phải là một quyết định ngẫu nhiên, mà là do mấy tiểu đội chiến đấu cấp dưới luân phiên theo thứ tự, không ai có thể thoát được.

Mitterand, người Pháp yêu tự do vừa khóc lớn trong công sự chống pháo, giờ đây cũng bị buộc phải ôm hai quả địa lôi, bò lê trên nền đất lầy lội vừa được nước mưa gột rửa. Bộ quần áo chống phóng xạ màu trắng trên người anh ta đã sớm dính đầy bùn đất – bởi vì mưa liên tục và pháo kích lặp đi lặp lại, tuyến đầu chiến hào của quân Đức đã đầy những hố bùn, hơn nữa còn là những hố bùn lạnh buốt thấu xương. Vào tháng Tư trên đảo Newfoundland, nhiệt độ vẫn còn rất thấp.

Tuy nhiên, những hố bùn và nhiệt độ thấp không phải là kẻ thù lớn nhất của Mitterand, mà nguy hiểm thật sự là hỏa lực liên miên bất tuyệt của quân Mỹ. Không rõ có phải do họ phát hiện quân Đức đang bò trên đất trong bộ đồ trắng (mặc dù nhiệt độ trên đảo Newfoundland bây giờ thấp, nhưng không phải mùa băng tuyết, lính mặc đồ trắng thực sự rất chói mắt) hay không, mà chỉ một lát sau khi Mitterand bò đi, súng máy trên xe tăng Mỹ và pháo cối không biết từ đâu bắn tới đã khai hỏa. Đạn pháo rơi xuống như mưa, khiến Mitterand cùng những người khác không dám ngẩng đầu lên.

Mitterand cảm thấy không thể tiến lên được nữa, bèn đặt một quả địa lôi trước mặt, quả còn lại thì ném ra vùng đất lầy cách đó vài mét, sau đó bò trở lại chiến hào của mình.

Đây chính là cái gọi là "chôn mìn," không phải thực sự đào hầm chôn xuống, mà chỉ là đặt trên đất bùn mà thôi. Nếu xe tăng Mỹ cán qua, chúng cũng sẽ bị địa lôi "Taylor" nổ xuyên gầm xe. Bởi vì vỏ ngoài của những quả địa lôi này được sơn màu ngụy trang, nên chúng không dễ dàng bị phát hiện. Mà cho dù bị phát hiện cũng chẳng sao – đây vốn không phải là thứ đáng tiền, cũng không sợ bị lính Mỹ nhặt mất, miễn là họ dám mạo hiểm mưa đạn bão lửa để nhặt!

"Ủa? Tại sao những lão Đức này lại mặc đồng phục tác chiến vùng tuyết?"

Vào giờ phút này, Trung tướng Walton. Walker, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 20 Lục quân Mỹ, đích thân đến đốc chiến tại tiền tuyến bên ngoài sân bay Grays Harbor, đang giơ ống nhòm quan sát trận chiến. Ông cũng nhìn thấy quân Đức mặc đồ trắng bò trên đất và cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

"Thưa tướng quân, từ sáng sớm nay, lính dù Đức đã thay quần áo." Một Đại tá Mỹ (là một đoàn trưởng xe tăng) lớn tiếng nói với Trung tướng Walton. Walker, "Nhưng đây không phải đồng phục tác chiến vùng tuyết, mà là một loại quần áo chống hóa chất."

"Quần áo chống hóa chất ư?"

"Đúng vậy!" Đại tá Mỹ nói, "Người của chúng ta đã tìm thấy một loại mặt nạ phòng độc cực kỳ tinh xảo và một loại kính chống hóa chất trên người những lính Đức bị hạ gục và tù binh."

Từ ba bốn giờ rạng sáng đến giờ, tiền tuyến sân bay Grays Harbor vẫn luôn giao tranh ác liệt, hơn nữa quân Mỹ còn đột phá được chiến hào thứ nhất của quân Đức vào khoảng 6 giờ. Trong quá trình này, đương nhiên cũng có một số lính dù Đức hi sinh hoặc bị bắt. Từ trên người họ, quân Mỹ đã thu giữ được toàn bộ qu���n áo chống phóng xạ.

Tuy nhiên, những lính dù Đức bị bắt không hề biết loại quần áo này dùng để chống phóng xạ. Còn quân Mỹ, khi thấy mặt nạ phòng độc, thì lại ngây thơ cho rằng đó là quần áo chống hóa chất.

"Chết tiệt, lão Đức nhất định muốn dùng khí độc!" Trung tướng Walton. Walker, sau khi đã chiến đấu nhiều ngày trong chiến hào và nếm trải sức mạnh của khí độc Đức, lập tức nghĩ đến khí độc. Nhưng ông không sợ khí độc, bởi vì mỗi lính Mỹ trên đảo Newfoundland đều có một mặt nạ phòng độc. Hơn nữa... quân Mỹ cũng có đạn khí độc!

Để trả thù nếu quân Đức sử dụng khí độc, tất cả các đơn vị quân Mỹ ở tiền tuyến đều được trang bị đạn khí độc, và quân Mỹ trên đảo Newfoundland cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, xét đến khả năng hòn đảo bị phong tỏa, kho đạn khí độc của quân Mỹ trấn giữ đảo còn đặc biệt nhiều. Riêng đạn pháo khí mù tạt đã có không dưới 100.000 quả!

Hơn nữa, Trung tướng Collins, chỉ huy trưởng lực lượng liên quân trên đất liền của đảo Newfoundland, còn được ủy quyền rằng có thể lập tức dùng đạn khí độc để trả thù sau khi quân Đức sử dụng đạn khí độc.

"Đạn khí độc?" Trung tướng Collins đang ở căn cứ hải quân Churchill nhanh chóng nhận được báo cáo. Ông nhíu mày lẩm bẩm, "Hóa ra đòn sát thủ của lão Đức là khí độc sao, chắc là một loại khí độc kiểu mới rồi..."

"Thưa cấp trên, Trung tướng Walker yêu cầu phân phát đạn pháo khí mù tạt cho Quân đoàn 20."

"Được." Trung tướng Collins suy nghĩ một chút, "Nhưng ông ta phải đợi quân Đức sử dụng trước thì mới có thể tiến hành phản kích."

Sau khi ra lệnh, Trung tướng Collins còn nói: "Gửi điện báo cho Lầu Năm Góc, nói cho họ biết người Đức có thể sẽ sử dụng một loại vũ khí hóa học hiệu quả cao trên đảo Newfoundland."

Đặc khu Columbia, Washington D.C., hầm ngầm Nhà Trắng.

Tin tức về việc quân Đức có thể sử dụng vũ khí hóa học hiệu quả cao đã nhanh chóng truyền đến đây, quét sạch bầu không khí lạc quan vừa mới xuất hiện ở nơi đây.

"Chắc chắn là khí độc Sarin!" Bộ trưởng Chiến tranh Wallace hừ lạnh một tiếng, "Đức Quốc Xã đã phát minh ra loại vũ khí giết người tà ác này ngay từ trước cuộc chiến, giờ đây cuối cùng cũng muốn mang ra sử dụng, nhưng chúng ta cũng không sợ!"

Truman liếc nhìn Bộ trưởng Chiến tranh của mình, thầm nghĩ: Độc tố Sarin thì không đáng sợ, nhưng trong tay người Đức còn có thứ đáng sợ hơn nhiều!

"Thưa Tổng thống, không cần lo lắng về độc tố Sarin." Wallace thấy vẻ mặt lo lắng của Truman, vội vàng trấn an, "Các đơn vị tiền tuyến đều được trang bị mặt nạ phòng độc và găng tay bảo hộ. Chỉ cần đeo mặt nạ, kéo chặt ống tay áo rồi đeo găng tay, là có thể chống lại độc tố Sarin."

"Ngoài ra, chúng ta cũng có biện pháp trả đũa. Chúng ta không chỉ có khí mù tạt, mà còn có bom bào tử bệnh than và đạn vi khuẩn dịch hạch, có thể cho lão Đức nếm thử sự lợi hại của chúng ta..."

"Không, không thể sử dụng bom bào tử bệnh than và đạn vi khuẩn dịch hạch." Truman lập tức bác bỏ đề nghị của Wallace, "Bom bào tử bệnh than và đạn vi khuẩn dịch hạch là át chủ bài cuối cùng của chúng ta, không thể tùy tiện đem ra sử dụng."

Bởi vì Dự án Manhattan tiến triển chậm, người Mỹ đến nay vẫn chưa chế tạo được bom nguyên tử, trong khi người Đức lại rõ ràng đã có. Trong tình huống này, Mỹ đành phải lùi lại tìm phương án thay thế, sản xuất hàng loạt bom bào tử bệnh than và đạn vi khuẩn dịch hạch để phản công lại bom nguyên tử của Đức.

Vì thế, Lầu Năm Góc còn lập ra một kế hoạch mang tên "Người Yêu Nước," từ lực lượng không quân lục quân và không quân hải quân Mỹ đã chiêu mộ các chiến sĩ tự do Mỹ cuồng nhiệt, đồng thời thiết kế và sản xuất máy bay ném bom tầm xa "Người Yêu Nước" (dòng B-29), dùng để chấp hành nhiệm vụ "Người Yêu Nước" có đi không về – ném bom bào tử bệnh than và đạn vi khuẩn dịch hạch xuống các thành phố lớn ở Châu Âu.

Nhưng kế hoạch tác chiến điên rồ này không thể tùy tiện kích hoạt, bởi vì kẻ thù của Mỹ có vũ khí nguyên tử với sức sát thương lớn hơn!

"Cho dù không sử dụng bom bào tử bệnh than và đạn vi khuẩn dịch hạch, chúng ta cũng không sợ đạn khí độc Sarin của người Đức..." Wallace chưa nói hết câu thì bị một trận tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang.

Người gõ cửa là một thư ký cao cấp Nhà Trắng. Anh ta nhanh chóng bước đến bên Tổng thống dưới những ánh mắt lo lắng, dò xét của mọi người, cúi người ghé vào tai ông thì thầm: "Điện thoại của Phó Tổng thống... Ông ấy muốn ngài nghe máy ngay lập tức."

Đây gần như là một giọng ra lệnh, nhưng Truman không dám không nghe, bởi vì ông biết Kennedy giờ đây đã thi���t lập liên lạc bí mật với người Đức!

"Tôi phải rời đi một lát." Truman đứng dậy, chào tạm biệt mọi người rồi vội vã rời đi, trở về phòng làm việc của mình, sau đó lại đuổi thư ký ra ngoài, tự mình nhấc một chiếc điện thoại đường dây nóng màu đỏ lên.

"Joseph có ở đó không?" Tổng thống hỏi.

"Thưa Tổng thống," giọng Kennedy vang lên từ ống nghe điện thoại. "Tôi vừa nhận được một tin tức xấu đáng tin cậy..." Giọng Phó Tổng thống run rẩy, "Người Đức muốn ném bom nguyên tử! Đây là tin tức cực kỳ đáng tin cậy, nguồn tin..."

"Cái gì?" Truman hít một hơi khí lạnh, cắt ngang lời Kennedy, "Họ... Họ muốn ném vào New York hay Boston?"

"Không... Không phải các thành phố lớn, mà là sử dụng trên đảo Newfoundland. Đây là một lời cảnh cáo, nếu chúng ta không chấp nhận điều kiện của họ, mục tiêu tiếp theo chính là New York!"

Đây là bản dịch trọn vẹn và độc quyền, được cung cấp bởi truyen.free.