"Joseph, khi nào chúng ta có thể thực hiện lệnh ngừng bắn toàn diện?"

"Thưa Tổng thống, thời điểm đã được định. Vào ngày 8 tháng 5 năm 1945, theo giờ Berlin, lệnh ngừng bắn giữa khối Cộng đồng Châu Âu và Tân Albania có thể được thực hiện. Còn về lệnh ngừng bắn với Nhật Bản, cần phải có sự trao đổi đầy đủ giữa Đức và Nhật Bản mới có thể thực hiện được."

"Ngày 8 tháng 5... Hôm nay là ngày 1 tháng 5, vẫn còn một tuần nữa cơ à."

"Đúng vậy, còn một tuần nữa, nhưng Hitler đã đảm bảo rằng lực lượng quân đội liên minh Châu Âu sẽ không phát động tấn công trên bộ tại bán đảo Avalon và khu vực Labrador, và cũng sẽ không tấn công lục địa Hoa Kỳ một lần nữa. Sở dĩ ông ta đề xuất ngày 8 tháng 5 làm ngày ngừng bắn là để có thể tiến hành trao đổi đầy đủ với phía Nhật Bản, nhằm đạt được lệnh ngừng bắn trên phạm vi toàn cầu."

"Ồ, hóa ra là như vậy."

Truman, người đang trao đổi qua điện thoại nóng với Phó Tổng thống Kennedy, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Thái độ của người Đức vẫn ôn hòa, cuối cùng thì việc ngừng bắn cũng đã được quyết định.

"Vậy số tiền bồi thường có thay đổi không?" Khi Truman nêu vấn đề này, tim ông cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

"Một nghìn tỷ Mark Châu Âu." Kennedy đáp lời bằng giọng nói cực kỳ khó chịu. "Hitler muốn nhận được một nghìn tỷ, trong đó 75 tỷ sẽ được thanh toán bằng vàng và bạc trắng, số còn lại sẽ thu bằng vật liệu, và các vật liệu này có thể thanh toán theo từng đợt."

"Một nghìn tỷ... Vẫn là quá nhiều!" Truman lắc đầu, trong lòng thực sự có chút hối hận. Khi Roosevelt còn tại vị, 500 tỷ cũng không cần đến, giờ lại tăng gấp đôi, thật sự là thiệt thòi quá lớn.

"Chắc vẫn còn chỗ để thương lượng chứ... Tuy nhiên, đối với chúng ta mà nói, một nghìn tỷ Mark Châu Âu cũng không phải là không thể chi trả."

Một nghìn tỷ Mark Châu Âu tương đương với 400 tỷ USD hiện tại (USD chắc chắn sẽ giảm giá), gần bằng GDP hai năm của Hoa Kỳ.

Dường như là rất nhiều, nhưng ngoại trừ 30 tỷ USD vàng và bạc trắng cùng một phần dầu mỏ, nông sản và súc vật, phần lớn số tiền bồi thường (khoảng 360 tỷ USD) có thể được chia thành các đợt trả trong vòng 15-20 năm, tính trung bình mỗi năm chỉ khoảng 18 tỷ USD (theo giá trị tiền tệ năm 1944), thực ra cũng không quá nhiều.

Ngoài ra, việc thu thập các nguyên liệu như lương thực, súc vật, bông vải, thép thô, than đá, sản phẩm dầu mỏ và kim loại màu mà người Đức yêu cầu cũng không quá khó khăn đối với Hoa Kỳ. Hoa Kỳ vốn là một quốc gia được chọn lựa, có diện tích đất nông nghiệp rộng lớn và màu mỡ nhất thế giới, cùng với trữ lượng than đá lớn nhất thế giới, mà chi phí khai thác lại cực kỳ thấp. Chỉ cần nền kinh tế Hoa Kỳ có thể duy trì hoạt động bình thường và ổn định, việc trả hết tiền bồi thường trong vòng 20 năm sẽ không thành vấn đề.

Nhưng để duy trì hoạt động bình thường của nền kinh tế Hoa Kỳ sau chiến tranh cũng không phải là chuyện dễ dàng. Thậm chí cả sự ổn định chính trị nội bộ của Hoa Kỳ sau chiến tranh cũng sẽ đối mặt với những thách thức nghiêm trọng.

"Joseph," Truman thở dài khi nghĩ đến đây, "Edward (ám chỉ Bộ trưởng Ngoại giao) hôm qua đã đến Rome, đang tiến hành hội đàm với Bộ trưởng Ngoại giao Đức Ribbentrop. Tôi nghĩ chúng ta cũng nên tìm cơ hội tiếp xúc với các lãnh đạo Đảng Cộng hòa."

Việc đàm phán hòa bình giữa Mỹ và Đức đương nhiên có các kênh công khai và chính thức. Bộ trưởng Ngoại giao Edward Stettinius hiện đã dẫn đoàn đi Rome, và sẽ chính thức tiến hành đàm phán tại Cung điện Venice với đoàn đại biểu ngoại giao do Bộ trưởng Ngoại giao Đức Ribbentrop dẫn đầu.

Tuy nhiên, Truman và Kennedy cũng hiểu rõ rằng, đối thủ thực sự của cuộc đàm phán hòa bình lần này không phải ở Đức, mà là ở nội bộ Hoa Kỳ!

Kết thúc cuộc trò chuyện với Truman, Phó Tổng thống Kennedy liền lập tức rời khỏi dinh thự tạm thời của Phó Tổng thống, được đặt trong một tòa nhà lớn tại Bảo tàng Nghệ thuật Chicago, để đến gặp lãnh đạo Đảng Cộng hòa Taft tại nơi ở tạm thời của Quốc hội, nằm trong thư viện của Học viện Nghệ thuật Chicago gần đó.

Địa điểm gặp mặt là trong văn phòng của Nghị sĩ Taft. Tại đó, ngoài Kennedy và Taft ra, chỉ có Chánh văn phòng của Phó Tổng thống, Nelson Rockefeller.

Trong căn phòng tràn ngập mùi sách cũ và hương cà phê, ba người bắt đầu một cuộc hội đàm có thể sẽ quyết định vận mệnh tương lai của nước Mỹ.

Kennedy cười khổ nói với lãnh đạo Đảng Cộng hòa: "Thưa Thượng nghị sĩ, hiện Bộ trưởng Ngoại giao đã gặp Bộ trưởng Ngoại giao Đức, Hiệp định ngừng bắn dự đoán có thể đạt được rất nhanh. Nhưng cuộc đàm phán hòa bình thực sự e rằng sẽ vô cùng gian nan... Người Đức chắc chắn sẽ đưa ra mức giá cao, ba bốn trăm tỷ USD tiền bồi thường e rằng là không thể tránh khỏi."

Taft lắc đầu: "Thật đáng chết, phải bồi thường nhiều tiền như vậy... Tôi đã nói cuộc chiến tranh này không nên đánh, nhưng lão Roosevelt cố chấp ấy lại cứ không chịu nghe."

"Chẳng phải vậy sao," Nelson Rockefeller cũng phụ họa theo, "Tôi và ngài Phó Tổng thống đều phản đối chiến tranh... Hiện giờ, những người ủng hộ chiến tranh thì hoặc đã qua đời, hoặc đã xuống đài, lại muốn những kẻ phản chiến như chúng ta đến dọn dẹp tàn cuộc, thật đáng hận làm sao!"

"Nelson, cậu nói xem," Taft nhìn Nelson Rockefeller, "Số tiền này nên do ai chi trả?"

Nelson Rockefeller thở dài, cười khổ một tiếng: "Nhiều tiền như vậy thì chẳng ai có thể chi trả nổi, trừ Cục Dự trữ Liên bang."

Lời này có nghĩa là in tiền! 300 tỷ cũng vậy, 400 tỷ cũng thế, số tiền lớn như vậy dựa vào thu thuế thì chắc chắn là không được, phát hành trái phiếu chính phủ cũng không có hy vọng có thể huy động được. Phương pháp duy nhất là do Cục Dự trữ Liên bang Mỹ trực tiếp cho chính phủ vay tiền... Chính là in thêm USD để làm giảm giá trị tiền gửi ngân hàng và tiền lương của toàn thể người dân Mỹ.

Đây không phải là ý của riêng Nelson, mà là ý của cả Phố Wall.

"USD sẽ mất giá bao nhiêu?" Taft hỏi tiếp.

"Trong tình huống tương đối lý tưởng," Rockefeller nói, "Sức mua sẽ giảm đi 50%."

"Nhiều đến thế sao?" Taft giật mình, hiển nhiên mức độ mất giá của USD đã vượt quá sức tưởng tượng của ông.

"Đúng vậy," Rockefeller nói, "Bởi vì trong 20 năm tới, chúng ta sẽ phải trả một lượng lớn nguyên liệu cho Châu Âu, nên việc tiêu thụ nguyên liệu trong nước chắc chắn phải bị hạn chế, người Mỹ có thể cần phải sống tằn tiện hơn một chút, và trước hết sẽ phải trải qua một thời kỳ khó khăn."

Kết luận này do Phố Wall đưa ra, không nhất thiết có lợi cho nền kinh tế Hoa Kỳ sau thất bại trong chiến tranh — mà theo Phố Wall, nền kinh tế Hoa Kỳ sau chiến tranh sẽ bước vào một thời kỳ suy thoái và lạm phát đồng thời tồn tại, cuộc sống của người dân sẽ tương đối khốn khó.

"Vậy nền kinh tế trong nước sẽ được duy trì như thế nào?" Taft hỏi, "Nếu USD mất giá, mà tiền lương lại không thể tăng cùng lúc, thì sức tiêu thụ có lẽ sẽ suy giảm mạnh phải không?"

"Xuất khẩu," Rockefeller đáp, "Đế quốc La Mã sẽ là một thị trường vô cùng rộng lớn, hơn nữa cũng là nơi mà vốn của Mỹ có thể đạt được lợi nhuận cao nhất."

Phương pháp mà Rockefeller đề xuất chính là đẩy mạnh công nghiệp hóa tại Đế quốc La Mã, một mặt có thể tìm được thị trường mới, an toàn và mang lại lợi nhuận cao cho vốn của Mỹ; mặt khác cũng có thể thông qua việc hỗ trợ Đế quốc La Mã để đối kháng với Liên bang Châu Âu do Đức Quốc dẫn dắt.

"Ngoài ra," Rockefeller còn nói, "Trung Quốc, Úc và New Zealand cũng là những thị trường quan trọng cho hàng hóa và vốn của Mỹ."

"Úc và New Zealand?" Taft có chút nghi ngờ, "Đó chẳng phải là thuộc địa của Đế quốc Anh sao?"

"Điều đó chưa chắc," Kennedy lắc đầu, cười nói, "Ở đó vẫn còn hàng chục vạn quân Mỹ và quân Anh, cùng với một lượng lớn vũ khí trang bị được tích trữ. Nếu như, tôi nói là nếu như Quốc vương George Đệ Lục và chính phủ của ông ta rời Canada đến Úc, và Tướng MacArthur cùng quân đội của ông ta lại không muốn chấp nhận thất bại... thì người Đức có thể làm gì được chứ?"

Đức Quốc có thể phát động một cuộc viễn chinh quy mô lớn, thế nhưng nhất định phải có sự hỗ trợ của Nhật Bản.

Nhưng Nhật Bản tại sao lại phải giúp Đức Quốc chiếm Úc và New Zealand? Điều đó sẽ khiến Đức Quốc bố trí trọng binh ở sân sau của Đế quốc Nhật Bản, đối với Đế quốc Nhật Bản thì có trăm hại mà không một lợi.

"Úc và New Zealand sẽ trở thành các quốc gia Cộng hòa Baltic của chúng ta!" Kennedy nói, "Nếu người Đức không thể đạt được sự nhất trí với Nhật Bản về vấn đề Úc và New Zealand, thì họ cũng chỉ có thể mặc kệ mà thôi. Còn chúng ta thì có thể lợi dụng Úc và New Zealand để đột phá những hạn chế của hiệp ước hòa bình."

Biện pháp lợi dụng Úc và New Zealand để thoát khỏi những hạn chế của hiệp ước sau chiến tranh là do cố vấn thân tín của Roosevelt, Hopkins, người hiện đang nằm bệnh chờ chết tại nhà, đã gợi ý cho Truman và Kennedy.

Theo Hopkins, một khi Canada rơi vào tay Đức Quốc, lục địa Hoa Kỳ cũng sẽ rất dễ bị kiềm kẹp. Rất nhiều việc không tiện thực hiện trên lục địa, chỉ có thể tiến hành ở Úc và New Zealand, nơi nằm ngoài tầm với của Đức Quốc.

Vì thế, Hoa Kỳ nên tìm cách thuyết phục Quốc vương Anh George Đệ Lục dẫn chính phủ đến Úc tị nạn, đồng thời trước khi ký hiệp ước hòa bình, làm hết sức để tăng cường sức mạnh của Úc và New Zealand. Sau chiến tranh, trong phạm vi khả năng, còn nên tăng cường đầu tư vào Úc và New Zealand. Có thể nói, chính là để gây dựng nên một liên bang Úc-New Zealand hùng mạnh.

"Kế hoạch quả là rất chu đáo," Taft gật đầu, "Vậy thì... khi nào chúng ta có thể giải quyết cái rắc rối hiện tại này (ám chỉ đàm phán hòa bình)?"

"Trong năm nay có thể giải quyết được," Kennedy nói, "Năm tới là cuộc bầu cử giữa kỳ, nhiều việc sẽ không tiện thao tác, tốt nhất là giải quyết trong năm nay."

Mặc dù cục diện thất bại của Đảng Dân chủ đã định, nhưng Truman và phần lớn các lão làng của Đảng Dân chủ vẫn hy vọng có thể cứu vãn được chút nào, vì vậy họ hiện đang xây dựng sách lược cứu vãn.

Biện pháp cụ thể có hai điểm: Một là dùng phương châm "đao nhanh chém loạn ma" để giải quyết vấn đề đàm phán hòa bình, nhằm giảm thiểu tổn hại cho Đảng Dân chủ đến mức thấp nhất, đồng thời cũng mang lại cơ hội cho Đảng Dân chủ điều chỉnh chính sách; hai là trở lại khu vực "phiếu chắc" của bảy bang miền Nam, giương cao ngọn cờ "Người da trắng là trên hết", trước hết là giữ vững phiếu bầu của người da trắng miền Nam rồi tính sau.

"Được, được, cứ như vậy." Taft gật đầu liên tục, "Yêu cầu của Đảng Cộng hòa cũng rất đơn giản, chỉ cần thông qua vài nghị quyết dự luật mới nhằm bãi bỏ các chính sách không hợp lý, chúng ta sẽ ủng hộ các vị đạt được hiệp ước hòa bình với người Đức."

Ngoài ra, hai đảng chúng ta còn có thể hợp tác trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm 1946, cùng nhau đối phó với Đảng Phát xít và Đảng Bolshevik, hai kẻ phá hoại nền chính trị Hoa Kỳ này!

Tôi chân thành hy vọng, nền chính trị của quốc gia chúng ta có thể trở lại trạng thái trước khi cuộc Đại suy thoái và Chính sách Mới của những năm 20 xuất hiện. Để hai đảng chúng ta luân phiên chấp chính, đồng thời loại bỏ tất cả các thế lực chính trị cực đoan ra khỏi dòng chính trị chủ đạo.

Từng dòng chữ trong bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Truyen.free.