Thưa Tổng thống, Trung tướng Chennault đích thân chỉ huy hơn 100 chiếc máy bay ném bom tầm xa B-29C đã tập kết tại đảo Oahu, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào!

Vào ngày 26 tháng 5 năm 1945, theo giờ Mỹ, Tổng thống Hoa Kỳ Truman, trong phòng họp nội các tại Nhà Trắng, đã nhận được báo cáo từ Thượng tướng Henry Arnold, Tư lệnh Không lực Lục quân, người vừa đến tham dự cuộc họp.

Hiện tại, chiến sự trên chiến trường Đại Tây Dương đã tạm ngừng hơn 20 ngày. Quân Mỹ cũng đã hoàn tất việc rút quân khỏi phần lớn lãnh thổ Canada, toàn bộ đảo Newfoundland cũng đã bị quân Đức và quân Anh thần phục dưới quyền Elizabeth II kiểm soát hoàn toàn. Đến đây, nước Đức đã có những căn cứ đáng tin cậy để phóng bom nguyên tử oanh tạc các thành phố lớn của Mỹ, về cơ bản có thể tuyên bố thắng lợi.

Vì vậy, một tuần trước, Adolf Hitler đã công khai tuyên bố trong bài diễn thuyết rằng nước Đức đã giành chiến thắng trong cuộc chiến, và còn thông báo sẽ tổ chức đại duyệt binh mừng chiến thắng vào ngày 28 tháng 5. Theo giờ Đức, ngày 28 tháng 5 chỉ còn cách thời điểm hiện tại (đêm ngày 26 tháng 5, giờ miền Đông nước Mỹ) hơn một ngày.

"Có thể vào ngày 28 tháng 5... Ý ngài là vào lúc mặt trời mọc ngày 28 tháng 5, theo giờ Đức phải không?" Truman hỏi.

"Có thể chứ, không vấn đề gì." Arnold đáp, "Mấy ngày nay, thời tiết ở Tokyo khá tốt, vả lại có sự giúp đỡ từ người Xô Viết và người Hoa, chúng ta cũng có thể tìm thấy mục tiêu."

Máy bay B-29C chắc chắn sẽ bay ở độ cao lớn, nhưng khi đến gần không phận thành phố, chúng sẽ phải hạ độ cao, nếu không sẽ không thể tìm thấy mục tiêu. Bởi vì hiện tại các cuộc không kích Tokyo đều diễn ra vào ban đêm, việc bay ban ngày đến đó vẫn có chút nguy hiểm.

"Rất tốt!" Truman gật đầu một cái, khóe miệng hé nở một nụ cười lạnh lùng, "Cứ như vậy... Coi như chúng ta gửi tặng người Đức một món quà hậu hĩnh nhân ngày chiến thắng của họ đi. Sẽ không có vấn đề gì chứ?"

"Không có vấn đề, thưa Tổng thống. Chiến dịch nhất định sẽ thành công." Henry Arnold cam đoan, "Bởi vì chúng ta sẽ còn bố trí phi đội máy bay ném bom thứ 15 xuất kích từ bán đảo Triều Tiên và Vladivostok để tiến hành tấn công nghi binh, như vậy có thể kéo chân phần lớn lực lượng tiêm kích ban đêm của họ."

...

Sau khi kết thúc cuộc họp quân sự của nội các Nhà Trắng, một cuộc họp đã mang lại cho Tổng thống Truman một chút cảm giác hả hê chiến thắng, ông trở về Phòng Bầu dục. Trên bàn làm việc, vẫn còn chất đống rất nhiều công vụ cần ông, với tư cách Tổng thống, phải xử lý cùng các loại báo cáo buộc phải đọc.

Tin tức xấu chiếm đa số. Phố Wall những ngày gần đây đang "nổi sóng", cổ phiếu, trái phiếu và đồng đô la đều sụt giá thảm hại, đã xuất hiện dấu hiệu của cuộc Đại Khủng hoảng năm 1929 quay trở lại. Tại nhiều thành phố công nghiệp ở vùng Đông Bắc và Trung bộ, Đảng Bolshevik và Đảng Lao động mới thành lập gần đây cũng đang tăng cường hoạt động, kích động công nhân đình công, phản đối việc ngừng chiến và bãi bỏ luật pháp của Chính sách Mới — tin đồn về việc bãi bỏ luật pháp của Chính sách Mới đã bắt đầu lan truyền khắp nơi vào đầu tháng 5, nghe có vẻ rất sát với sự thật. Người ta nói rằng Đảng Dân chủ chuẩn bị cấu kết với Đảng Cộng hòa để bán nước, nhằm duy trì việc bãi bỏ luật pháp của Chính sách Mới như một điều kiện, đổi lấy sự ủng hộ của Đảng Cộng hòa cho chính phủ bán nước và đầu hàng của Đảng Dân chủ.

Ngoài ra, hạm đội hải quân rút về Norfolk hiện cũng đang gặp vấn đề. Rất nhiều sĩ quan và binh lính mắc phải căn bệnh lạ phải nhập viện, nhưng các bác sĩ lại bó tay không có cách nào. Các nhà khoa học từ phòng thí nghiệm A Cống lại kiểm tra và phát hiện một số chiến hạm bị ô nhiễm hạt nhân nghiêm trọng, nghe nói những chiến hạm này sẽ phải loại bỏ.

Điều khiến Truman đau đầu là những tin đồn về việc ông "thông đồng với Đức". Xét về nội dung của những tin đồn này, nguồn gốc ban đầu nhất định phải đến từ một quan chức cấp cao trong chính phủ cốt lõi của Mỹ. Rất có thể đó là Wallace, người đã từ chức cách đây không lâu!

Bởi vì Wallace từng làm quyền Tổng thống, hơn nữa đã từng giữ chức Phó Tổng thống và Bộ trưởng Chiến tranh trong một thời gian dài, ông ta chắc chắn nắm giữ rất nhiều bí mật, có lẽ còn có cả bằng chứng xác thực. Một khi những bằng chứng và bí mật này bị công khai, Truman thực sự có thể sẽ phải đối mặt với một cuộc luận tội.

Rốt cuộc mình nên làm gì để có thể đối phó hoàn hảo với cuộc khủng hoảng "thông đồng với Đức" này?

Khi Truman đang chìm vào trầm tư, bên ngoài cửa bỗng vang lên tiếng thư ký báo cáo: "Thưa Tổng thống, Bộ trưởng Tư pháp Beadle và Giám đốc FBI Hoover đã đến."

"Ồ, mời ông Hoover vào một mình." Truman nói.

"Cái gì?" Bên ngoài cửa, thư ký, Bộ trưởng Tư pháp Beadle và chính Hoover đều ngây người.

Giám đốc FBI Hoover không phải là người của Truman, địa vị của ông ta tương đương với một công tố viên độc lập, cần phải đảm bảo tính trung lập về chính trị. Vì vậy, việc gặp riêng Tổng thống là không mấy thích hợp, huống hồ vị Tổng thống này hiện đang bị FBI bí mật điều tra — kỳ thực Hoover cũng không muốn điều tra, chẳng qua là vụ bê bối "thông đồng với Đức" lan truyền rầm rộ, ông ta không thể không ký lệnh tiến hành điều tra bí mật đối với Tổng thống.

"Edgar," Bộ trưởng Tư pháp Beadle liếc nhìn vị cục trưởng FBI cao lớn vạm vỡ, ánh mắt tinh anh đang đứng cạnh mình, "nếu không, anh cứ vào gặp riêng Tổng thống đi."

Edgar Hoover suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Được thôi, tôi sẽ gặp riêng Tổng thống."

Thư ký đẩy cánh cửa Phòng Bầu dục, Hoover bước vào. Truman lúc này đã đứng ở cửa, đưa tay phải về phía ông. Hoover vội vàng đưa tay ra, bắt tay Truman. Truman kéo tay ông, hai người cùng bước vào phòng làm việc.

"Edgar, tôi nghĩ anh cũng nên biết tình cảnh nước Mỹ bây giờ chứ?" Sau khi hai người ngồi xuống, Truman và Hoover hàn huyên vài câu rồi lập tức đi thẳng vào vấn đề.

"Biết, chúng ta đã bại trận." Hoover nhàn nhạt trả lời.

"Hơn nữa chúng ta không thể không cầu hòa với nước Đức... Điều này vô cùng đau khổ, nhưng nhất định phải có người đứng ra làm."

"Vâng, thưa Tổng thống."

"Và người đó chính là tôi." Truman cười khổ một tiếng, "Tôi là người phải dọn dẹp mớ hỗn độn này, nhưng lại có kẻ biến tôi thành tội nhân của nước Mỹ. Edgar, anh nghĩ sao?"

"Tổng thống, ông là người tốt."

"Người tốt?" Truman nhìn Hoover, "Edgar, anh sẽ ra lệnh điều tra một người tốt ư?"

"Cái này... Sẽ." Edgar Hoover trả lời, "Chỉ cần có bằng chứng cho thấy người tốt này làm điều sai trái, FBI sẽ phải điều tra."

Bởi vì có người đã tố cáo Tổng thống với FBI, hơn nữa còn cung cấp bằng chứng trông rất đáng tin — đó là giấy tờ của cựu Bộ trưởng Chiến tranh Wallace, nên Hoover không thể không tiến hành điều tra.

"Nếu điều sai trái đó là việc nhất định phải làm thì sao?"

"Vậy cũng nhất định phải điều tra." Hoover nói, "Có điều, điều tra không đồng nghĩa với việc sẽ có kết quả..."

"FBI có thể công bố kết quả điều tra chính xác không?" Truman truy hỏi.

"Cái gì?" Hoover hơi giật mình. Ông ta vốn chỉ muốn trì hoãn điều tra, từ đó làm cho chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, nhưng không ngờ Truman lại đưa ra yêu cầu quá đáng — trì hoãn thời gian và công khai nói dối để che chắn cho Tổng thống hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Hơn nữa, trong tay Wallace có lẽ còn có những hồ sơ đen lợi hại hơn, đến lúc đó một khi công bố, uy tín của FBI sẽ ở đâu?

"Không làm được sao?" Truman nhìn Hoover, "Vì Wallace phải không?"

"Thật xin lỗi, tôi không thể nói." Mồ hôi đã lấm tấm trên trán Hoover; Truman rõ ràng đang can thiệp vào cuộc điều tra tư pháp.

"Edgar, anh nhất định phải giúp tôi." Truman nói tiếp, "Vấn đề này không thể tiếp tục leo thang, nếu không nước Mỹ sẽ rơi vào một cuộc khủng hoảng chính trị. Tôi biết anh nhất định có cách để bịt miệng Wallace, ông ta chắc chắn có điều gì đó trong tay anh. Nếu anh thật sự yêu nước Mỹ, hãy đi ngay và khiến con chó điên đó im miệng."

"Thưa Tổng thống..." Hoover thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Nếu ông ta không đồng ý, Truman, kẻ đã "đâm lao thì phải theo lao", rất có thể sẽ sa thải ông ta — Tổng thống hoàn toàn có thể thông qua Bộ trưởng Tư pháp để cách chức Giám đốc FBI "độc lập" này!

Nhưng Hoover cảm thấy mình tuyệt đối không thể rời bỏ vị trí Giám đốc FBI vào lúc này, không phải vì ông ta quyến luyến quyền lực, mà là ông ta cảm thấy nước Mỹ trong tương lai nhất định phải có một vị thần bảo hộ hùng mạnh, như vậy mới sẽ không vì chiến bại mà đi vào con đường quá sai lầm.

Mà trên toàn nước Mỹ, người có thể đảm nhiệm vai trò thần bảo hộ này, ngoài Edgar Hoover ra, còn có thể là ai?

Nhưng Hoover cũng không thể để Truman biến FBI thành công cụ đấu tranh chính trị cá nhân của ông ta — đây là ranh giới cuối cùng mà Hoover kiên quyết giữ vững. Bởi vì theo ông ta, FBI là người bảo vệ chế độ dân chủ của nước Mỹ, nó tuyệt đối không thể trở thành công cụ đấu tranh chính trị của một vị Tổng thống Mỹ nắm quyền lực lớn, nếu không, chế độ độc tài có thể xuất hiện trên đất Mỹ!

"Cục trưởng Hoover, anh có nghe rõ lời tôi không?" Giọng nói uy nghiêm của Truman lại vang lên. Vị Tổng thống Mỹ này cũng biết bản thân không nên cố gắng sử dụng FBI để đối phó với kẻ thù chính trị — đương nhiên FBI sẽ ra tay với các nhân vật chính trị ở Mỹ, thế nhưng phải do Cục trưởng Hoover công chính độc lập quyết định nên đối phó ai, chứ không phải do Tổng thống Mỹ ra lệnh!

"Hiểu, tôi hiểu." Hoover biết mình không thể công khai đối kháng với Truman, chỉ có thể cắn răng đồng ý.

...

Trong khi Tổng thống Truman đang muốn lợi dụng FBI để đánh bại cựu Phó Tổng thống Wallace, lệnh không kích Tokyo do ông hạ đạt đã được thực thi.

Trung tá Paul Tibbets của Không lực Lục quân Hoa Kỳ lúc này đã ngồi vào buồng lái của mình — một chiếc máy bay cảnh báo radar F-13C có tầm bay cực lớn. Chiếc máy bay này đang dừng lại tại một sân bay quân sự khổng lồ trên đảo Oahu thuộc quần đảo Hawaii, chờ lệnh cất cánh. Nó là chiếc máy bay chỉ huy của hơn 100 chiếc máy bay ném bom tầm cực xa B-29C sắp thực hiện nhiệm vụ không kích tầm xa Tokyo. Còn Trung tá Paul Tibbets, với kinh nghiệm phong phú, từng thực hiện nhiệm vụ oanh tạc các mỏ dầu Đông Nam Á trong thời gian dài, là tổng chỉ huy của nhiệm vụ không kích lần này.

Những chiếc máy bay tham gia nhiệm vụ không kích giờ đây đã xếp hàng ngay ngắn trên sân bay. Vũ khí vi khuẩn chết người, vũ khí hóa học và bom Napalm cũng đều đã được chất đầy vào khoang bom.

"Paul, tôi là Chennault. Chỉ còn 10 phút nữa, máy bay của anh sẽ phải cất cánh."

Giọng Trung tướng Chennault vang lên từ loa phát thanh, ông ta là tổng chỉ huy mặt đất của chiến dịch không kích lần này.

"Rõ, thưa Trung tướng." Paul Tibbets trả lời.

"Tốt," Chennault nói, "Với tư cách là tổng chỉ huy mặt đất của các anh, tôi còn có vài lời muốn nói."

Chennault bắt đầu huấn thị cho tất cả phi hành đoàn tham gia chiến dịch không kích, ông ta nói: "Các anh có lẽ đã biết tình cảnh hiện tại của đất nước chúng ta. Tổng thống đã cầu hòa với nước Đức, bởi vì người Đức đã sử dụng loại siêu bom đáng sợ, gây thiệt hại nặng nề cho Hạm đội Đại Tây Dương. Tôi đoán chừng, vài ngày nữa, chúng ta cũng sẽ ngừng chiến với Đế quốc Nhật Bản. Điều này có nghĩa là, hành động hôm nay của chúng ta rất có thể là cuộc tấn công cuối cùng mà nước Mỹ nhân danh quốc gia phát động chống lại Nhật Bản."

Thật đáng tiếc, chúng ta đã không thể tiêu diệt những kẻ địch tà ác này!

Nhưng chúng ta vẫn có thể lựa chọn chiến đấu, nhân danh cá nhân! Bởi vì sau khi chiến dịch không kích thành công, chúng ta sẽ không bay trở về nước Mỹ, chúng ta sẽ bay đến Vladivostok thuộc Liên Xô. Ở đó, chúng ta cùng với máy bay của mình đều có thể gia nhập Hồng quân Không quân, tiếp tục tấn công chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản!

Dĩ nhiên, đây không phải là sự ép buộc, cũng không phải yêu cầu của Không lực Lục quân. Mà là lời kêu gọi cá nhân của tôi dành cho các anh! Cũng là lời kêu gọi của Tướng MacArthur từ Australia dành cho các anh... Trong khi lục địa Hoa Kỳ không thể không tạm thời khuất phục, Thượng tướng MacArthur cùng hàng triệu nhân viên vũ trang của quân Đồng Minh ở khu vực Nam Thái Bình Dương đã quyết tâm tiếp tục chiến đấu nhân danh tự do. Tôi cũng sẽ gia nhập cùng họ, hy vọng các anh cũng có thể trở thành một phần trong đó!

Tự do muôn năm! Nước Mỹ muôn năm! S��� nghiệp giải phóng nhân dân thế giới muôn năm!

"Tự do muôn năm!"

Nghe xong bài diễn thuyết của Trung tướng Chennault, Paul Tibbets, người vốn có chút u sầu, giờ đây cảm thấy nhiệt huyết sục sôi. Ông ta cùng hô to theo, gần như tất cả phi công trong buồng lái của các máy bay B-29C và F-13C tham gia chiến dịch không kích cũng vang lên tiếng hô "Tự do muôn năm!".

Thế giới tự do vẫn chưa khuất phục! Ngọn lửa tự do, cuối cùng sẽ có một ngày lan tỏa khắp thế giới! Bản dịch này mang đậm dấu ấn đặc trưng của truyen.free, nguồn sáng tạo văn chương bất tận.