"Thưa Thủ tướng, đài radar tại đảo Sa Đảo vừa báo cáo phát hiện một số lượng lớn phi cơ địch đang lao tới, ước tính hơn 200 chiếc!"

Vào lúc 9 giờ 55 phút tối theo giờ Tokyo, Phó Tư lệnh Bộ Tham mưu Hải quân Nhật Bản, Trung tướng Ōnishi Takijirō, vội vã bước vào phòng họp ngầm trong dinh Thủ tướng, lớn tiếng báo cáo về phát hiện từ hai đài radar thuộc Hải quân.

Tiện thể nói thêm, bản báo cáo của Ōnishi Takijirō cũng mang đậm nét đặc trưng Nhật Bản. Kể từ khi chính quốc bị Đế quốc Mỹ đe dọa, Nhật Bản đã thành lập Tổng quân Phòng vệ, trực thuộc Đại bản doanh. Về lý thuyết, mọi lực lượng phòng vệ trên lãnh thổ Nhật Bản đều phải chịu sự quản lý của Bộ Tư lệnh Tổng quân Phòng vệ.

Tuy nhiên, Tổng quân Phòng vệ Nhật Bản do Lục quân chủ đạo, và vào thời điểm thành lập tổng quân, kẻ nắm quyền chính ở Nhật Bản lại là tên đại ngốc Hideki Tojo. Nhiệm vụ thần thánh như bảo vệ chính quốc và bảo vệ Thiên Hoàng, sao có thể bị lũ ngốc Lục quân độc chiếm? Hải quân làm sao có thể chấp nhận? Vì vậy, Yamamoto, người lãnh đạo Hải quân lúc bấy giờ, đã bất hòa với Tojo, không chịu giao đơn vị tiêm kích ban đêm "Nguyệt Quang" mà Hải quân đang nắm giữ cho Tổng quân Phòng vệ.

Thế nhưng, "Nguyệt Quang" lại là đơn vị tiêm kích ban đêm đáng tin cậy duy nhất trong tay Lục và Hải quân Nhật Bản. Chúng không chỉ có thể khai hỏa pháo tự động lên trên, mà còn được trang bị đèn pha công suất lớn cùng hệ thống do thám sóng điện thử nghiệm (tức là radar cực kỳ không đáng tin cậy).

Không có "Nguyệt Quang", dựa vào những chiếc máy bay ném bom hai động cơ được gắn đèn pha của Lục quân Nhật Bản – những thứ phế vật chỉ thích hợp để tiêm kích ban đêm – hoàn toàn không thể đối phó được các đoàn máy bay ném bom ban đêm của Mỹ, Trung và Liên Xô. Không chỉ không đối phó được B-17, mà còn có chuyện mất mặt hơn, đó là những "tiêm kích ban đêm" của tên đại ngốc Tojo lại còn bị B-17 bắn hạ không ít.

Hóa ra, B-17 của Mỹ cũng có biến thể không chiến – một thiết kế cực kỳ xảo quyệt. Bề ngoài chúng không khác gì B-17 thông thường, nhưng bên trong không chứa bom mà thay vào đó là đầy ắp pháo tự động trên thân máy bay, được gia cố đặc biệt, và dĩ nhiên còn lắp đặt radar cùng đèn pha dùng cho tác chiến đêm. Loại B-17 này thường xuyên tuần tra quanh các đoàn máy bay ném bom, tiến hành không chiến theo kiểu "câu cá". Những chiếc "tiêm kích ban đêm" ngô nghê của Nhật Bản (thực chất là máy bay ném bom cải biến) mà xông lên chắc chắn sẽ bị thương hoặc hy sinh!

Sau nhiều tháng không chiến ban đêm, "tiêm kích ban đêm" của Lục quân Nhật Bản lại bị B-17 bắn hạ hơn trăm chiếc. Hơn nữa, chúng cũng không hề phát huy tác dụng bảo vệ thành phố nào, bom Napalm rơi rải rác khắp các thành phố lớn như Tokyo, Osaka, Yokohama, Kobe, Kyoto. Hỏa hoạn thiêu rụi vô số nhà dân cùng những nhà xưởng nhỏ, cơ sở sản xuất quy mô nhỏ ẩn mình trong các khu dân cư thấp bé, xây dựng bằng gỗ – khác với các nhà máy lớn phổ biến ở châu Âu và Mỹ, quá trình công nghiệp hóa của Nhật Bản phần lớn vẫn phụ thuộc vào các xưởng nhỏ và cơ sở sản xuất quy mô nhỏ. Các nhà máy lớn thường chỉ thực hiện lắp ráp tổng thể, còn các nhà máy sản xuất linh kiện đều là những xưởng nhỏ lẻ. Những xưởng nhỏ này dĩ nhiên không có khu vực công nghiệp tử tế, thường nằm xen kẽ trong các khu dân cư đông đúc. Các cuộc ném bom thông thường không gây đe dọa gì cho chúng, nhưng hỏa hoạn do bom Napalm gây ra có thể thiêu rụi toàn bộ những nhà máy, xưởng nhỏ này cùng khu vực sinh sống lân cận.

Do đó, Hồng quân Trung Quốc và Hồng quân Liên Xô, vốn nắm rõ tình hình trên chính quốc Nhật Bản, đã không "đi đường vòng" trong vấn đề ném bom Nhật Bản, mà trực tiếp sử dụng chiến thuật hỏa công. Mặc dù cường độ ném bom không lớn, nhưng việc đốt cháy liên tục trong nhiều tháng đã giáng một đòn nặng nề vào nền sản xuất công nghiệp của Nhật Bản.

Ngoài ra, dường như trời già cũng không đứng về phía người Nhật. Vào thời điểm các thành phố lớn trên chính quốc Nhật Bản chịu tổn thất nặng nề do hỏa công của địch, tháng 12 năm 1944 lại xảy ra một trận động đất lớn ở vùng biển phía Đông Nam, phá hủy nhà máy động cơ máy bay của công ty Mitsubishi, khiến việc đưa nhiều mẫu máy bay mới vào sản xuất bị trì hoãn nghiêm trọng. Trong đó bao gồm cả tiêm kích hạng nặng ban đêm "Húc Quang" mà Lục quân Nhật Bản đặt nhiều kỳ vọng.

Không có tiêm kích ban đêm đúng nghĩa, Lục quân Nhật Bản đành phải thỏa hiệp với Hải quân vô liêm sỉ, cho phép Hải quân thành lập Hạm đội Không quân Chính quốc (một hạm đội không có tàu), chuyên trách phòng không ban đêm cho chính quốc Nhật Bản.

Tuy nhiên, ngay cả khi có tiêm kích ban đêm "Nguyệt Quang", hiệu suất của Hạm đội Không quân Chính quốc Hải quân Nhật Bản cũng không khá hơn là bao, chỉ là tiêm kích "Nguyệt Quang" không dễ dàng bị B-17 bắn hạ như vậy.

Nhưng muốn bắn hạ B-17 cũng khó khăn tương tự, bởi vì người Mỹ đã phái máy bay cảnh báo sớm F-13 đến. Với sự chỉ huy của máy bay cảnh báo sớm, các máy bay ném bom B-17 dễ dàng né tránh được những chiếc "Nguyệt Quang" không quá nhanh.

Vì vậy, sau khi phát hiện Nhật Bản có tiêm kích ban đêm tương đối hiệu quả, B-17 của ba nước Mỹ, Trung và Liên Xô ngay lập tức thay đổi chiến thuật, từ tấn công sang né tránh, tránh các cuộc chặn đánh của "Nguyệt Quang" và chỉ tập trung thả bom cháy rồi rút lui.

Còn Hạm đội Không quân Chính quốc của Hải quân Nhật Bản thì đối phó bằng cách tập trung số lượng lớn tiêm kích ban đêm "Nguyệt Quang", tiến hành chặn đường từng lớp. Mặc dù không thể bắn hạ một lượng lớn B-17, nhưng ít nhất cũng có thể khiến những máy bay ném bom này phải bỏ chạy.

Tuy nhiên, lần này, Yamamoto Isoroku, người đã nhận được tình báo sớm, lại tính toán làm một trận lớn, tập trung gần 300 chiếc tiêm kích ban đêm "Nguyệt Quang" tại các sân bay trên bán đảo Notou và tỉnh Niigata – con số này gần bằng ba phần tư tổng số chiến cơ "Nguyệt Quang" mà Hải quân Nhật Bản sở hữu.

"Được," Yamamoto Isoroku khẽ thở ra một hơi, "Xem ra tình báo của người Đức là chính xác. Hãy nói với quân Yamaguchi, lần này dù thế nào cũng phải đánh cho kẻ địch đến tấn công phải đau đớn. Hơn nữa... không được để một chiếc phi cơ địch nào lọt vào bầu trời Tokyo!"

"Rõ!" Trung tướng Ōnishi Takijirō nặng nề gật đầu, xoay người rời khỏi phòng họp.

Sau đó, Yamamoto quay sang Tổng trưởng Bộ Tổng Tham mưu Lục quân Ishihara Kanji đang có mặt tại đó, nói: "Ishihara-kun, các đơn vị pháo cao xạ bảo vệ Tokyo cũng phải sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào."

Bởi vì một lượng lớn "Nguyệt Quang" đã được tập trung đến khu vực duyên hải phía bắc đảo Honshu của Nhật Bản để chặn đánh B-17 bay đến từ Triều Tiên và Vladivostok, nên các sân bay quanh Tokyo không còn nhiều chiến đấu cơ ban đêm "Nguyệt Quang" nữa. Mà các loại tiêm kích ban đêm cải trang từ máy bay ném bom để lấp đầy chỗ trống thì cũng chẳng có mấy tác dụng lớn, vì vậy tối nay, việc phòng vệ bầu trời Tokyo chỉ có thể trông cậy vào pháo cao xạ.

Tuy nhiên, pháo cao xạ của Nhật Bản không có ngòi nổ cảm ứng điện tử để sử dụng, đồng thời cũng không có radar điều khiển hỏa lực. Vào ban đêm, chúng chỉ có thể dựa vào đèn pha và "thần công mắt mèo" để tìm mục tiêu. Hiệu quả ra sao thì không cần nghĩ cũng biết.

"Tháp tháp tháp tháp..."

Một tràng âm thanh "Tháp tháp" dồn dập vang lên trong buồng lái chiếc máy bay cảnh báo sớm radar F-13C do Trung tá Paul Tibbets điều khiển.

"Nhận được rồi, nhận được tín hiệu dẫn đường!"

Thiếu úy Johnson, hoa tiêu trong buồng lái, phấn khích hô lên: "Trung tá, chúng ta đã tìm thấy Tokyo!"

Tín hiệu "Tháp tháp tháp" chính là âm thanh phát ra khi một trong hai chùm sóng Lorentz được đài phát thanh của F-13C thu nhận. Điều này cho thấy đoàn máy bay ném bom do Trung tá Paul Tibbets chỉ huy đã bay đến gần Tokyo. Bây giờ, chỉ cần bay dọc theo tín hiệu "Tháp tháp tháp" (nếu máy bay lệch hướng, tín hiệu sẽ yếu dần, ngược lại sẽ mạnh lên), và tiếp nhận thêm một chùm sóng Lorentz khác, đoàn máy bay ném bom sẽ đến bầu trời Tokyo.

"Được, giữ vững độ cao." Trung tá Paul Tibbets nhìn ra ngoài khoang lái, thấy một màn đêm đen kịt, "Radar chú ý dò tìm... Người Nhật cũng có trạm radar, họ hẳn có thể phát hiện chúng ta."

Dù Trung tá Paul Tibbets chưa từng ném bom Tokyo, nhưng ông lại hiểu rất rõ năng lực phòng không của quân Nhật. Ông biết người Nhật cũng có radar, ước chừng có thể phát hiện mục tiêu ở khoảng cách 100 km. Hơn nữa, tiêm kích độ cao của Nhật Bản chẳng ra sao, trên 10.000 mét về cơ bản là khu vực an toàn; nếu có F-13 chỉ huy, đoàn máy bay ném bom sẽ không cần hộ tống mà cũng không chịu tổn thất nào.

Trong khi đó, các báo cáo từ Không quân Hồng quân Liên Xô và đội không quân Mỹ viện trợ Liên Xô cho Paul Tibbets biết rằng quân Nhật ở Tokyo sở hữu không ít tiêm kích ban đêm hai động cơ ("Nguyệt Quang"), và chúng vẫn có th�� gây ra một số mối đe dọa cho máy bay B-17 vào ban đêm. Vì vậy, máy bay cảnh báo sớm F-13C nhất định phải duy trì ở độ cao cực hạn 12.000 mét và tiến hành dò tìm một cách cẩn thận.

Ngoài ra, người Liên Xô còn báo cáo rằng công tác tắt đèn của Tokyo cực kỳ tốt. Trời vừa tối là thành phố cơ bản chìm vào một màn đêm đen kịt, điều này là do nguồn cung cấp than đá cho các nhà m��y điện ở Nhật Bản cực kỳ khan hiếm, về cơ bản không thể đảm bảo cung cấp điện cho thành phố vào ban đêm. Do đó, trong đoàn máy bay do Trung tá Paul Tibbets chỉ huy, có vài chiếc máy bay ném bom B-29C do các phi công và hoa tiêu kỳ cựu từng đến Tokyo điều khiển mang theo bom Napalm – những chiếc B-29C này sẽ dùng bom Napalm đốt cháy nhà cửa ở Tokyo trước, tạo tín hiệu chỉ dẫn mục tiêu ném bom cho các B-29C còn lại.

"Thưa Thủ tướng, trạm radar số 21 ở Chiba phát hiện một đoàn máy bay không rõ đang bay tới từ hướng Thái Bình Dương!"

Khi Thủ tướng Nhật Bản Yamamoto Isoroku đang chờ tin chiến sự không quân từ Hải quân trong phòng họp ngầm của Văn phòng Thủ tướng, một Thiếu tá Lục quân đột nhiên vội vã bước vào phòng họp, cúi chào Tổng trưởng Lục quân Ishihara Kanji, rồi trao một tờ giấy. Ishihara lướt nhanh qua tờ giấy, lập tức bật dậy, lớn tiếng báo cáo một tin tức nằm ngoài dự đoán cho Yamamoto Isoroku.

"Đây chắc chắn là báo động nhầm," Phó Tư lệnh Bộ Tham mưu Hải quân, Trung tướng Ōnishi Takijirō, nói một cách rất chắc chắn, "Không thể nào có máy bay bay tới từ hướng Thái Bình Dương, cứ điểm gần nhất mà người Mỹ kiểm soát cách chính quốc Nhật Bản là đảo Midway, nơi đó cách Tokyo gần 5.000 km cơ mà!"

Nhật Bản không hề hay biết về sự tồn tại của máy bay ném bom tầm cực xa B-29C. Dựa trên thông tin tình báo mà họ nắm giữ, tầm hoạt động tối đa của B-29B cũng không tới 6.000 km, nên việc bay từ đảo Midway đến Tokyo, thả bom xong rồi bay tiếp đến Vladivostok là điều bất khả thi. Hơn nữa, đảo Midway có lớn đến mấy, dù có thể xây một đường băng cho B-29 cất cánh, thì cũng không thể chứa được nhiều B-29 đến thế.

Còn về việc cất cánh từ đảo Oahu, với khoảng cách hơn 6.000 km, liệu có máy bay nào có thể mang bom bay xa đến thế? Ngay cả người Đức hiện tại dường như cũng không có loại máy bay ném bom nào có thể bay xa như vậy phải không?

"Liệu có phải chúng cất cánh từ tàu sân bay?" Yamamoto Isoroku vẫn có chút không yên lòng, mặc dù không thể có máy bay ném bom tầm xa từ đất liền bay tới từ hướng Thái Bình Dương, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng một đội hình tàu sân bay c��a Mỹ đã lén lút tiếp cận chính quốc Nhật Bản.

"Khả năng này cũng không cao," Ōnishi Takijirō suy nghĩ một lát, "Các máy bay Mitsubishi G4M của Hải quân vẫn luôn cẩn thận dò tìm ở phía nam Quần đảo Ryukyu và phía Đông Dương. Hơn nữa, Hạm đội 7 của Hải quân còn có các chiến hạm đang tuần tra không ngừng nghỉ ở khu vực đó, khó có chuyện đội hình tàu sân bay Mỹ có thể tiếp cận chính quốc trong phạm vi 1.000 hải lý mà không bị phát hiện."

Yamamoto Isoroku gật đầu, ông biết những gì Ōnishi nói đều là sự thật. Mặc dù lực lượng không quân Nhật Bản giờ đây có phần yếu kém, không đủ sức tiêu diệt hạm đội Mỹ đang tiếp cận từ trên không. Nhưng tuyệt đối không đến mức không thể phát hiện! Do đó, khả năng trạm radar báo nhầm là khá cao – đối với các radar do Nhật Bản tự sản xuất, việc báo nhầm là hiện tượng bình thường, giới quân sự cấp cao Nhật Bản đã sớm quen với điều này.

"Đúng là không thể nào là tàu sân bay," Yamamoto nói, "Nhưng vẫn không thể chủ quan, hãy ra lệnh cho Tổng quân Phòng vệ và đội không quân Hải quân gần Tokyo xuất động."

"Sĩ quan, radar phát hiện mục tiêu."

Vào lúc 11 giờ 35 phút tối ngày 28 tháng 5 năm 1945, theo giờ Tokyo, nhân viên quan sát radar trên máy bay của Paul Tibbets đột nhiên lớn tiếng báo cáo: "Hướng 10 giờ, cách 120, độ cao 2.000, số lượng từ 10 đến 20... Ồ, chúng đang leo cao!"

"Chắc hẳn vừa mới cất cánh từ sân bay," Paul Tibbets cười lạnh một tiếng, "Nhưng không sao cả, chúng ta cứ né tránh chúng là được."

Vừa nói, anh ta liền mở đài phát thanh trên máy bay, bắt đầu phát lệnh: "Các cậu, đây là Paul (tên và cũng là mật danh của anh ta), phía trước hướng 10 giờ, cách 100 km có chuột (chỉ máy bay Nhật), nhiều nhất 20 chiếc, đang leo núi (chỉ đang bay lên cao), chúng ta sẽ lên 10 tầng lầu (bay lên độ cao 10.000 mét), sau đó bay vòng hết tốc lực, mọi người hãy theo sát."

B-29C được giảm trọng lượng để tăng tầm hoạt động, đồng thời động cơ cũng có mã lực lớn hơn so với các mẫu trước. Vì vậy, sau khi tiêu thụ phần lớn nhiên liệu, tốc độ của máy bay có thể đạt rất cao, ở độ cao 10.000 mét vẫn có thể bay trên 630 km/h, nếu gặp gió thuận thậm chí có thể đạt 690-700 km/h, về cơ bản không có bất kỳ loại máy bay Nhật Bản nào có thể đuổi kịp.

Chưa đầy 30 phút sau, đoàn máy bay do Paul Tibbets dẫn đầu đã tránh được hai đoàn máy bay Nhật Bản, bay đến không phận ngoại ô Tokyo. Âm thanh "Tích tích giọt" bắt đầu truyền đến, hòa lẫn với tiếng "Tháp tháp" trước đó, tạo thành tiếng "Tích tích tháp tháp".

"Sĩ quan, chúng ta đã đến bầu trời Tokyo!"

Nghe cấp dưới báo cáo, Paul Tibbets lập tức ra lệnh: "Những con rắn phun lửa (chỉ B-29C mang bom cháy), nhìn các cậu đây, hãy tạo ra ánh sáng rực rỡ cho tôi!"

"Rõ, sĩ quan."

"Ha ha, cuối cùng cũng có thể phóng hỏa thiêu chết bọn Nhật rồi!"

"Và cả bom vi khuẩn nữa! Lần này phải cho người Nhật biết sự lợi hại của chúng ta!"

"Đúng vậy, phải cho người Nhật biết tay!"

Các thuộc hạ của Paul Tibbets hò reo đứng dậy, không một ai cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến việc ném bom vi khuẩn xuống Tokyo. Dù sao, chính người Nhật cũng đã không ít lần sử dụng bom vi khuẩn, giờ đây chẳng qua là gậy ông đập lưng ông mà thôi.

Tibbets nghĩ đến đây, phía trước, trên một vùng đất đen kịt, đột nhiên lóe lên ánh lửa chói mắt, như thể núi lửa đang phun trào. Tibbets giơ ống nhòm lên, nhìn về hướng ánh lửa bùng cháy, quả nhiên phát hiện từng mảng lớn nhà cửa.

Khu vực Tokyo, đã đến!

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, xin kính cẩn ghi nhận thuộc về truyen.free.