Do sự cản trở và phá hoại của chính phủ cực hữu Pháp, Hội nghị Yalta, vốn có thể cứu vãn Cộng hòa Weimar, cuối cùng lại trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp Cộng hòa Weimar. Trước khi hội nghị khai mạc, một đô la Mỹ vẫn đổi được 320 Mark – so với tháng 11 năm 1918, Mark dù đã mất giá hơn 90%, nhưng nếu so với mức lạm phát sau này, thì vẫn chưa thấm vào đâu.

Thế nhưng, sau khi kết quả Hội nghị Yalta được công bố và dần phát huy tác động, giá trị đồng Mark nhanh chóng lao dốc không phanh. Cộng hòa Weimar cũng vì sự sụp đổ liên tục của tiền tệ mà lún sâu hơn vào vực thẳm.

Do tiền tệ sụp đổ, đến cuối năm 1922, chính phủ Cộng hòa Weimar không thể giao nộp các "vật phẩm thế chấp sản xuất" theo yêu cầu của các nước hiệp ước – mặc dù chính phủ Weimar đã dốc toàn lực để hoàn thành nhiệm vụ! Theo biên bản ghi nhớ do chính phủ Pháp công bố ngày 2 tháng 1 năm 1923, Ủy ban Bồi thường yêu cầu Đức giao tổng cộng 13,86 triệu tấn than cho Pháp và Luxembourg trong 11 tháng đầu năm 1922, nhưng trên thực tế Đức chỉ giao 11,7 triệu tấn...

Trong bối cảnh đồng tiền mất giá vì sụp đổ, chính phủ Weimar vẫn hoàn thành gần 90% nhiệm vụ đã giao, mà lại bị đổ tội là dùng cuộc siêu lạm phát này như một thủ đoạn quỵt nợ, rõ ràng là bất công.

Tuy nhiên, chính phủ Pháp và Bỉ vẫn bất chấp sự phản đối của Anh, vào ngày 11 tháng 1 đã phái quân tiến chiếm Essen, trung tâm khu công nghiệp Ruhr, tiếp đó chiếm đóng Bochum và Dortmund, cuối cùng kiểm soát gần như toàn bộ khu vực Ruhr!

Vì vùng Ruhr thuộc khu phi quân sự Rhine, nên không có quân chính quy Đức đồn trú. Số ít cảnh sát Đức cơ bản không thể nào chống cự được quân chính quy hùng hổ, đành phải buông vũ khí đầu hàng.

Trong khi đó, Thủ tướng Đức, Wilhelm Gounod của Đảng Trung tâm Công giáo (người mạnh mẽ hơn nhiều so với trong lịch sử, với quyền lực can thiệp chính trị ngầm của đội ngũ lãnh đạo danh dự, sau Hội nghị Yalta đã buộc Đảng Dân chủ rút khỏi nội các, từ đó thành lập liên minh cầm quyền giữa Đảng Dân chủ Xã hội và Đảng Trung tâm), đành phải thực hiện kháng cự tiêu cực. Ông tuyên bố không hợp tác với chính quyền chiếm đóng Pháp và Bỉ, triệu hồi đại sứ tại Paris và công sứ tại Brussels, ngừng thanh toán mọi khoản bồi thường cho Pháp và Bỉ. Công nhân mỏ và đường sắt trong khu vực chiếm đóng đã tổ chức đình công hoặc bãi công, khiến tất cả các tuyến đường sắt và đường thủy từ Đức đến Pháp, Bỉ đều bị tê liệt!

Nhưng cái giá phải trả cho kiểu kháng cự tiêu cực này cũng vô cùng thảm khốc!

...

"Hai ly cà phê, bao nhiêu tiền vậy?"

"Mười sáu ngàn Mark."

"Được rồi, đây là hai mươi ngàn, không cần thối lại."

"Khoan đã, tôi trả mười ngàn Mark..."

Vào một ngày giữa tháng 5 năm 1923, Hirschmann đang cùng Gustav Krupp uống cà phê tại một quán nhỏ trong trung tâm thành phố Essen, thuộc khu vực Ruhr. Anh ta không dám để Krupp mời, mà chọn trả tiền kiểu "chia đôi" – đó là cà phê giá mười ngàn Mark đấy, nếu để Krupp mời thì sẽ không tuân theo kỷ luật quân đội phòng vệ...

Tuy nhiên, anh ta lục túi mãi mới sực nhận ra mình không còn đủ Mark! Bởi vì khi anh rời Berlin đến Essen, mười ngàn Mark còn đủ để ăn một bữa thị soạn và ở một đêm tại khách sạn Kaiserhof, nên anh chỉ mang theo 500 ngàn Mark tiền mặt, không ngờ bây giờ đã tiêu hết sạch rồi.

Người phục vụ nhìn Krupp và Hirschmann bằng ánh mắt khinh miệt: Không có tiền thì uống cà phê gì chứ!

"Xin lỗi," Hirschmann mỉm cười đầy áy náy, rồi từ túi áo vest lấy ra một đồng tiền vàng. "Tôi có thể dùng bảng Anh để trả tiền không?"

"Bảng Anh! Kim bảng Anh!" Người phục vụ run rẩy nhận lấy đồng tiền vàng quý giá đó, rồi như bay về phía quầy bar. "Ông chủ! Tôi nhận được một đồng kim bảng Anh! Mau mau đổi tiền đi ạ!"

Còn Krupp thì chột dạ nhìn quanh, khi thấy không có khách nào khác, mới hạ giọng hỏi Hirschmann: "Anh vẫn còn mang bảng Anh sao?"

Hirschmann đáp: "Chloe bảo tôi mang theo, cô ấy sợ đồng Mark mất giá quá nhanh, tiền của tôi không đủ tiêu, nên đã đưa cho tôi 20 bảng Anh."

"Hai mươi bảng Anh! Trời ơi, vậy lát nữa anh ra ngoài phải cẩn thận một chút đấy, đừng để bị cướp!"

Hai mươi bảng Anh giờ là một khoản tiền lớn! Ngay cả 1 bảng Anh thôi, đổi ra Mark cũng đủ kinh khủng rồi. Người phục vụ chạy như bay kia rất nhanh đã trở lại cùng một người đàn ông trung niên mặc âu phục, trông có vẻ là ông chủ.

Trên khay tay người phục vụ đặt hai ly cà phê vừa pha. Còn trên tay ông chủ, một đĩa đầy ắp tiền được cung kính đặt trước mặt Hirschmann: "Thưa ngài, đây là 1,99 triệu Mark tiền thối lại của ngài."

"Thật là một thảm h���a!" Nhìn đống tiền chất cao trước mặt Hirschmann, Gustav Krupp khẽ thở dài.

"Thưa ngài Krupp, tình hình ở vùng Ruhr tôi đã nắm rõ rồi..." Hirschmann nhấp một ngụm cà phê, rồi cân nhắc từ ngữ: "Nếu cứ tiếp tục thế này, nước Đức sẽ bị hủy diệt mất, nhất định phải nghĩ cách cứu vớt nước Đức thôi!"

Gustav Krupp tán đồng gật đầu, ánh mắt có chút mong đợi nhìn Hirschmann.

Hirschmann lần này đến vùng Ruhr với danh nghĩa đặc sứ của Bộ Tổng Tham mưu, không tìm đến chính quyền Pháp-Bỉ đang kiểm soát, cũng không tìm các quan chức của Cộng hòa Weimar ở Ruhr, mà trực tiếp tìm gặp Gustav Krupp. Anh ta nói là muốn bí mật điều tra tình hình thiệt hại của vùng Ruhr trong quá trình kháng cự tiêu cực. Tuy nhiên, Gustav Krupp chỉ tháp tùng anh ta vội vã đi một vòng các nơi trong vùng Ruhr, rồi Hirschmann đã nhắc đến "biện pháp cứu vớt nước Đức". Rõ ràng quân đội đã sớm có kế sách rồi!

Mục đích thực sự của Hirschmann là đến để trưng cầu ý kiến của các nhà đại công nghiệp vùng Ruhr về "kế sách" này. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ của mọi người, thì sẽ hành động, dùng thủ đoạn "hợp pháp" để lật đổ Tổng thống Ebert.

"Bởi vì kẻ thù từ chối chúng ta đầu hàng trong chính sách tiền tệ, chính sách kinh tế tự do không thể duy trì, chỉ có thể chọn lựa phương thức quản lý gần giống thời chiến!" Hirschmann nói với Krupp bằng giọng cực thấp, "Giới công nghiệp nhất định phải phối hợp chúng ta một cách triệt để."

Điều này có nghĩa là từ bỏ hoàn toàn kinh tế thị trường, và một phần chọn lựa phương pháp kinh tế kế hoạch, dùng sức mạnh của nhà nước để can thiệp vào kinh tế. Chỉ có như vậy, chính phủ Đức mới có thể phát hành đồng Mark mới trong tình cảnh không có vàng dự trữ.

"Vậy thì... vấn đề bồi thường sẽ giải quyết thế nào?" Krupp hỏi.

"Trong tình hình thực hiện quản lý kinh tế toàn diện, chúng ta có thể trả bằng hiện vật." Hirschmann nói, "Nhưng phải hoãn lại 2 năm, để chúng ta chấn chỉnh nền kinh tế, trong thời gian đó cũng không giao nộp vật phẩm thế chấp sản xuất. Sau đó, mỗi năm chúng ta có thể giao nộp thuyền bè, xe hơi, máy bay, sản phẩm dầu mỏ, gỗ và than đá trị giá 100 triệu bảng Anh."

"Là cấp cho (tặng) sao?"

"Đương nhiên là cấp cho," Hirschmann nói, "Hơn nữa còn phải để đồng Mark mới neo vào bảng Anh. Chúng ta phải một lần nữa "đầu hàng" người Anh! Tuy nhiên, lần đầu hàng này trên thực tế lại có lợi cho chúng ta."

"Ý anh là sao?" Gustav Krupp hoàn toàn không hiểu lời Hirschmann nói.

Hirschmann vừa định giải thích thêm cho ông ta về nguyên lý của "Chiến tranh tiền tệ" thì (www.uukanshu.com) bên ngoài chợt truyền đến những âm thanh ồn ào, hỗn loạn.

"Bên ngoài có chuyện gì vậy?" Hirschmann đặt ly cà phê xuống, cầm lấy đống tiền lớn, rồi cùng Gustav Krupp đi ra khỏi quán cà phê.

Hai người nhìn thấy, trên đường cái bên ngoài quán cà phê, đột nhiên xuất hiện một đám người già, phụ nữ và trẻ em bị lính Pháp giám sát, buộc phải đi về phía trước. Tất cả mọi người đều bị trói bằng dây thừng, người lớn tay cầm hành lý, còn bọn trẻ thì đeo cặp sách, ôm theo những món đồ chơi duy nhất của mình – phần lớn là súng đồ chơi. Xung quanh họ, lính Pháp hò hét ầm ĩ, không ngừng thúc giục họ đi nhanh.

Hai bên đường phố, đám đông vây xem chật kín, nhiều người mắt đong đầy lệ nóng, phần lớn hơn thì nghiến răng ken két, siết chặt nắm đấm.

Và một viên sĩ quan chỉ huy người Pháp cao lớn, đội mũ ống, tay cầm một chiếc kèn được cuốn từ tấm sắt, lớn tiếng dùng tiếng Đức rao gọi: "Những người này đều là thân nhân của những kẻ phạm tội lãnh đạo đình công, chống đối chính phủ Pháp và Đức! Căn cứ pháp lệnh của chính quyền chiếm đóng, họ sẽ bị phạt tiền, sau đó bị trục xuất. Còn bản thân những kẻ phạm tội, đều sẽ bị giam cầm, những kẻ có tình tiết đặc biệt nghiêm trọng, còn có thể bị xử tử hình!"

"Ludwig," Krupp lúc này thì thầm bên tai Hirschmann bằng giọng trầm thấp, "Anh có biết không, từ tháng Một đến giờ, đã có hơn 200 người con của nước Đức hy sinh mạng sống vì chống lại người Pháp và người Bỉ! Số người bị trục xuất và giam cầm đã vượt quá 20.000!"

Lúc này, Hirschmann lại phát hiện, trong tay mỗi cậu bé người Đức bị trục xuất đều có một khẩu súng đồ chơi, và nòng súng ��ều chĩa thẳng vào một người lính Pháp...

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.