Hirschmann, Chloe và Rathenau cùng nhau bước qua hai cánh cửa chạm khắc tinh xảo, đi đến một gian thư phòng bài trí vô cùng hoa lệ, với những hàng giá sách bằng gỗ gụ, da bọc màu đỏ và xanh dương thếp vàng.

Tại đây, Hirschmann lần đầu diện kiến Mussolini. Hắn sở hữu đôi mắt thâm trầm, ánh lên vẻ ôn hòa và cổ kính, cùng nụ cười khoa trương, đầy vẻ châm biếm, đôi khi lại có phần dung tục. Hirschmann cảm thấy vị lãnh tụ "ai thấy cũng thích" của nước Ý này là một chính khách vô cùng tinh anh. Trong lịch sử, việc hắn tham gia đại chiến thế giới hoàn toàn là sự thông minh của cả một đời người, nhưng lại hồ đồ trong một khoảnh khắc.

Đứng cùng với lãnh tụ Ý còn có một người tuổi còn trẻ hơn Hirschmann, tướng mạo vô cùng anh vũ, để bộ râu quai nón. Hirschmann đã từng nhìn thấy người này trong bức ảnh do Cục Tình báo Đối ngoại Stasi cung cấp. Hắn là một nhân vật lớn, một trong bốn trụ cột của Đảng Phát xít dưới quyền Mussolini, hiện đang giữ chức Tổng Chỉ huy Kinh tế Quốc dân Italo Balbo, sau này sẽ là Nguyên soái Không quân Ý, Bộ trưởng Hàng không và Thống đốc Libya.

"Chào mừng quý vị, các quý ông và quý cô." Lãnh tụ Ý vô cùng nhiệt tình lần lượt bắt tay với Rathenau, Hirschmann và Chloe. Sau đó, hắn oai phong lẫm liệt ra hiệu mời họ ngồi xuống. Rathenau ngồi cùng lãnh tụ trên chiếc ghế sofa, còn Hirschmann và Chloe thì ngồi vào những chiếc ghế bành đối diện. Balbo ngồi ở chiếc ghế bành bên phải Mussolini. Từ lúc Rathenau giới thiệu hai bên, ánh mắt hắn đã không ngừng quan sát Hirschmann. Rõ ràng, hắn biết một vài điều liên quan đến Hirschmann.

"Chúng ta hãy nói chuyện bằng tiếng Đức đi, tôi và Tổng Chỉ huy Balbo cũng có thể nói tiếng Đức." Lãnh tụ Ý nói với Hirschmann bằng tiếng Đức lưu loát. Hắn dường như biết Hirschmann không nói được tiếng Ý – bởi trong lúc chào hỏi, lãnh tụ đã dùng tiếng Ý nói chuyện với Rathenau và Chloe, nhưng khi nói với Hirschmann thì lại dùng tiếng Đức.

"Vâng, thưa ngài." Hirschmann nói, "Hôm nay tôi có rất nhiều điều muốn nói. Ban đầu tôi định nhờ Chloe phiên dịch, nhưng xem ra giờ không cần nữa rồi."

Hirschmann thấy Mussolini cười, lộ vẻ vô cùng thân thiện. "Cứ nói thẳng đi. Hôm nay tôi mời cậu đến là để lắng nghe ý kiến của cậu. Nếu có thể đạt được sự đồng thuận, thì công việc sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Quả đúng là như vậy!" Hirschmann nghĩ thầm: Nếu lãnh tụ Ý chịu theo đề nghị của mình mà phát triển tốt hải quân và không quân Ý, e rằng Thế chiến thứ hai sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Còn về lục quân Ý, biết trước lịch s��, Hirschmann hoàn toàn không trông mong gì vào. Quốc lực Ý yếu kém rõ rệt, sản lượng sắt thép và than đá còn ít hơn cả Nhật Bản. Với nền tảng công nghiệp như vậy, việc chế tạo được một hạm đội hải quân tàm tạm và một lực lượng không quân từng dẫn đầu châu Âu đã là rất miễn cưỡng, không thể đòi hỏi thêm gì ở lục quân của họ.

"Thưa lãnh tụ, vậy tôi xin đi thẳng vào vấn đề." Hirschmann lấy ra mấy tấm ảnh phóng lớn từ trong chiếc cặp công văn mang theo bên mình, rồi đưa cho Balbo. Vị Bộ trưởng Hàng không tương lai của Ý nhận lấy những bức ảnh, cẩn thận xem xét một lát rồi trao lại cho Mussolini.

"Thưa lãnh tụ, tấm ảnh đầu tiên là hình động cơ BMW 101, một loại động cơ cực kỳ tốt... Thiết kế hoàn toàn mới, công ty BMW sở hữu bằng sáng chế. Các công ty ở Mỹ và Anh cũng đang chuẩn bị mua quyền sử dụng bằng sáng chế này. Tôi nghĩ chúng ta có thể tính quyền sử dụng bằng sáng chế này vào hạn mức bồi thường chiến tranh."

Mussolini nhìn Hirschmann, chờ đợi anh ta nói tiếp.

"Thưa Tổng Chỉ huy, cùng với việc bán quyền sử dụng bằng sáng chế, chúng tôi hy vọng được chuyển giao toàn bộ dây chuyền sản xuất. Giống như giao dịch mà chúng tôi đã thực hiện với Liên Xô."

"Liên Xô ư?" Mussolini ngỡ ngàng một chút. "Các cậu đã bán loại động cơ này cho Liên Xô sao?"

"Vâng," Hirschmann nói, "Chúng tôi không chỉ bán động cơ máy bay cho Liên Xô, mà còn giúp họ thiết kế những kiểu máy bay tiêm kích, máy bay ném bom và máy bay ném ngư lôi kiểu mới, cùng một chiếc tàu sân bay hạng nhẹ!"

"Tàu sân bay? Loại tàu sân bay nào?" Mussolini hỏi.

"Thưa lãnh tụ," Balbo nhắc nhở bên cạnh, "tấm ảnh thứ hai chính là một chiếc tàu sân bay."

"Chiếc 'Lenin' số 7500 tấn." Hirschmann giới thiệu, "Chúng tôi đã hoàn thành toàn bộ thiết kế trước khi chiến bại, và sau Hội nghị Genova, chúng tôi đã bán bản vẽ thiết kế này cho Liên Xô. Hơn nữa, chúng tôi còn cử các kỹ sư và công nhân kỹ thuật đến Xưởng đóng tàu Leningrad để xây dựng chiếc tàu sân bay này. Hiện tại, nó là một tàu huấn luyện của Hải quân Liên Xô. Ngoài ra, người Liên Xô còn thuê các nhà thiết kế của chúng tôi để thiết kế một chiếc tàu sân bay lớp 15.000 tấn, và công việc sẽ bắt đầu tại xưởng đóng tàu Biển Đen. Nếu nước Ý quý vị cần, chúng tôi có thể trước tiên cung cấp tài liệu kỹ thuật của chiếc 'Lenin' số cho quý vị để bổ sung vào danh mục bồi thường chiến tranh."

Căn cứ Hiệp ước Hải quân Washington, Ý có thể sở hữu tổng cộng 60.000 tấn trọng tải tàu sân bay, tương đương với bốn chiếc tàu sân bay lớp 15.000 tấn, tương tự như lớp Sōryū của Nhật Bản trong lịch sử.

Mặc dù loại tàu sân bay cỡ này không thể thích ứng sóng gió khắc nghiệt của Bắc Đại Tây Dương, nhưng trên thực tế, hải quân Ý là "Hải quân Địa Trung Hải", nên loại tàu sân bay này là phù hợp nhất. Nếu hải quân Ý có bốn chiếc tàu sân bay cùng một lực lượng không quân hải quân tương đối mạnh mẽ khi chiến tranh bùng nổ, e rằng có thể khống chế Hạm đội Địa Trung Hải của Anh.

Mussolini trầm ngâm một lát, sau đó nghiêng đầu hỏi Balbo: "Chúng ta có cần không?"

Mặc dù người Ý đã tranh thủ được hạn ngạch tàu sân bay 60.000 tấn tại Hội nghị Hải quân Washington, nhưng họ không thực sự tin rằng hải quân Ý cần tàu sân bay. Trong lịch sử, mãi đến mùa xuân năm 1941, họ mới quyết định cải tạo chiếc tàu khách "Roma" hạ thủy năm 1926 thành tàu sân bay. Tuy nhiên, cho đến khi Ý đầu hàng, chiếc tàu sân bay này vẫn chưa hoàn thành.

"Có thể chúng ta nên tham khảo một chút, tôi nghĩ những bản vẽ đó sẽ không quá đắt." Balbo dừng một chút rồi nói tiếp, "Còn về việc tàu sân bay rốt cuộc có hữu dụng hay không, bây giờ tôi vẫn chưa dám đưa ra kết luận."

Hirschmann xen vào: "Thưa Tổng Chỉ huy, kết luận không thể chỉ dựa vào suy đoán suông, mà nên tiến hành thí nghiệm."

"Thí nghiệm ư?" Balbo hỏi, "Thí nghiệm như thế nào?"

"Tiến hành thí nghiệm tấn công tàu chiến mặt nước từ trên không." Hirschmann cười nói, "Tấm ảnh thứ ba chính là một chiếc máy bay vận tải Focke-F5 được cải tạo thành máy bay ném ngư lôi, còn tấm ảnh thứ tư là mẫu máy bay tấn công hải quân CL-5 do công ty Baltic FK-BF nghiên cứu phát triển. Nếu nước Ý cần, chúng tôi có thể cung cấp mấy mẫu máy bay để tiến hành thí nghiệm... Tuy nhiên, CL-5 do công ty Baltic FK-BF sản xuất và phiên bản tấn công của Focke-F5 không thể được coi là vật phẩm bồi thường chiến tranh."

"Thưa lãnh tụ, tôi ủng hộ việc tiến hành thí nghiệm." Balbo lập tức bày tỏ sự đồng tình, "Tôi nghe nói Mỹ, Anh và Nhật Bản cũng đã tiến hành những thí nghiệm tương tự!"

"Được, vậy chúng ta cũng phải tiến hành!" Mussolini gật đầu mạnh mẽ. Nếu Anh, Mỹ, Nhật Bản đã thử dùng máy bay tấn công chiến hạm, vậy thì Ý cũng nhất định phải thử vài lần. Nhỡ đâu máy bay thật sự có thể đánh chìm tàu chiến thì sao? Việc này không thể xem nhẹ được.

"Tấm ảnh thứ năm là cái gì?" Mussolini lật sang tấm ảnh thứ năm, cũng là tấm ảnh cuối cùng, trên đó không phải là vũ khí.

"Cái này để tôi nói đi," Walther Rathenau tiếp lời, cười nói, "Đây là chuyên môn của tôi. Đây là một tuabin phát điện thủy lực, thiết bị then chốt để xây dựng nhà máy thủy điện. Hiện tại trên thế giới, chỉ có Mỹ, Anh, Pháp và nước Đức chúng tôi nắm giữ kỹ thuật này."

"Thủy điện ư?" Mussolini nhìn Balbo. Tổng Chỉ huy Kinh tế Ý nói: "Tài nguyên thủy điện của nước Ý chúng ta vô cùng phong phú, thậm chí vượt trội hơn Đức."

"Ồ, cuối cùng chúng ta cũng có một loại tài nguyên vượt trội hơn Đức." Lãnh tụ Ý nói bằng giọng điệu tự giễu.

Ý là một quốc gia vô cùng nghèo nàn về tài nguyên thiên nhiên, các loại tài nguyên cần cho công nghiệp hóa cũng cực kỳ khan hiếm. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Ý thể hiện kém cỏi trong Thế chiến thứ hai – lãnh tụ Ý đã vội vàng đưa đất nước tham chiến, công tác dự trữ nguyên liệu các loại chưa được hoàn tất. Vì vậy, sau khi khai chiến, nền sản xuất công nghiệp Ý liền gặp phải khó khăn rất lớn, ngay cả hạm đội cũng vì thiếu nhiên liệu mà nằm ì tại cảng.

Bởi vậy, Hirschmann bây giờ nhất định phải mở đường "ngón tay vàng" cho lãnh tụ, tránh để Ý đến lúc đó vẫn là một gánh nặng lớn.

"Thưa lãnh tụ, trên thực tế, Ý còn có một loại tài nguyên vượt trội hơn Đức." Walther Rathenau nói, "Đây là một loại tài nguyên chiến lược vô cùng quan trọng, đó chính là quặng bauxite."

Quặng bauxite của châu Âu chủ yếu phân bố ở bờ bắc Địa Trung Hải, Hy Lạp, Nam Tư, Ý, Pháp và Tây Ban Nha đều khá phong phú. Trong khi đó, quặng bauxite của Đức cơ bản phụ thuộc vào nhập khẩu, và trong lịch sử, trong Thế chiến thứ hai, Đức đã lấy không ít từ Ý.

"Thưa lãnh tụ, sản xuất máy bay cần dùng đến nhôm." Balbo nhắc nhở, "Mà tinh luyện nhôm phải dùng đến điện... đó là dùng phương pháp điện phân để tinh luyện nhôm."

"Dùng điện từ nhà máy thủy điện để luyện nhôm ư?" Mussolini hỏi.

"Vâng." Hirschmann trả lời, "Đây là cách làm vô cùng kinh tế. Chúng tôi có thể bán thiết bị xây dựng nhà máy nhôm cho Ý... Dĩ nhiên, cái này không nằm trong danh mục bồi thường chiến tranh, số tiền bồi thường chúng tôi nợ quý vị không nhiều đến thế, nhưng quý vị có thể dùng nhôm và bauxite để thanh toán."

Lãnh tụ Ý và Balbo nhìn nhau, sau đó đều gật đầu tán thành. "Tốt, về nguyên tắc tôi đồng ý. Điều kiện hợp tác cụ thể sẽ để những chuyên gia phụ trách."

Giúp Ý xây dựng nhà máy thủy điện và nhà máy nhôm thực ra là một "ngón tay vàng" vô cùng lớn. Bởi vì điện năng và nhôm là những tài nguyên vô cùng quan trọng trong Thế chiến thứ hai! Nhôm có thể dùng để sản xuất máy bay, còn điện năng không chỉ là nguồn động lực công nghiệp quan trọng, mà còn là nguồn năng lượng cho việc tách chất đồng vị (tức là chế tạo bom nguyên tử) sau này. Trong lịch sử, Dự án Manhattan của Mỹ đã tiêu tốn một lượng lớn điện năng. Nếu Ý có thể xây dựng được một lượng lớn nhà máy thủy điện trước chiến tranh, điều đó đồng nghĩa với việc tăng tổng lượng điện phát ra của toàn bộ khối phe Trục – mặc dù những điện năng này không thuộc về Đức, nhưng Ý có thể thay Đức luyện nhôm, thậm chí cả đồng, nhờ đó có thể tiết kiệm tài nguyên điện năng cho Đức.

Công sức biên dịch này, cùng với từng lời văn, đều là sở hữu độc quyền của Truyen.free, mong quý vị độc giả cùng gìn giữ.