Ngày 1 tháng 6 năm 1928, Hirschmann trên một chiếc máy bay chở khách Junkers J.28 có thân dài cùng bốn động cơ làm mát bằng gió kiểu hình sao 750 mã lực, bay đến Ý và Roma. Cùng đi với ông còn có người bạn cũ của Mussolini, Walther Rathenau, cùng với Karl Haushofer của Ủy ban xúc tiến công nghiệp và vài nhân viên tùy tùng.

“Ludwig, chiếc máy bay này thật là quá tuyệt hảo, khi nào công ty Fiat của chúng ta mới có thể chế tạo ra được cái đại gia hỏa như thế này là tốt rồi.”

Tại sân bay đón tiếp Bộ trưởng Hàng không Ý mới nhậm chức Italo Balbo, người trong mấy năm qua vẫn luôn phụ trách “hợp tác Đức-Ý”, nên khá quen biết Hirschmann. Vừa mới gặp mặt, ông đã không hề che giấu sự thèm muốn đối với chiếc máy bay đã đưa Hirschmann đến Roma.

Mặc dù Đức trong hai phương diện động cơ hàng không làm mát bằng chất lỏng và máy bay tốc độ cao hạng nhẹ (chỉ dùng cho các cuộc thi tốc độ) có phần lạc hậu hơn Ý. Nhưng trong hai phương diện động cơ làm mát bằng gió và máy bay vận tải cỡ lớn (máy bay chở khách) thì ưu thế lại vô cùng rõ ràng. Chớ nói đến Ý, ngay cả tổng cộng các công ty sản xuất động cơ làm mát bằng gió và máy bay lớn của Anh, Mỹ, Pháp cộng lại, thị phần cũng không bằng một nửa của các công ty lớn của Đức như Focke, Junkers, Dornier (một công ty thủy phi cơ thành lập năm 1922), Focke-Wulf, Albatross, Siemens (công ty Siemens hiện cũng đã gia nhập thị trường động cơ hàng không làm mát bằng gió) và BMW.

Sở dĩ xảy ra tình huống này, tất cả đều là công lao của Hirschmann khi toàn lực thúc đẩy hợp tác Xô-Đức. Bởi vì phần lớn sản phẩm của Focke, Junkers, Dornier, Focke-Wulf, Albatross, Siemens và BMW đều được phát triển thông qua hợp tác với Liên Xô, Liên Xô gánh chịu hơn một nửa chi phí phát triển. Hơn nữa, mỗi loại động cơ và máy bay đều có thể nhận được một lượng lớn đơn đặt hàng từ Liên Xô và chính phủ Đức (dưới dạng bồi thường). Khi các nhà máy chế tạo máy bay của Anh, Pháp và Ý tranh giành đến vỡ đầu chảy máu vì một hai chiếc đơn đặt hàng, thì các công ty Focke và Junkers lại có thể dễ dàng giành được hơn trăm chiếc đơn đặt hàng.

Ví dụ như chiếc máy bay chở khách Junkers J.28 mà Hirschmann ngồi lần này còn chưa định hình cuối cùng, đã nhận được 128 đơn đặt hàng, trong đó 75 chiếc là “máy bay biến hình” do Không quân Liên Xô mua. Trên thực tế, đó chính là J.28 phiên bản máy bay ném bom, được xuất khẩu dưới danh nghĩa máy bay chở khách dạng linh kiện tháo rời, sau đó lắp ráp tại Liên Xô thành máy bay ném bom hạng nặng TB-2.

Và việc lắp ráp linh kiện tháo rời chẳng qua là khởi đầu cho việc Liên Xô nội địa hóa J.28. Sau khi hoàn thành việc lắp ráp toàn bộ 75 chiếc linh kiện tháo rời, các kỹ sư Liên Xô cũng cơ bản nắm vững được J.28. Sau đó chỉ tự sản xuất dưới sự giúp đỡ của các kỹ sư Đức. Động cơ vẫn cần tiếp tục nhập khẩu một thời gian nữa mới có thể hoàn thành việc mô phỏng, còn các thiết bị điện tử trên máy bay và thiết bị dẫn đường thì chỉ xuất khẩu mà không chuyển giao kỹ thuật.

Thông qua hình thức hợp tác này, không chỉ giúp Đức duy trì lợi thế dẫn đầu tương đối trong lĩnh vực động cơ làm mát bằng gió và máy bay cỡ lớn, mà ngay cả Liên Xô cũng có trình độ gần bằng Đức trong hai lĩnh vực này, vượt xa các quốc gia chủ chốt như Anh, Mỹ, Pháp, Ý một bậc. Càng không nói đến Đế quốc Nhật Bản ở Viễn Đông.

“Italo, chúng ta có thể hợp tác mà, chẳng phải ngài Junkers đã đến Ý vào tháng Tư rồi sao?” Hirschmann ôm một cái nồng nhiệt với Balbo, cười nói về chuyện hợp tác hàng không.

“Tôi biết cuộc đàm phán đó, công ty Fiat không muốn chuyển giao kỹ thuật động cơ làm mát bằng chất lỏng,” Italo Balbo nói với vẻ rất tự hào, “Ở phương diện đó chúng ta dẫn đầu thế giới!”

Ý có ưu thế dẫn đầu trong lĩnh vực động cơ hàng không làm mát bằng chất lỏng là đúng, nhưng thị trường Ý quá nhỏ, không thể chống đỡ một nền công nghiệp hàng không lớn và toàn diện. Vì vậy ưu thế dẫn đầu của Ý không duy trì được lâu, đến khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, họ đã lạc hậu hơn Anh, Mỹ và Đức.

Theo Hirschmann, mô hình phát triển bền vững cho ngành hàng không Ý là chuyên tấn công vào một lĩnh vực, hoặc là phát triển theo hướng làm mát bằng chất lỏng, hoặc là chuyên tấn công theo hướng làm mát bằng gió. Tốt nhất là còn có thể hợp tác với Đức, đồng minh thân cận trong tương lai của Ý.

Xét thấy Đức đã chiếm ưu thế dẫn đầu trong lĩnh vực động cơ làm mát bằng gió, người Ý hoàn toàn có thể giao việc phát triển động cơ làm mát bằng gió cho Đức, đồng thời lại hợp tác với Đức trong lĩnh vực làm mát bằng chất lỏng.

Tuy nhiên, nhiều việc lý tưởng như vậy có lẽ sẽ không thành hiện thực, bởi vì vị lãnh tụ Ý kia bây giờ vẫn chưa biết kết cục bi thảm của mình sau khi chiến bại.

Balbo dùng vài chiếc xe hơi sang trọng của Fiat đưa đoàn người Hirschmann, Rathenau và Haushofer đến biệt thự sang trọng của Rathenau bên bờ sông Tiber, đối diện Lâu đài Thiên Thần (lâu đài của Giáo hoàng).

Đây là một ngôi nhà phong cách Phục hưng với vườn rộng và hồ bơi, trước khi Rathenau tiếp quản thì thuộc sở hữu của gia tộc Bonaparte. Có lẽ vì không tin tưởng vào an ninh nội địa của Đức, Rathenau bây giờ phần lớn thời gian cũng ở tại ngôi nhà này. Ở Ý, một tỷ phú như ông ta lại là bạn thân của lãnh tụ thì hoàn toàn an toàn. Trên thực tế, an ninh trật tự của Ý bây giờ là tốt nhất trên thế giới, ngay cả Mafia cũng đàng hoàng trong nhà lao. Các hành vi tội ác như giết người, cướp bóc, bắt cóc, cả nước một năm cũng khó mà xảy ra vài lần. Ở Roma, bất cứ ai cũng có thể yên tâm đi lại với một bó tiền mặt lớn trên tay.

Hơn nữa, kinh tế Ý dưới sự quản lý của phát xít cũng tăng trư���ng ổn định. Đảng Phát xít ở một mức độ nào đó giống như Bolshevik, cũng rất nhiệt tình với việc phát triển sản xuất công nghiệp. Cũng đều thích dùng sức mạnh quốc gia để đỡ đầu cho các ngành công nghiệp, mặc dù cũng giống như Bolshevik, thích cấu trúc công nghiệp "lớn mà toàn diện", thường sẽ phát triển một số ngành công nghiệp "lớn nhưng yếu".

Nhưng cũng phải nói, phát xít đối với các thể chế sau khi nắm quyền vẫn là một lựa chọn tương đối đáng tin cậy. Trong lịch sử, nhiều quốc gia thành công sau khi thiết lập quyền cai trị đều có một khoảng thời gian bị người ta nói là "Phát xít" hay "khủng bố trắng" gì đó.

“Tuy nhiên, tình hình bây giờ đã khác.” Bộ trưởng Hàng không Ý nhận lấy một ly nước ngọt từ tay người hầu trong nhà Rathenau, uống một ngụm rồi cười nói, “Hồi tháng Tư tôi còn chưa phải là Bộ trưởng Hàng không. Nhưng bây giờ thì tôi đã là.”

Haushofer cười nói: “Vậy thì thật tuyệt vời, ngài Junkers chắc chắn sẽ rất vui. Bởi vì đối thủ cạnh tranh của ông ấy là công ty Focke đã mua lại mảng kinh doanh đ��ng cơ làm mát bằng chất lỏng của BMW, và đang hợp tác với công ty Benz chuẩn bị làm lớn trong lĩnh vực động cơ làm mát bằng chất lỏng.”

Hirschmann lên kế hoạch để Đức đồng thời có hai nhà sản xuất động cơ (hàng không) làm mát bằng gió và hai nhà sản xuất động cơ (hàng không) làm mát bằng chất lỏng, nhằm tạo ra một mức độ cạnh tranh nhất định.

Hiện tại, ở mảng làm mát bằng gió có hai ông lớn là Siemens và BMW, còn ở mảng làm mát bằng chất lỏng thì có Focke-Benz và Junker-Houmeau. Xét thấy Đức tạm thời lạc hậu trong lĩnh vực làm mát bằng chất lỏng, việc để hai công ty động cơ làm mát bằng chất lỏng này lần lượt hợp tác với các đối tác Anh, Ý vẫn là tương đối có lợi, đối với các điệp viên của Hirschmann mà nói cũng tương đối dễ dàng để đánh cắp kỹ thuật.

“Tuy nhiên, tôi còn có một điều kiện.” Balbo nhếch mép cười một tiếng. “Tôi biết các ngài đã cung cấp kỹ thuật đóng tàu sân bay cho Liên Xô, và cả máy bay hải quân cho họ nữa.”

“Đúng vậy,” Hirschmann không phủ nhận, “Lớp Karl Marx chính là do chúng tôi thiết kế, tại tổng bộ xưởng đóng tàu Caesar Đại Đế ở Riga có toàn bộ bản vẽ. Các máy bay trên chiếc tàu sân bay này đều là thiết kế của các công ty Đức như Focke, Junkers, Focke-Wulf và Dornier, được gia công bởi công ty Fk-BF. Trong đó, Focke phụ trách máy bay tiêm kích hải quân, Junkers phụ trách máy bay ném bom, công ty Focke-Wulf phụ trách máy bay tấn công ngư lôi, còn máy bay trinh sát thì do công ty Dornier thiết kế. Chúng tôi có thể bán bản vẽ thiết kế những máy bay này cho các ngài, tuy nhiên, nếu Ý muốn thiết kế và chế tạo tàu sân bay, các kỹ sư của xưởng đóng tàu Caesar Đại Đế nhất định phải tham gia toàn bộ quá trình.”

Tất cả máy bay hạm tái đều theo hướng làm mát bằng gió, hơn nữa các máy bay tiêm kích do các công ty Đức như Focke, Junkers, Focke-Wulf và Dornier thiết kế cho Liên Xô cũng đều theo hướng làm mát bằng gió, vì vậy các công ty Đức có kỹ thuật tương đối cao trong lĩnh vực này, căn bản không cần hợp tác với các công ty Ý.

Tuy nhiên, trình độ thiết kế và đóng tàu sân bay lại nhất định phải được nâng cao thông qua hợp tác với nước ngoài. Thông qua hợp tác trước đây với Liên Xô, Đức đã nắm giữ kỹ thuật đóng tàu sân bay cỡ trung để sử dụng ở Thái Bình Dương, Địa Trung Hải và Ấn Độ Dương. Nhưng đối với tàu sân bay sử dụng ở Đại Tây Dương thì hiện tại vẫn chưa có gì cả.

Balbo dường như không ngờ người Đức lại đưa ra điều kiện như vậy, sững sờ một chút rồi hỏi lại: “Ludwig, các ngài người Đức muốn làm gì? Các ngài là nước bại trận mà... Hiệp ước Versailles vẫn chưa hết hiệu lực đúng không? Tôi nghĩ ngài nên biết, Ý không phải là Liên Xô!”

Liên Xô là một quốc gia bức màn sắt, Anh và Pháp mặc dù có thể đoán được rằng có rất nhiều hành động không tuân thủ Hiệp ước Versailles trong hợp tác giữa Đức và Liên Xô, nhưng tuyệt đối không thể có được bằng chứng. Nhưng Ý lại không kín kẽ như vậy, cho dù Mussolini có hứa giữ bí mật, thì việc những người bên dưới thực hiện thế nào cũng khó mà nói trước.

“Không sao cả, yêu cầu về bảo mật của chúng tôi không hề cao.” Hirschmann nhún vai một cái, sau đó liếc nhìn Rathenau. Tỷ phú Do Thái cười ha hả nói: “Thưa ngài Bộ trưởng, một thời đại mới, thời đại mà người châu Âu đoàn kết nhất trí, có lẽ sẽ sớm đến... Bây giờ nước Anh đang đối mặt với khó khăn, châu Âu đang đối mặt với vấn đề, và chỉ có thể giải quyết thông qua sự đoàn kết hợp tác. Hiệp ước Versailles, cái xiềng xích này, tôi nghĩ rất nhanh có thể tháo bỏ khỏi nước Đức. Vì vậy, nước Anh không những sẽ không phản đối chúng ta hợp tác với Ý, mà còn có thể trực tiếp tham gia.”

“Cái gì? Nước Anh sẽ cùng các ngài hợp tác nghiên cứu tàu sân bay sao?”

“Chúng tôi hy vọng như vậy,” Walther Rathenau khẳng định gật đầu một cái, “Đây chính là mục đích tôi đến Roma, chúng tôi muốn mời lãnh tụ đứng ra triệu tập một hội nghị thảo luận các vấn đề kinh tế châu Âu. Ngài biết đấy, kinh tế châu Âu đang phải đối mặt với một thảm họa khổng lồ.”

“Vậy các ngài muốn đưa ra đề xuất gì trong hội nghị?” Balbo lập tức hỏi. Ông biết lãnh tụ Ý nhất định sẽ đồng ý triệu tập một hội nghị như vậy, bởi vì điều này sẽ nâng cao địa vị quốc tế của Ý, hơn nữa lãnh tụ vốn thích hùng hồn phát biểu trước một đám lãnh đạo nước ngoài.

“Một liên minh tiền tệ châu Âu!” Walther Rathenau nói, “Chúng tôi muốn thành lập một liên minh như vậy, để tất cả các quốc gia châu Âu cùng sử dụng một loại tiền tệ có chủ quyền hơn, loại tiền này sẽ do một ngân hàng trung ương châu Âu điều hành, nó sẽ vĩnh viễn không mất giá, là một loại tiền tệ cứng hoàn toàn đáng tin cậy... Đây không phải là do chúng tôi đề xuất, mà là do người Anh đề xuất, chúng tôi quyết định toàn lực ủng hộ, nhưng hội nghị không thuận tiện tổ chức trên đất Đức. Vì vậy muốn mời lãnh tụ Ý đứng ra.”

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, đảm bảo từng câu chữ đều phản ánh đúng nguyên tác.