Năm 1928, tháng 6, lãnh tụ Ý Mussolini đã chấp thuận yêu cầu từ phía Đức, tuyên bố sẽ triệu tập một hội nghị kinh tế châu Âu. Địa điểm được chọn là Rome, Ý.

Trước khi hội nghị này được triệu tập, Bộ trưởng Bộ Tài chính Đức, Tiến sĩ Schacht, đã công khai tuyên bố với bên ngoài rằng: Đức sẽ ủng hộ kế hoạch "Ngân hàng Thế giới" và "Tiền tệ Thế giới" mà Anh Quốc đề xuất. Nếu Anh Quốc dự định thành lập "Ngân hàng Thế giới" hoặc "Ngân hàng Châu Âu", Đức sẽ lập tức tham gia.

Tuy nhiên, giới thượng lưu chân chính ở châu Âu đều biết rằng, dù đề xuất của Anh và Đức rất hay, nhưng để đưa vào thực tiễn vẫn còn gặp phải nhiều khó khăn lớn.

Bởi vì hiện tại châu Âu không hề có một trung tâm thực sự! Pháp là bá chủ lục quân, Anh là bá chủ trên biển, còn Đức lại là bá chủ về sản xuất công nghiệp. Về số lượng dân số, Đức cũng vượt xa Anh và Pháp, đứng đầu trong số các quốc gia châu Âu, chỉ sau Liên Xô. Ba quốc gia này, dù hiện tại bề ngoài có vẻ khiêm tốn, nhưng ngấm ngầm đều không phục hai cường quốc còn lại.

Ngoài ba cường quốc Anh, Pháp, Đức, còn có Ý – quốc gia mà quốc lực đã tăng trưởng nhanh chóng sau khi đảng Phát xít lên nắm quyền. Ý cũng đang rục rịch, mong muốn chấn hưng hùng phong của Đế quốc La Mã. Việc Mussolini chủ trì hội nghị kinh tế này với thái độ phô trương chỉ là để thể hiện địa vị quốc tế của Ý đang lên cao, chứ không thực sự muốn ủng hộ bất kỳ "Ngân hàng Châu Âu" hay "Tiền tệ Châu Âu" nào.

Tổng thể kinh tế Ý hiện tại về cơ bản không thể so sánh với Anh, Đức, Pháp. Nếu thực hiện việc châu Âu hợp nhất, dường như cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho Ý.

Hội nghị Rome lần này, trên thực tế chỉ là một cuộc hội nghị mang tính tuyên bố trọng đại, nhưng những tuyên bố trọng đại ấy cũng có ý nghĩa riêng, bởi vì chúng sẽ chỉ rõ phương hướng cho tương lai châu Âu.

Trong khi đó, Hirschmann – người đã thúc đẩy "hội nghị tuyên bố trọng đại" này – lại đang có việc quan trọng hơn cần làm, nên không có thời gian tham dự. Sau khi đàm phán thành công hiệp định hợp tác phát triển loại tàu sân bay mới, ông liền cùng Karl Haushofer rời Rome trở về Berlin, chuẩn bị lên đường đi Viễn Đông.

"Ludwig, cậu thật sự muốn cùng tôi đi Viễn Đông sao?" Karl Haushofer, trong bộ âu phục cắt may vừa vặn, ngồi trong một chiếc Mercedes 6 chỗ. Ông vừa rít tẩu thuốc, vừa trò chuyện với Hirschmann bên cạnh.

"Dĩ nhiên," Hirschmann đáp, "Tôi phải đi. Nhật Bản là một quốc gia vô cùng quan trọng... Còn về hội nghị Rome, tôi đã nhìn ra rằng sẽ chẳng có manh mối gì. Bởi vì chính người Anh cũng đang không ngừng dao động trong vấn đề tiền tệ thế giới."

"Người Anh đang dao động sao?" Karl Haushofer là một chuyên gia địa chính trị, nhưng lại không am hiểu nhiều về các vấn đề kinh tế. "Vì sao? Đồng bảng Anh đang đối mặt với khủng hoảng, ngay cả người Pháp bây giờ cũng không còn tin tưởng nó."

Ngân hàng Pháp đang bán tháo đồng bảng Anh (một sự kiện tương tự cũng từng xảy ra trong lịch sử). Người Pháp dự định đổi 150 triệu bảng Anh sang vàng và chở về Pháp. Đây gần như là hai phần ba lượng vàng mà Ngân hàng Anh đang nắm giữ! Tin tức vừa được công bố đã lập tức gây ra khủng hoảng trên thị trường. Chỉ khoảng 24 giờ sau khi thông tin được tiết lộ, Ngân hàng Anh đã phải bán ra 12 triệu bảng vàng trên thị trường để ổn định tỷ giá hối đoái của bảng Anh.

Tuy nhiên, chỉ cần những ai có chút kiến thức về tiền tệ và tài chính đều biết rằng, trên thế giới này không có bất kỳ loại tiền tệ "neo vào vàng" nào có thể chịu đựng được một cuộc rút tiền hàng loạt quy mô lớn — bởi vì những loại tiền tệ gọi là "kim bản vị" này không thể và không bao giờ có đủ vàng dự trữ. Thứ chống đỡ chúng chính là niềm tin của mọi người.

"Người Pháp đã đâm một nhát vào bảng Anh đúng lúc then chốt," Hirschmann cười khoái chí, "Đồng thời cũng giáng cho chúng ta một đòn đau... Tuy nhiên, kết quả cuối cùng sẽ khiến người Pháp hối hận cả đời."

Trong lịch sử, do kinh tế Mỹ phồn vinh đã thu hút dòng tiền từ châu Âu chảy vào. Điều này khiến cả Anh và Đức lần lượt đối mặt với "khủng hoảng tiền tệ". Đức, vì không có quyền điều hành tiền tệ, đã trực tiếp rơi vào địa ngục.

Còn ở thời không này, mặc dù nhờ hiệu ứng cánh bướm của Hirschmann, sức mạnh công nghiệp của Đức đã hùng mạnh hơn nhiều so với trong lịch sử, nhưng quyền điều hành tiền tệ của họ vẫn nằm trong tay Anh. Một khi bảng Anh xuất hiện khủng hoảng, tiền tệ chắc chắn sẽ chảy ra khỏi Đức. Điều này sẽ gây ra tình trạng thắt chặt tiền tệ cực độ trong nước Đức — bởi vì sức sản xuất của Đức mạnh hơn trong lịch sử, nỗi đau mà giảm phát mang lại e rằng còn nghiêm trọng hơn!

Để Đức có thể chiến thắng giảm phát, họ chỉ có thể xé bỏ Hiệp ước Versailles và Kế hoạch Keynes. Chỉ có như vậy mới có thể phủ nhận tiền bồi thường và giành lại quyền điều hành đồng Mark. Tuy nhiên, điều này sẽ khiến quan hệ Anh-Đức đột ngột nguội lạnh, và xét từ góc độ này, người Pháp cũng coi như đã đạt được mục đích của mình.

"Biết đâu người Anh sẽ liên minh với chúng ta..." Quan điểm của Karl Haushofer dường như khác với Hirschmann. "Đây là biện pháp duy nhất có thể cứu vãn đồng bảng Anh!"

Thứ quyết định thắng bại trong chiến tranh tiền tệ tuyệt đối không phải là lượng vàng nhiều hay ít, mà là sức mạnh quốc gia! Nguyên nhân đồng bảng Anh hiện tại bị USD chèn ép không phải vì Anh Quốc thiếu vàng, mà là vì quốc lực Anh không đủ. Nhưng nếu Anh Quốc kết hợp với Đức, thì đủ sức đối kháng Mỹ.

Nếu chuyện này có thể thành, e rằng có thể tạm thời ngăn chặn dòng tiền chảy về Mỹ. Tuy nhiên, cuối cùng chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh thế giới giữa liên minh Anh-Đức và Mỹ!

"Người Anh sẽ không liên minh với chúng ta," Hirschmann lắc đầu. "Họ sẽ chấp nhận sự trợ giúp từ Mỹ... Anh và Mỹ có mâu thuẫn như anh em trong nhà, nhưng Anh và Đức chúng ta thì vĩnh viễn là hai kẻ đối địch!"

"Chấp nhận sự trợ giúp từ Mỹ? Người Mỹ sẽ giúp người Anh ổn định đồng bảng Anh sao?" Karl Haushofer nửa tin nửa ngờ.

Hirschmann lại khẳng định một cách dứt khoát: "Sẽ! Người Mỹ, giống như người Pháp, cũng không hy vọng Anh liên minh với chúng ta. Hơn nữa, thông qua việc cho Anh Quốc vay thêm nhiều tiền, người Mỹ trên thực tế đã chứng minh với toàn thế giới rằng USD chắc chắn hơn nhiều so với bảng Anh... Điều này sẽ khiến tiền tệ châu Âu càng chảy mạnh về Mỹ, lần này ngay cả Đức chúng ta cũng không thể đứng ngoài cuộc."

Mặc dù kinh tế Đức hiện tại có biểu hiện mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể so sánh với Mỹ. Sự giàu có của Mỹ vẫn vượt xa Đức. Dù có "Kế hoạch Keynes" và phiên bản mở rộng của hợp tác Xô-Đức đã khiến Mỹ mất đi một số thị trường và thúc đẩy kinh tế Đức, nhưng kinh tế Đức vẫn không theo kịp Mỹ.

Nếu đồng Mark có thể duy trì ổn định cùng với bảng Anh, sẽ còn có một lượng tiền nhất định chảy vào Đức. Nhưng nếu cơ sở này không còn, tiền tệ sẽ ồ ạt chảy ra khỏi Đức. Và bởi vì đồng Mark của Đức gắn liền với dự trữ bảng Anh của Ngân hàng Đế chế, khi tiền tệ chảy ra khỏi Đức, Ngân hàng Đế chế chắc chắn sẽ phải bán tháo bảng Anh để thu hồi Mark. Lượng lưu thông của đồng Mark sẽ giảm sút nghiêm trọng, khiến tiền tệ trong nước Đức trở nên cực kỳ eo hẹp.

Khủng hoảng kinh tế cũng vì thế mà không thể tránh khỏi!

"Vậy... chúng ta có biện pháp nào?"

Hirschmann nhún vai. "Xé bỏ Hiệp ước Versailles, sau đó bắt đầu khuếch trương quân bị và chuẩn bị chiến tranh."

"Đánh trận ư?"

"Phải, đánh một trận đại chiến thế giới!" Hirschmann gật đầu, nhấn mạnh, "Lần này chúng ta nên đấu tranh vì sự thống nhất và đoàn kết của châu Âu!"

Trong lúc hai người trò chuyện, chiếc xe đã vững vàng dừng trước tòa nhà Bộ Quốc phòng Đức. Hôm nay họ đến Bộ Quốc phòng để tham dự một hội nghị quân bị do Thiếu tướng Schleicher, trưởng phòng vụ Bộ, chủ trì — trên lý thuyết, vị Thiếu tướng này là nhân vật số hai của lục quân Đức (chỉ đứng sau về cấp bậc trong số các chỉ huy đang tại ngũ), dưới quyền Trung tướng Blomberg, Tổng Tham mưu trưởng (do việc giữ lại Bộ Tổng Tham mưu, nên cấp hàm quân đội số một tự nhiên cũng cao hơn trong lịch sử).

Tuy nhiên, quyền lực thực tế của "trưởng phòng vụ Bộ" này lại vượt trên cả Tổng Tham mưu trưởng. Cách đây không lâu, ông còn sáp nhập hai cơ quan có quyền lực cực lớn là Ủy ban Thúc đẩy Công nghiệp và Ủy ban Hàng không vào trực thuộc Bộ Quốc phòng, trên thực tế là đưa chúng vào quyền quản lý của phòng vụ Bộ.

"Các ngài, tôi cho rằng khủng hoảng kinh tế là điều không thể tránh khỏi! Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn phải cố gắng hết sức để cứu vãn bá quyền tiền tệ của Đế quốc Anh vĩ đại, nhưng chúng ta phải làm rõ một điều: Đế quốc Anh vĩ đại là trở ngại lớn nhất cho sự đoàn kết của châu Âu, chứ không phải là lực lượng lãnh đạo sự đoàn kết ấy! Trong việc thúc đẩy đoàn kết châu Âu, người Anh thậm chí còn không nhiệt tình bằng người Pháp. Mâu thuẫn giữa chúng ta và Pháp chỉ là ai sẽ lãnh đạo một châu Âu đoàn kết. Còn khác biệt giữa chúng ta và Anh, chính là liệu châu Âu có đoàn kết hay không!"

Người phát biểu đầu tiên trong hội nghị vẫn là Hirschmann! Schleicher đã gạt bỏ Tổng Tham mưu trưởng Blomberg, nhưng chính ông ta lại vô tình bị Hirschmann "gạt bỏ" ngược — không phải vì mưu quyền của Hirschmann, mà bởi vì Hirschmann luôn đi trước thời đại, có thể chỉ rõ phương hướng cho mọi người, và chính điểm này lại là điểm yếu của Schleicher.

"Ludwig, ý cậu là chúng ta muốn chuẩn bị chiến tranh với Anh và Pháp sao?" Trung tướng Blomberg, Tổng Tham mưu trưởng, cũng đến tham dự hội nghị. Ông phần nào nghi ngờ về "chính sách chiến tranh" của Schleicher và Hirschmann. "Tôi nghĩ cậu biết thực lực của chúng ta yếu kém đến mức nào chứ?"

"Kính thưa Trung tướng, trên thực tế chúng ta vô cùng hùng mạnh!" Hirschmann cười đáp. Mạnh mẽ và yếu kém là tương đối. Nếu so sánh với Đức cùng kỳ trong lịch sử, Đức ngày nay mạnh hơn không biết bao nhiêu lần!

Không chỉ số lượng quân đội đã gấp rưỡi (tính cả quân phòng vệ Baltic), mà sản xuất công nghiệp, đặc biệt là máy bay và ô tô, còn nhiều gấp mấy lần so với trong lịch sử! Hơn nữa, trong các dòng động cơ máy bay làm mát bằng gió, Đức hiện tại còn có ưu thế dẫn đầu rất lớn.

"Ludwig, tôi hiểu ý cậu," Trung tướng Blomberg cũng không phải không biết về những thành công mà ngành công nghiệp Đức đã đạt được trong những năm qua. "Chúng ta đúng là đã đạt được thành tựu lớn trong công nghiệp, nhưng để chuyển đổi sức mạnh ấy thành năng lực chiến tranh còn cần rất nhiều thời gian, hơn nữa còn cần một chính phủ có thể đoàn kết tất cả mọi người!"

Hirschmann mỉm cười. "Thời gian rồi sẽ có, cuộc khủng hoảng lần này sẽ mang lại thời gian cho chúng ta. Bởi vì khủng hoảng sẽ không chỉ tồn tại ở Đức, Anh và Pháp cũng sẽ gặp rắc rối. Thậm chí chính Mỹ, sau khi thu hút toàn bộ tiền tệ thế giới, cũng sẽ rơi vào một cuộc khủng hoảng do bong bóng kinh tế cực độ bành trướng rồi vỡ tung. Đến lúc đó, chính phủ các nước sẽ bận rộn xử lý khủng hoảng nội bộ, không ai sẽ khởi động một cuộc chiến tranh để đối phó chúng ta. Còn về một chính phủ có thể đoàn kết người Đức, hiện tại tôi e rằng đã có một ứng cử viên thủ tướng không tồi..."

Tuyệt tác chuyển ngữ này là thành quả riêng có của truyen.free.