Một chiếc thủy phi cơ khổng lồ lướt ngang bầu trời Tokyo, Nhật Bản. Đây là màn phô diễn sức mạnh nhằm thể hiện thực lực trước đồng minh tương lai là Đế quốc Đức. Chiếc máy bay lớn nhất thế giới này, trang bị mười hai động cơ công suất mạnh mẽ, có thể đạt tốc độ bay hơn 200 km/h. Vào năm 1928, nó hoàn toàn xứng đáng được miêu tả là "kỳ tích công nghiệp hóa". Sự xuất hiện của nó ngay lập tức thu hút vô số ánh mắt dõi theo, thậm chí Thiên Hoàng Hirohito, cùng với Cố vấn Thượng thư Mật viện, Đại tướng Hải quân Saitō Makoto, cũng đã lên ban công cung Akasaka (một tòa cung điện mang kiến trúc phương Tây) để chiêm ngưỡng.

"Thật lớn lao, còn lớn hơn cả chiếc máy bay của Liên Xô từng đột nhập vào ngày 10 tháng 5 nữa, phải không?" Mấy năm trước, Thiên Hoàng Hirohito từng đến Đức và tại đó đã tiếp đón một nhóm sĩ quan trẻ thuộc phái chủ chiến đang công tác tại các nước châu Âu. Khi ấy, nước Đức đang trải qua giai đoạn bi thảm nhất sau thất bại trong chiến tranh, nhưng vẫn khiến Thiên Hoàng cảm nhận được thực lực công nghiệp hùng mạnh của quốc gia này. Ô tô, đường sắt, máy bay và các nhà máy đồ sộ tại vùng Ruhr của Đức đều vượt xa khả năng sánh kịp của Nhật Bản.

"Vâng, Bệ hạ." Saitō, một Đại tướng Hải quân đã lớn tuổi, từng là tùy viên quân sự tại Mỹ và tham gia hội nghị giới hạn vũ trang hải quân, là người có tính cách ôn hòa, chân thật và đáng tin cậy. Ông cũng là người ủng hộ "phái Hiệp ước" (chủ trương tuân thủ Hiệp ước Hải quân Washington và phản đối việc mở rộng quân bị một cách mù quáng).

"Thực tế, những chiếc máy bay ném bom mà Liên Xô dùng để uy hiếp chúng ta cũng do người Đức cung cấp..." Đại tướng Hải quân Saitō Makoto dùng giọng điệu ôn hòa báo cáo Thiên Hoàng: "Theo báo cáo của tùy viên quân sự của chúng ta tại Đức, người Đức đã cung cấp cho Liên Xô ít nhất 200 chiếc (số liệu này có thể đã được phóng đại) máy bay J.28 dưới hình thức xuất khẩu linh kiện rời. Những chiếc máy bay này trên thực tế là loại máy bay ném bom."

"Hai trăm chiếc!" Thiên Hoàng hít một hơi khí lạnh. Hiện nay, Nhật Bản không có một chiếc tiêm kích nào có thể đối phó với loại máy bay ném bom của Liên Xô. Nếu họ sở hữu đến hai trăm chiếc như vậy, chẳng lẽ Liên Xô thực sự không thể chọc giận sao?

"Nhưng điều này lại vi phạm Hiệp ước Versailles." Thiên Hoàng khẽ lẩm bẩm.

"Vâng, Bệ hạ," Saitō Makoto đáp, "nhưng sẽ không có ai truy cứu việc này."

"Vì sao?"

"Bởi vì tình hình châu Âu hiện tại vô cùng phức tạp. Các nước Hiệp ước đã chia rẽ sâu sắc. Anh Quốc có quan hệ mật thiết với Đức, Ý cũng hưởng lợi từ chính sách 'bồi thường bằng hiện vật', do đó sẽ ủng hộ Đức. Hoa Kỳ thì theo đuổi chính sách cô lập, không muốn can thiệp quá nhiều vào châu Âu. Trong khi đó, Ba Lan, do sự trỗi dậy đồng thời của Liên Xô và Đức, cũng đang tìm cách cải thiện quan hệ với Đức để tránh khỏi việc phải đối đầu trên ba mặt trận (còn cả vùng Baltic nữa). Trong tình cảnh này, Pháp không đủ sức để đơn độc truy cứu hành vi vi phạm hiệp ước của Đức. Hơn nữa, ngay trong nội bộ Pháp cũng có một bộ phận lực lượng đang tìm cách cải thiện quan hệ với Đức..."

Thiên Hoàng hỏi dồn: "Nói như vậy, nếu chúng ta tiến hành hợp tác quân sự với người Đức, Anh và Mỹ cũng sẽ không can thiệp sao?"

"Hoa Kỳ có thể sẽ lên tiếng chất vấn," Saitō Makoto đáp, "nhưng họ có thể làm gì được nước Đức? Và họ có thể làm gì được Nhật Bản chúng ta?"

...

Lúc này, Hirschmann cũng đang từ trên không trung quan sát Tokyo. Thành phố này được tô điểm bằng những công viên xinh đẹp, các ngôi cổ tự và miếu thờ lâu đời, cùng với vài cung điện nguy nga tráng lệ. Phần còn lại là những khu ổ chuột rộng lớn, với những ngôi nhà gỗ thấp bé trông như những hộp củi, xen lẫn các kiến trúc kiểu phương Tây mới mẻ. Tuy nhiên, những kiến trúc phương Tây này không hoàn toàn là mới xây, mà đã được sửa chữa sau trận đại địa chấn xảy ra mấy năm về trước.

Trận địa chấn ấy, cùng với sự can thiệp của quân Nhật ở Siberia trước đó, đã giáng một đòn nặng nề vào kinh tế Nhật Bản. Tuy nhiên, nước Nhật Bản này, vốn đã đi trước một bước so với các nước láng giềng châu Á trên con đường công nghiệp hóa và luôn cần cù làm việc, đã phục hồi nguyên khí sau vài năm nỗ lực.

Nhưng chính vào lúc này, quốc gia ấy bỗng nhận ra mình một lần nữa đứng trước một bước ngoặt lịch sử trọng đại.

"Thưa Tướng quân, đồng minh của chúng ta đang đứng trước một quyết định trọng đại, định đoạt vận mệnh tiền đồ của quốc gia họ." Khi máy bay chuẩn bị đến cảng quân sự Yokosuka, Hirschmann rời mắt khỏi những khu phố Tokyo lộn xộn, cũ kỹ, rồi nhìn sang Karl Haushofer.

"Họ hoặc là sẽ chọn Nam tiến, hoặc là chọn Tây tiến!" Hirschmann nói một cách thận trọng: "Nước láng giềng Trung Quốc của họ đã có một chính quyền hùng mạnh đích thực. Nếu có đủ thời gian, chính quyền ấy sẽ có thể thống nhất hai trăm triệu dân. Nếu Nhật Bản chọn Tây tiến, thì nhất định phải hành động ngay lập tức, nếu không sẽ đánh mất cơ hội. Còn nếu họ chọn Nam tiến, thì họ phải duy trì quan hệ tốt đẹp với chính phủ mới của Trung Quốc. Và sự lựa chọn của họ, đối với chúng ta mà nói, cũng vô cùng then chốt!"

"Chính phủ Quốc dân Vũ Hán..." Karl Haushofer khẽ lắc đầu, "Quả thực là một mối phiền toái!"

Chính phủ Quốc dân Vũ Hán thực sự là một mối phiền toái. Trên đường Bắc Phạt, do nhiều chính sách cấp tiến, họ đã khiến các cường quốc vô cùng căm ghét. Cũng bởi vì các tô giới tại Quảng Châu, Thượng Hải, Hạ Môn, Cửu Giang và Vũ Hán đã nảy sinh xung đột trực tiếp với các cường quốc, và họ đã thu hồi một số tô giới, dẫn đến sự can thiệp của các cường quốc. – Dĩ nhiên, phần lớn các cường quốc giờ đây không còn bận tâm đến Trung Quốc, và không thể phái một lực lượng quân sự can thiệp khổng lồ đến Trung Quốc. Chỉ có Nhật Bản có khả năng này, hơn nữa họ cũng đã phái quân đội đến Thượng Hải và Từ Châu! Đồng thời, họ còn phong tỏa vùng duyên hải phía Nam Trung Quốc, tiến hành kiểm tra các tàu buôn ra vào các nước để ngăn chặn việc buôn lậu vũ khí.

Tuy nhiên, hiện tại trong hạm đội của Liên Xô, cùng với tàu "Karl Marx" và "Công xã Paris", còn có hơn ba mươi hai chiếc tàu vận tải, ước chừng đều đang chở đầy vũ khí! Nếu để ba mươi hai chiếc tàu vũ khí này rơi vào tay chính phủ Vũ Hán, việc Nhật Bản muốn can thiệp sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Chính vì vậy, Nhật Bản mới đưa ra yêu cầu ngăn chặn hạm đội Liên Xô, nhưng sự xuất hiện của "TB chuyển phát nhanh" lại khiến họ nảy sinh ý sợ hãi. Dù sao đây cũng là năm 1928, chứ không phải năm 1941, Nhật Bản vẫn chưa điên cuồng đến mức đó.

Nhưng một khi Nhật Bản bỏ lỡ "cơ hội lịch sử" trước mắt, có thể họ sẽ vĩnh viễn không cách nào xâm lược Trung Quốc! Bởi vì sau khi thất bại trong Bắc Phạt, chính phủ Quốc dân Vũ Hán đã tuyên bố sẽ triển khai phong trào cải cách ruộng đất kéo dài 10 năm trong khu vực kiểm soát của mình – về cơ bản là khu vực phía nam sông Hoài, hiện tại chưa bao gồm Tứ Xuyên, Vân Quý, cũng như khu vực nội thành Thượng Hải – với mục tiêu thực hiện chính sách "người cày có ruộng".

Một khi chính sách "người cày có ruộng" được thực hiện, khả năng kiểm soát và huy động dân chúng của chính phủ Vũ Hán sẽ tăng lên đáng kể! Đến lúc đó, chính phủ Vũ Hán sẽ trở thành một kẻ địch khó có thể lay chuyển!

"Họ đúng là một mối phiền toái!" Hirschmann cười gật đầu: "Một mối phiền toái lớn với hai trăm triệu dân! Nếu người Nhật trong những năm gần đây nhất không hạ quyết tâm dốc toàn lực tiến hành một cuộc chiến tranh toàn quốc, thì họ cũng chỉ có thể từ bỏ việc Tây tiến mà lựa chọn Nam tiến. Vì vậy, mối phiền toái lớn này đối với chúng ta mà nói, ngược lại là một chuyện tốt."

Hirschmann đương nhiên hy vọng Nhật Bản sớm từ bỏ việc chinh phục Trung Quốc, để chuyên tâm chuẩn bị cho việc Nam tiến – nếu bỏ qua những lợi ích khổng lồ mà sự kiện 18 tháng 9 mang lại cho Nhật Bản, thì lợi ích thu về từ tám năm chiến tranh xâm lược Trung Quốc của họ chắc chắn là một con số âm rất lớn. Và trong dòng thời gian này, nếu người Nhật vẫn muốn phát động chiến tranh vào ngày 18 tháng 9 năm 1931, thì rất có thể họ sẽ trực tiếp rơi vào một cái hố sâu không thể nào thoát ra được.

"Vậy nên, Nhật Bản nhất định phải đưa ra lựa chọn trước năm 1938?" Karl Haushofer đã hiểu ý của Hirschmann.

Nếu cho chính phủ Quốc dân Vũ Hán thêm mười năm, họ không những sẽ hoàn thành cải cách ruộng đất, mà còn thiết lập được một hệ thống công nghiệp có khả năng duy trì hàng triệu lính bộ binh hạng nhẹ tác chiến. Đối với một chính phủ có thể dùng biện pháp cứng rắn để hoàn thành cải cách ruộng đất, việc đạt được điều này về cơ bản không hề khó khăn.

Bởi vì lúc ấy, trong nước Trung Quốc còn có hơn hai mươi ức ounce bạc trắng. Chỉ cần hoàn thành một cuộc cải cách tiền tệ, chính phủ có thể thu thập được lượng lớn tiền tệ, đủ để mua máy móc thiết bị trị giá hơn trăm triệu USD (tương đương 420 triệu Mark) từ nước ngoài.

Đến lúc đó, Nhật Bản sẽ không còn khả năng chinh phục Trung Quốc, huống hồ hiện tại chính phủ Vũ Hán còn có sự viện trợ từ Liên Xô...

Lúc này, Hirschmann c���m thấy máy bay đột nhiên rung lên. Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc máy bay đã lướt đi trên mặt biển của cảng Yokohama. Rất nhanh, hắn sẽ gặp mặt những người bạn Nhật Bản.

"Không, chúng ta không thể để họ kéo dài đến năm 1930 mới đưa ra lựa chọn!" Hirschmann nhìn những kiến trúc kiểu phương Tây và hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ ở cảng Yokosuka, nhẹ nhàng nói: "Ta muốn họ phải đưa ra lựa chọn trong vài ngày tới! Nếu họ muốn chinh phục Trung Quốc, thì ta sẽ lập tức rời khỏi Nhật Bản... Sẽ để người Nhật rơi vào vũng lầy Trung Quốc này, chuyện của người châu Á họ, ta không quản!"

"Nếu họ từ bỏ việc chinh phục Trung Quốc, vậy ta sẽ để công ty Heinkel (một công ty máy bay thành lập năm 1922, quy mô không thể sánh với Focke hay Junker, nhưng Hirschmann đã quyết định sẽ nâng đỡ Heinkel) hợp tác với Nhật Bản, hướng dẫn họ chế tạo tiêm kích và máy bay ném bom tiên tiến."

Trên thực tế, chính sách của Hirschmann là ép người Nhật từ bỏ việc Tây tiến. Trong lịch sử, Chính phủ Quốc dân (Tưởng Giới Thạch) cũng đã kháng cự Nhật Bản suốt tám năm. Bây giờ, nếu đối thủ là chính phủ Vũ Hán với hàng triệu binh lính từ cuộc cải cách ruộng đất, người Nhật nếu muốn sa lầy vào đó thì sẽ không còn Chiến tranh Thái Bình Dương nữa. Nước Đức và Nhật Bản còn hợp tác được gì?

Mà nếu không có sự giúp sức của Nhật Bản, tham vọng đánh đổ chủ nghĩa đế quốc Mỹ của Hirschmann e rằng sẽ càng thêm khó khăn...

Hành trình phiêu du qua từng trang văn độc quyền này chỉ có tại truyen.free.