"Yêu cầu chi viện ư? Cuộc pháo kích còn chưa kết thúc mà, sao lại nhanh đến vậy..." Hitler vừa nói với giọng ngạc nhiên, vừa dùng ánh mắt hoài nghi đánh giá Hirschmann. Hắn thậm chí còn nghi ngờ tiêu chuẩn dùng người của cả Schleicher và Hirschmann.

Hitler từng nghe danh Manstein, ông ta xuất thân từ gia đình danh giá Phổ, cả cha ruột và cha nuôi (cũng là dượng) đều là Thượng tướng binh chủng, hai ông nội cũng là danh tướng Phổ, thậm chí cố Đại Tổng thống Thống chế Hindenburg cũng là họ hàng với ông ta. Manstein này, chẳng lẽ chỉ vì xuất thân tốt mà được làm tướng quân?

"Thủ tướng, chiến tranh thời đại cơ giới hóa chính là cuộc đua tốc độ! Đột phá nhanh, tiến quân nhanh... Rút lui và chi viện cũng nhất định phải nhanh!" Hirschmann lúc này đang đứng bên cửa sổ tầng hai của một nhà thờ Chính thống giáo đã khá cũ kỹ, quan sát một bãi chăn thả gia súc rộng lớn cách đó không xa, nơi xe tăng đang tập kết.

Nơi ông ta và Hitler đang ở là một trạm quan sát của bộ chỉ huy diễn tập, cách tiền tuyến của "Hồng quân" chưa đầy sáu cây số. Ngay cạnh đó là bãi tập kết của Sư đoàn Thiết giáp số Một do Maximilian von Weichs làm sư đoàn trưởng. Khi khối thiết giáp hoàn thành việc chỉnh đội tại đây, chúng có thể trực tiếp tiến thẳng ra chiến trường.

Guderian đã chọn một địa điểm đột phá với địa hình xen kẽ giữa rừng cây và các nông trại, đồng cỏ. Quốc lộ 6 chạy xuyên qua những nông trại, đồng cỏ và rừng cây này. Hồ Usma nằm cách điểm đột phá về phía đông bắc chưa đầy sáu cây số, có vài con suối nhỏ chảy từ "chiến trường" đổ vào hồ Usma.

Ngoài ra, xung quanh "chiến trường" còn rải rác không ít công trình kiến trúc, bao gồm nhà thờ, kho hàng và nhà dân. Nếu đây là chiến trường thực sự, những kiến trúc này sẽ trở thành các cứ điểm tranh chấp giữa hai bên. Tuy nhiên, trong cuộc diễn tập lần này, những công trình này đều được coi là "không tồn tại". Ngoại trừ một phần nhỏ công trình công cộng tạm thời bị trưng dụng, phần lớn nhà riêng và kho hàng đều không được phép tiến vào.

Tuy nhiên, rất nhiều hàng rào dây thép gai và cọc gỗ dùng để phân chia đồng cỏ, nông trại đã bị công binh nhổ bỏ. Những bãi cỏ và cánh đồng lúa mạch vốn được chia thành từng mảnh nhỏ giờ đây đã trở thành một thể thống nhất.

Toàn bộ lực lượng tấn công của Sư đoàn Thiết giáp số Một Lục quân Đức, bao gồm Trung đoàn Thiết giáp số Một, số Hai và phần lớn binh sĩ cùng phương tiện của Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới số Một, đều đã tập kết và chỉnh đội xong xuôi.

Từ vị trí của Hirschmann nhìn xuống, cảnh tượng hiện ra tương đối gây chấn động. Ba trăm sáu mươi ba chiếc xe tăng số Hai (biên chế đủ là ba trăm tám mươi tám chiếc, cộng thêm số lượng dự bị) đã hợp thành một phương trận xe tăng cực lớn (hình chữ nhật), trải rộng mặt tiền ước chừng hai nghìn mét. Bên cạnh mỗi chiếc xe tăng, các thành viên tổ lái cũng đứng thẳng tắp, chờ lệnh xuất phát.

Hàng trăm "quái thú" thép khổng lồ, dù chỉ nằm im bất động trên vùng nông thôn trống trải, cũng đủ khiến người ta cảm thấy rợn người. Nếu tận mắt chứng kiến cảnh chúng gầm rú, gào thét, phun ra lửa đạn, thì không khó hiểu vì sao Thiếu tướng Manstein lại phải lập tức yêu cầu chi viện — đây căn bản không phải là lực lượng mà một sư đoàn bộ binh dựa vào trận địa phòng ngự truyền thống có thể ngăn chặn được!

Ngay phía sau những chiếc xe tăng số Hai này là tiểu đoàn công binh chiến đấu bán xích thuộc Sư đoàn Thiết giáp số Một. Một phần công binh chiến đấu lúc này đã cùng đại đội trinh sát số bốn thuộc Sư đoàn Thiết giáp số Một tiến đến tiền tuyến của Hồng quân, đang dọn dẹp chướng ngại vật để lực lượng thiết giáp tiến lên — theo quy tắc diễn tập, họ có 15 phút "hoạt động tự do" sau khi pháo kích kết thúc (trong thời chiến, họ phải hành động trong khe hở của hỏa lực pháo).

Phía sau các xe bán xích công binh, còn có một đội hình xe chiến đấu lớn hơn một chút. Đó là đội hình bộ binh cơ giới hóa được tạo thành từ xe bọc thép bánh lốp hạng nặng ADGZ-612M và các xe thiết giáp.

Xe bọc thép bánh lốp hạng nặng ADGZ-612M là sản phẩm của công ty Áo-Daimler, mới được định hình vào năm 1934. Trong lịch sử vốn được bán cho lực lượng cảnh sát Áo, nhưng giờ đây lại được công ty Daimler-Benz của Đức sản xuất hàng loạt và bán cho Lục quân Đức — nhờ ngành công nghiệp ô tô hùng mạnh của Đức, các loại xe bánh lốp trong Lục quân Đức hiện nay đã tăng lên rất nhiều so với cùng kỳ lịch sử, tình hình phát triển của xe bọc thép bánh lốp cũng cực kỳ tốt.

Ví dụ, loại xe bọc thép chở quân nặng 12 tấn này được trang bị pháo tự động cỡ nòng 20mm giống như xe tăng số Hai, lớp giáp phòng vệ cũng khá tốt, có thể chở sáu binh sĩ trang bị đầy đủ xuyên qua tuyến phong tỏa hỏa lực pháo của địch.

Hơn một trăm chiếc xe bọc thép bánh lốp hạng nặng ADGZ-612M thuộc tiểu đoàn bộ binh cơ giới số Một, theo sau đội hình xe tăng số Hai. Phía sau những chiếc xe bọc thép hạng nặng này là các xe thiết giáp được sử dụng bởi hai tiểu đoàn bộ binh cơ giới khác thuộc Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới số Một (lữ đoàn này được thành lập từ hai tiểu đoàn bộ binh cơ giới và một tiểu đoàn bộ binh cơ giới hóa).

Những chiếc xe thiết giáp này đều là xe tải nhãn hiệu Opel (trong dòng thời gian này, công ty Opel nhờ vào "Kế hoạch Keynes" mà có tiềm lực tài chính mạnh hơn, không bị bán cho công ty General Motors của Mỹ trong thời kỳ Đại Suy thoái) và BMW được cải tạo. Chúng được bọc một lớp thép mỏng bên ngoài khoang xe và buồng lái, có thể chặn được đạn súng máy và mảnh đạn pháo ở một khoảng cách nhất định.

Lúc này, cuộc pháo kích đã kết thúc, toàn bộ "chiến trường" đột nhiên trở nên yên tĩnh. Một nhân viên thông tin đeo bộ đàm ngồi trên xe gắn máy đi đến bên cạnh Guderian, chỉ huy trưởng khối xe tăng tấn công của phe Xanh.

"Báo cáo chỉ huy trưởng, bộ chỉ huy diễn tập chỉ thị: Chúng ta sẽ phát động tấn công sau mười lăm phút nữa!"

Vì đây là một cuộc diễn tập, nên vừa rồi khi đạn thật được bắn, không có binh lính "Hồng quân" nào ở trong chiến hào. Do đó, bộ chỉ huy diễn tập sẽ cho "Hồng quân" thời gian để trở lại trận địa sau khi cuộc bắn đạn thật kết thúc.

Đồng thời, các trọng tài của bộ chỉ huy diễn tập cũng sẽ tiến vào trận địa, dựa trên tỷ lệ hư hại của "bia người" để xác định tổn thất của "Hồng quân" trong đợt pháo kích này. Đương nhiên, trong mười lăm phút này, mọi hoạt động quân sự của "Hồng quân" đều phải tạm dừng.

"Rõ!" Guderian gật đầu. Sau đó, ông ta từ từ giơ tay phải lên, hô lớn: "Toàn thể chú ý! Khởi động xe ngay bây giờ!"

"Khởi động xe!" Nhận được mệnh lệnh, các thành viên tổ lái đang đứng cạnh những chiếc xe bọc thép bắt đầu hành động. Lái xe lấy ra tay quay khởi động, đi đến phía trước động cơ xe và bắt đầu quay tay quay điên cuồng. "Oanh oanh oanh..." Từng chiếc xe tăng và xe bọc thép lần lượt phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, sau đó khói mù phun ra từ ống xả. Mười lăm phút sau, tuyệt đại đa số các xe đều khởi động thành công (vẫn có vài chiếc bị chết máy).

Guderian thở hắt ra một hơi nặng nề, rồi cầm tai nghe trên xe chỉ huy của mình lên, lớn tiếng ra lệnh: "Toàn thể chú ý, toàn thể chú ý! Mục tiêu phía trước! Binh sĩ thiết giáp! Tấn công! !"

Hơn bảy trăm năm mươi chiếc xe chiến đấu đã khởi động động cơ, mang theo bánh xe hoặc xích bắt đầu từ từ chuyển động. Chỉ trong chốc lát, khói thải nồng nặc đã bao phủ toàn bộ khu vực tập kết, khiến nó như chìm trong một màn sương mù dày đặc.

Tiếng ồn lớn làm Adolph Hitler giật mình. Ông ta đi đến trước cửa sổ, cùng Hirschmann đứng cạnh nhau, tận mắt chứng kiến khối thiết giáp khổng lồ, như một dòng thác sắt thép, chậm rãi nghiền nát mảnh đất xanh tươi, cuốn lên bụi đất và khói mù, cuồn cuộn tiến về phía trước.

"Chúng nó mà lại dày đặc đến vậy! Quá dày đặc!" Hitler thốt lên.

"Vâng, cực kỳ dày đặc," Hirschmann nói, "Hơn bảy trăm chiếc xe bọc thép, triển khai mặt tiền chưa đến hai nghìn mét... Có thể có bao nhiêu khẩu pháo chống tăng 37mm đối mặt với chúng đây?"

...

"Không giữ được!"

Manstein còn chưa kịp chờ Falkenhausen đồng ý lệnh chi viện đã biết sư đoàn của mình không thể giữ được trận địa. Ông tự nhận là khá am hiểu tác chiến của lực lượng thiết giáp, nhưng không ngờ nhiều xe tăng, xe bọc thép đến vậy lại có thể bày ra đội hình dày đặc như thế trên chiến trường, tập trung lực lượng đột phá vào một "điểm" duy nhất.

"Đối diện với chúng, chúng ta có thể sử dụng bao nhiêu khẩu pháo 37mm?" Ông hỏi viên tham mưu bên cạnh.

"Thưa tướng quân, ngay phía trước đội hình xe tăng của địch, chúng ta chỉ có tám khẩu pháo 37mm, ngoài ra còn có mười khẩu pháo bộ binh và mấy chục cây súng chống tăng."

"Không được rồi, căn bản không được, thế này thì làm sao giữ được..." Manstein hạ ống nhòm xuống, quay người đi về phía sở chỉ huy sư đoàn, vừa đi vừa ra lệnh: "Nhất định phải rút lui!"

"Rút lui ư? Thưa tướng quân, cấp trên sẽ không đồng ý đâu..."

"Không sao cả, đằng nào cũng không giữ được, chi bằng tìm cách khác để cầm chân đối phương." Manstein nói, "Dọc theo Quốc lộ 6 về phía tây bắc hồ Usma có rất nhiều rừng rậm, và cũng có vài thôn nhỏ. Chúng ta có thể phòng th��� ở đó, như vậy ít nhất cũng có thể cản được một lúc."

Lúc này, trên bầu trời lại vang lên tiếng động cơ máy bay. Manstein ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hai ba mươi chiếc máy bay tấn công hai cánh HS-123 tạo thành đội hình bay đang lao về phía trận địa pháo binh của Sư đoàn 18 — khi khối thiết giáp phe Xanh bắt đầu tiến lên, Manstein đã ra lệnh cho pháo binh của mình khai hỏa (lúc này không phải đạn thật, chỉ là bắn vài quả đạn tín hiệu tượng trưng) để ngăn chặn, do đó đã làm lộ mục tiêu.

"Lần này, pháo binh cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề," Manstein lắc đầu, "Nhất định phải rút lui, nếu không bữa trưa hôm nay sẽ phải ăn trong trại tù binh của Guderian mất."

"Thưa tướng quân, Trung tướng Falkenhausen sẽ không đồng ý đâu." Viên tham mưu tốt bụng nhắc nhở.

"Dù hắn không đồng ý thì ta cũng phải rút lui," Manstein cười nói, "Bây giờ là diễn tập chứ đâu phải đánh trận thật, hắn còn có thể đưa ta ra tòa án quân sự sao? Hơn nữa, chúng ta ở lại đây thêm một tiếng hay nửa tiếng có ý nghĩa gì? Nơi này chắc chắn không thể giữ được, dù có dũng cảm ngoan cường đến mấy cũng vô ích, bởi vì trọng tài diễn tập sẽ nhanh chóng 'xử chết' chúng ta... Thà rằng cứu vãn một phần bộ đội, chỉ cần có thể đến trước những con quái vật thép này để chiếm lĩnh trận địa phòng ngự, thì ít nhất cũng có thể kéo dài cuộc diễn tập sang ngày mai."

"Vậy thưa tướng quân, chúng ta phải làm gì?" Viên tham mưu vừa đi vừa móc sổ tay ra, chuẩn bị ghi chép mệnh lệnh của Manstein.

"Ra lệnh Trung đoàn 30 cố thủ trận địa cho đến khi toàn quân tử trận. Trung đoàn 51 tiếp quản trận địa dự bị, cũng cố thủ đến khi toàn quân tử trận. Các đơn vị còn lại sẽ bắt đầu rút lui sau ba mươi phút... Trừ pháo 37mm, không cần mang theo bất kỳ vũ khí hạng nặng nào khác, bỏ lại tất cả quân nhu, chỉ mang theo đạn dược và khẩu phần dã chiến cho hai ngày là đủ."

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, độc quyền thuộc về truyen.free.