"Chạy trốn ư?" Hitler hét to, "Ludwig, làm sao ngươi có thể cất nhắc một kẻ nhát gan như thế làm tướng quân?"

Đây là phản ứng của Adolf Hitler khi nghe tin Sư trưởng Sư đoàn 18 Quốc phòng quân, Manstein, đã bỏ lại hai trung đoàn bộ binh cùng phần lớn quân nhu, pháo binh, chỉ mang theo hai trung đoàn còn lại tháo chạy về hướng tây bắc dọc theo quốc lộ số 6.

"Kẻ nhát gan ư?" Hirschmann cũng có chút bất ngờ, nghĩ đến vị tướng quân "tháo chạy" kia tên là Manstein, e rằng Guderian sẽ không thể nào giành chiến thắng diễn tập vào chiều nay.

"Thưa Thủ tướng, bây giờ vẫn là diễn tập!" Trung tướng Kỵ binh Weichs, Sư trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 1, ở bên cạnh nhắc nhở. Ông xuất thân kỵ binh, vì Sư đoàn Kỵ binh số 3 do ông chỉ huy đã được cải tổ thành Sư đoàn Thiết giáp số 1, nên ông mới trở thành một "Tướng quân Thiết giáp."

Tuy nhiên, Tổng thanh tra thiết giáp Guderian luôn cho rằng ông ta không hiểu tinh hoa tác chiến thiết giáp, vì vậy trong cuộc diễn tập lần này, hai vị tướng quân đã đổi vị trí. Guderian trên thực tế đã trở thành Sư trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 1, còn Trung tướng Weichs thay thế Guderian chỉ huy toàn bộ phe Lam.

Khi Hirschmann và Hitler cùng nhau đến bộ tư lệnh của ông, ông đã báo cáo với hai người về việc quần thiết giáp đã đột phá và tin tức Manstein dẫn quân tháo chạy.

"Diễn tập thôi mà cũng muốn tháo chạy, thì trong chiến đấu thực sự, làm sao còn có thể trông cậy vào được nữa?" Hitler tiếp tục kêu la, "Kẻ này lập tức phải cho giải ngũ, Quốc phòng quân không cần hắn!"

Đây là Hitler đang trút sự bất mãn của mình lên Hirschmann và nhóm chỉ huy Junkers! Hirschmann chỉ cười nhạt một tiếng, "Thưa Thủ tướng, chẳng bằng chúng ta cứ chờ xem vị tướng quân Manstein này sẽ ngăn chặn quần thiết giáp đang tiến tới ra sao."

"Hắn ta đã bỏ trận địa rồi, thì làm sao có thể ngăn chặn được quần thiết giáp?"

Hirschmann nhún vai, "Dựa vào phòng ngự theo tuyến truyền thống, trừ phi như phòng tuyến Maginot của Pháp, xây dựng hàng loạt công sự phòng ngự kiên cố vĩnh cửu, nếu không thì căn bản không thể chống lại được sự đột kích của thiết giáp."

Hắn dừng lại một lát. "Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là quân đội lấy bộ binh làm chủ lại bó tay trước lực lượng thiết giáp. Đã có sự đột kích của thiết giáp, thì nhất định sẽ có biện pháp chống đột kích thiết giáp; cả hai vấn đề then chốt này đều đang được nghiên cứu. Có lẽ tướng quân Manstein có nghiên cứu tương đối sâu về tác chiến chống đột kích thiết giáp."

Hắn không phải đang lừa dối Hitler, các cu���c diễn tập trên bản đồ, mô phỏng trên sa bàn về "đột kích thiết giáp" và "chống đột kích thiết giáp" đã được tiến hành không biết bao nhiêu lần trong Bộ Tổng tham mưu.

Bản thân Hirschmann còn đề xuất "Thuyết Phòng ngự Đàn hồi Chiều sâu Lớn"; chỉ nhìn tên cũng biết là sao chép từ những danh tướng lịch sử như Tukhachevsky và Manstein.

Căn cứ lý luận này, hệ thống phòng ngự truyền thống lấy chiến hào và đại pháo làm trung tâm không thể chống đỡ được sự đột kích của quần thiết giáp. Việc bố trí một lượng lớn quân đội vào các tuyến phòng thủ cố định khi đối mặt với quần thiết giáp có khả năng đột phá nhanh chóng sẽ phải đối mặt với hậu quả thảm khốc.

Phương pháp ứng phó đúng đắn với đòn đánh bất ngờ của thiết giáp là bố trí phòng ngự có chiều sâu lớn nhưng không quá chặt chẽ (mong muốn vừa có chiều sâu, lại vừa chặt chẽ là điều không thể, vì sẽ cần quá nhiều quân đội), dùng không gian và hai ba tuyến quân (thường gọi là bia đỡ đạn) để tiêu hao, làm chậm đà tiến của quần thiết giáp địch, đồng thời bảo toàn một lực lượng phản công mạnh mẽ. Sau khi sức tấn công của quần thiết giáp địch bị suy yếu nghiêm trọng, dùng lực lượng phản công đánh bật chúng.

Tuy nhiên, lý luận này hiện vẫn còn là bí mật, chỉ một số ít cấp cao và sĩ quan tham mưu tinh anh trong Bộ Tổng tham mưu cùng bộ tư lệnh thiết giáp (do Tổng thanh tra thiết giáp quản lý) biết được. Manstein, với vai trò sư trưởng một sư đoàn bộ binh, không thể nào biết được "cao luận" của Hirschmann; những biện pháp đối phó mà ông ấy lựa chọn bây giờ, chắc chắn là do ông ấy tự mình nghiên cứu ra.

Hitler liếc nhìn Hirschmann, hơi có chút bất lực. Hắn, vị Thủ tướng này, không có quyền thống lĩnh quân đội! Căn cứ hiến pháp, quyền thống lĩnh thuộc về Tổng thống Ludendorff. Mà muốn sửa đổi hiến pháp, Đảng Quốc xã lại không đủ số ghế trong Quốc hội. Hơn nữa, bản thân Ludendorff thực ra cũng được coi là một lãnh tụ của Đảng Quốc xã; năm đó nếu không có Ludendorff, Đảng Quốc xã chỉ là một đảng nhỏ không ai biết đến. Vì vậy, rất nhiều nghị viên xuất thân chỉ huy quân sự cũng nể mặt Ludendorff, nếu muốn sửa đổi hiến pháp để đoạt quyền của Ludendorff, rất có thể sẽ gây ra sự chia rẽ trong Đảng Quốc xã. Càng không cần phải nói đến Stasi, kẻ luôn hiện diện khắp nơi, sẽ nhân cơ hội giở trò thủ đoạn gì đó.

Mà điều càng làm Hitler buồn bực là, chuyện Tổng thống Ludendorff còn chưa giải quyết xong, Hirschmann lại đưa vị Hoàng đế đã thoái vị từ lâu, "Lão tiều phu Doren" (đây là biệt hiệu người Hà Lan đặt cho Hoàng đế Wilhelm), ra mặt. Một khi vương triều Hohenzollern được phục hồi, quyền thống lĩnh quân đội phần lớn sẽ thuộc về Hoàng đế bệ hạ...

Đứng trước ánh mắt lạnh nhạt của Hitler, Hirschmann cười nhạt, "Thưa Thủ tướng. Quần thiết giáp của Thượng tướng Guderian rất nhanh sẽ bắt đầu đột phá vào chiều sâu, chúng ta có nên đi cảm nhận một chút tốc độ đột phá của binh đoàn thiết giáp không ạ? Đây chính là trận chiến giữa Manstein và Guderian đấy!"

...

"Uỳnh uỳnh uỳnh..."

Tiếng khai hỏa đặc trưng của pháo tốc xạ 37 ly vang lên bên tai Trung tá von Thomas, Trung đoàn trưởng Trung đoàn Thiết giáp số 1.

"Địch tấn công! Phía trước trong rừng cây có mai phục!"

Ngay lập tức, trong ống nghe truyền đến tiếng kêu đầy tức giận của Thiếu tá Hermann Balk, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Thiết giáp số 1: "Có ít nhất 5 khẩu pháo 37 ly, đã tiêu diệt 2 chiếc xe tăng của tôi, và phong tỏa con đường."

Ý của từ "tiêu diệt" đương nhiên là bị trọng tài diễn tập đi theo đội quân tiến công phán định là bị phá hủy.

"Dừng tiến công, dùng hỏa lực áp chế bọn chúng. Tôi lập tức cho lính bộ binh cơ giới lên." Von Thomas vội vàng ra lệnh cho Thiếu tá Balk. "Uỳnh! Uỳnh!" Lệnh của Thomas vừa mới được ban ra, tiếng pháo 37 ly khai hỏa lại một lần nữa vang lên. "Thật quá sơ suất!" Thomas vội vàng đẩy nắp tháp pháo xe tăng, nửa người chui ra ngoài, sau đó đưa ống nhòm đang đeo trước ngực lên, cẩn thận quan sát khu rừng phía trước. Ông phát hiện nơi đó cách quốc lộ chưa tới 500 mét, quốc lộ xuyên qua giữa rừng cây, đây chính là một điểm phục kích lý tưởng. Xem ra trung đoàn thiết giáp của ông đã tiến quá nhanh, không chú ý đến việc quét sạch các điểm có thể phục kích dọc đường.

Lúc này, các đơn vị bộ binh cơ giới đi theo trung đoàn thiết giáp đã xuống khỏi xe bọc thép bánh lốp, mang theo súng máy MG34 và súng cối nặng nề đi ngang qua xe tăng chỉ huy của Thomas.

Von Thomas gọi một trong số đó lại, "Đại úy Manteuffel, sẽ cần bao nhiêu thời gian?"

"Thưa Trung tá, điều này phụ thuộc vào việc trong rừng có bao nhiêu người, và trang bị của họ thế nào?" Vị Đại úy trẻ tuổi tên Hassan von Manteuffel, người còn mang tước hiệu Nam tước, trả lời. "Nếu số người của họ không quá 500, và không có pháo bộ binh, thì một giờ là có thể phán định phe ta chiến thắng. Nếu họ có 1000 người, và vài khẩu đại pháo 75mm hoặc 150mm, thì sẽ phải đánh một trận đấy."

"Tại sao có thể như vậy? Chúng ta là quần thiết giáp cơ mà!" Dưới quyền von Thomas không chỉ có một trung đoàn thiết giáp, mà còn được tăng cường thêm một tiểu đoàn bộ binh cơ giới. Với đội hình hùng hậu như vậy, làm sao lại có thể bị một đám tản binh du kích không biết từ đâu ra cản trở được?

"Thưa Trung tá, họ có khá nhiều pháo 37 ly, xe tăng và xe bọc thép của chúng ta không thể tiếp cận, mà hỏa lực pháo cơ giới 20 ly lại không đủ, nhất định phải gọi pháo binh phía sau yểm trợ. Cho nên khá tốn thời gian... Quy tắc diễn tập là như vậy."

"Ta biết bộ binh tác chiến thế nào!" Von Thomas không nhịn được vung tay lên, xua vị Đại úy Đại đội trưởng bộ binh cơ giới này đi. Trong lòng ông lại nghĩ tới hỏa lực của quần thiết giáp vẫn còn quá yếu.

Xem ra cần thiết phải phát triển loại pháo bộ binh tự hành cỡ nòng 150mm dựa trên khung gầm xe tăng số Một hoặc số Hai. Nếu có thể trang bị loại vũ khí này cho bộ binh cơ giới, việc tiến công của quần thiết giáp sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

...

"Ghi chép lại, cần trang bị cho các đơn vị bộ binh hỏa lực và vũ khí chống tăng cơ động hơn, cần phát triển các loại vũ khí chống tăng cá nhân mạnh hơn. Ngoài ra, các công sự bảo vệ pháo chống tăng yếu kém rất dễ bị hỏa lực bộ binh và xe tăng địch phá hủy, trừ phi có tầm bắn và uy lực lớn hơn, nếu không hiệu quả thực chiến có hạn. Tốt nhất có thể có một loại vũ khí chống tăng kết hợp hoàn hảo cả ba yếu tố hỏa lực, cơ động tính và khả năng phòng ngự... Chà, đó chẳng phải là xe tăng hoặc pháo tự hành chế tạo dựa trên khung gầm xe tăng sao."

Trong lúc lặng lẽ chờ đợi "thất bại" – trọng tài phán định trung đoàn của Manstein có thể ngăn chặn quần thiết giáp của von Thomas trong 2 giờ – Manstein cũng không hề nhàn rỗi. Ông đầu tiên gửi điện báo cho Trung tướng Falkenhausen, Tổng chỉ huy "Phe Đỏ," đề nghị ông ta lập tức rút bớt binh lực, tiến hành lui về phía sau để quyết chiến. Sau đó, ông cùng các tham mưu của mình bắt đầu tổng kết "kinh nghiệm diễn tập."

Còn bộ chỉ huy "Phe Đỏ" khi nhận được điện báo của Manstein, lúc này cũng đã rơi vào tình trạng tương đối hoảng loạn. Falkenhausen vốn dĩ cho rằng mình đã có kinh nghiệm khá tốt về "Tác chiến chống cơ giới hóa." Thế nhưng lại không ngờ rằng "quần thiết giáp phe Lam" lại khổng lồ đến mức điên rồ. Càng không ngờ rằng sự đột phá và tiến công của chúng lại nhanh chóng đến vậy.

Từ khi phe Lam bắt đầu pháo kích cho đến bây giờ, cuộc diễn tập mới chỉ tiến hành chưa đầy 8 giờ, phòng tuyến Phe Đỏ không những bị đột phá, hơn nữa quần thiết giáp phe Lam đã tiến công vượt quá 8 cây số!

"Thưa Trung tướng, Thiếu tướng Manstein báo cáo, quân đội của ông ấy chỉ có thể cầm cự được 2 đến 3 giờ nữa."

Thiếu tướng Witzleben, Tham mưu trưởng "Phe Đỏ," báo cáo tình hình chiến sự mới nhất với Falkenhausen. Theo phán định của trọng tài diễn tập về 2 đến 3 giờ cầm cự, nếu Manstein thất bại sau 2 giờ, có thể bảo toàn được một nửa binh lực; còn nếu thất bại sau 3 giờ, thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

"Căn bản là không đủ!" Falkenhausen nhìn bản đồ, "Cho hai trung đoàn của Wilhelm vào trận đi, liệu có thể ổn định lại phòng tuyến không?"

Ông ta vẫn đang cố gắng cho quân đội rút lui, để tạo thành một tuyến phòng thủ mới có thể duy trì, vì vậy muốn sử dụng lực lượng dự bị – khi Manstein muốn sử dụng chúng, Falkenhausen đã không đồng ý, hai trung đoàn này cho đến giờ vẫn chưa được sử dụng.

"Nhiều nhất là cầm cự đến sáng mai," Thiếu tướng Witzleben nói. "Địch nhân có ít nhất một sư đoàn thiết giáp cộng thêm một lữ đoàn bộ binh cơ giới, đây không phải là ba trung đoàn bộ binh không có công sự phòng ngự nào để dựa vào mà có thể ngăn chặn được."

"Cầm cự đến sáng mai cũng tốt... Thời gian đối với chúng ta rất quan trọng!" Falkenhausen gật đầu một cái, vừa mới định ra lệnh tung quân dự bị vào trận, thì có một nhân viên tham mưu lớn tiếng gào thét báo cáo: "Thưa Trung tướng, Sư đoàn Bộ binh Baltic báo cáo, khu vực tập kết phía sau của họ đã bị quần thiết giáp phe Lam đánh chiếm!"

Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị độc giả không phổ biến khi chưa được cho phép.