Taline, cung điện Toompea. Goltz, người vừa từ vị trí tổng thống Cộng hòa Baltic chuyển sang làm thủ tướng Vương quốc Baltic, cùng với Hirschmann, người vừa từ Berlin đến, cùng tiến vào văn phòng của Wilhelm II. Mục đích chuyến đi của họ là mời vị Hoàng đế Đức già nua trở về Berlin, đến hoàng cung của ngài. Vừa bước vào văn phòng, hai người đã thấy trên chiếc bàn làm việc có thể hình dung bằng từ "khổng lồ" kia, bày la liệt những tờ báo của các quốc gia đang mở sẵn. Hirschmann liếc nhanh qua khóe mắt, phát hiện trên một tờ "Nhật báo Thames" có dòng chữ in đậm và đen: Tội phạm chiến tranh Wilhelm đã trở về! Ngài ấy sẽ một lần nữa trở thành Hoàng đế! Một tờ báo tiếng Pháp khác, với kiểu chữ tương tự, lại viết: Lựa chọn Wilhelm, chính là lựa chọn chiến tranh! Nhân dân Pháp sẽ lại giành chiến thắng! Trên một tờ báo tiếng Ba Lan, Hirschmann đọc được những lời như sau: Hai triệu chiến sĩ Ba Lan đã cầm vũ khí lên, họ sẽ đánh bại nước Đức! Còn một tờ báo tiếng Đức, lại dùng những lời lẽ tương đối thận trọng để bày tỏ sự lo âu về chiến tranh: Anh, Pháp, Ba Lan và Bỉ đã đoàn kết lại, nước Đức sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ hai phía. "Cả châu Âu đều đang phản đối ta sao?" Hoàng đế Wilhelm tuổi cao ngồi sau bàn làm việc, gương mặt vốn uy nghiêm giờ đây lại tràn đầy vẻ ưu sầu. "Họ vẫn đang đ��� lỗi cho ta về cuộc chiến tranh kia. Thực tình, ta cũng vô cùng hối tiếc về điều đó, suốt mười mấy năm qua ta vẫn luôn cầu nguyện cho những sinh linh đã mất. Có lẽ ta thật sự không thích hợp để trở lại Berlin nữa..." "Thưa Bệ hạ," Hirschmann nghĩ thầm, vị hoàng đế già này đang có chút ý muốn thoái lui, nhưng ngài ấy nhất định phải đến Berlin để ngồi lên ngai vàng kia — đây cũng là vì dân chúng châu Âu mà suy nghĩ. "Không phải toàn bộ châu Âu đều bày tỏ ý kiến phản đối sự trở về của ngài. Vương quốc Ý, Vương quốc Hungary và Vương quốc Romania đều đã gửi điện chúc mừng. Còn Liên Xô và Thổ Nhĩ Kỳ thì không có bất kỳ thái độ nào." Điện chúc mừng của Vương quốc Ý là do Mussolini chủ trì gửi đi, như một sự báo đáp việc Đức đã ủng hộ Ý can thiệp vào nội chiến Tây Ban Nha. Còn người Hungary, vì cách đây không lâu đã nhận được một phần lãnh thổ nhỏ từ tay người Đức — vốn thuộc về bang Fulvik của Tiệp Khắc (sau khi Vương quốc Bohemia thành lập, bang Fulvik đã tiên phong tuyên bố độc lập, rồi sau đó gia nhập Hungary) �� nên cả nước trên dưới đều cảm kích Đức đến rơi nước mắt, thậm chí coi Hoàng đế Wilhelm và Hitler như người thân. Còn điện chúc mừng từ Vương quốc Romania thì đơn thuần là sự bất đắc dĩ, bởi vì Quốc vương Carol II của Romania và Hoàng đế Wilhelm đều là thành viên của vương triều Hohenzollern. Hoàng đế Wilhelm thuộc chi Franconia, còn Carol II thuộc chi Swabia — tám trăm năm trước họ vốn là một nhà! Mặc dù mối quan hệ giữa hai bên không hề thân thiết, nhưng thể diện vẫn phải giữ gìn một chút. Về phần Liên Xô và Thổ Nhĩ Kỳ "không tỏ thái độ", điều này không chỉ có nghĩa là chính phủ của họ không có bất kỳ tuyên bố nào, mà ngay cả báo chí của hai quốc gia này cũng không có bất kỳ bình luận nào. Thực tế, đây chính là một hình thức ủng hộ đối với sự phục vị của Wilhelm. Dù sao, Liên Xô bị hạn chế bởi đường lối chính trị của mình nên không tiện công khai ủng hộ một hoàng đế. Còn Thổ Nhĩ Kỳ, từ trước đến nay luôn là trọng điểm kinh doanh của cơ quan tình báo quân đội Đức và Đảng Xã hội Quốc gia Quốc tế, phe thân Đức khá mạnh mẽ. Lần này sở dĩ không bày tỏ ủng hộ hoàn toàn là vì e ngại lập trường của Anh. "Nhưng những người phản đối ta vẫn còn rất đông..." Hoàng đế Wilhelm do dự một lát. "Nếu như ta trở về lúc này, liệu có khiến nước Đức rơi vào nguy cơ không?" "Thưa Bệ hạ, ngài đang lo lắng về chiến tranh sao?" Hirschmann lắc đầu. "Làm sao họ dám chứ? Trong thời kỳ Đế quốc Đức suy yếu tột độ, họ vốn dĩ có thể dễ dàng hủy diệt chúng ta... Cùng lắm chỉ phải chịu vài chục vạn thương vong. Nhưng vì sợ chiến tranh, họ đã không làm gì cả. Đến bây giờ, Đế quốc Đức của chúng ta đã cường đại trở lại, còn có gì phải sợ hãi?" Hắn cười mỉa mai: "Thần dám cam đoan, chỉ cần Bệ hạ chính thức rời Taline, những tiếng nói phản đối và kháng nghị sẽ giảm đi một nửa. Khi Bệ hạ đặt chân lên lãnh thổ Đế quốc Đức, sẽ không còn ai dám nói này nói nọ nữa. Và khi Bệ hạ tiến vào phủ đệ hoàng gia tại Berlin, điện báo chúc mừng sẽ được gửi đến từ các thủ đô trên khắp thế giới. Anh, Pháp và Ba Lan sẽ cử những phái đoàn đặc biệt đến chúc mừng!" "Thật sự sẽ như vậy sao?" Wilhelm II rõ ràng đã già lẩn thẩn, một lẽ đơn giản như vậy mà ngài ấy lại không ngờ ra. "Thưa Bệ hạ, thái độ của các nước ắt sẽ là như vậy." Goltz lập tức phụ họa, "Cả châu Âu sẽ hân hoan vì ngài." Wilhelm II, người thực chất đang vô cùng lo lắng về chiến tranh, cuối cùng cũng nở nụ cười. "Tốt, nếu đã như vậy, ta sẽ lập tức trở về Berlin!"

Để giữ gìn nguyên vẹn tinh hoa của tác phẩm, bản dịch này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free. *** "Ông Chautemps, ông Baker, Wilhelm II đã rời Taline, sẽ đi cảng Wilhelm trên thiết giáp hạm 'Germany'." Thủ tướng Anh, Stanley Baldwin, với vẻ mặt nặng nề, vai rũ, ánh mắt đờ đẫn, dùng giọng già nua khàn khàn thuật lại tin tức xấu vừa nhận được cho Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Pháp Chautemps và Bộ trưởng Ngoại giao Ba Lan Baker, những người đang có mặt tại số 10 phố Downing. Trong mấy ngày qua, ông ta ngày nào cũng gặp Chautemps và Baker để thảo luận đối sách, đưa ra tuyên bố chung phản đối sự phục vị của Wilhelm II, thậm chí còn lôi kéo không ít chính phủ các quốc gia châu Âu cùng phản đối, nhưng giờ xem ra tất cả đều là công cốc. "Thưa ngài Thủ tướng, tôi nghĩ sự phục vị của Wilhelm II không nhất thiết đồng nghĩa với việc phát động chiến tranh, phải không?" Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Pháp, Camille Chautemps, có chút do dự nói. "Không phải là *không* đồng nghĩa với việc phát động chiến tranh ngay lập tức!" Bộ trưởng Ngoại giao Ba Lan, Joseph Baker, người có chiếc mũi to "kiểu Pháp", sửa lời Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Pháp. Ông ta có chút bất đắc dĩ liếc nhìn vị chính trị gia Pháp "trí tuệ không đủ" này — Chautemps từng dính líu vào vụ án lừa đảo "Vitaski" gây chấn động nước Pháp năm 1934. Vụ án này có liên quan rất rộng, và vì dính đến hối lộ mà đã gây ra một trận động đất chính trị ở Pháp, khiến chính phủ cánh tả đang cầm quyền phải sụp đổ. Camille Chautemps cũng bị cuốn vào, và nếu không phải kẻ lừa đảo Vitaski "tự sát" mà chết, ông ta e rằng đã phải vào tù. Mặc dù thoát khỏi họa tù ngục và "đông sơn tái khởi", nhưng trên chính trường châu Âu, không ít người vẫn có phần coi thường Chautemps, cho rằng ông ta là một kẻ ngu ngốc không hơn không kém — kiếm được chút tiền lẻ mà lại bị cuốn vào một vụ án lừa đảo thế kỷ! "Nhưng vì sao Wilhelm II lại muốn đánh trận chứ? Ngài ấy đã từng thua một lần rồi..." Camille Chautemps nhún vai nói, "Chiến tranh có lợi ích gì cho ngài ấy?" "Không phải Wilhelm II muốn gây chiến," Baker nhíu mày, lộ rõ vẻ vô cùng lo lắng, "mà là đoàn chỉ huy Junker, những người ủng hộ ngài ấy phục vị, muốn gây chiến... Ngài ấy chẳng qua là một lão già gần đất xa trời, đã thoát ly chính trường nhiều năm như vậy, làm sao có thể có thực quyền được? Họ đưa ngài ấy ra là để tước đoạt quyền thống soái từ chính phủ do dân bầu ra, nhằm thuận tiện cho họ phát động chiến tranh xâm lược!" "Vậy chúng ta nên làm gì?" Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Pháp hỏi. "Bây giờ người Đức cứ tự mình hành động, chúng ta cũng không thể vì thế mà khai chiến chứ?" "Khai chiến dĩ nhiên là không cần," Thủ tướng Anh Stanley Baldwin nháy mắt với Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Pháp. "Nhưng chúng ta nên ký kết một hiệp ước phòng thủ tập thể, đồng thời cung cấp đủ viện trợ quân sự cho Ba Lan, bởi Ba Lan là một cường quốc có đủ thực lực để kiềm chế dã tâm bành trướng của Đức. Chỉ cần ba bên chúng ta liên thủ, nhất định có thể một lần nữa đánh bại nước Đức!" Lời nói này của Stanley Baldwin dĩ nhiên không phải tùy tiện buông lời, mà là kết quả thảo luận của Hội nghị Nội các Anh: Đại Đế quốc Anh không thể để mất đi đồng minh Ba Lan này một lần nữa, nếu không Đức sẽ thoát khỏi mối đe dọa phải tác chiến trên hai mặt trận, và có thể tập trung lực lượng đối phó Anh và Pháp! "Không sai, chúng ta nên đoàn kết lại," Bộ trưởng Ngoại giao Pháp Chautemps nặng nề gật đầu. "Pháp có thể cung cấp sự đảm bảo an ninh cho Ba Lan, còn có thể viện trợ thêm đại pháo, và cử kỹ sư giúp Ba Lan xây dựng các công sự phòng thủ quốc gia... Tôi nghĩ phòng tuyến Piłsudski vẫn cần được củng cố. Chỉ cần tuyến phía đông của Ba Lan không có gì đáng lo ngại, chúng ta có thể tập trung lực lượng đối phó Đức." "Anh cũng sẽ cùng Pháp ủng hộ Ba Lan!" Stanley Baldwin trịnh trọng hứa hẹn. "Vậy thì rất cảm tạ, tôi thay mặt 53 triệu nhân dân Ba Lan cảm ơn sự giúp đỡ của Pháp và Anh." Joseph Baker thở dài, ông ta vượt hàng ngàn dặm đến Anh, chẳng phải là để tìm kiếm sự giúp đỡ sao? "Nếu Wilhelm II sắp trở về Đức, vậy chúng ta nên tỏ thái độ thế nào?" Joseph Baker suy nghĩ một lát rồi hỏi, "Chẳng lẽ vẫn muốn tiếp tục kháng nghị sao?" "Không, không cần kháng nghị." Thủ tướng Anh lắc đầu. "Nếu người Đức hoàn toàn không màng đến dư luận quốc tế, điều đó cho thấy sự phục vị của Wilhelm II là chuyện tất yếu. Vậy thì chúng ta nên chấp nhận thực tế... Mặc dù cả châu Âu không thích ngài ấy, nhưng ngài ấy dù sao cũng sắp trở thành quân chủ của một cường quốc châu Âu. Lúc này, chúng ta nên thể hiện một chút lễ độ. Chi bằng gửi điện chúc mừng trước. Đợi đến khi Wilhelm cử hành nghi thức đăng quang, hãy xem xét tình hình rồi cử người đến chúc mừng."

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức. *** "Ha ha, Ludwig, ngươi lại đoán trúng rồi, bọn họ quả nhiên đã gửi điện chúc mừng." Wilhelm II trên thiết giáp hạm "Germany" vừa cập bến tại cảng quân sự Wilhelm được canh phòng nghiêm ngặt, thì những bức điện báo chúc mừng ngài ấy trở về Đức đã bay đến như tuyết. Không chỉ chính phủ Anh, Pháp, Ba Lan đã thay đổi lập trường, mà ngay cả dư luận chủ đạo của các quốc gia này cũng đã xoay chuyển 180 độ, không còn gọi Wilhelm II là "tội phạm chiến tranh" nữa. "Thưa Bệ hạ, đây là do thực lực của Đế quốc Đức quyết định," Hirschmann dùng giọng điệu trang trọng và nghiêm túc nói. "Dưới sự nỗ lực không ngừng nghỉ của quân đội quốc phòng Đức và Đảng Công nhân Xã hội Quốc gia trong mười mấy năm qua, Đức không chỉ đã khôi phục sự hùng mạnh, mà còn vượt xa hơn trước đây." "Và Bệ hạ sắp trị vì, cũng không còn là Đế quốc Đức thứ hai được phát triển từ Vương quốc Phổ kia... mà là một Đế chế Đức thứ ba hoàn toàn mới, ra đời trong những năm tháng đầy khó khăn sau tháng 11 năm 1918! Đây là một nước Đức hoàn toàn mới, một đế quốc hoàn toàn mới! Còn địa vị và quyền lực của Bệ hạ, chính là do Hiến pháp Đế chế thứ ba đang được xây dựng giao phó." Hirschmann đây là đang nhắc nhở Wilhelm II, mặc dù ngài ấy là một vị hoàng đế cũ, nhưng nước Đức giờ đây đã là một nước mới, không còn là đế quốc mà ngài ấy được th���a kế từ phụ thân và tổ phụ nữa. Do đó, ngài ấy cũng sẽ không còn có quyền uy tối cao như ngày xưa.

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, không được phân phối lại dưới bất kỳ hình thức nào.