Hoàng đế Đức kiêm Quốc vương Phổ, Wilhelm Đệ nhị, năm nay năm mươi tám tuổi. Dù cánh tay trái bẩm sinh có khuyết tật (tê liệt đám rối thần kinh cánh tay), nhưng thoạt nhìn, ngài vẫn là một nam nhân đầy khí phách — hệt như đế quốc vĩ đại của ngài vậy. Ngài luôn vận quân phục chỉnh tề, giữ bộ râu mép được tỉ mỉ cắt tỉa, vểnh cao hai bên; đôi mắt ngài sắc sảo, tinh anh; sống mũi cao thẳng, tựa một ngọn núi. Tất cả những đặc điểm ấy hợp lại, tạo nên một gương mặt vương giả, uy nghi.

Phần lớn thời gian, Hoàng đế Đức là một người nghiêm nghị, ít khi mỉm cười, dường như khó lòng tiếp cận. Trong tâm trí bậc quân vương đang thống lĩnh lục quân hùng mạnh nhất và hải quân mạnh thứ hai thế giới ấy, luôn tràn ngập những hoài bão lớn lao. Song, trước mặt người thân, Hoàng đế bệ hạ thỉnh thoảng cũng có lúc bộc lộ chân tình, cũng có những hỉ nộ ái ố như người thường.

Thế nhưng, những người thân cận với Hoàng đế bệ hạ, như cô con gái xinh đẹp của ngài, Công chúa Victoria Louise xứ Hannover, phu nhân của Công tước Brunswick, đều nhận thấy điều này. Kể từ khi cuộc Đại chiến thế giới tàn khốc này bước sang năm thứ tư, thân phụ của nàng dù ở trước mặt người thân, cũng hiếm khi nở nụ cười. Chỉ đến khi viên phó quan hầu cận của Hoàng đế trình lên một văn kiện mang tên "Điện báo của Hirschmann" tới Hoàng cung Charlottenburg, Hoàng đế bệ hạ mới có thể vui vẻ cười vang sảng khoái một trận.

"Ha ha ha, ha ha ha, tuyệt vời, quả là một Thượng úy tài tình..." Công chúa Victoria Louise bước vào phòng ăn, chuẩn bị cùng thân phụ dùng bữa sáng. Nàng là nữ nhi duy nhất, cũng là cốt nhục được Hoàng đế sủng ái nhất, nên trong khoảng thời gian này thường xuyên về nhà mẹ để bầu bạn với thân phụ đang bị tình thế ngày càng nghiêm trọng vây hãm. Song, nàng lại thấy Nguyên soái Hindenburg và Thượng tướng Ludendorff đã có mặt ở đó, tựa như họ vừa mang tới tin tức gì đó khiến Hoàng đế vui mừng khôn xiết. Chưa bước vào phòng ăn, nàng đã nghe thấy tiếng cười của thân phụ. "Kính chào Công chúa điện hạ!" Nguyên soái Hindenburg và Thượng tướng Ludendorff, trong quân phục chỉnh tề, đứng dậy hành lễ với Công chúa Victoria Louise. Sau đó, Công chúa cúi mình hành lễ với Hoàng đế Đức, rồi gật đầu chào Nguyên soái Hindenburg và Thượng tướng Ludendorff: "Kính chào Nguyên soái; Kính chào Thượng tướng."

Sau khi hoàn tất những lễ nghi cần thiết, Công chúa điện hạ ngồi vào chiếc ghế dài cạnh bàn ăn, gần chỗ Hoàng đế. Nguyên soái Hindenburg và Thượng tướng Ludendorff ngồi đối diện. "Thưa phụ thân," trước khi những người hầu mang bữa sáng lên, Công chúa Victoria Louise mỉm cười hỏi Hoàng đế, "Vị Thượng úy dũng cảm của ngài chắc hẳn lại mang đến tin tức thú vị nào đó, phải không ạ?"

"Thượng úy dũng cảm" là cách Wilhelm Đệ nhị gọi Hirschmann. Ngài đã quyết định trong tương lai không xa — sau khi phe Bolshevik nắm quyền — sẽ thăng cấp cho y lên Thiếu tá và trao tặng Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhất, để biểu dương mọi cống hiến của y cho Đế quốc.

"Không sai, y luôn có thể mang về những tin tức khiến người ta phải ôm bụng mà cười." Hoàng đế Đức cười khẽ, vỗ nhẹ vào phần văn kiện Nguyên soái Hindenburg vừa trình lên bàn. Sau gần một tháng cắt đứt liên lạc với Berlin, Hirschmann đã gửi về một bức điện báo vô cùng dài và cực kỳ quan trọng! Bức điện báo này thậm chí có thể gây ảnh hưởng lớn tới toàn bộ cục diện chiến tranh! Bởi vậy, sáng nay Hindenburg và Ludendorff đã hăm hở mang theo bản sao điện báo tới cung Charlottenburg để diện kiến Hoàng đế bệ hạ. "Thưa phụ thân, lần này Thượng úy Hirschmann lại mang đến tin tốt gì vậy ạ?"

"...Quan trọng là phải khiến đàn ông phải hổ thẹn, một hai nữ binh cũng đủ để làm gương cho toàn bộ tiền tuyến. Ha ha, ta hơi thích Kerensky đó, trí tưởng tượng của hắn thực sự quá phong phú! Lại muốn để phụ nữ ra chiến trường, hơn nữa còn trong tình huống nước Nga không hề thiếu đàn ông." "Vậy cách làm này sẽ không có hiệu quả sao ạ?" Công chúa Victoria Louise hỏi.

"Đương nhiên là không thể nào!" Hoàng đế cười, lật giở văn kiện, rồi đọc một đoạn: "Tình hình tiền tuyến của quân đội Nga ở Phương diện quân Tây Bắc khiến người ta giật mình, nơi đây hầu như không nghe thấy tiếng súng tiếng pháo nào! Điều khoa trương hơn nữa là, nhiều chiến hào thậm chí không có một bóng người, thỉnh thoảng mới bắt gặp vài ba binh lính túm tụm, kề tai thì thầm bàn tán về các cuộc tụ họp chính trị tối đó, hoặc là than phiền về khẩu phần ăn luôn không đạt định mức. Hơn nữa, quyền chỉ huy của các tập đoàn quân thuộc Phương diện quân Tây Bắc đều bị các ủy ban binh lính nắm giữ. Chỉ huy viên hoặc phải tuân theo mệnh lệnh của binh lính, hoặc là dứt khoát bỏ việc mà đi..."

"Chỉ huy phải phục tùng binh lính sao?" Công chúa Victoria Louise không nhịn được bật cười lớn. "Những người cách mạng Nga thật là quá đáng yêu, làm sao họ lại nghĩ ra chuyện như vậy được? Các binh lính thật sự yên tâm để binh lính khác chỉ huy sao?" "Thực ra họ không yên tâm," Hoàng đế nói, "Họ cũng bỏ chạy." Ngài lại cúi đầu đọc điện báo: "...Tuy nhiên, khó khăn lớn nhất của Phương diện quân Tây Bắc Nga vẫn là việc binh lính đào ngũ hàng loạt. Vì Đảng Xã hội Cách mạng và Menshevik đã tham gia Chính phủ lâm thời, lại giành được quyền lực tương đối lớn, nên binh lính tiền tuyến cũng tin rằng hòa bình đã đến, và chẳng mấy chốc sẽ diễn ra việc phân chia đất đai. Vì vậy, mọi người đều nóng lòng về nhà tham gia phân địa, không muốn ở lại tiền tuyến. Các tập đoàn quân phổ biến đều có hơn một nửa số binh lính bỏ trốn, có tập đoàn quân thậm chí thiếu biên chế hàng vạn người. Còn những đơn vị có ít người bỏ trốn hơn, phần lớn nằm dưới sự kiểm soát của phe Bolshevik. Chủ tịch các ủy ban binh lính Bolshevik trong Phương diện quân Tây Bắc đều nói với ta rằng: Đ��n vị của họ sẽ từ chối tham gia bất kỳ cuộc tấn công nào. Bởi vậy, ta phán đoán, Phương diện quân Tây Bắc hoàn toàn không thể tham gia vào cuộc tổng tấn công sắp tới."

"...Tình hình của Phương diện quân Tây Nga cũng tồi tệ như Phương diện quân Tây Bắc. Binh lính bỏ trốn quá nhiều, chỉ huy viên hoặc là nghỉ việc, hoặc là chẳng làm gì được, việc huấn luyện và tác chiến đều hoàn toàn đình trệ. Những binh lính chưa bỏ trốn, mỗi ngày ngoài ăn uống ngủ nghỉ, chỉ chuyên tâm vào các hoạt động chính trị. Với tư cách là đại biểu trung ương của Bolshevik, ta đã đi thăm ít nhất mười sư đoàn ở trận địa, không một trường hợp nào ngoại lệ. Các binh lính tuyệt nhiên không quan tâm đến việc đánh trận, mà là quyền lợi chính trị và lợi ích kinh tế họ có thể đạt được sau chiến tranh. Hơn nữa, tất cả các ủy ban binh lính đều bị những phần tử phản chiến kiểm soát, các nghị quyết được thông qua đều kiên quyết phản đối tấn công... Do đó, ta có lý do để tin rằng, Phương diện quân Tây Nga tuyệt đối không thể phát động một cuộc tấn công uy hiếp vào tháng Sáu hoặc tháng Bảy."

"Nói như vậy, Đông tuyến sẽ không có chiến sự sao?" Công chúa Victoria Louise cũng không phải là không hiểu biết gì về cục diện chiến tranh. Nàng biết rằng người Nga trên chiến trường Đông tuyến chỉ có ba Phương diện quân: Tây Bắc, Tây và Tây Nam. Giờ đây, hai Phương diện quân đã tê liệt, vậy còn đánh thế nào được nữa?

Nguyên soái Hindenburg dùng giọng điệu trầm thấp, nghiêm túc xen vào: "Thưa Công chúa, trên thực tế, người Nga vẫn quyết định phát động tấn công, bởi vì tình hình của Phương diện quân Tây Nam của họ vẫn tương đối ổn. Kerensky, nhân vật chủ chốt của Chính phủ lâm thời Nga, kiêm Bộ trưởng Hải Lục quân, từ tháng Năm đã thường xuyên hoạt động trong khu vực phòng thủ của Phương diện quân Tây Nam, tiến hành tuyên truyền cổ động. Tướng quân Brusilov, nguyên Tư lệnh Phương diện quân Tây Nam, nay là Tổng tư lệnh quân đội Nga, điều này hiển nhiên có nghĩa là ông ấy sẽ toàn lực phối hợp Chính phủ lâm thời để tác chiến. Theo điều tra của Thượng úy Hirschmann, tình hình Tập đoàn quân số 11 cánh Bắc của Phương diện quân Tây Nam Nga không tệ, ở Kerensky đi thăm viếng sau sĩ khí có tăng lên, binh lính bỏ trốn cũng ít, không tới 50% (số này đã là ít). Tình hình Tập đoàn quân số 8 cánh Nam của Phương diện quân Tây Nam Nga còn tốt hơn một chút, bởi vì họ có một vị Tư lệnh cực kỳ kiên quyết, tên là Kornilov. Ông ấy nhậm chức với một nhóm người Cossack đi theo, nên có đủ lực lượng để thực thi kỷ luật trong quân đội, đã bắn chết không ít lính đào ngũ, và giải tán các ủy ban binh lính. Đây quả là một đội quân đích thực! Ngoài ra, Thượng úy Hirschmann còn báo cáo: Nga sẽ để Phương diện quân Tây Nam làm chủ lực tấn công, quân đội Áo-Hung đối diện họ sẽ phải chịu áp lực cực lớn, và kẻ địch nguy hiểm nhất chính là Tập đoàn quân số 8 của Nga. Mục tiêu tấn công chính của quân Nga chắc chắn là trọng trấn Lemberg (nay là Lviv, Ukraine) thuộc Galicia, nhằm cắt đứt tuyến giao thông liên lạc giữa quân đội Áo-Hung và quân Đức trên Đông tuyến..."

Công chúa Victoria Louise hỏi với giọng trong trẻo như chuông bạc: "Vị Thượng úy tài tình này thậm chí còn nắm được mục tiêu tấn công chính của địch nhân sao?"

Hoàng đế Đức mỉm cười, dùng tay phải vỗ nhẹ lên bàn ăn. Trên khuôn mặt ngài hiện lên vẻ đắc ý, nắm chắc phần thắng, hệt như cái thần thái khi ngài cổ vũ Đế quốc Áo-Hung xâm lược Serbia vậy. Ngài nhếch miệng, phán: "Chúng ta sẽ nhanh chóng giành được một chiến thắng chưa từng có! Chậm nhất là đến tháng Tám, nước Nga sẽ chỉ vì thất bại thảm hại lần này mà bùng nổ một cuộc cách mạng khác! Đến lúc đó, Đông tuyến sẽ có thể đón chào hòa bình cuối cùng! Bây giờ điều chúng ta cần suy tính, chính là nên đặt biên giới phía Đông của chúng ta ở đâu? Sau đó, chúng ta có thể toàn lực ứng phó đánh bại nước Pháp!"

Chỉ riêng truyen.free nắm giữ toàn quyền phát hành bản dịch này.