Ngày 20 tháng 8 năm 1938, Bộ trưởng Ngoại giao Đức, Ribbentrop, và Ủy viên Nhân dân Bộ Ngoại giao Liên Xô, Molotov, đã cùng nhau ký kết Hiệp ước Trục Xã hội chủ nghĩa tại Moskva, đánh dấu việc Liên Xô và Đức chính thức trở thành đồng minh. Liên minh này chủ yếu nhằm vào Ba Lan, nhưng lại tạo ra một làn sóng chấn đ��ng lớn trên khắp châu Âu.

Không chỉ Anh, Pháp và Ba Lan phản ứng gay gắt, mà còn tăng cường các cam kết an ninh chung, hứa hẹn sẽ tham chiến nếu một trong các nước bị tấn công. Ngay cả Ý, quốc gia lúc bấy giờ vẫn đang cùng Đức chiến đấu tại Tây Ban Nha, cũng đưa ra tuyên bố phản đối liên minh Xô-Đức, ngụ ý muốn gia nhập "Liên minh Anh - Pháp - Ba Lan" để đối đầu với Đức.

Đối mặt với mối đe dọa từ Liên Xô và Đức, quân đội Ba Lan càng thường xuyên tổ chức các cuộc duyệt binh và diễn tập, trưng bày một loạt các loại vũ khí tinh nhuệ và hiện đại ra trước mắt toàn thế giới.

Trong số đó có xe tăng 7TP, xe bọc thép Wz.29, xe tăng siêu nhẹ TKS do Ba Lan tự sản xuất, cùng với xe tăng R-35 mua từ Pháp, xe bọc thép M39 mua từ Hà Lan và xe tăng Vickers mua từ Anh. Hàng trăm chiếc xe này, tạo thành những đội hình hùng tráng, lần lượt diễu hành qua trước mắt các nhà lãnh đạo Ba Lan và các vị khách quốc tế.

Trên bầu trời cũng xuất hiện một cảnh tượng khiến nhiều người kinh ngạc: không chỉ có các mẫu máy bay tiêm kích cũ kỹ như PWS-10, P.7, P.11, mà còn có các loại máy bay ném bom hạng nhẹ tương đối mới như PZL.23B, máy bay ném bom PZL.37, máy bay ném bom hạng nhẹ PZL.43. Thực lực không quân Ba Lan, nhìn qua dường như cũng không hề kém cạnh so với Đức hay Liên Xô là bao.

Trong khi đang phô trương sức mạnh hùng hậu của lục quân và không quân, Thống chế Rydz-Śmigły, Tổng Thanh tra Quân đội Ba Lan, cũng không quên hải quân của mình. Vào tháng 12 năm 1938, chiếc tàu tuần dương-thiết giáp "sông Wisla" đã được khởi công một cách rầm rộ — đây là một phần trong kế hoạch bành trướng đầy tham vọng của hải quân Ba Lan!

Khi Piłsudski còn tại thế, cảm thấy quốc lực Ba Lan đã đủ mạnh mẽ, ông liền bắt đầu xây dựng kế hoạch "Hải quân vĩ đại" của riêng mình, chuẩn bị đầu tư đóng mới bốn tàu tuần dương-thiết giáp, hai tàu sân bay hạng nhẹ, vài tàu tuần dương trinh sát và hơn hai mươi tàu khu trục. Từ đó nâng tầm hải quân Ba Lan lên ngang hàng, đủ sức cạnh tranh với hải quân Đức. Và thế là, những chiếc tàu lớp "sông Wisla" với lượng giãn nước tiêu chuẩn 16.985 tấn, lượng giãn nước đầy tải 18.081 t���n, cùng 6 khẩu pháo chính cỡ nòng 305mm, đã ra đời theo định mệnh.

Việc Ba Lan rầm rộ mở rộng hải quân, hơn nữa còn bắt đầu đóng tàu tuần dương-thiết giáp lớp "sông Wisla" tại Thành phố Tự do Danzig, nơi chủ quyền chưa hoàn toàn thuộc về Ba Lan, trên thực tế cũng đã tuyên bố rằng nỗ lực thu hồi Danzig một cách hòa bình của Đức gần như tan biến. Bởi lẽ, nếu Ba Lan muốn trở thành một cường quốc biển, đương nhiên sẽ không trả lại Danzig – nơi sở hữu ngành công nghiệp đóng tàu phát triển và cảng nước sâu lý tưởng – cho Đức.

Tuy nhiên, Thủ tướng Đức, Adolf Hitler, dường như vẫn chưa từ bỏ ý định "thu hồi hòa bình". Từ tháng 10 năm 1938, ông bắt đầu thường xuyên đến thăm Ý và Anh, nhằm tìm kiếm giải pháp hòa bình cho "Khủng hoảng Danzig". Thậm chí, ông còn đề xuất triệu tập "Hội nghị hòa bình Geneva", với Liên minh Quốc tế chủ trì một cuộc trưng cầu dân ý để quyết định quyền sở hữu Thành phố Tự do Danzig.

Tất nhiên, công tác chuẩn bị chiến tranh của Đức không vì thế mà chậm lại, mà ngược lại còn được đẩy nhanh tiến độ.

Không chỉ các nhà máy quân sự trong nước đều tăng ca, sản xuất máy bay, pháo lớn, mà Đức còn chi ra lượng ngoại hối vàng quý giá để mua dầu mỏ, kim loại màu, lương thực và các vật tư chiến lược khác từ thị trường quốc tế.

"Thưa ngài Thủ tướng, đây là báo cáo mới nhất từ Hải quân Hoàng gia." Thủ tướng Anh, Neville Chamberlain, thuận tay lấy một tập tài liệu từ bàn làm việc rồi trao cho Thủ tướng Pháp Daladier, người vừa đến thăm. "Lại có thêm một tàu quặng wolfram và một tàu quặng mangan đã rời cảng của họ. Đồng thời, hai tàu chở dầu từ Đông Ấn Hà Lan cũng đã khởi hành, đang trên đường đến châu Âu. Ngoài ra, Argentina và Brazil đã mua một lượng lớn lương thực, còn từ Congo thuộc Bỉ thì đã mua một lượng lớn quặng uranium. . ."

"Quặng uranium?" Daladier béo lùn ngẩn người một lát, hỏi: "Cái này dùng để chế tạo loại vũ khí gì?"

"Tôi không rõ," Chamberlain lắc đầu. "Có thể họ dùng để sản xuất hợp kim, người Đức đã nhập khẩu quặng uranium từ Congo thuộc Bỉ từ những năm 20. Tuy nhiên, các kỹ sư của chúng ta vẫn luôn không hiểu rõ họ dùng uranium làm gì... Nhưng đại khái có thể đoán được là chắc chắn cần cho việc sản xuất một loại hợp kim đặc biệt nào đó."

Daladier cầm tập tài liệu xem xét một lúc. "Uranium thì không phải chuyện lớn, nhưng việc Đức điên cuồng tích trữ dầu mỏ, quặng wolfram và quặng mangan lại khiến người ta lo ngại. Ngoài ra, chúng ta còn nhận được tin tình báo rằng người Đức đang ra giá cao để tuyển mộ các nhà khoa học trên khắp châu Âu, những người được tuyển đều là chuyên gia về hóa học, vật lý và kỹ thuật điện tử. Đoán chừng việc này có liên quan đến việc phát triển vũ khí bí mật!"

"Vật lý ư?" Chamberlain có chút mơ hồ. Các chuyên gia hóa học có thể giúp chế tạo vũ khí hóa học, nhiên liệu tổng hợp hoặc cao su. Họ còn có thể phát huy tác dụng trong lĩnh vực luyện kim, hợp kim và dược phẩm. Các chuyên gia điện tử cũng có vai trò không nhỏ, radar và các thiết bị truyền tin đều cần đến họ. Nhưng dường như vai trò của các nhà vật lý học không quá lớn. Hơn nữa, giới khoa học Đức đã có rất nhiều nhà vật lý học xuất sắc rồi.

Neville Chamberlain lắc đầu và đưa suy nghĩ trở lại lĩnh vực chính trị và ngoại giao quen thuộc của mình.

"Việc người Đức điên cuồng mua sắm cho thấy họ vẫn chưa sẵn sàng cho chiến tranh," Chamberlain nói. "Việc Hitler liên tục công du gần đây dường như cũng thể hiện điều này. Lúc này, ông ta hẳn đang là khách ở Rome, cố gắng lôi kéo vị lãnh tụ Ý kia."

"Mussolini sẽ không ủng hộ Đức," Daladier đầy tự tin nói. "Chúng ta đã nhượng bộ cho Ý về vấn đề Tây Ban Nha. Hơn nữa, tình hình chuẩn bị chiến tranh của Ý cực kỳ tồi tệ. Chiến tranh Abyssinia và Chiến tranh Tây Ban Nha đã vét sạch của cải của Ý. Theo thông tin chúng tôi có được, dự trữ thép của Ý chỉ đủ dùng trong 2 tuần. Dự trữ than đá đủ dùng 2 tháng, quặng sắt khá hơn một chút, đủ dùng 3 tháng, dự trữ dầu mỏ chỉ hơn một triệu tấn, trong khi Ý trong thời bình mỗi năm tiêu thụ tới 4 triệu tấn dầu mỏ. Vì vậy, lãnh tụ Ý hoặc là phải giữ cho quốc gia mình trung lập, hoặc là chỉ có thể đứng về phía chúng ta."

"Chúng ta nhất định phải ngăn chặn nhập khẩu của Đức," Chamberlain suy tư một lát. "Không thể để họ tiếp tục tích trữ vật liệu chiến lược một cách rộng rãi. Chúng ta phải thuyết phục các đồng minh trên toàn thế giới đóng cửa với Đức, khi cần thiết, thậm chí có thể dùng tiền để mua lại những gì người Đức muốn mua!"

Về mặt dùng tiền bạc để mua sắm vật liệu, Anh rõ ràng có ưu thế hơn Đức. Bởi lẽ, đồng bảng Anh hiện vẫn là ti���n tệ của nửa thế giới, đối với Đức mà nói, họ cần sử dụng vàng dự trữ để mua vật liệu, còn Anh chỉ cần in thêm một ít tiền giấy là có thể mua được.

. . .

"Thưa Đại tướng, điện thoại của ngài!"

Trung tá Hans Speidel bước vào Phòng Tác chiến số 1 của Bộ Tổng Tham mưu; bên trong, cuộc diễn tập quân sự mô phỏng đang được tiến hành để kiểm chứng "Phương án Trắng" – đây chính là kế hoạch tác chiến thực sự nhằm vào Ba Lan.

Giống như trong lịch sử, phương án này dự kiến sử dụng một lượng lớn lực lượng thiết giáp, nhằm dùng "chiến tranh chớp nhoáng" để đập tan sự kháng cự của Ba Lan trong thời gian ngắn nhất.

Một bàn bản đồ khổng lồ được đặt ở trung tâm Phòng Tác chiến số 1, phía trên trải một tấm bản đồ tình hình Đông Âu cực lớn. Trên bản đồ không chỉ có toàn cảnh miền đông nước Đức và liên bang Ba Lan, mà còn có miền đông Belarus và bờ Tây Ukraine của Liên Xô, cùng Cộng hòa Slovakia do Đức kiểm soát.

Trên bản đồ, dày đặc những tấm bảng gỗ nhỏ ghi phiên hiệu các đơn vị quân đội. Một vài Thư��ng tướng, Đại tướng tuổi đã cao đứng ở phía trái bàn bản đồ, đang thì thầm trao đổi ý kiến. Tất cả họ đều là các tướng lĩnh cao cấp sẽ đảm nhiệm chức tư lệnh các tập đoàn quân trong chiến dịch tấn công Ba Lan sắp tới. Bao gồm Thượng tướng bộ binh von Bock, người dự kiến sẽ làm Tư lệnh Cụm tập đoàn quân phương Bắc; Thượng tướng bộ binh Rundstedt, người dự kiến sẽ làm Tư lệnh Cụm tập đoàn quân phương Nam; Đại tướng Blomberg, người dự kiến sẽ làm Tư lệnh Cụm tập đoàn quân Baltic; cùng các Tư lệnh tập đoàn quân như Küchler, Kruger, Liszt, Reichenau, Blaskowitz, von Fritsch và Falkenhausen trong chiến dịch Ba Lan.

Trong cuộc diễn tập quân sự mô phỏng, họ sẽ chỉ huy các tập đoàn quân của mình tấn công các vị trí quân Ba Lan trên bản đồ. Còn Đại tướng Hirschmann, người sẽ đảm nhiệm vai trò Tổng tư lệnh mặt trận phía Đông trong chiến dịch Ba Lan, thì cùng với các sĩ quan tham mưu tổng bộ của mình đóng vai các chỉ huy quân đội Ba Lan. Đại tướng von Hammerstein, Tổng Tham mưu trưởng, cùng một nhóm sĩ quan tham mưu cao cấp khác của t���ng bộ thì đóng vai người Liên Xô.

Đúng lúc ba nhóm chuyên gia lục quân tài ba nhất thế giới này đang "chơi" rất hăng say, Trung tá Hans Speidel đột ngột xông vào, đến bên cạnh Hirschmann và thì thầm: "Thưa Đại tướng, bà Doctor điện thoại đến, bà ấy nói 'Tổ số 1 của Dự án Siêu Uranium' vừa đạt được một bước đột phá quan trọng!"

"Bà Doctor" Schragmüller giờ đây đã là một phụ nữ trung niên; sau khi Stasi được cải tổ, bà không còn giữ chức hiệu trưởng Trường Chuyên khoa Stasi nữa. Thay vào đó, bà đảm nhiệm chức Trưởng phòng Điều tra Khoa học, thuộc Cục Bảo vệ Trung ương Đế quốc. Trọng tâm công việc của phòng này là bí mật giám sát các nhà khoa học và các dự án nghiên cứu khoa học quan trọng của Đức, thậm chí của cả châu Âu.

Còn "Dự án nguyên tố siêu uranium" lại là trọng điểm được Phòng Điều tra Khoa học chú ý và tài trợ sát sao!

Tổ số 1 của dự án này bao gồm Otto Hahn, Viện trưởng Viện Nghiên cứu Hóa học Kaiser Wilhelm, cùng với hai cộng sự của Hahn là các nhà vật lý học Fritz Strassmann và Lise Meitner.

Trong số đó, Lise Meitner mang dòng máu Do Thái, nhưng vì bà từng làm y tá khoa X-quang tại một bệnh viện tiền tuyến của quân đội Áo trong Thế chiến thứ nhất, nên cũng được cấp danh phận người Aryan danh dự.

Ngoài Tổ số 1, còn có Tổ số 2 do nhà khoa học người Ý Fermi lãnh đạo, là một dự án nghiên cứu khoa học hợp tác giữa Đại học Munich của Đức và Đại học Rome của Ý. Kinh phí dự án đương nhiên được Cục Bảo vệ Trung ương Đế quốc bí mật cung cấp, hơn nữa còn có vài nhà khoa học trẻ tuổi, những người đã gia nhập Cục Bảo vệ và trở thành "người hợp tác cung cấp thông tin", làm trợ lý cho Fermi.

"Tuyệt!" Hirschmann gật đầu, dùng giọng điệu phấn khích khó che giấu nói với mọi người trong phòng tác chiến: "Một dự án vũ khí bí mật đã đạt được đột phá quan trọng! Đế quốc của chúng ta vì thế sẽ đứng ở vị thế bất bại." Ông nghiêng đầu nói với Đại tướng Hammerstein, Tổng Tham mưu trưởng: "Thưa ngài, bây giờ tôi phải đi gặp các nhà khoa học phụ trách dự án. Cuộc diễn tập quân sự hôm nay tạm thời dừng tại đây được không?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.