Otto Hahn là một nhà khoa học vĩ đại, đồng thời cũng là một người theo chủ nghĩa hòa bình, vừa phản đối chiến tranh lại vừa chống đối chủ nghĩa xã hội quốc gia — mặc dù ông từng tham gia dự án vũ khí độc của Đức trong Thế chiến trước. Tuy nhiên, sau một thời gian dài suy ngẫm hậu chiến, tư tưởng của ông đã thay đổi.

Hiện tại, ông cho rằng chiến tranh sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Đức, mà chỉ khiến quốc gia này gánh chịu những tai họa lớn hơn.

Vì vậy, ông không hề có thiện cảm với Đại tướng Hirschmann, người thường được báo chí Đức ca ngợi là "một trong những nhà quân sự kiệt xuất nhất thời đại". Ông coi Hirschmann — người đã thúc đẩy Đức khôi phục quân bị, chỉ huy quân đội tiến chiếm vùng Rhine, và một tay dàn xếp việc thôn tính Tiệp Khắc cùng phục hồi hoàng đế Đức — là một phần tử quân phiệt thiếu suy nghĩ, kiêm kẻ cờ bạc.

Nhưng khi Đại tướng Hirschmann xuất hiện trước mặt Otto Hahn và trợ thủ Lisa Meitner của ông, rồi tuyên bố "hiện tượng phân hạch" là bí mật quốc gia tối cao, người theo chủ nghĩa hòa bình Otto Hahn bắt đầu có chút tin vào những lời ca ngợi của báo chí dành cho Đại tướng Hirschmann — ông nắm giữ tinh túy nghệ thuật chiến tranh, luôn có thể phát hiện yếu tố then chốt dẫn đến thắng lợi ngay từ đầu...

Bởi vì chỉ vài giờ trước khi Hirschmann đến, nữ sĩ Meitner, trợ thủ của Hahn, vừa dùng phương trình e=mc² trong Thuyết Tương Đối của Albert Einstein để tính toán, rằng mỗi hạt nhân nguyên tử phân tách sẽ giải phóng 200 triệu electron volt năng lượng — đây chính là cơ sở của bom nguyên tử và năng lượng nguyên tử. Hahn, người tinh thông vật lý, hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì!

"Lisa, là cô!" Hahn đột nhiên quay đầu nhìn nữ tiến sĩ vật lý Lisa Meitner, người đồng nghiệp đã cùng ông hợp tác hơn 30 năm. "Cô là người của Cơ quan!"

"Cơ quan" là cách người Đức gọi Tổng cục An ninh Trung ương của Đế quốc – Cơ quan có mặt ở khắp mọi nơi! Đây cũng là lý do khiến Hahn căm ghét Đế quốc Đức hiện tại.

Nhưng ông biết Lisa Meitner là một người phụ nữ hết lòng vì nghiên cứu khoa học, không quan tâm đến chính trị, dù có dòng máu Do Thái nhưng lại gia nhập Giáo hội Tin Lành và được công nhận là người Aryan danh dự...

Và ở Đức ngày nay, nhiều người Aryan danh dự còn thể hiện lòng yêu nước hơn cả "người Aryan chính gốc". Trong lịch sử, Otto Hahn đã từ chối tham gia dự án bom nguyên tử của Đức. Trong khi đó, Lisa Meitner, vì có dòng máu Do Thái, đã chạy trốn sang Thụy Điển và sau đó từ chối lời mời của Mỹ.

Hahn biết rõ l��p trường của vị trợ thủ này, nên ông suy đoán Lisa Meitner chắc chắn đã gia nhập Cơ quan. Đây chính là lý do bà được Đại học Berlin mời làm giáo sư vào 12 năm trước (năm 1926), và có được một ngôi nhà xinh đẹp nằm trong khu Charlottenburg (bà sống ở đó cùng một nhà vật lý học khác).

Hơn nữa, ngoại trừ Lisa Meitner và chính Hahn, hiện tại trên thế giới cơ bản không có người thứ ba biết về "hiện tượng phân hạch". Giáo sư Strassmann, một người khác tham gia nghiên cứu, hiện đang ở Stockholm gặp gỡ và trao đổi với Fermi (Fermi đến đó để nhận giải thưởng Nobel). Cái tên "Phân hạch" này có lẽ do Giáo sư Meitner đặt ra từ hai giờ trước!

"Giáo sư, tôi..." Lisa Meitner mặt tỏ vẻ ấm ức, "Tôi cũng như ngài, đều đang cống hiến cho đất nước này! Hơn nữa, tôi đã làm nhiều như vậy, chẳng lẽ tôi không đáng được công nhận sao?"

Hahn là một người rất hẹp hòi. Ông luôn không muốn thừa nhận những đóng góp khoa học của trợ thủ Lisa Meitner.

"Giáo sư Hahn," Hirschmann cười cắt ngang cuộc tranh cãi của hai nhà khoa học vĩ đại. "Ngài vì sao phải tức giận? Chẳng lẽ là tôi không cho phép ngài công khai 'hiện tượng phân hạch' sao? Tôi nghĩ ngài hẳn biết hiện tượng này có ý nghĩa gì chứ?"

"Bom!" Hahn lạnh lùng nhìn Hirschmann. "Về lý thuyết, có thể tạo ra một loại siêu bom giải phóng năng lượng thông qua phân hạch nguyên tử! Thế nhưng đó chỉ là lý thuyết!"

Hirschmann mặt mỉm cười, chỉ chậm rãi nói: "Lý thuyết phân hạch, cộng thêm đủ uranium, cộng thêm ngành chế tạo tinh vi của Đức, cộng thêm một nhóm lớn các nhà khoa học sẵn sàng cống hiến trí tuệ cho Liên minh châu Âu dưới sự lãnh đạo của Đức, thêm 10 đến 20 tỷ Mark cùng với ưu tiên cung ứng cấp cao nhất, thì chúng ta có thể sở hữu loại bom này vào năm 1945 hoặc 1946!"

Để đổi lấy một "lý thuyết bom" mới vừa xuất hiện mà bỏ ra 10 đến 20 tỷ Mark, khoản chi lớn như vậy có chút kinh người phải không?

Hirschmann nhìn Hahn với vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó cười khổ một tiếng: "Nhưng trên thế giới này còn có một quốc gia sở hữu công nghiệp và tài lực mạnh hơn Đức, bọn họ cũng có rất nhiều nhà khoa học. Chúng ta làm được, bọn họ cũng làm được, hơn nữa sẽ đầu tư nhiều tiền bạc và thực lực công nghiệp hơn. Nếu chúng ta có được nó vào năm 1945, thì có lẽ bọn họ sẽ có vào năm 1944. Vì vậy, thế chiến tiếp theo trên thực tế chính là cuộc đua chế tạo bom phân hạch. Ai có trước, người đó sẽ đứng ở thế bất bại!"

Hirschmann gật đầu với Lisa Meitner: "Thưa bà, cảm tạ những cống hiến của bà cho nhân dân Đức! Bà đã cứu vô số sinh mạng. Nếu không phải bà, Giáo sư Hahn của chúng ta sẽ công bố hiện tượng phân hạch ra ngoài. Như vậy phát hiện khoa học này, vài năm sau, sẽ trở thành vũ khí đáng sợ hủy diệt dân tộc Đức!"

"Nhưng nếu các ông không phát động chiến tranh, cũng sẽ không có bất kỳ ai bị bom phân hạch giết chết, đúng không?" Giáo sư Hahn chất vấn lớn tiếng.

"Quyền quyết định có phát động chiến tranh hay không không nằm ở chúng tôi, mà ở Luân Đôn và Phố Wall."

Hirschmann nhún vai: "Trên thực tế, chiến tranh do bọn họ phát động, cuộc chiến trước là như vậy, lần sau cũng không ngoại lệ. Nếu có ai trên thế giới này muốn dùng bom phân hạch để giết hại dân thường vô tội, thì chắc chắn không phải người Đức chúng tôi. Trong Thế chiến trước, chúng tôi đã chiếm đóng bao nhiêu nơi, nhưng đã giết hại bao nhiêu dân thường vô tội? Trong khi đó, kẻ thù của chúng tôi đã phong tỏa sau khi chúng tôi đầu hàng, khiến bao nhiêu thường dân Đức phải bỏ mạng? Hầu hết bọn họ đều là những người già và trẻ em vô tội!"

Hahn im lặng không nói, với vẻ ngoan cố không chịu hợp tác.

Hirschmann cười một tiếng, nói: "Giáo sư Hahn, ngài không muốn hợp tác cũng không sao. Chúng tôi sẽ không ép buộc ngài trợ giúp chúng tôi chế tạo bom phân hạch, trên thực tế chúng tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai." Hắn dừng một chút. "Nhưng ngài không thể tiết lộ hiện tượng này ra ngoài, nếu không kẻ thù của chúng ta sẽ có được bom phân hạch trước!"

Nói xong lời này, Hirschmann lớn tiếng gọi: "Vào đi!"

Sau đó, hơn mười nhân viên mặc thường phục đi vào phòng thí nghiệm. Hirschmann nói: "Nơi này bây giờ là khu vực cấm, không ai được phép chạm vào bất cứ thứ gì."

Hắn lại nhìn Lisa Meitner: "Thưa bà, bà có muốn tham gia nghiên cứu bom phân hạch không?"

"Không, tôi không muốn!" Lisa Meitner trả lời. "Thưa Đại tướng, tôi báo cho các ông biết về hiện tượng phân hạch trước tiên là vì tôi không muốn thấy người dân Berlin hay Viên trở thành nạn nhân của vũ khí phân hạch. Nhưng tôi cũng không muốn người dân Luân Đôn hay Paris bị loại vũ khí này giết hại."

"Không sao cả," Hirschmann cười nhạt một tiếng. "Chúng tôi sẽ không ép buộc bà làm việc cho chúng tôi. Tuy nhiên... năng lượng sinh ra từ phân hạch hoàn toàn có thể dùng để phát điện. Tiềm năng sử dụng hòa bình là có thật, các dự án sử dụng năng lượng phân hạch vì mục đích hòa bình sẽ sớm bắt đầu, hy vọng bà và Giáo sư Hahn có thể tham gia vào đó."

Do sự cấp phát tràn lan giấy chứng nhận Aryan danh dự, phần lớn các nhà khoa học Do Thái ở Đức đã không rời đi. Hơn nữa, trong số người Đức cũng có rất nhiều nhà hóa học và vật lý học xuất sắc. Hirschmann căn bản không lo lắng việc thiếu các nhà khoa học giúp chế tạo bom nguyên tử. Và sau khi phong tỏa phát hiện của Hahn và Meitner, thời gian nghiên cứu bom phân hạch của Anh và Mỹ chắc chắn sẽ bị trì hoãn.

Hơn nữa, giữa hai chuyện "sử dụng năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình" và "chế tạo bom nguyên tử" khoảng cách không lớn. Theo Hirschmann biết, đều phải vượt qua hai trở ngại lớn là tách đồng vị và tính toán khối lượng tới hạn. Trong đó, việc tách đồng vị càng cần tiêu thụ một lượng lớn vật liệu dự trữ chiến lược (việc xây dựng thiết bị tách đồng vị có thể sẽ tiêu hao rất nhiều kim loại màu) và tài nguyên điện lực. May mắn là Đức đã sớm có sự chuẩn bị.

Dĩ nhiên, làm chậm bước tiến nghiên cứu của đối thủ vẫn là rất cần thiết. Theo tình báo Hirschmann nắm được, hiện tại, trên thế giới không có nhiều nhà khoa học hàng đầu đang triển khai "nghiên cứu nguyên tố siêu uranium" hoặc các nghiên cứu tương tự (như bắn phá neutron, điều này cũng rất dễ dàng dẫn đến phát hiện phân hạch). Vào thập niên 1930, đây không phải là một lĩnh vực quá lớn. Ngoại trừ các nhà khoa học Đức, còn có Aston của Anh (chuyên gia nghiên cứu đồng vị), Chadwick (người phát hiện neutron vĩ đại) và những người khác; còn có Laurence của Mỹ (người phát minh máy gia tốc hạt), và Fermi của Ý (ông ta là người nguy hiểm nhất, ông ta đã phát hiện phân hạch nhưng không thể giải thích được).

Hirschmann tạm thời không có cách nào đối phó với các nhà khoa học Anh và Mỹ, nhưng Fermi người Ý lúc này cũng khó thoát.

Cùng lúc Hirschmann đích thân nói chuyện với Hahn và Meitner, Karl Stockhausen, thiếu tướng, trợ thủ đầu tiên của Hirschmann, hiện giữ chức Phó Cục trưởng Cục Bảo vệ Trung ương kiêm Bộ trưởng Cục Tình báo Đối ngoại, đang ngồi trong khoang của một chiếc máy bay Focke F. 37 (chính là chiếc máy bay Hirschmann đã dùng để đến xem vịnh Scapa) cùng vợ chồng Fermi uống cà phê.

"Thưa ông Fermi, thưa phu nhân, hai vị không cần phải lo lắng gì cả." Karl Stockhausen vốn sở hữu một vẻ ngoài điển trai, giờ đây khi tuổi đã cao lại càng thêm phần phong độ. Ông ta mặc bộ âu phục cắt may vừa vặn, cử chỉ cũng khá nhã nhặn. Nếu không phải ông ta tự giới thiệu, vợ chồng Fermi có lẽ sẽ không thể tưởng tượng được đối phương lại là một lãnh đạo cấp cao của Cục Bảo vệ Trung ương Đức.

"Nước Đức là một nơi rất tốt, thiên đường của các nhà khoa học, Albert Einstein hiện cũng đang ở đó." Karl Stockhausen đặt chiếc tách cà phê nhỏ trong tay xuống, cười nói: "Tôi đảm bảo hai vị sẽ có những trải nghiệm khá vui vẻ ở đó."

"Vui vẻ trở thành tù nhân sao?" Enrico Fermi hỏi ngược lại bằng giọng giễu cợt.

Karl Stockhausen nhún vai: "Tùy ngài nghĩ thế nào, còn trách nhiệm của tôi chính là đưa ngài an toàn về Đức, hy vọng ngài và phu nhân đừng làm khó tôi."

Kỳ thực, ông ta cũng không rõ vì sao Hirschmann nhất định phải bắt cóc nhà khoa học người Ý này về Đức. Ông ấy cũng không nghiên cứu vũ khí, bắt về rồi thì có ích gì?

Độc giả đang thưởng thức tác phẩm này dưới bản quyền chuyển ngữ của truyen.free.