Trong góc phòng làm việc của Stalin, một chiếc đồng hồ cây tự động báo giờ vang lên mười hai tiếng chuông trong trẻo, ngân vang, thông báo với nhà độc tài Liên Xô rằng ngày 1 tháng 9 năm 1939 đã đến.

Vị lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô ngẩng đầu khỏi chồng công văn, nhìn bầu trời đêm Moscow đen kịt một mảng, rồi lại cúi xuống tiếp tục đọc bức điện tín dài mà phu nhân Kollontai, đại sứ thường trú tại Genève, gửi về.

Khác với những thời không khác, hiện tại Liên Xô, Đức, Ý và Nhật Bản vẫn chưa rút khỏi Liên minh Quốc tế. Bốn quốc gia này chiếm đa số trong Hội đồng Liên minh Quốc tế! Vì vậy, Bộ trưởng Ngoại giao của chính phủ Adolph Hitler, Ribbentrop, mấy ngày nay đang hoạt động tại Genève, tranh thủ thông qua một nghị quyết bãi bỏ Hiệp ước Versailles — điều này không phải Đức đơn phương xé bỏ, mà là Liên minh Quốc tế thông qua nghị quyết để bãi bỏ, ý nghĩa là hoàn toàn khác nhau.

Việc bãi bỏ Hiệp ước Versailles vào thời điểm này sẽ là một đòn chí mạng đối với Ba Lan trong lĩnh vực công pháp quốc tế! Bởi vì chính phủ Ba Lan vào năm 1918 đã từng ký hiệp định biên giới với Đức, công nhận biên giới Đức – Ba Lan (tức phần Ba Lan thuộc Nga) trước Thế chiến là ranh giới quốc gia giữa hai nước. Nhưng sau đó Hiệp ước Versailles đã hủy bỏ Hiệp định Biên giới Đức – Ba Lan này.

Nếu Hiệp ước Versailles bị Liên minh Quốc tế bãi bỏ, điều đó có nghĩa là Hiệp định Biên giới Đức – Ba Lan vẫn tiếp tục có hiệu lực. Như vậy, xét từ góc độ công pháp quốc tế, phần lớn lãnh thổ phía tây Ba Lan mà nước này giành được từ Đế quốc Đức hiện tại đều phải trả lại Đức.

Đức dùng vũ lực thu hồi thì cũng danh chính ngôn thuận.

(Giải thích một chút, biên giới giữa Đức với Pháp và Bỉ đã được xác nhận bằng Hiệp ước An ninh Rhine và Công ước Locarno ký từ những năm 20. Còn vấn đề biên giới Đức – Ba Lan lại bị treo và chưa được giải quyết.)

Tuy nhiên, để nghị quyết như vậy có thể thông qua Liên minh Quốc tế là điều không dễ dàng, bởi vì Anh và Pháp chắc chắn sẽ tìm mọi cách ngăn cản.

Stalin nghĩ thầm: Xem ra người Đức vẫn muốn đột phá một cửa ải ở Liên minh Quốc tế, dù không thành công cũng để biểu thị lập trường bản thân không hề có ý định tiêu diệt Ba Lan. ...Chính phủ xã hội chủ nghĩa giả hiệu của Hitler cũng không có quyết tâm chiến đấu đến cùng với Anh Pháp. Liên Xô nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó việc Anh Pháp đàm phán hòa bình với Đ��c — Liên Xô nên giành trước Đức để giảng hòa với Anh Pháp.

...

Một giờ sau khi Stalin nghe tiếng chuông nửa đêm, Ba Cự Đầu Ba Lan đang họp tại cung điện Belweder ở Warsaw cũng nghe thấy tiếng chuông, Ba Lan cũng bước vào rạng sáng ngày 1 tháng 9 (Ba Lan và Liên Xô có sự chênh lệch múi giờ).

Không khí trong phòng họp hơi có chút nặng nề — Người Đức vào 11 giờ trưa ngày 31 (giờ Luân Đôn) đã gửi tối hậu thư cho Ba Lan thông qua Anh. Yêu cầu phải có được toàn bộ khu vực Tân Hải (Hành lang Danzig) và thống nhất Thành phố Tự do Danzig, hơn nữa chỉ cho Ba Lan 12 giờ để trả lời.

Hiện tại 12 giờ đã trôi qua. Chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào!

"Mười hai giờ đã qua rồi." Vị Nguyên soái Ba Lan lộ rõ vẻ mệt mỏi uống một ngụm cà phê, nở một nụ cười nhạt, "Không chừng lính Đức đang chuẩn bị tấn công đấy, những kẻ đáng thương này, bọn chúng sẽ sớm bị chiến sĩ của chúng ta đánh chết thôi."

"Nguyên soái, thật sự sẽ không có vấn đề gì chứ?" Tổng thống Ba Lan Ignacy Mościcki dường như có chút lo lắng. "Chúng ta rất có thể sẽ lâm vào cảnh hai mặt khai chiến."

"Không có bất cứ vấn đề gì." Rydz-Śmigły cười nói, "Người Đức và người Nga đã phạm phải một sai lầm chí mạng, bọn họ đã cho chúng ta quá nhiều thời gian chuẩn bị. Hiện tại Ba Lan đã huy động được 3 triệu đại quân, hơn nữa trong đó 1 triệu đã hoàn thành huấn luyện và trang bị. Phần lớn trong số đó đã đến khu vực biên giới giáp với Đức. Công sự cũng đã được xây dựng tốt. Người Đức muốn đột phá nơi đó ít nhất phải mất vài tháng, sau đó chúng ta còn có thể xây dựng phòng tuyến mới ở khu vực Đại Ba Lan. Đến lúc đó, đồng minh Anh Pháp của chúng ta nhất định sẽ phát động tấn công ở mặt trận phía Tây, người Đức lại sẽ lâm vào cảnh khốn cùng như năm 1914. Còn về phần Liên Xô... Bọn họ mong muốn chẳng qua chỉ là Ukraine. Cứ để người Ukraine đi ngăn chặn đi, chúng ta đã cung cấp đủ vũ khí đạn dược cho họ rồi, họ hẳn có thể chống đỡ được hơn 1 năm."

...

Khi tiếng chuông nửa đêm vang lên. Hirschmann lại không hề có chút buồn ngủ nào, ông ta đang nói chuyện với Thượng tướng Kesselring, Tư lệnh Không quân mặt trận phía Đông kiêm nhiệm, Trung tướng Manstein, Tham mưu trưởng Bộ Tổng tư lệnh mặt trận phía Đông, Trung tá Model, Trưởng ban Tác chiến mặt trận phía Đông, và Thượng tá Helmut Heye, đại diện của Hạm đội Baltic.

Bởi vì Heye đã từng đề ra giai đoạn một của kế hoạch trọng điểm xây dựng tàu ngầm "Z", nên ông ta là một chỉ huy hải quân Đức mà Hirschmann khá là thưởng thức. Hiện tại, vị Thượng tá Heye này đang đại diện Bộ Tư lệnh Hải quân Đức mà than phiền về việc Bộ Chỉ huy mặt trận phía Đông tùy tiện sử dụng lực lượng hải quân hữu hạn của Đức.

Nguyên lai, trong "Phương án Trắng" do Hirschmann chỉ đạo, đã yêu cầu Hạm đội Baltic tấn công cảng Danzig từ trên biển.

Theo yêu cầu của Hirschmann, tất cả các chiến hạm chủ lực mà Hải quân Đức có thể điều động, bao gồm hai thiết giáp hạm lớp "Scharnhorst", ba thiết giáp hạm "Germany", tuần dương hạm hạng nặng "Đô đốc Hipper" và hàng không mẫu hạm "Seydlitz" đều được biên chế vào Hạm đội Baltic.

Hiện tại bọn chúng đang tuần tra bên ngoài Vịnh Danzig, chỉ chờ chiến tranh bùng nổ là sẽ dùng đại pháo bắn phá bến cảng và pháo đài Danzig...

"Đại tướng, kế hoạch của ngài đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch phá vây của Bộ Tư lệnh Hải quân." Thượng tá Heye nói, "Mặc dù tàu ngầm cũng có thể tấn công tàu buôn địch, nhưng chúng không có tác dụng hấp dẫn hạm đội chủ lực của Anh quốc."

"Tôi biết," Hirschmann liếc nhìn Thượng tá Heye, "Bởi vì Bộ Tổng tham mưu cùng Bộ Tư lệnh Không quân Hải quân đã lập ra một kế hoạch không kích Vịnh Scapa ngay lập tức sau khi chúng ta bước vào trạng thái chiến tranh với Anh... Chúng ta chuẩn bị sử dụng 120 chiếc Junker Ju. 88, 120 chiếc He111, 100 chiếc máy bay trinh sát bờ biển He115 và 60 chiếc tiêm kích Zero đời mới nhất để oanh tạc Vịnh Scapa."

"Cái gì?" Thượng tá Heye há hốc mồm, mãi nửa ngày cũng không nói nên lời. Bộ Tổng tham mưu không ngờ lại vượt qua Bộ Tư lệnh Hải quân và cùng với Không quân Hải quân âm thầm lên kế hoạch không kích Vịnh Scapa — Mặc dù Không quân Hải quân được điều chuyển từ lực lượng không quân "chuyên nghiệp", nhưng vẫn luôn không hợp ý với Bộ Tư lệnh Hải quân.

Thế nhưng dù sao đây cũng là Không quân Hải quân, chứ không phải Không quân chiến thuật hải quân!

"Thượng tá, một hành động trọng đại như vậy đáng lẽ phải được Bộ Tư lệnh Hải quân phê chuẩn, việc chúng ta lén lút chuẩn bị không kích mà giấu Hải quân thì quả thực không ổn, nhất định phải xin lỗi. Chờ đánh xong người Ba Lan, ta sẽ đích thân đến xin lỗi Nguyên soái Raeder."

Hirschmann nhẹ nhàng xoay tách cà phê trong tay, dùng giọng điệu ôn hòa nói: "Nhưng Bộ Tổng tham mưu và Bộ Tư lệnh Không quân Hải quân đã chuẩn bị rất lâu rồi, hành động này dù thế nào cũng phải triển khai.

Hơn nữa, một khi hành động lần này thành công, sẽ hoàn toàn thay đổi cán cân sức mạnh hải quân Anh-Đức. Theo trinh sát tình báo, hiện tại hạm đội nội địa của Anh có 7 thiết giáp hạm, 2 tàu chiến-tuần dương, 4 hàng không mẫu hạm và 15 tuần dương hạm. Hiện tại, phần lớn chúng đều neo đậu ở Vịnh Scapa, chờ đợi chiến tranh bùng nổ. Để tránh cho chúng rời cảng đi truy tìm hạm đội phá vây của chúng ta, thế nên chủ lực hải quân Đức nên ở Vịnh Danzig làm mồi nhử."

...

Khi Luân Đôn của Anh quốc đón chào ngày 1 tháng 9 năm 1939, Winston Churchill đã là Đại thần Hải quân. Ông ta đang ở trong phòng họp tại Bộ Hải quân trên phố Whitehall, báo cáo tình hình hoạt động của hải quân Đức cho Thủ tướng Anh Chamberlain.

Nước Anh lấy hải quân làm nền tảng quốc gia, vì vậy địa vị của Đại thần Hải quân trong chính phủ Anh cực kỳ cao, Bộ Hải quân cũng là nơi nội các Anh thường xuyên nhóm họp.

Sau khi Đức đưa ra tối hậu thư, chính phủ Anh đã biết chiến tranh là không thể tránh khỏi, vì vậy liền họp thâu đêm tại Bộ Hải quân để thảo luận cách đối phó.

"Bốn chiếc tuần dương hạm hạng nặng?" Chamberlain không nhớ Đức có tới 4 chiếc tuần dương hạm hạng nặng.

"Thủ tướng, người Ba Lan có thể đã nhầm ba chiếc thiết giáp hạm bỏ túi lớp 'Germany' thành tuần dương hạm hạng nặng." Tử tước Pound, Đệ nhất Đại thần Hải quân (tương đương Tham mưu trưởng Hải quân) giải thích, "Điều này cho thấy hạm đội chủ lực của Đức tạm thời sẽ không đột nhập Biển Bắc để tiến hành phá vây, đây là một tin tức đáng yên lòng."

"Thế thì tốt quá," Chamberlain suy nghĩ một lát, lông mày lại nhíu lại, "Nhưng hải quân chủ lực của Đức xuất hiện bên ngoài Vịnh Danzig, chẳng phải nói người Đức sẽ sớm khai chiến sao?"

"Tôi nghĩ là vậy," Tử tước Halifax, Bộ trưởng Ngoại giao, lộ rõ vẻ tức giận, "Người Đức không hề có chút th��nh ý nào, chỉ cho Ba Lan 12 giờ, hơn nữa còn từ chối công nhận địa vị của Đặc sứ Ba Lan chỉ vì Đặc sứ Ba Lan không có quyền hạn cắt nhượng Hành lang Danzig."

"Người Đức chính là muốn gây chiến!" Churchill rít một hơi xì gà, rồi dùng giọng điệu khinh miệt nói, "Lần trước thua không cam, giờ lại muốn đánh một trận nữa. Nhưng bọn họ làm sao có thể giành chiến thắng được? Chúng ta có hải quân hùng mạnh nhất thế giới, người Pháp có lục quân hùng mạnh nhất thế giới, mà người Ba Lan cũng đã huy động vũ trang 3 triệu người... Con số này còn nhiều hơn tổng binh lực hiện tại của lục quân Đức!"

"Nhưng Liên Xô rất có thể sẽ đứng về phía Đức!" Tử tước Halifax nói.

"Thì sao nào?" Churchill phất tay một cái đầy bất cần, "Chẳng phải chúng ta đã chuẩn bị oanh tạc Baku rồi sao? Chỉ cần phá hủy mỏ dầu Baku, quân đội cơ giới hóa của Liên Xô và Đức sẽ sớm không thể nhúc nhích được vì thiếu nhiên liệu. Hắn nhìn Bộ trưởng Ngoại giao, "Tử tước, người Thổ Nhĩ Kỳ có đồng ý cho chúng ta lợi dụng sân bay của họ không?""

"Không có," Tử tước Halifax cười nói, "Tổng thống İsmet İnönü là một người cực kỳ xảo quyệt, làm sao ông ta có thể tùy tiện để Thổ Nhĩ Kỳ lâm vào một cuộc chiến tranh được? Tuy nhiên ông ta bày tỏ, lực lượng không quân Thổ Nhĩ Kỳ yếu kém, cũng không có radar, căn bản không thể nào phát hiện máy bay ném bom cất cánh từ Iraq và Syria thuộc Pháp bay qua không phận của họ."

Churchill phá lên cười ha hả, "Như vậy không phải được rồi sao? Chúng ta thắng chắc rồi... Lần này, chúng ta tuyệt đối không thể nương tay với Đức nữa!"

Mọi nội dung bản dịch đều là độc quyền và được phát hành duy nhất tại truyen.free.