Ngày 1 tháng 9 năm 1939, 12 giờ trưa, Ba Lan, bờ đông sông Brahe.

Tiếng pháo, tiếng súng, tiếng nổ mạnh, tiếng gầm rú của động cơ xe tăng, tiếng ngựa hí vang, tiếng rít chói tai của máy bay ném bom bổ nhào Ju. 87 Stuka, cùng với tiếng reo hò của con người và tiếng kêu thảm thiết hấp hối, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành bản hợp xướng chiến tranh đáng sợ nhất trên thế gian.

Trận "Chiến đấu cầu lớn sông Brahe" trong "Chiến dịch Rừng Tuchola" mà lịch sử gọi tên, hiện đang diễn ra ác liệt.

Một bên tham chiến là một bộ phận của Sư đoàn Thiết giáp số 3 Lục quân Đức, bao gồm Tiểu đoàn Huấn luyện Thiết giáp, Đại đội Trinh sát Thiết giáp Hạng nặng số 15 (đơn vị của Thiết giáp Meyer), Đại đội Trinh sát Cơ giới hóa số 14 cùng các đơn vị khác, tạo thành một cụm quân thiết giáp. Thiếu tướng Schweppenburg, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 3, đã đến nửa giờ trước đó và tiếp quản quyền chỉ huy toàn bộ cụm quân này.

Phía bên kia tham gia giao tranh là Cụm quân chiến thuật Zhesk của Ba Lan cùng với tàn quân của Sư đoàn 15 Ba Lan. Bởi vì Thiếu tướng Grematt - Skonitzki, chỉ huy cụm quân chiến thuật Zhesk, chưa kịp đến nơi – cụm quân này phải di chuyển trong tình trạng hứng chịu bom đạn liên tục, đã có phần tan tác, nhiều đơn vị không biết đã đi đâu – nên Thiếu tướng Prugeyakovski, sau thất bại nặng nề ở Rừng Tuchola, chỉ đành bất đắc dĩ tiếp tục chỉ huy.

Giờ đây, toàn bộ Tập đoàn quân Duyên hải Ba Lan có thể nói là đang trong tình thế "ngàn cân treo sợi tóc"! Sư đoàn 15, nằm ở tuyến phòng thủ trung tâm phía tây của tập đoàn quân, gần như đã sụp đổ. Cầu lớn sông Brahe chính là tuyến phòng thủ cuối cùng. Nếu không thể cầm chân địch đủ thời gian ở đây, để Sư đoàn 9 và Sư đoàn 27 của Tập đoàn quân Duyên hải rút lui về bờ đông sông Wisla xây dựng lại phòng tuyến, thì chỉ trong vòng vài ngày, 5 sư đoàn và 2 lữ đoàn thuộc Tập đoàn quân Duyên hải sẽ hoàn toàn tan rã. Khi đó, Tập đoàn quân Poznań ở phía nam và Tập đoàn quân Modlin ở phía đông nam (được bố trí ở phía nam Đông Phổ, hiện đang hứng chịu sự tấn công dữ dội của Tập đoàn quân số 3 Đức) cũng sẽ vì thế mà bị lộ sườn, toàn bộ phòng tuyến của quân Ba Lan có thể theo đó mà sụp đổ!

Trong khi đó, ở phía bên kia, Thiếu tướng Schweppenburg, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 3 Đức, cũng đã đến sát tiền tuyến. Chiếc xe thiết giáp của ông dừng ở phía tây cầu lớn sông Brahe, còn giao tranh ác liệt đang diễn ra ở phía đông cầu lớn. Quân Ba Lan liều chết chặn đứng lối ra phía đông cầu lớn, biến một khu rừng nhỏ cách đó chưa đầy 300 mét thành một pháo đài "chất đầy" pháo 37mm!

Dù liên tục hứng chịu đạn pháo 75mm của quân Đức và các cuộc oanh tạc bổ nhào của Ju. 87, nhưng mỗi khi xe tăng Đức cố gắng xông qua cầu lớn, luôn có một hoặc hai khẩu pháo 37mm bất chấp mọi thứ mà khai hỏa.

Loại pháo chống tăng 37mm mà quân Ba Lan sử dụng vào năm 1939 là loại vũ khí thông dụng, gần như mọi quốc gia có lục quân đều sở hữu. Loại pháo này (các nước châu Âu sử dụng pháo 37mm với tính năng tương đương) ở khoảng cách 300 mét, khả năng xuyên giáp cũng chỉ khoảng 30mm (nếu sử dụng đạn xuyên giáp bằng thép Wolfram thì may ra đạt tới 50mm), nên khi công kích trực diện xe tăng số 4 thì uy lực có hạn (tính năng của xe tăng số 4 vào năm 1939 ở thời điểm này tốt hơn so với cùng kỳ trong lịch sử một chút).

Thế nhưng, khu rừng nhỏ đó không nằm đối diện cầu lớn, mà là ở một bên của cầu, nên việc đặt pháo ở đó có thể bắn vào sườn xe tăng số 4, đã trở thành một trở ngại không nhỏ. Sau khi một chiếc xe tăng số 4 bị bắn hỏng, Thiếu tướng Schweppenburg cũng không muốn để những chiếc xe tăng số 4 quý giá phải mạo hiểm nữa.

Tuy nhiên, một con sông Brahe nhỏ bé không thể nào ngăn cản được bước tiến của đoàn quân thiết giáp. Thiếu tướng Schweppenburg một mặt tổ chức tấn công áp chế trực diện, một mặt phái người đi tìm bãi cạn có thể lội qua.

Vì vậy, Thiết giáp Meyer và các huynh đệ của hắn giờ đây đang dọc theo sông Brahe tìm kiếm và tiến lên. Hơn nữa, Meyer có vận khí không tệ, chẳng mấy chốc đã có phát hiện.

"Nâng nòng súng cao lên, bắn cao lên, chỉ cần dọa chúng là đủ, không thể bắn chết chúng!" Thiết giáp Meyer lớn tiếng gào thét. Hắn giờ đây đang dẫn theo mấy chiếc xe bọc thép bánh lốp hạng nặng, dọc theo một con đường nhỏ ven sông đuổi theo vài kỵ binh Ba Lan – họ hẳn là những người đi trinh sát qua sông. Meyer đoán chừng mấy người Ba Lan này nhất định biết chỗ nào dòng sông tương đối cạn, mà nơi kỵ binh có thể lội qua thì xe tăng chắc chắn cũng có thể qua!

"Tháp tháp tháp tháp. . ."

Tuân theo chỉ thị của Thiết giáp Meyer, Gustav Schwarzenegger rất cẩn thận điều khiển khẩu súng máy đồng trục, để đạn bay qua đỉnh đầu mấy kỵ binh Ba Lan.

Mấy người Ba Lan đó dường như bị kinh hãi, liều mạng quất ngựa chiến, hoàn toàn quên mất rằng xe tăng, xe bọc thép cũng có thể lội qua được, rất nhanh đã chạy tới bãi cạn mà họ định qua sông, không hề suy nghĩ mà phóng ngựa chạy như điên.

"Tìm được rồi!" Thiết giáp Meyer cầm máy liên lạc lên và hô lớn, "Tìm được chỗ có thể qua sông rồi! Phía bắc cầu lớn khoảng 2500 mét có một bãi cạn có thể qua sông!"

Trong máy liên lạc rất nhanh truyền đến giọng của Thiếu tướng Schweppenburg, Sư đoàn trưởng: "Để lại hai chiếc xe bọc thép bảo vệ bến lội, các xe còn lại qua sông trinh sát."

"Rõ, Sư đoàn trưởng." Meyer điều chỉnh lại tần số máy liên lạc, sau đó ra lệnh cho các huynh đệ của mình: "Xe số 4, xe số 5 bảo vệ bến lội ở bờ tây. Tất cả các xe còn lại qua sông, xe số 6 qua trước, sau đó là xe số 1... Các huynh đệ, cùng ta tiến lên!"

"Tháp tháp tháp tháp. . ."

Gần như đồng thời với lúc chiếc xe bọc thép số 4 dưới quyền Meyer xông qua bãi cạn, súng liên thanh của quân Ba Lan liền vang lên. Họ cũng không hoàn toàn không phòng bị, mỗi bãi cạn có thể lội qua đều có quân lính phòng thủ, không chỉ được trang bị súng liên thanh mà còn có một số súng trường chống tăng WZ35.

"Đánh trúng! Ta đánh trúng nó. . ."

Một binh lính Ba Lan trẻ tuổi hưng phấn hét lớn, hắn điều khiển khẩu WZ35 bắn trúng chính xác chiếc xe số 4 của đội Meyer. Thế nhưng, chiếc xe bọc thép 8 bánh đó lại như không hề hấn gì, tiếp tục xung phong, thoắt cái đã lao lên bãi sông.

"Ta rõ ràng đã bắn trúng, sao lại thế này? Chết tiệt, khẩu súng này căn bản vô dụng!" Tên lính Ba Lan đó kêu la, không biết phải làm sao. Trên thực tế, khẩu WZ35 này có tầm bắn hiệu quả không lớn; khi đối mặt trực diện với xe bọc thép bánh lốp hạng nặng Sd. Kfz. 231 có lớp giáp dày nhất đạt 14.5mm, thì phải để đối thủ đến rất gần mới có thể đánh lén thành công.

"Tiến lên!" Giọng Meyer vang lên trong mỗi chiếc xe bọc thép, "Chúng không có pháo 37mm cũng không có pháo tự động 20mm, chúng không thể ngăn cản chúng ta!"

. . .

"Bị đột phá ư? Lạy Chúa!" Thiếu tướng Grematt - Skonitzki, vừa đến nơi khi đang bơ phờ vì bom đạn của quân Đức, liền nghe được tin dữ khó tin. Không chỉ phòng tuyến quân Ba Lan bố trí ở Rừng Tuchola đã không còn tồn tại, ngay cả sông Brahe cũng đã bị các đơn vị thiết giáp Đức đột phá.

Ba Lan lại phải mất nước?

Dự cảm chẳng lành dâng trào trong lòng mỗi người.

"Chúng ta hãy rút lui về sông Wisla thôi." Thiếu tướng Prugeyakovski tuyệt vọng nói, "Ít nhất chúng ta có thể cầm cự thêm vài ngày ở đó."

"Không, không thể nào!" Thiếu tướng Grematt - Skonitzki lắc đầu, sau đó chỉ lên bầu trời, "Máy bay Đức sẽ không để chúng ta chạy thoát!"

Thiếu tướng Prugeyakovski nghĩ thầm: Xe tăng, xe bọc thép của chúng cũng sẽ không để chúng ta chạy thoát! Tập đoàn quân Duyên hải chắc chắn sẽ tiêu vong, sau đó là Tập đoàn quân Poznań cùng Tập đoàn quân Modlin... Rồi cuối cùng, là Ba Lan!

"Làm sao bây giờ?" Thiếu tướng Prugeyakovski hỏi.

"Ta sẽ mang Tiểu đoàn Thương kỵ binh số 16, Tiểu đoàn Thương kỵ binh số 18 và Tiểu đoàn Pháo kỵ binh số 11 đi đẩy lùi quân Đức về bờ bên kia sông Brahe. Ngươi hãy chỉ huy các đơn vị còn lại tiếp tục cố thủ... Vì Ba Lan, chúng ta phải chiến đấu đến cùng!"

"Được!" Thiếu tướng Prugeyakovski gật đầu, "Vì Ba Lan! Ba Lan quyết không diệt vong!"

"Đúng vậy, Ba Lan quyết không diệt vong!" Thiếu tướng Grematt - Skonitzki vọt lên ngựa, rút mã đao ra vung lên, "Hỡi các huynh đệ Tiểu đoàn Thương kỵ binh số 16, Tiểu đoàn Thương kỵ binh số 18 và Tiểu đoàn Pháo kỵ binh số 11, hãy theo ta đi giết quân Đức! Cùng ta hát 《Ba Lan quyết không diệt vong》 (đây là quốc ca Ba Lan)!"

Từng chiếc xe tăng nối tiếp nhau vượt qua sông Brahe từ bãi cạn mà Thiết giáp Meyer đã phát hiện, rồi tập hợp đội hình tấn công trên một cánh đồng lúa mạch bạt ngàn. Xe tải và xe bán xích còn chở theo không ít bộ binh, họ đang xuống xe ở bờ tây sông Brahe, lội qua sông. Sau khi họ đến, xe tăng và xe bọc thép tạo thành đội hình tấn công, rồi cùng nhau tiến thẳng về phía đông nam.

Thiết giáp Meyer cùng các huynh đệ của hắn cũng ngồi trên xe bọc thép bánh lốp, đi theo sau lưng những chiếc xe tăng số 4 và số 3.

Bởi vì xe bọc thép bánh lốp cao hơn xe tăng, Thiết giáp Meyer đang đứng thẳng người, giơ ống nhòm đóng vai trò là "mắt" của toàn bộ cụm quân. Rất nhanh, một cảnh tượng khó tin liền xuất hiện trong ống nhòm của anh ta – những kỵ binh Ba Lan giơ cao trường thương, như thủy triều dữ dội xông về phía họ.

"Trời ạ! Là kỵ binh! Kỵ binh Ba Lan, có vẻ có hơn ngàn người hoặc thậm chí nhiều hơn... Họ muốn làm gì đây?" Thiết giáp Meyer lớn tiếng kêu lên vào máy liên lạc.

Ngay sau đó, trong máy liên lạc liền truyền đến giọng nói vững vàng của Bá tước Hyacinth Strachwitz, chỉ huy cụm quân, kiêm Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Huấn luyện Thiết giáp: "Bất kể người Ba Lan muốn làm gì, ta cũng khâm phục dũng khí của họ, nhưng ở thời đại này, chỉ có dũng khí thôi thì không đủ! Bây giờ chúng ta hãy đi tiêu diệt hết những người Ba Lan dũng cảm đó! Lính thiết giáp, xung phong!"

Thiếu tướng Grematt - Skonitzki cũng thấy những chiếc xe tăng Đức đang cuồn cuộn tiến đến, chúng thật to lớn, lớn hơn rất nhiều so với những chiếc xe tăng TKS của cấp dưới mình (đã bị không quân Đức đánh tan gần hết trên đường đi), hơn nữa chúng còn có pháo 75mm. Dựa vào kỵ binh chắc chắn không phải là đối thủ, hy vọng duy nhất chính là 16 khẩu đại pháo 75mm của Tiểu đoàn Pháo kỵ binh số 11. Chỉ cần họ có thể kịp triển khai, thì vẫn còn một tia hy vọng. Tuy nhiên, việc triển khai pháo binh cần thời gian...

"Kỵ pháo binh, triển khai trận địa!" Hắn cắn răng, lớn tiếng ra lệnh, "Những người khác, cùng ta xung phong!"

Hắn chỉ mã đao trong tay về phía trước, trong miệng hô to: "Ba Lan quyết không diệt vong, chỉ cần chúng ta còn một hơi thở, Ba Lan cũng sẽ không bị diệt vong, giương chiến đao, giành lại những vùng đất đã mất, tiến lên, tiến lên, tiến lên..."

Bản dịch chương truyện này, do truyen.free dày công biên tập, mong rằng sẽ mang đến cho độc giả những trải nghiệm chân thực nhất.