Ngày 1 tháng 9 năm 1939, một giờ chiều.

Sau khi tuyến phòng thủ sông Brda bị chọc thủng, Tập đoàn quân Tân Hải phía Tây (đoàn quân kém may mắn này phải tác chiến trên hai mặt trận) đã khó tránh khỏi thảm họa bị chia cắt làm đôi.

Trong khi đó, tại Phủ Thành trì Warsaw, Nguyên soái Rydz-Śmigły, tổng tư lệnh tối cao c���a quân đội Ba Lan, đang gọi điện thoại để báo cáo những tin tức tốt lành.

"Vâng, thưa Tổng thống, chúng ta đã chặn đứng được đối phương." Vị Nguyên soái Ba Lan nói với giọng điệu vui vẻ và đầy tự tin. "Ở mặt trận tây bắc, quân ta đã chặn đứng quân Đức ở bờ tây sông Brda, một phòng tuyến mới đang được thiết lập. Ở mặt trận phía bắc, Tập đoàn quân Modlin đã đẩy lùi quân Đức, xác lính Đức chất đống như núi trước chiến hào của quân ta; nếu chúng ta muốn, có thể lập tức tấn công vào Đông Phổ. Ở mặt trận phía nam, tình hình có vẻ hơi nghiêm trọng; Tập đoàn quân Łódź và Tập đoàn quân Krakow đang chiến đấu cực kỳ gian khổ, nhưng Tập đoàn quân Carpathian lại chiến đấu rất tốt, đã phá tan cuộc tấn công của quân Đức và quân Slovakia (Slovakia, với tư cách là quốc gia phụ thuộc Đức, cũng tham gia cuộc chiến tranh xâm lược Ba Lan). Tình hình tại cảng Danzig cũng không tệ, hạm đội Đức đã bị chặn ở ngoài cảng; chúng ta còn phái thủy phi cơ đi trước thả ngư lôi, đáng tiếc không trúng đích, nhưng cũng khiến quân Đức phải giật mình."

Vị nguyên soái Ba Lan này đương nhiên đang nói dối. Những lời dối trá đó không phải để Tổng thống Ba Lan Ignacy Mościcki nghe, mà là dành cho Đại sứ Anh đang có mặt tại Phủ Thành trì Warsaw. Bởi vì vào lúc 12 giờ 45 phút, thư ký của Phủ Thành trì Warsaw đã gọi điện thoại báo cho Rydz-Śmigły rằng Thủ tướng Anh Chamberlain cho rằng có thể xem xét tiến hành đàm phán hòa bình dựa trên "sáu điều kiến nghị" mà Đức đưa ra!

Nói cách khác, Anh quốc vẫn còn khá do dự trong vấn đề tuyên chiến với Đức! Vạn nhất Anh quốc rút lời, không còn thực hiện nghĩa vụ tham chiến, vậy Ba Lan sẽ phải vĩnh viễn không ngóc đầu dậy được.

Do đó, Nguyên soái Rydz-Śmigły lúc ấy đã hiểu ý của Tổng thống Ba Lan. Vì vậy, ông tạm thời gác lại một chồng lớn các vấn đề quân sự đau đầu, vội vàng gọi điện thoại cho Phủ Tổng thống để "báo tin mừng".

Nhanh chóng, từ đầu dây bên kia vang lên giọng của Đại sứ Anh: "Thưa Nguyên soái, tôi nghe nói không quân của các ngài đã chịu tổn thất rất lớn sau cuộc tập kích bất ngờ của không quân Đức phải không?"

Điều này là không thể che giấu được. Bởi vì cuộc không kích thứ hai của không quân Đức vào Warsaw vừa mới kết thúc! Mặc dù không gây ra nhiều thương vong về người, nhưng sân bay Warsaw, nhà ga xe lửa, các con đường huyết mạch ra khỏi thành phố và một số kho vật liệu dự trữ đều đã bị ném bom. Cả thành phố đều đang trong tình trạng hoang mang lo lắng.

"Vâng, không quân đã chịu tổn thất rất lớn!" Nguyên soái Rydz-Śmigły nói. "Nhưng nhân dân Ba Lan sẽ không bị những cuộc không kích của Đức dọa sợ! Chúng ta sẽ kiên cường chống cự, bất kể bọn họ ném xuống bao nhiêu tấn bom xuống Warsaw!"

"Nhân dân Ba Lan quả thật rất dũng cảm," Đại sứ Anh khen ngợi, rồi ông ta ngừng lại. "Vậy, thưa Nguyên soái, ngài thật sự không xem xét sáu điều kiện hòa bình mà Đức đã đưa ra sao?"

"Không!" Rydz-Śmigły nói với giọng điệu đầy phẫn nộ. "Thưa Đại sứ, bây giờ nên là nước Đức cân nhắc cầu hòa mới phải! Bởi vì cuộc tấn công quân sự của họ đã hoàn toàn thất bại, chúng tôi sẽ sớm đưa quân dự bị vào để phản công... Chúng tôi có đủ năng lực và quyết tâm đó! Trước hết là Đông Phổ, Tập đoàn quân Modlin và Cụm tác chiến Narew đã hoàn tất công tác chuẩn bị tấn công vào Đông Phổ, cuộc tấn công sẽ sớm bắt đầu!"

"Ồ," Đại sứ Anh lại trầm mặc một lát. Sau đó ông ta hỏi với giọng thăm dò. "Các ngài yêu cầu chiếm lấy Đông Phổ sao? Đây là điều kiện hòa bình của các ngài à?"

"Đúng vậy!" Rydz-Śmigły nói. "Ai bảo họ phát đ��ng chiến tranh, hơn nữa lại còn thất bại chứ? Xin Đại sứ hãy chuyển lời tới Luân Đôn: Kẻ thất bại ngu xuẩn đáng bị trừng phạt!"

"Được, tôi sẽ báo cáo lời của ngài lên Phố Whitehall (ám chỉ Bộ Ngoại giao Anh)." Đại sứ Anh nói.

Rydz-Śmigły cúp điện thoại, khẽ thở dài. Ông ta đã nói mạnh miệng như vậy, liệu người Anh có tin tưởng rồi lập tức tuyên chiến với Đức hay không thì thật khó nói. Hơn nữa, mối nguy mà Ba Lan phải đối mặt bây giờ không chỉ đến từ Đức, mà Liên Xô bên kia cũng đang rục rịch. Theo báo cáo mới nhất từ quân phòng vệ Ukraine, Quân khu Đặc biệt Belarus và Quân khu Đặc biệt Ukraine của Liên Xô hiện đã đổi tên thành "Phương diện quân". Điều này rất có thể có nghĩa là Liên Xô sắp tấn công bờ phải Ukraine.

***

Tại Bộ Ngoại giao Anh ở Phố Whitehall, 1 giờ 30 phút chiều (giờ Greenwich, muộn hơn Đức và Ba Lan một giờ). "Điều kiện hòa bình" của Rydz-Śmigły đã được Đại sứ quán Anh tại Warsaw điện báo cho Tử tước Halifax, Bộ trưởng Ngoại giao Anh.

"Người Ba Lan đã từ chối đề nghị hòa bình của Đức, và còn đưa ra điều kiện hòa bình của riêng họ," Tử tước Halifax khẽ lắc đầu. "Người Ba Lan cho rằng họ đã giành được lợi thế đáng kể, vì vậy muốn chiếm lấy Đông Phổ sau khi chiến thắng."

"Tôi thấy điều đó có thể xem xét." Bộ trưởng Hải quân Anh Churchill lập tức gật đầu đồng tình — ông cùng Thủ tướng Anh Chamberlain và các thành viên nội các khác, vào lúc này, đều đang họp tại Phố Whitehall để thảo luận về việc tuyên chiến với Đức.

"Winston, người Ba Lan đang khoác lác đấy!" Neville Chamberlain trừng mắt nhìn Bộ trưởng Hải quân Churchill. Việc để nghị viên gần như "liều lĩnh" này vào nội các hoàn toàn là để xoa dịu phe chủ chiến trong Đảng Bảo thủ. Nhưng điều này không có nghĩa là Neville Chamberlain muốn đánh một trận với Đức.

Bởi vì Chamberlain hiểu rất rõ, một khi chiến tranh bùng nổ, đó sẽ là một cuộc chiến không ngừng nghỉ, một mất một còn. Hoặc là Đức quốc hoàn toàn sụp đổ, hoặc là Đại Đế quốc Anh sẽ tan rã — đây quả thực là một cuộc đánh cược lớn, đặt cược vào vận mệnh và tương lai của Đế quốc!

"Chúng ta còn chờ đợi điều gì nữa?" Winston Churchill giang hai tay. "Người Ba Lan vẫn đang anh dũng chiến đấu, cuộc tấn công của Đức rất có thể sẽ thất bại; cho dù người Ba Lan có phóng đại kết quả chiến đấu của họ, chúng ta cũng không thể lùi bước. Bởi vì đây là nghĩa vụ của Đại Đế quốc Anh; nếu chúng ta không tuân thủ nghĩa vụ của mình mà phản bội đồng minh, thì sau này sẽ không còn bất kỳ quốc gia nào tin tưởng chúng ta nữa. Về phần Liên Xô, chúng ta cũng không cần phải lo lắng; máy bay của chúng ta và Pháp chẳng phải đã đến Trung Đông rồi sao? Nếu Stalin dám thừa cơ hội này giở trò thừa nước đục thả câu, thì ông ta đã tính toán sai lầm rồi."

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên, tôi biết..." Neville Chamberlain biết rằng phe chủ chiến trong các nghị viên Đảng Bảo thủ đã chiếm đa số. "Nhưng chúng ta cần phải thảo luận với Pháp."

Ông ta vẫn muốn kéo dài thời gian, xem liệu có cơ hội chuyển biến nào không. Ông nhìn Halifax và nói: "Thưa Tử tước, ngài hãy đến Paris để thảo luận lại với Thủ tướng Pháp Daladier về việc gửi tối hậu thư cho Đ���c." Ông dừng một lát rồi nói thêm: "Ngoài ra, cũng cần thảo luận với Pháp về việc không kích Baku và thành lập một đạo quân phương Đông."

Cái gọi là quân đội phương Đông, chính là liên quân lấy Iraq cùng các lãnh thổ Syria, Lebanon thuộc Pháp làm căn cứ chính, dùng để ngăn chặn Liên Xô tiến xuống phía nam Trung Đông. Tổng tư lệnh tạm thời được ấn định là Thượng tướng Weygand của Pháp — ông ta hiện là tổng tư lệnh quân Pháp đóng tại Syria và Lebanon!

"Ngoài ra," Thủ tướng Anh Chamberlain suy nghĩ một lát rồi nói thêm, "Ngài hãy thảo luận lại với Thủ tướng Pháp Daladier về vấn đề tiến quân vào Crimea và Romania."

Anh và Pháp hiện đang xây dựng một kế hoạch cực kỳ mạo hiểm. Họ không dám liều chết quyết chiến với Đức trên lục địa châu Âu, nhưng lại luôn muốn ra tay từ "vòng ngoài" để bao vây Đức. Ngoài việc oanh tạc mỏ dầu Baku, Anh và Pháp còn lên kế hoạch phái bộ binh đến miền nam Nga và Romania (trong lịch sử cũng có những tính toán tương tự, nhưng do Đức tấn công quá nhanh và tiêu diệt Pháp, nên kế hoạch này đã tan vỡ).

***

Đồng chí Joseph Stalin, lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, lúc này không hề nghĩ rằng Anh và Pháp đang âm mưu tấn công Liên Xô. Ông ta cho rằng Anh và Pháp bây giờ phần lớn sẽ tìm cách lôi kéo Liên Xô.

"Tối hậu thư gửi Ba Lan đã chuẩn bị xong chưa?" Stalin một tay kẹp điếu thuốc, một tay cầm báo cáo do Cục Tình báo Hồng quân đệ trình — đó là báo cáo liên quan đến cuộc chiến tranh Đức-Ba Lan đang diễn ra.

Trong báo cáo, nói rằng không quân Đức đã thể hiện xuất sắc, ngay từ đầu đã chế áp không quân Ba Lan. Hơn nữa, trong các trận không chiến trên bầu trời Warsaw, quân Đức còn sử dụng một loại máy bay tiên tiến chưa từng xuất hiện trước đây.

Loại máy bay này đã thể hiện ưu thế áp đảo khi đối đầu với tiêm kích PZL.11 của Ba Lan!

Nhưng tình hình chiến đấu trên mặt đất lại không rõ ràng. Quân Đức dường như "nóng lòng muốn thành công", đã lao vào tấn công khi chưa có đủ thời gian chuẩn bị hỏa lực pháo binh. Ngoài ra, quân Đức còn tập trung sử dụng xe tăng, phát động các cuộc tấn công mạnh mẽ ở cả hai mặt trận phía nam và phía bắc; các cuộc tấn công có thể đạt được một số tiến triển, nhưng giới lãnh đạo quân đội cấp cao ở Warsaw lại tỏ ra khá lạc quan.

"Đã chuẩn bị xong rồi," Bộ trưởng Ngoại giao Nhân dân Molotov, người vừa đến để báo cáo công việc với Stalin, trả lời. "Đại sứ của chúng ta tại Ba Lan có thể gửi tối hậu thư bất cứ lúc nào. Ngoài ra, Bá tước Schulenburg, Đại sứ Đức, vừa gọi điện thoại đến Bộ Ngoại giao Nhân dân, hy vọng chúng ta có thể lập tức thực hiện nghĩa vụ đã quy định trong hiệp ước, và khai chiến với Ba Lan. Thưa Đồng chí Tổng bí thư, Hội đồng Bộ trưởng Ngoại giao Nhân dân nên trả lời như thế nào cho thỏa đáng ạ?"

Stalin trầm mặc không nói gì, Molotov cũng không dám truy hỏi. Chỉ là cung kính ngồi yên, không biết đã qua bao lâu, mới nghe Stalin lên tiếng: "Nhanh nhất là ngày mai! Nhưng chúng ta sẽ cho người Ba Lan vài ngày để trả lời dứt khoát."

"Ngày mai sẽ gửi tối hậu thư sao?" Molotov cẩn thận hỏi.

Ngoài tối hậu thư, Hội đồng Bộ trưởng Ngoại giao Nhân dân còn chuẩn bị các phương án khác — đương nhiên là dựa trên chỉ thị của Stalin.

"Trước hết, hãy dùng phương án số 2: nếu người Ba Lan sẵn lòng giải tán liên bang của họ, vậy bờ phải Ukraine sẽ là chuyện giữa chúng ta và người Ukraine." Stalin dừng một lát. "Như vậy... chúng ta có thể không cần Tây Belarus, đồng thời cũng không can thiệp cuộc chiến giữa họ và quân Đức."

Điều này thực ra không khác gì tối hậu thư, chỉ là thiếu đi lời đe dọa chiến tranh.

"Tôi hiểu rồi," Molotov đứng dậy, muốn cáo từ. Stalin lại bất ngờ nói thêm: "Hôm nay hãy đi nói chuyện với người Ba Lan ngay, nói cho họ biết, chúng ta công nhận Ba Lan độc lập, bây giờ chỉ muốn thu hồi vùng đất đã mất ở bờ phải Ukraine."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.