Ngày 1 tháng 9 năm 1939, 8 giờ 45 phút tối. Cuộc Đại chiến thế giới đã kéo dài 16 giờ, các cuộc giao tranh chính trong ngày đầu tiên về cơ bản đã kết thúc. Quân thiết giáp Đức đương nhiên sẽ không ngừng tiến công, họ sẽ tiếp tục tiến về các mục tiêu đã định. Quân thiết giáp số 19 có mục tiêu kế tiếp là sông Wisla, quân thiết giáp số 16 là sông Bzura, quân thiết giáp số 15 sẽ tiến đến sông Narew, còn quân thiết giáp số 22 sẽ hành quân suốt đêm hướng thẳng đến sông Wkra. Tuy nhiên, trên đường tiến quân của họ, không còn bất kỳ lực lượng kháng cự nào của Ba Lan được tổ chức. Ít nhất đêm nay sẽ không có, và có lẽ cả ngày mai, ngày mốt cũng sẽ không.

Hiện tại, thứ thực sự cản bước tiến của các đơn vị thiết giáp Đức không phải quân Ba Lan, mà là tuyến đường tiếp tế phía sau họ. Ít nhất 25 vạn người đã tiến sâu vào lãnh thổ Ba Lan đêm nay, trên hàng nghìn xe tăng, xe bọc thép, pháo tự hành và hơn vạn chiếc xe các loại. Mỗi ngày chiến đấu, họ sẽ tiêu thụ hàng nghìn tấn vật liệu (nhiên liệu, đạn dược, lương thực, phụ tùng vũ khí, trang bị lều bạt, v.v.). Để vận chuyển số vật liệu này bằng xe tải Opel loại 3 tấn, mỗi ngày ít nhất cần 2000 chiếc xe tải đầy hàng đến tiền tuyến.

Điều này không có nghĩa là chỉ cần 2000 xe tải là đủ. Bởi vì chiến tuyến không ngừng kéo dài và khả năng xuất hiện các toán du kích, thời gian mà xe tải vận chuyển quân nhu phải mất trên đường cũng sẽ ngày càng lâu. Nếu một chiếc xe tải phải mất 2 ngày để hoàn thành toàn bộ hành trình (và thêm 2 ngày để trở về), thì để vận chuyển vật liệu cho các đơn vị cơ giới hóa ở tiền tuyến, ít nhất cần phải huy động 8000 xe tải; nếu thời gian hoàn thành hành trình tăng lên 4 ngày, số xe tải cần đến sẽ là 16000 chiếc; nếu tăng lên 8 ngày, thì sẽ cần đến 32000 chiếc xe tải lớn... Hơn nữa, những con số này còn chưa tính đến hệ số an toàn cũng như lượng tiêu hao của các đơn vị duy trì an toàn tuyến hậu cần dọc đường.

Nói cách khác, số lượng xe tải Opel 3 tấn nhiều hay ít sẽ trực tiếp quyết định quân thiết giáp Đức có thể tiến xa và nhanh đến mức nào – đây chính là quốc lực thực sự! Không phải thứ mà "lý luận chiến thuật tiên tiến" có thể giải quyết. Ngoài ra, không chỉ các đơn vị thiết giáp cần xe tải để hậu cần, mà hàng chục vạn đến cả trăm vạn quân Đức "truyền thống" trên khắp chiến trường cũng cần một lượng lớn xe tải và xe ngựa để đảm bảo cung ứng hậu cần. Tương tự như quân thiết giáp, các đơn vị "truyền thống" càng có nhiều xe tải, khả năng cơ động của họ trên đất địch càng mạnh. Nếu toàn bộ sư đoàn bộ binh có thể cơ động bằng phương tiện bánh lốp, thì sư đoàn bộ binh đó chính là cái gọi là sư đoàn bộ binh "cơ giới hóa".

Trên thực tế, việc Đức có thể thực hiện cái gọi là "Chiến tranh chớp nhoáng" không hẳn là do tập trung sử dụng xe tăng, mà chính là nhờ Đức sở hữu ngành công nghiệp ô tô đứng thứ hai thế giới và đứng đầu châu Âu vào thời điểm đó. Nếu không có một lượng lớn xe cơ giới để đảm bảo hậu cần cho các đơn vị thiết giáp, việc tập trung sử dụng xe tăng cùng lắm chỉ có thể tạo ra vài lỗ hổng trên phòng tuyến đối phương, nhưng không thể kịp thời đưa quân vào để tiến hành đột phá sâu rộng. Trong khi đó, các đối thủ của Đức – Anh, Pháp và Ba Lan – vào tối ngày 1 tháng 9 năm 1939, vẫn chưa ý thức được mức độ tàn phá khổng lồ mà các đơn vị thiết giáp "được trang bị bánh lốp" của Đức sẽ gây ra.

Do đó, vào tối ngày 1 tháng 9, các nhà lãnh đạo chính trị và quân sự của ba nước Anh, Pháp, Ba Lan vẫn tương đối tự tin, họ nhất trí cho rằng cuộc tấn công của Đức sẽ chậm lại vào ngày 2 tháng 9. Ba Lan sẽ có đủ thời gian để điều chỉnh bố trí và chuẩn bị phản công. Điều đáng lo ngại bây giờ chỉ là Liên Xô sẽ thừa cơ hội đục nước béo cò! ... "Tình hình dường như không tồi tệ như ta tưởng." Đây là điều Bộ trưởng Hải quân Anh Churchill đã nói với Thủ tướng Chamberlain tại Tòa nhà Bộ Ngoại giao ở phố Whitehall, sau khi ông biết Liên Xô đưa ra yêu cầu "Giải tán liên bang Ba Lan".

"Người Liên Xô đưa ra không phải là tối hậu thư, đúng không?" Ông Khâu béo hỏi Ngoại trưởng Tử tước Halifax. "Không, không phải tối hậu thư." Tử tước Halifax đáp lời. "Người Liên Xô không hề nói sẽ khai chiến nếu không được chấp thuận, cũng không đề cập thời hạn cuối cùng cho câu trả lời, điều này rõ ràng không phải tối hậu thư." Stalin rất thông minh, đương nhiên sẽ không dễ dàng để đất nước mình bị cuốn vào một cuộc đại chiến thế giới khó lòng dứt ra. Mặc dù ông ta rất muốn giành lấy bờ phải Ukraine và Tây Ukraine (Đông Galicia), nhưng rõ ràng việc đạt được những vùng đất đó bằng cách hòa bình hoặc tránh tham gia vào cuộc đại chiến thế giới là lý tưởng nhất. Hơn nữa, các quốc gia Baltic cũng từng là lãnh thổ tách ra từ Đế quốc Nga cũ, và Stalin cũng rất muốn khôi phục chủ quyền tại Baltic! Nếu Đức cùng Anh, Pháp, Ba Lan đều bị tổn thất nặng nề, chẳng phải Liên Xô có thể thu hồi vùng Baltic sao? Hoặc giả, thậm chí cả Phần Lan và Lithuania cũng có thể trở về vòng tay Tổ quốc...

"Người Ba Lan đã trả lời thế nào?" Thủ tướng Chamberlain hỏi. "Người Ba Lan vẫn chưa trả lời chắc chắn Liên Xô," Tử tước Halifax nói. "Bộ trưởng Ngoại giao Ba Lan đã bày tỏ trong điện báo rằng, nếu nhất định phải nhượng lại bờ phải Ukraine, thì Ba Lan nên nhận được bồi thường tương ứng từ Đức." "Vậy người Ba Lan muốn lấy được vùng nào?" Chamberlain hỏi một cách nửa tin nửa ngờ. "Đông Phổ, Pomerania, Silesia và Thành phố tự do Danzig." Tử tước Halifax nói. "Đây là những gì Bộ trưởng Ngoại giao Beck đã nêu trong điện báo."

Chamberlain nhìn Churchill, hỏi: "Winston, anh nghĩ sao về việc này?" "Yêu cầu của người Ba Lan là hợp lý," Churchill nói. "Nhưng việc cắt nhượng bờ phải Ukraine cho Liên Xô..." Ông ta lắc đầu, không nói gì thêm. "Không, không phải cắt nhượng," Tử tước Halifax nói. "Stalin đã nghĩ xong bậc thang cho chúng ta rồi. Giải tán liên bang Ba Lan, để người Ukraine độc lập, sau đó Liên Xô tự mình đi chiếm Ukraine." "Chuyện đó cũng chẳng khác gì," Churchill nhún vai. "Chúng ta vẫn là bán đứng người Ukraine mà thôi." Ông ta trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Người Pháp thì nghĩ sao?"

"Thủ tướng Daladier cho rằng có thể chấp nhận," Tử tước Halifax nói. "Nhưng Liên Xô nhất định phải tham gia chiến tranh chống lại Đức, họ nên tấn công vùng Baltic. Đương nhiên, vùng Baltic cũng sẽ thuộc về Liên Xô. Ngoài ra, Pháp cũng ủng hộ Ba Lan chiếm Đông Phổ, Pomerania, Silesia và Thành phố tự do Danzig. Pháp còn hy vọng Tiệp Khắc có thể khôi phục, và Áo có thể giành lại vị thế độc lập." "Vậy họ muốn gì?" Churchill lại hỏi. "Vùng Saar và Ruhr." Halifax đáp. "Ngoài ra, Đức phải phi công nghiệp hóa." Churchill gật đầu, nói: "Tôi thấy có thể đồng ý. Chúng ta không thể cho Đức thêm dù chỉ một chút cơ hội nào, thậm chí có thể xóa bỏ hoàn toàn quốc gia này khỏi bản đồ!"

Giờ đây, ông Khâu béo là thủ lĩnh phe cánh hữu trong Đảng Bảo thủ Anh, là một bộ trưởng có tầm ảnh hưởng lớn. "Winston, ý anh là chúng ta nên đồng ý yêu cầu của Liên Xô sao?" Chamberlain cau mày hỏi. "Không, không cần bày tỏ đồng ý ngay lập tức," Churchill nói. "Có thể trì hoãn một chút, xem xét hiệu quả phản công của người Ba Lan đã." Người Ba Lan cũng đã báo cáo ý tưởng về "cuộc phản công lớn sông Wisla" cho Anh và Pháp, đồng thời gửi cả báo cáo chiến sự "tiêu diệt, bắt làm tù binh hơn 4.5 vạn quân Đức" cho hai nước này. Tuy nhiên, các chuyên gia quân sự Anh-Pháp, sau khi nghiên cứu tình hình tiến quân của quân Đức ở tiền tuyến, đã đưa ra con số quân Đức tổn thất ước tính khoảng 3 vạn người. Đồng thời, họ cũng cho rằng cuộc tấn công của Đức sẽ chậm lại vào ngày 2 tháng 9. Tham khảo tốc độ đột phá của quân Đức từ Bỉ đến gần Paris trong Chiến tranh thế giới lần trước (sau chiến dịch Bỉ) – khoảng 200 kilomet trong 8 ngày. Lần này, sau khi đánh bại Tập đoàn quân Duyên Hải của Ba Lan, quân Đức ít nhất cần 10 ngày mới có thể đột phá đến gần Warsaw. Và Tập đoàn quân Duyên Hải đã kháng cự, ít nhất có thể cầm chân quân Đức thêm 5 ngày.

"Cả người Ba Lan và Bộ Tổng tham mưu của đế quốc chúng ta đều cho rằng trận quyết chiến sẽ bùng nổ trong khoảng thời gian từ ngày 16 đến 20 tháng 9 và có thể kéo dài 10 ngày." Neville Chamberlain trầm tư một lát, nói: "Nói cách khác, chiến tranh sẽ rơi vào bế tắc vào tháng 10, giống như trong cuộc đại chiến lần trước. Vậy thì vào ngày 1 tháng 10, chúng ta sẽ đưa ra câu trả lời cuối cùng cho Liên Xô." Ông ta suy nghĩ thêm một chút, rồi bổ sung: "Nếu trước đó Liên Xô khai chiến với Ba Lan, vậy chúng ta sẽ lập tức đi ném bom mỏ dầu Baku!" "Vậy bao giờ chúng ta tuyên chiến với Đức?" Churchill lại hỏi. "Ngày 3 tháng 9." Chamberlain nói. "Bởi vì một khi tuyên chiến, Luân Đôn có thể sẽ phải đối mặt với các cuộc không kích của Đức, nên cần một ít thời gian để sắp xếp công tác phòng không." Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi thở dài thật dài: "Vì vậy tôi đề nghị vào 12 giờ trưa ngày 3 tháng 9, chúng ta sẽ trao tối hậu thư cho Đức, yêu cầu họ lập tức rút quân khỏi Ba Lan. Pháp cũng sẽ trao tối hậu thư tương tự vào 5 giờ chiều cùng ngày."

"Thưa Đại tướng, đây là báo cáo thống kê thương vong và mất tích của các tập đoàn quân." Lúc 9 giờ 15 phút tối, Đại tướng Hirschmann, đang ở căn cứ hải quân Stettin, nhận được báo cáo thương vong và mất tích mới nhất. Hirschmann cầm báo cáo, khẽ đọc: "Trong các trận chiến ngày hôm nay (tính đến 7 giờ tối), tổn thất của Tập đoàn quân Phương Nam được thống kê như sau: Chỉ huy: 38 người chết, 62 người bị thương, 4 người mất tích; Binh lính: 403 người chết, 1210 người bị thương, 302 người mất tích. Tổn thất của Tập đoàn quân Phương Bắc được thống kê như sau: Chỉ huy: 28 người chết, 55 người bị thương, 3 người mất tích; Binh lính: 306 người chết, 1102 người bị thương, 209 người mất tích. Tổn thất của Tập đoàn quân Baltic được thống kê như sau: Chỉ huy: 11 người chết, 19 người bị thương, 1 người mất tích; Binh lính: 103 người chết, 336 người bị thương, 35 người mất tích. Thống kê tổn thất của không quân mặt trận phía Đông và binh chủng hàng không hải quân như sau: Chỉ huy: 9 người chết, 16 người bị thương, 25 người mất tích; Binh lính: 16 người chết, 33 người bị thương, 41 người mất tích. Hạm đội Hải quân Baltic không có tổn thất về nhân sự. Tổng số thương vong và mất tích của các đơn vị là 4367 người..."

Ông ta đặt báo cáo xuống, trầm ngâm một lúc, nói: "Thương vong cũng không nhỏ chút nào!" "Không nhỏ sao?" Manstein nhướn mày. Nếu là trong Chiến tranh thế giới lần trước, con số này tương đương với tổn thất của ba trung đoàn trong một ngày. "Thưa Đại tướng," Manstein vẫn quyết định nói lời an ủi. "Vì thời gian khá gấp gáp, khi thống kê người bị thương đã không phân chia nhẹ hay nặng. Hơn nữa, rất nhiều người mất tích có thể chỉ là bị lạc, sẽ sớm trở về đơn vị. Trên thực tế, tổng tổn thất (tử trận, trọng thương và mất tích không tìm thấy) rất có thể chưa đến 3000 người." Lúc này Hirschmann mới nở nụ cười, nói: "Vậy thì tốt, Erich. Hãy báo cáo số liệu này về Berlin, kèm theo giải thích rõ ràng. Đây chính là thành tích ngày đầu tiên của chúng ta đó!"

Đoạn văn này, được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mong được lan tỏa tới độc giả.