Maxime Litvinov thuở trẻ từng cư ngụ lâu dài tại London, thậm chí còn kết hôn với con gái của một thương gia Do Thái giàu có người Anh. Vì lẽ đó, ông bị coi là một "phe thân Anh" trong nội bộ Bolshevik của Liên Xô. Khi Stalin chuẩn bị ngả về phía phương Tây, ông sẽ được trọng dụng. Nhưng khi Stalin chuẩn bị liên minh với Đức, ông liền mất đi chức vụ Dân ủy Ngoại giao và địa vị Ủy viên Trung ương.

Tuy nhiên, ông chỉ bị "đóng băng" chứ không phải bị "thanh trừng", bởi Stalin vẫn còn những lúc cần đến ông.

Chẳng hạn như hôm nay, ngày 3 tháng 9 năm 1939, ông đã bay hàng ngàn dặm từ Moscow đến London — với tư cách là mật sứ của lãnh tụ vĩ đại Liên Xô Joseph Stalin.

Trên đường tiến vào phố Whitehall, Litvinov đã nhận ra thành phố quen thuộc này đã tràn ngập mùi thuốc súng. Mặc dù Anh quốc vẫn chưa tuyên chiến với Đức, nhưng ai cũng biết chiến tranh sẽ sớm bùng nổ, bởi London đã bắt đầu triển khai hệ thống phòng không.

Trên bầu trời xám xịt, có không ít khinh khí cầu màu trắng bay lơ lửng, chúng rất lớn, rất cao, được buộc bằng dây thép vào những chiếc xe tải dưới mặt đất. Đây là khí cầu phòng không; nếu máy bay sơ ý va phải sẽ gặp nạn. Loại khí cầu này có thể phòng ngự máy bay địch tấn công tầm thấp.

Các trận địa pháo cao xạ cũng đang được bố trí. Trên các quảng trường rộng lớn, những khẩu pháo cao xạ 3 inch cũ kỹ được dựng lên; tại các địa điểm tương đối quan trọng như sân bay, bến tàu, những khẩu pháo cao xạ kiểu mới 3.7 inch được lắp đặt.

Ngoài ra, Litvinov còn thấy các đội cứu hỏa đang diễn tập; nhiều công trình kiến trúc đang được gia cố hoặc tháo dỡ một phần; cửa sổ kính cũng bắt đầu được dán những dải băng chéo hình thước kẻ.

Rõ ràng, người Anh vô cùng lo lắng thủ đô của họ sẽ phải đối mặt với các cuộc oanh tạc từ máy bay Đức! Nhưng theo Litvinov được biết, người Đức hiện tại không có ý định tấn công Anh quốc. Hải quân của họ quá nhỏ bé, một khi khai chiến với Anh quốc sẽ đồng nghĩa với việc giao thông trên biển bị cắt đứt. Vì vậy, kế hoạch của người Đức vẫn luôn là kéo Liên Xô vào để đe dọa Anh và Pháp.

Do đó, việc London chuẩn bị phòng không lúc này chỉ có thể nói rõ một điều: Anh quốc rất nhanh sẽ tuyên chiến với Đức, hơn nữa Pháp chắc chắn sẽ tham gia.

Cuộc chiến Ba Lan – Đức sẽ sớm biến thành một cuộc đại chiến thế giới giữa các chủ nghĩa đế quốc! Còn Liên Xô, một quốc gia xã hội chủ nghĩa yêu chu���ng hòa bình, hoàn toàn không có lý do gì để tham gia vào cuộc chiến tranh đế quốc chủ nghĩa. Mục đích của Liên Xô chỉ là thu hồi những vùng đất vốn thuộc về nhân dân Liên Xô, bao gồm Ukraine, Baltic, Lithuania, hoặc có thể cả Phần Lan...

"Thưa Ngài Đại thần," tại phố Whitehall, khi gặp mặt Tử tước Halifax, Đại thần Ngoại giao Anh quốc, Litvinov không hề che giấu mà thẳng thắn trình bày quan điểm của Liên Xô. Ông nói: "Tôi muốn ngài hiểu rõ một điều này, rằng biên giới Xô-Ba hiện tại là do Ba Lan lợi dụng cơ hội nội chiến ở Liên Xô để phát động chiến tranh xâm lược và áp đặt lên Liên Xô. Đây là điều mà 160 triệu nhân dân Liên Xô không thể chấp nhận, nhất định phải sửa đổi!"

Tử tước Halifax nhìn vị đặc sứ Liên Xô — mật sứ — vừa hối hả bay từ Moscow tới, và trong lòng suy tính ý đồ của Stalin.

Vị Sa hoàng Đỏ này rõ ràng tham lam và vô sỉ hơn bất kỳ vị Sa hoàng Nga nào trong lịch sử! Cả thế giới đều biết Đức là đồng minh của Liên Xô, hai nước có tình hữu nghị 20 năm. Không có sự giúp đỡ của Đức, Liên Xô căn bản không thể nào trở thành cường quốc công nghiệp hóa thứ tư thế giới (Anh quốc cho rằng họ là cường quốc thứ ba thế giới) trong thời gian ngắn như vậy. Còn không có sự giúp đỡ của Liên Xô, Đức cũng sẽ không thể xây dựng được một lực lượng quân sự hùng mạnh đến thế.

Nhưng bây giờ, đối mặt với liên minh Anh-Pháp-Ba Lan, vị Sa hoàng Cộng sản chủ nghĩa này lại cảm thấy sợ hãi, muốn bán đứng nước Đức. Có vẻ như người Đức sẽ sớm thua cuộc chiến, họ không còn cơ hội nào.

"Đó là một sai lầm," Tử tước Halifax mỉm cười nói, "Nhưng bất kỳ hành động đơn phương thay đổi hiện trạng nào cũng là một sai lầm lớn. Với tư cách là đồng minh của Ba Lan, Anh quốc sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Thái độ thật cứng rắn! Litvinov thầm nghĩ: Người Đức công bố tình hình thương vong và chiến quả vào ngày 2 tháng 9, xem ra đều có rất nhiều sự phóng đại – đây cũng là ý kiến mà Bộ Tổng Tham mưu Hồng quân Công Nông đưa ra cho Bộ Chính trị sau khi nghiên cứu.

Người Đức cố ý phóng đại chiến thắng, che giấu tổn thất, mục đích chính là thúc đẩy Liên Xô sớm tham chiến.

"Hành vi xâm lược ban đầu của Ba Lan, chẳng lẽ không phải là đơn phương thay đổi hiện trạng sao?" Giọng Litvinov chùng xuống. Mặc dù Bộ Chính trị hy vọng "hòa bình thu hồi" bờ phải Ukraine, nhưng trong tình huống hy vọng "hòa bình thu hồi" mong manh, sử dụng vũ lực là lựa chọn tất yếu.

"Liên Xô yêu chuộng hòa bình, nhưng không có nghĩa là sẽ vì hòa bình mà từ bỏ những vùng đất thuộc về chúng ta!" Litvinov chỉ rõ: "Ba Lan hiện đang phải đối mặt với cuộc tấn công từ đồng minh của Liên Xô là Đức. Nếu Liên Xô lúc này tham gia chiến tranh, cùng Đức tấn công, vậy thì sự diệt vong của Ba Lan là không thể tránh khỏi."

"Ba Lan sẽ không diệt vong!" Tử tước Halifax nói: "Đây là một dân tộc dũng cảm, hơn nữa còn có các đồng minh hùng mạnh như Anh, Pháp. Liên minh Anh, Pháp, Ba Lan, và có thể cả Ý, là không thể bị đánh bại!"

Lãnh tụ Ý Mussolini, ngay trong ngày Đức xâm lược Ba Lan, đã có bài diễn thuyết tại Rome, lên án hành động bạo lực của Đức, ủng hộ nhân dân Ba Lan. Đồng thời, ông ta cao giọng tuyên bố sẽ phái 10 sư đoàn đến biên giới Đức-Ý.

Dĩ nhiên, bài diễn thuyết thao thao bất tuyệt bốn tiếng đồng hồ của Lãnh tụ Ý trên ban công Cung Venice ở Rome là có thù lao. Bốn tàu chở đầy dầu mỏ Iraq đang qua kênh đào Suez để đến Ý. Số dầu mỏ Iraq này là do chính phủ Anh biếu không cho Lãnh tụ, coi như phí diễn thuyết, ước chừng 42.000 tấn. Phí diễn thuyết một giờ của Lãnh tụ đã vượt quá 10.000 tấn dầu mỏ, quả là rất đắt!

"Chủ quyền của Liên Xô đối với bờ phải Ukraine là không thể tranh cãi," Litvinov nói. "Nếu chúng ta không thể đạt được mục đích thông qua biện pháp hòa bình, vậy Hồng quân Liên Xô sẽ giải phóng bờ phải Ukraine! Chúng ta sẽ cùng đồng minh Đức chiến đấu, dù cho đối thủ là Anh, Pháp và Ý!"

Có vẻ như người Liên Xô đã quyết tâm chiếm lấy bờ phải Ukraine! Tử tước Halifax đã thăm dò được lá bài tẩy của Liên Xô, thái độ của ông ta lập tức dịu xuống. "Thưa Ngài Đặc sứ, chúng tôi chỉ phản đối việc đơn phương dùng vũ lực thay đổi hiện trạng, như cách Đức xâm lược Ba Lan, điều này là không thể chấp nhận. Nhưng chúng tôi không phản đối việc Liên Xô thông qua đàm phán hữu nghị với Ba Lan để giành lấy chủ quyền bờ phải Ukraine."

"Đàm phán ư?" Litvinov hỏi, "Khi nào thì bắt đầu, và cần nói chuyện bao lâu?"

Tử tước Halifax nở nụ cười, "Thưa Ngài Đặc sứ, hiện tại tôi không biết khi nào có thể đàm phán, và cần đàm phán bao lâu. Bởi vì tôi không phải Bộ trưởng Ngoại giao Ba Lan. Nhưng tôi có thể đảm bảo với ngài rằng Liên Xô nhất định có thể đạt được mục tiêu thông qua đàm phán."

Litvinov gật đầu một cái, vẻ mặt không biểu lộ gì.

Tử tước Halifax nói thêm: "Chúng tôi cần một ít thời gian để thuyết phục Ba Lan, tôi hy vọng ngày 1 tháng 10 có thể tổ chức vòng đàm phán đầu tiên tại Thành Bảo Warsaw." Ông ta dừng lại một chút, rồi nói: "Và trước đó, tôi cho rằng Liên Xô nên thể hiện thiện chí hoàn toàn với Ba Lan."

"Thiện chí ư?" Litvinov nhận ra Tử tước Halifax muốn Liên Xô giải trừ quan hệ đồng minh với Đức, ông ta liền lập tức lắc đầu. "Không có bất kỳ thiện chí nào có thể thể hiện với Ba Lan! Họ đang phải đối mặt với cuộc tấn công của Đức, nếu muốn sống sót thì nhất định phải nhượng bộ Liên Xô! Tôi hy vọng có thể sửa chữa sai lầm liên quan đến bờ phải Ukraine trước ngày 6 tháng 10."

Bộ Chính trị Đảng Bolshevik Liên Xô đã cho Ba Lan thời hạn cuối là ngày 10 tháng 10. Nhà ngoại giao tài tình Litvinov lại rút ngắn 4 ngày. Tuy nhiên, lúc này ông ta tuyệt nhiên không ngờ rằng cuộc đàm phán ngày 6 tháng 10 hoàn toàn không thể diễn ra, bởi khi đó Warsaw đã sớm nằm trong tay người Đức.

Một giờ sau khi cuộc hội đàm giữa Tử tước Halifax và Litvinov kết thúc, một tối hậu thư của Đế quốc Anh vĩ đại đã được đặt trước mặt Ngài Adolph Hitler, Lãnh tụ kiêm Thủ tướng Đế quốc Đức.

Đế quốc Anh vĩ đại yêu cầu Đức phải đưa ra cam kết ngừng chiến trong vòng 2 giờ. Nếu không, Anh và Đức sẽ rơi vào tình trạng chiến tranh!

Đại sứ Anh, ngay trước mặt Hitler, cùng với Hermann Goring đang thảo luận "Kế hoạch đầu tư công trình Uranium" với Hitler tại phủ Thủ tướng, và Bộ trưởng Ngoại giao Ribbentrop, người đã đi cùng Đại sứ Anh tới, đã tuyên đọc tối hậu thư, do thư ký của Hitler, Hiss, trực tiếp phiên dịch.

Sau khi tuyên đọc tối hậu thư, Đại sứ Anh, với vẻ rất lịch thiệp, gật đầu với Hitler rồi hiên ngang rời đi. Chỉ để lại Hitler, Goring và Ribbentrop ba kẻ "đầu sỏ" đang ngây người như phỗng.

Lần này, khác với quân đội vốn đã sẵn sàng khai chiến với Anh (thực tế thì sự việc cũng hơi vượt ngoài dự liệu của các tướng lĩnh quân đội, khi đồng minh 20 năm Liên Xô bất ngờ phản bội Đức vào thời khắc mấu chốt), Adolph Hitler vẫn luôn tìm cách tránh việc khai chiến với Anh và Pháp.

Bởi vì ông ta cho rằng, Đức và Anh không có xung đột lợi ích sống còn. Đức là quốc gia lục địa, Anh là quốc gia đại dương. Đức bá chủ châu Âu, Anh chúa tể đại dương. Hai quốc gia có huyết thống vô cùng tương đồng này hoàn toàn có thể cùng nhau thống trị thế giới...

Không biết qua bao lâu, Goring là người đầu tiên hoàn hồn. Ông ta quay đầu lại nói với Hitler: "Giả sử chúng ta thua cuộc chiến này, thì xin Chúa Anh quốc tha thứ cho chúng ta."

Hitler nhìn gã béo một cái, không nói gì. Lúc này, điện thoại trên bàn làm việc reo, Hiss nhấc ống nghe, bên trong truyền đến giọng của Thống chế Schleicher, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.

"Thưa Lãnh tụ, điện thoại của Bộ trưởng Bộ Quốc phòng."

Hitler cầm lấy ống nghe, ông ta nói: "Thống chế, Anh quốc vừa đưa tối hậu thư, bây giờ chúng ta có thể phải khai chiến trên hai mặt trận!"

Ở đầu dây bên kia, Thống chế Schleicher lại vô cùng trấn tĩnh. "Thưa Lãnh tụ, tôi gọi điện cho ngài cũng chính vì chuyện này. Quân đội phòng vệ hy vọng chính phủ có thể lập tức từ chối tối hậu thư, tuyên chiến với Anh, như vậy chúng ta có thể đánh bại Anh quốc ngay trước bữa tối hôm nay."

"Cái gì?" Hitler sững sờ một chút, "Ngay trước bữa tối hôm nay? Thống chế, ngài không phải đang đùa đấy chứ?"

"Không, dĩ nhiên không phải. 280 máy bay ném bom và máy bay ném ngư lôi (do nhiệm vụ sản xuất chưa hoàn thành và tham gia tác chiến ở Ba Lan, số máy bay xuất kích ít hơn vài chục chiếc so với kế hoạch ban đầu) đã sẵn sàng tại sân bay hải quân Wilhelmshaven. Căn cứ tình báo chính xác, hạm đội chủ lực của Anh hiện đang tập trung neo đậu tại vịnh Scapa, hơn nữa phòng bị lỏng lẻo. Nếu bây giờ tuyên chiến, 3 giờ sau, hạm đội chủ lực Anh sẽ rơi vào tình trạng tê liệt!"

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có tại truyen.free, mới vẹn nguyên ý nghĩa.