Vào lúc 16 giờ ngày 3 tháng 9 năm 1939 theo giờ Greenwich.

Trên chiến hạm "Nelson" đang neo đậu tại vịnh Scapa, tất cả mọi người đều đứng nghiêm tại vị trí của mình. Bộ trưởng Hải quân Churchill, Đệ nhất Đại thần Hải quân Huân tước Pound cùng các tùy tùng của họ cũng đứng nghiêm trong phòng chỉ huy.

Qua h��� thống loa phóng thanh trên tàu, một giọng đàn ông lắp bắp vang lên: "... Ta kêu gọi... Con dân của ta hãy đồng lòng... Trong thời khắc tôi luyện... Đoàn kết tiến lên... Nhiệm vụ sắp tới... vô cùng khó khăn... Con đường phía trước có thể giăng đầy mây đen... Tại đây... Chúng ta thành kính... Nguyện cầu Thượng Đế... Nếu chúng ta kiên định niềm tin... Thượng Đế sẽ phù hộ... Chúng ta nhất định sẽ chiến thắng!"

Người đang phát biểu là Quốc vương Anh George Đệ Lục. Vào lúc 15 giờ chiều, Hạ viện Anh đã thông qua nghị quyết tuyên chiến với Đế quốc Đức. Ngay sau đó, Thủ tướng Chamberlain đã đến Cung điện Buckingham, thông báo tin này cho Quốc vương và thỉnh cầu Quốc vương phê chuẩn.

Quốc vương George Đệ Lục, người từ sớm đã biết sẽ phải đối đầu với Đức, sau khi phê chuẩn tuyên chiến chính thức, lập tức phát biểu trên sóng phát thanh. Vì ngài nói lắp rất nghiêm trọng, nên bài phát biểu nghe có vẻ ngắc ngứ. Tuy nhiên, bài phát biểu này đã khích lệ to lớn tinh thần người dân và binh lính Anh!

"Thượng Đế phù hộ Đức Vua! Nước Anh nhất định sẽ chiến thắng!"

Các sĩ quan và binh lính trên chiến hạm "Nelson", cùng tất cả sĩ quan và binh lính trên các chiến hạm Hải quân Anh đang neo đậu tại vịnh Scapa, đều đồng thanh hô vang khẩu hiệu. Sau đó, họ bắt đầu cất cao tiếng hát quốc ca "Chúa phù hộ Đức Vua"...

Gần như cùng một lúc, Hitler, người vừa có bài diễn thuyết kích động lòng người tại Quốc hội, cũng đã cùng Nguyên soái Schleicher, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đi đến dinh thự Hoàng cung Berlin để diện kiến Hoàng đế Wilhelm.

"Bệ hạ, chúng ta sẽ toàn thắng!" Nguyên soái Schleicher trong bộ quân phục với nhiều huy chương, đứng trước mặt Hoàng đế, lộ rõ vẻ tự tin tuyệt đối.

"Vậy sao?" Hoàng đế Wilhelm, với râu tóc bạc trắng, trông vẫn vô cùng uy nghiêm, nhưng không còn sự sắc bén như 25 năm trước. "Lúc ấy Moltke bé cũng đã nói với ta như vậy, nhưng sau đó..."

"Bệ hạ, sáng nay lúc 9 giờ, bộ đội tiên phong thuộc Tập đoàn quân Thiết giáp số 19 đã vượt sông Wisla, hiện đang tấn công vào phía sau cụm quân phía đông của Tập đoàn quân Pomorskie Ba Lan. Chậm nhất là ngày mai, ph��n lớn binh lính của Tập đoàn quân Pomorskie sẽ hoàn toàn sụp đổ!"

Nguyên soái Schleicher báo cáo với Hoàng đế tin tức tốt lành nhận được vào buổi sáng – một tập đoàn quân Ba Lan gồm 10 vạn người sắp sửa bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Và tổn thất nhân sự của Tập đoàn quân Thiết giáp số 19," Schleicher nói với giọng đầy kiêu hãnh, "vẫn chưa tới 500 người, con số này bao gồm toàn bộ tổn thất về tử vong, trọng thương và mất tích!"

Trong cuộc Đại chiến trước đây, một đại đội chiến đấu ba ngày cũng có thể thương vong tới 500 người! Giờ đây, Tập đoàn quân Thiết giáp số 19 đánh bại 10 vạn quân Ba Lan mà tổn thất chỉ vỏn vẹn như vậy. Điều này cho thấy sức chiến đấu của Lục quân Đức vô cùng hùng mạnh, căn bản không cần lo lắng Pháp. Hơn nữa, Không quân Đức trong mấy ngày qua cũng thể hiện vô cùng xuất sắc, khiến Không quân Ba Lan không còn sức phản kháng chút nào.

"Nhưng Hải quân Hoàng gia Anh rất mạnh mẽ!" Hoàng đế Wilhelm nói khẽ, "Cuộc Đại chiến trước đó chính là do Hải quân Hoàng gia Anh phong tỏa mà thất bại."

"Bệ hạ, Hải quân Hoàng gia Anh sẽ do lực lượng Không quân Hải quân chúng ta chịu trách nhiệm giải quyết!" Schleicher cam đoan, "Trong vòng vài giờ tới, sẽ có tin tức tốt lành truyền về!"

"... Thượng úy, radar của chúng ta hình như bị hỏng rồi!"

Đúng lúc Nguyên soái Schleicher đang cam đoan với Hoàng đế rằng cuộc tấn công bất ngờ của Không quân Hải quân chắc chắn sẽ thành công, lính radar Hunt trên khinh tuần dương hạm "Sheffield" của Hải quân Hoàng gia Anh, đang tuần tra vòng ngoài vịnh Scapa, đột nhiên phát hiện vô số đốm trắng li ti như bông tuyết trên màn hình radar xanh lục – đây là một màn hình của radar tìm kiếm trên không!

Mặc dù radar của Anh trong Thế chiến thứ hai giữ vị trí dẫn đầu, nhưng dù sao đây cũng là tháng 9 năm 1939, thời gian radar được đưa vào sử dụng thực tế chưa lâu. Vì vậy, phần lớn các chiến hạm Anh chưa được trang bị radar. Chỉ một số ít "tàu hộ tống phòng không" (thực chất là một loại tàu khu trục cải trang) và vài chiếc khinh tuần dương hạm có lắp đặt radar.

Và khinh tuần dương hạm "Sheffield", được đưa vào phục vụ năm 1937, là một trong số ít chiến hạm Anh được lắp đặt radar tìm kiếm trên không. Tuy nhiên, radar lắp đặt trên "Sheffield" chỉ là sản phẩm thử nghiệm, chất lượng chưa đạt tiêu chuẩn. Các loại radar trên tàu thực sự hiệu quả của Anh phải đến năm 1940, 1941 mới xuất hiện hàng loạt.

Vì vậy, phản ứng đầu tiên của Hunt khi phát hiện màn hình radar bất thường không phải là có máy bay địch tấn công, mà là radar bị hỏng.

"Báo cáo cụ thể tình hình," Thượng úy Sean, chỉ huy trạm radar, đang xem xét một tài liệu mà không ngẩng đầu lên hỏi.

"Hướng Đông Nam... khoảng 25 hải lý Anh, mục tiêu rất nhiều, đang nhanh chóng tiếp cận..."

"Cái gì? Để tôi xem!" Thượng úy Sean lập tức đặt tài liệu xuống, đi đến trước màn hình radar. Ông chỉ thấy vô số đốm trắng li ti như bông tuyết dày đặc thành một dải, đang tiếp cận với tốc độ cực nhanh.

"Là máy bay sao?" Sean hỏi.

"Không giống," lính radar Hunt trả lời, "Máy bay chỉ có vài điểm, làm sao có thể dày đặc thành một dải?"

"Chẳng lẽ là rất nhiều máy bay?"

"Rất nhiều? Trạm không quân h��i quân Scapa cũng không có nhiều máy bay đến vậy..."

Thượng úy Sean chợt nghĩ tới điều gì đó, hét lớn: "Người Đức, máy bay của người Đức!"

"Máy bay Đức? Bọn họ đến vịnh Scapa làm gì?" Lính radar Hunt vẫn chưa kịp phản ứng. Cấp trên của anh ta, Thượng úy Sean, đã nhấc ống nghe điện thoại và hét lớn.

"Phát hiện máy bay địch! Hướng Đông Nam, số lượng rất nhiều! Người Đức tới rồi!"

"... Không nghi ngờ gì nữa, Hải quân Hoàng gia Anh của chúng ta là lực lượng vũ trang hùng mạnh nhất từ trước đến nay của loài người, chúng ta thống trị các đại dương trên thế giới, là người bảo vệ đế quốc văn minh và vĩ đại nhất của nhân loại. Bất kỳ nỗ lực nào thách thức quyền uy của chúng ta... Ô ô ô..."

Churchill đang diễn thuyết trước một nhóm sĩ quan và binh lính Hải quân Anh trong bộ quân phục chỉnh tề, bên dưới tháp pháo của chiến hạm "Nelson". Đương nhiên, tiếng "Ô ô ô..." cuối cùng không phải phát ra từ miệng của Bộ trưởng Hải quân Churchill.

Đó là tiếng còi báo động phòng không!

"Chuyện gì thế này?" Bộ trưởng Hải quân cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nhìn Huân tước Pound, Đệ nhất Đại thần Hải quân, người cũng có chút sững sờ bên cạnh mình, "Có vật gì bị hỏng sao?"

"Thưa ngài Bộ trưởng, tiếng này nghe như là còi báo động phòng không..." Trong lúc Huân tước Pound nói chuyện, tiếng còi báo động phòng không vẫn đang vang vọng trên chiến hạm "Nelson".

Một sĩ quan tham mưu hạm đội lưu lại tại tháp chỉ huy cũng như chạy tới, hổn hển vừa thở vừa la lớn: "Người Đức, người Đức tới rồi!"

"Cái gì?" Tư lệnh Hạm đội Nội địa, Thượng tướng Forbes, vội vàng hỏi, "Phát hiện hạm đội Đức? Bọn họ ở đâu?"

"Không phải hạm đội Đức," viên sĩ quan tham mưu đó mặt mày hoảng hốt, "Là máy bay của họ! Máy bay của họ tới rồi!"

"Máy bay Đức? Ở đâu? Có bao nhiêu chiếc?"

"Bọn họ rất nhiều, và đang nhanh chóng đến vịnh Scapa!" Tên sĩ quan tham mưu đó vội vàng nói, "10 phút trước radar của khinh tuần dương hạm 'Sheffield' đã phát hiện ra họ, cách vịnh chỉ chưa tới 40 hải lý Anh. 5 phút trước, tháp canh của chúng ta cũng đã nhìn thấy họ..."

Thượng tướng Forbes và Huân tước Pound đều há hốc mồm, nhất thời không biết nói gì. Ngược lại, Bộ trưởng Hải quân Churchill tương đối trấn tĩnh, lớn tiếng nói: "Tuyệt vời, người Đức đang tìm đường chết, thưa Huân tước, thưa Thượng tướng, tôi cho rằng Hạm đội Nội địa bây giờ đã sẵn sàng rồi chứ?"

"Dĩ nhiên!" Thượng tướng Forbes vội vàng trả lời, "Chúng tôi đã chuẩn bị xong!"

Không giống với Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ trong sự kiện Trân Châu Cảng trong lịch sử, Hạm đội Nội địa của Anh từ lâu đã ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Việc hạm đội tập trung tại vịnh Scapa không phải là nơi trú phòng thời bình, mà là nơi neo đậu thời chiến, tiện lợi cho họ từ đây xuất kích ra Biển Bắc và giao chiến với Hạm đội Đức đang cố gắng phá vỡ vòng phong tỏa.

Từ góc độ này mà nói, trận chiến ở vịnh Scapa không phải là một cuộc "tấn công bất ngờ" hay "đánh lén", mà là một trận chiến đường đường chính chính!

"Thưa Huân tước, xin ngài hộ tống Bộ trưởng Hải quân đến phòng chỉ huy nghỉ ngơi." Thượng t��ớng Forbes rất muốn cho Churchill và Huân tước Pound rời đi, nhưng máy bay địch sắp tấn công, lúc này rời khỏi chiến hạm có giáp bảo vệ e rằng sẽ nguy hiểm hơn.

Forbes chào quân lễ với hai người, "Thưa ngài Bộ trưởng, thưa Huân tước, bây giờ tôi phải đi chỉ huy tác chiến!"

"Không phát hiện máy bay địch, không phát hiện máy bay địch!"

Thiếu tá Werner Mölders, chỉ huy Đoàn Không quân Chiến đấu số 1 của Không quân Hải quân Đức, nhìn chằm chằm bầu trời quang đãng, không bị mây che phủ và trống rỗng trước mắt, hét lớn: "Cuộc tấn công bất ngờ thành công! Cuộc tấn công bất ngờ đã thành công! Thượng Đế phù hộ nước Đức!"

Giọng nói của ông truyền qua sóng điện đến một máy bay trinh sát Fw-200C đang bay ở độ cao 5000 mét. Trung tướng Greim, Tư lệnh Không quân Hải quân Đức, chợt vỗ đùi một cái: "Quá tuyệt vời, chúng ta đã thành công!"

Sau đó, ông cầm bộ đàm lên, lớn tiếng nói: "Bây giờ bắt đầu hành động! Bắt đầu 'Chiến dịch Hạm đội Biển khơi' (mật danh không kích), chúng ta phải trả thù cho Hạm đội Biển khơi đã bị tiêu diệt tại vịnh Scapa! Hãy nhớ, nắm chắc thời gian, trong vòng 30 phút nhất định phải hoàn thành không kích và rút lui toàn bộ!"

Mặc dù gần vịnh Scapa không có sân bay của Không quân Anh, nhưng ở phía bắc Scotland có vài sân bay. Có lẽ không cần đến 30 phút sẽ có 1 hoặc 2 trung đội máy bay tiêm kích Anh bay tới! Nếu kéo dài quá lâu, e rằng sẽ có nhiều máy bay Anh hơn đổ về!

Các đội hình bay d��y đặc trên bầu trời, nghe được mệnh lệnh của ông, lập tức bắt đầu tản ra. 56 chiếc Focke-Wulf ở phía trước nhất chia thành 14 đội hình bốn chiếc. Sau đó lại chia thành hai đại đội (mỗi đại đội gồm 7 đội hình bốn chiếc), bay dọc theo ranh giới vịnh Scapa, qua bầu trời các đảo Đại Lục, Hoy, South Ronaldsay và các đảo khác tạo thành vịnh Scapa. Nhiệm vụ của họ là tìm kiếm và tấn công bất kỳ máy bay Anh nào, nếu chúng tồn tại.

Máy bay ném bom và máy bay phóng ngư lôi đồng thời cũng bắt đầu tập hợp thành đội hình. He-111 dẫn đầu, tạo thành 22 đội hình năm chiếc, sau đó lao vun vút về phía vịnh Scapa. Theo sau chúng là 86 chiếc máy bay ném bom Ju-88 và 84 chiếc máy bay ném bom phóng ngư lôi He-115...

Bản dịch tinh túy này, một sản phẩm độc quyền của truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.