Ù ù...

Tiếng còi báo động chói tai vang vọng trên bầu trời sân bay Hall Walker, cách vịnh Scapa chừng 60 cây số. Đây là một sân bay quân sự cực kỳ nhỏ, nằm giữa những cánh đồng hoang ở phía bắc Scotland, chỉ có một đường băng duy nhất.

Trước năm 1939, sân bay này gần như bị bỏ hoang. Tuy nhiên, vào đầu năm 1939, khi Không quân Anh không ngừng mở rộng quy mô, các sân bay trở nên khan hiếm. Do đó, một số phi đội được điều động đến vùng nông thôn xa xôi phía bắc Scotland để huấn luyện và đóng quân – cho đến khi các sân bay mới ở phía nam hoàn thành. Và phi đội tiêm kích 67 của Không quân Hoàng gia, vừa được trang bị loại tiêm kích Spitfire MK.I, cũng không may mắn bị điều đến vùng nông thôn hẻo lánh nhất nước Anh.

Khi các phi công và nhân viên hậu cần của phi đội 67 đang dùng bữa trong nhà ăn, vừa nghe "Ngự âm của Quốc vương" và bàn tán về những chiến thắng của quân đội Ba Lan, tiếng còi báo động đột ngột vang lên không một dấu hiệu báo trước.

"Chuyện gì vậy?"

"Lại là huấn luyện đột xuất sao?"

"Chúng ta vừa mới bay xong mà, còn cho người ta nghỉ ngơi chút không?"

Mặc dù ai nấy đều rất thích chiếc máy bay Spitfire vừa mới được trang bị, loại máy bay này tốt hơn rất nhiều so với tiêm kích Gloucester 'Gladiator' (một loại máy bay cánh kép) mà họ từng sử dụng trước đây. Nhưng không ai muốn cả ngày ngồi trong buồng lái chật chội đến khó thở đó.

Ngay lúc đó, Đại úy Carter, chỉ huy phi đội, bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị, cứ như thể một vị sĩ quan chỉ huy từ bộ tư lệnh tiêm kích đến kiểm tra.

"Chư vị, xin yên lặng!" Carter vừa vội vàng vừa nhanh nhẹn nói, "Chúng ta vừa nhận được tin báo, vịnh Scapa đang bị máy bay Đức không kích! Chúng ta phải lập tức xuất phát!"

Người Đức đến nhanh quá vậy?

Tất cả phi công và nhân viên hậu cần đều có chút sững sờ, bài diễn văn tuyên chiến của Quốc vương bệ hạ vừa mới kết thúc, mà người Đức đã đến oanh tạc rồi sao? Mấy lão Đức này bay nhanh như tính bằng giây vậy?

"Thôi được, đừng ngẩn người nữa!" Đại úy Carter vỗ tay một cái, "Bây giờ tôi ra lệnh phi đội 67 toàn thể xuất kích! Chúng ta phải nhanh chóng đến vịnh Scapa, nếu chậm trễ thì máy bay Đức sẽ bị Hải quân bắn hạ hết cả rồi!"

Lúc này, mọi người mới bừng tỉnh – thời đại hòa bình đã thực sự chấm dứt, và họ đã ở trên chiến trường!

...

"Toàn thể chú ý, toàn thể chú ý, máy bay He-111, hạ độ cao xuống 500 mét, thực hiện đột phá theo chiều ngang, đội hình 5 chiếc bay, sau khi xâm nhập vịnh sẽ tản ra theo kế hoạch đã định, hoàn thành ném bom xong lập tức rút lui. Lặp lại một lần..."

Giọng nói có phần phấn khích của Thiếu tá Harlinghausen, chỉ huy trưởng Đoàn không quân oanh tạc số 1 của Không quân Hải quân, vang lên từ loa phóng thanh trong tất cả các máy bay ném bom tầm trung He-111. He-111 là một loại máy bay ném bom tầm trung có tính năng bình thường. Nguyên mẫu của nó là một loại máy bay chở khách mười chỗ, trước chiến tranh từng được Tổng cục An ninh Trung ương Đức sử dụng làm máy bay do thám, bay khắp không phận các nước châu Âu và thu thập một lượng lớn ảnh chụp trên không. Sau đó, loại máy bay này được Không quân Đức và Không quân Hải quân lựa chọn, sau khi cải tạo đã trở thành máy bay ném bom chiến thuật tầm trung chủ lực.

Trong chiến dịch "Đại oanh tạc vịnh Scapa" lần này, 110 chiếc He-111 được sử dụng đều là kiểu H. Đặc điểm lớn nhất của kiểu máy bay này là có một buồng lái thống nhất với phần mũi máy bay hoàn toàn trong suốt, nơi cả phi công và người ném bom đều ngồi trong đó. Hơn nữa, do chỗ ngồi của người ném bom hơi lệch về bên phải, còn chỗ ngồi của phi công hơi lệch về bên trái, nên tầm nhìn của cả hai không bị cản trở lẫn nhau, giúp độ chính xác khi ném bom tương đối lý tưởng (đối với một loại máy bay ném bom theo chiều ngang).

Tầm hoạt động và tải trọng bom của He-111 cũng rất đáng hài lòng. Trong điều kiện bình thường, He-111 kiểu H có thể mang theo 2000 kilogram bom. Trong khi đó, lần này chỉ mang 1000 kilogram bom, các máy bay đã đạt được tầm hoạt động vượt quá 2300 cây số. Điều này cho phép chúng cất cánh từ sân bay William Port, bay 900 cây số để tấn công vịnh Scapa.

Ngoài ra, dòng máy bay He-111 do cấu trúc tương đối đơn giản nên rất dễ cải tạo, và cách sử dụng cũng tương đối đa dạng.

Tuy nhiên, tốc độ của dòng máy bay He-111 không lý tưởng, nhanh nhất chỉ có thể đạt 405 cây số/giờ. Điều này khiến máy bay He-111 rất dễ bị máy bay địch tấn công khi không có hộ tống. Nhưng vấn đề này giờ đã biến mất nhờ sự xuất hiện của loại "máy bay hộ tống siêu cấp" Focke-Mitsubishi A6M Zero.

Đoàn bay gồm 110 chiếc máy bay ném bom tầm trung He-111 lúc này đã bay đến bầu trời vịnh Scapa. Dưới ánh nắng chiều lúc hơn 3 giờ, vịnh lớn hiện ra vô cùng yên tĩnh và xinh đẹp. Mặt biển xanh biếc lấp lánh, các chiến hạm lớn nhỏ của Anh đậu rải rác, trông không hề dày đặc, còn có một vài chiến hạm nhỏ đang chạy trong bến cảng.

"Tản ra đội hình, mỗi người tìm mục tiêu!" Thiếu tá Harlinghausen lại ra lệnh.

Kế hoạch không kích vịnh Scapa đã được lập ra từ nhiều tháng trước, và các sĩ quan Không quân Hải quân đã tiến hành nhiều cuộc diễn tập có mục tiêu rõ ràng. Tất cả mọi người đều ghi nhớ kỹ địa hình vịnh Scapa. Trong tình huống này, các tham mưu Hải quân đã chia vịnh thành 11 khu vực trọng điểm, mỗi khu vực được phân công cho 2 phi đội 5 chiếc (He-111) phụ trách ném bom.

Thiếu tá Harlinghausen dẫn đầu một phi đội 5 chiếc và một phi đội 5 chiếc khác phụ trách một khu vực gần đảo Onik.

Ầm ầm ầm...

Những làn khói đen thưa thớt tản ra phía trước hắn, đó là pháo cao xạ của người Anh đang khai hỏa. Tuy nhiên, đạn bắn hơi cao, hỏa lực cũng không dày đặc.

Harlinghausen hoàn toàn không để tâm đến hỏa lực này, lúc này sự chú ý của hắn hoàn toàn bị một chiếc tàu chiến có hình dáng rất kỳ lạ xuất hiện trong tầm mắt thu hút.

Ba tháp pháo chính của chiếc tàu chiến này đều được đặt ở ngay phía trước!

Đây là một thiết giáp hạm lớp Nelson! Harlinghausen nhận ra chiếc Nelson này đang neo đậu cạnh bến tàu. Trên bến tàu có một trận địa pháo cao xạ đang bắn trả một cách rời rạc, nhìn qua chẳng có chút uy hiếp nào – trên thực tế là hoàn toàn không có uy hiếp, bởi vì căn cứ vịnh Scapa hiện tại chỉ còn lại những khẩu pháo cao xạ cũ kỹ từ thời Chiến tranh Thế giới trước, tốc độ bắn chậm lại còn bắn không chính xác, sau một lượt oanh tạc, chúng sẽ gần như tan thành từng mảnh!

"Mục tiêu, trận địa pháo cao xạ bên cạnh chiếc thiết giáp hạm Nelson!" Thiếu tá Harlinghausen siết chặt cần điều khiển máy bay. "Toàn thể, theo tôi!"

...

Ầm ầm ầm...

Bom SC-250 liên tiếp nổ tung gần mạn phải của chiếc Nelson, bốc lên những cột lửa cao ngất trời. Trận địa pháo cao xạ bố trí trên bến tàu lập tức bị một biển lửa nhấn chìm.

"Chỉ là máy bay ném bom tầm ngang thôi!"

Một sĩ quan tham mưu cao cấp của hạm đội nội địa nói lớn vào tai Thượng tướng Forbes: "Chúng dường như đang ném bom nổ cao, điều này không gây uy hiếp gì cho chúng ta..."

Thượng tướng Forbes lườm thiếu tá hải quân nói huyên thuyên kia một cái, "Lính pháo cao xạ đang trúng bom cũng là một thành viên của Hải quân Hoàng gia..."

"Ầm!" Lời Thượng tướng chưa dứt, một quả trong số 20 quả bom SC-250 mà một phi đội 5 chiếc khác thả xuống, theo sau phi đội của Thiếu tá Harlinghausen, đã tình cờ rơi trúng giữa mấy chiếc thuyền cứu hộ và tàu cao tốc được bố trí phía sau ống khói của chiếc Nelson, ngay lập tức hóa thành một quả cầu lửa khổng lồ, thiêu rụi toàn bộ số thuyền cứu hộ và tàu cao tốc đó. Khói đen dày đặc bốc thẳng lên trời, cứ như thể chiếc Nelson đã bị trọng thương.

Sóng xung kích từ vụ nổ khiến chiếc tàu chiến rung lắc dữ dội. Trong phòng chỉ huy, Churchill đang ngồi chờ tin tức cũng giật mình, điếu xì gà trên tay ông rơi xuống sàn nhà.

"Chuyện gì vậy? Tàu chiến bị đánh trúng sao?"

Tước sĩ Pound gật đầu, xác nhận là đã trúng đạn, nhưng không rõ tình hình tổn thất thế nào. Mặc dù chiếc Nelson là một gã khổng lồ vỏ dày thịt béo, rất khó bị đánh chìm, nhưng loại vũ khí như tàu chiến này thực chất rất mong manh, nếu có một quả bom xuyên giáp chui vào bụng chiến hạm từ một vị trí tương đối yếu rồi phát nổ, thì rắc rối lớn rồi.

"Đáng tiếc! Nếu đó là một quả bom xuyên giáp PC-500 thì..." Sau khi ném bom, Thiếu tá Harlinghausen đang nhanh chóng kéo cao độ chuẩn bị rời đi lúc này đã phát hiện chiếc Nelson trúng đạn. Thật đáng tiếc là nó bị trúng một quả bom phá mảnh, nếu là một quả bom xuyên giáp 500 kilogram, chiếc tàu chiến này rất có thể sẽ bị trọng thương!

"Không có gì đáng lo..." Harlinghausen lẩm bẩm một câu, rồi mở máy liên lạc, "Chúng ta nhanh chóng rời đi! Bây giờ, tất cả các phi đội máy bay ném bom tầm ngang hãy báo cáo tình hình tổn thất!"

...

"Giờ đến lượt chúng ta!" Đại úy Walther Heisenberg của phi đội ném bom bổ nhào số 18, Không quân Hải quân, nhìn thấy những chiếc He-111 bay lên cao, rồi mở máy truyền tin, "Anh em phi đội 18, chúng ta đi oanh tạc hàng không mẫu hạm! (www.uukanshu.com) Tôi thấy một chiếc 'gã khổng lồ' rồi, các anh theo tôi! Phân đội một tấn công từ bên phải, phân đội hai tấn công từ bên trái, phân đội ba bay vòng chờ lệnh."

Không giống với các phi đội máy bay ném bom tầm ngang gồm 3 hoặc 5 chiếc (Không quân Đức dùng phi đội 3 chiếc, còn Không quân Hải quân dùng phi đội 5 chiếc), máy bay ném bom bổ nhào của Đức thường phát động tấn công theo đội hình cánh cung. Đôi khi chúng cũng bay theo đội hình ngang, sau đó chuyển sang đội hình cánh cung khi tiếp cận khu vực mục tiêu.

Thông thường, một phân đội (3 hoặc 5 chiếc) hoặc một trung đội (9 hoặc 15 chiếc) sẽ tạo thành một cánh cung, sau đó lần lượt bổ nhào ném bom. Đối với máy bay ném bom bổ nhào của Không quân Hải quân Đức, khi tấn công các mục tiêu lớn (thiết giáp hạm, tuần dương hạm chiến đấu, hàng không mẫu hạm và tuần dương hạm hạng nặng), chúng thường hình thành 2 cánh cung nhỏ gồm 5 chiếc, bổ nhào ném bom theo hướng di chuyển của chiến hạm – hai phi đội sử dụng mô thức tấn công đan chéo kiểu bánh xe để bổ nhào ném bom, nhằm phân tán hỏa lực phòng không của địch.

Mục tiêu mà Đại úy Walther Heisenberg cùng 15 chiếc máy bay ném bom tầm trung Ju.88 của ông nhắm tới là hàng không mẫu hạm 'Courageous' với lượng choán nước 22.600 tấn, một con tàu cũ từ thời Thế chiến thứ nhất, là sản phẩm cải tạo từ một "khinh tuần dương hạm cỡ lớn". Đến tháng 9 năm 1939, nó đã hoàn toàn lỗi thời, không đạt chuẩn lượng choán nước 22.600 tấn, và chỉ có thể chở từ 27 đến 36 máy bay.

Nhưng với hình dáng như vậy, hơn nữa lại là một hàng không mẫu hạm, khó tránh khỏi nó sẽ trở thành mục tiêu lớn.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.