Ngày 6 tháng 9 năm 1939, Thượng tá Charles de Gaulle, Tổng chỉ huy Quân đoàn Xe tăng số 5 của Pháp (mới thành lập), đang cùng cấp trên trực tiếp của mình là Trung tướng Putrela, lần đầu tiên kiểm tra trận địa tại mũi nhọn Agno (nằm ở biên giới Alsace và Đức, giáp Đức ở cả phía tây bắc).

Đây là khu vực phòng thủ trọng điểm của Phòng tuyến Maginot. Dù là phần phía tây đối đầu với Đức qua sông Rhine hay khu vực bằng phẳng ở phía bắc (đường biên giới kéo dài theo hướng tây bắc - đông nam), tất cả đều được bảo vệ bởi phòng tuyến kiên cố nhất thế giới.

Thế nhưng, Thượng tá De Gaulle và Trung tướng Putrela hôm nay không phải đến để kiểm tra Phòng tuyến Maginot, mà họ đến để quan sát Phòng tuyến Siegfried của Đức ở phía đối diện.

Tiền tuyến vô cùng yên tĩnh. Mấy chục vạn đại quân Đức và Pháp đang giằng co trên hai phòng tuyến, nơi đây hiển nhiên là tiền tuyến thực sự, nhưng lại không hề có chút mùi thuốc súng hay tiếng súng tiếng pháo.

"Thưa Tướng quân, thưa Thượng tá, từ khi chiến tranh nổ ra được một tuần nay, chúng ta không có bất kỳ thương vong nào, cũng không nổ một phát súng nào về phía địch. Đương nhiên, họ cũng chưa từng bắn một phát súng, một quả pháo nào về phía chúng ta..."

Một Thiếu tá lớn tuổi đứng cạnh một pháo đài bê tông cốt thép, chỉ vào phòng tuyến quân Đức đang yên tĩnh ở đằng xa, dùng giọng nói vô cùng hài lòng báo cáo tình hình tiền tuyến.

Không khai hỏa, không thương vong, tuyên chiến mà không đánh, quả thực là điều vô cùng đáng hài lòng!

"Các vị chưa hề tiến hành trinh sát hỏa lực sao?" Thượng tá De Gaulle có chút không hài lòng hỏi.

"Tại sao phải trinh sát hỏa lực?" "Lão Thiếu tá" này, người từng tham gia Chiến tranh Thế giới thứ nhất và từng chịu đựng pháo kích của Đức trong chiến hào, dùng ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa không hài lòng đánh giá De Gaulle.

"Đó là để cho những đứa trẻ đó đi chịu chết! Điều này chẳng có ý nghĩa gì cả!" Hắn nói: "Tôi không cần trinh sát cũng biết phòng tuyến đối diện kiên cố đến mức nào, bởi vì tôi đã chứng kiến người Đức xây dựng phòng tuyến đó... Rất nhiều người đã đến, những đoàn xe tải Opel chở xi măng và cốt thép nối đuôi nhau dài bất tận trên đường quốc lộ. Hơn nữa, việc thi công đã diễn ra liên tục suốt mấy năm, khối lượng công trình hoàn thành tuyệt đối không thua kém gì Phòng tuyến Maginot!"

"Nhất định phải có một khu vực yếu kém nào đó chứ!" De Gaulle nói.

"Không! Không có khu vực yếu kém! Tuyệt đối không có..."

Vị Thiếu tá lớn tuổi này dường như đoán đ��ợc suy nghĩ của De Gaulle, lập tức kêu lớn, dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn De Gaulle và Trung tướng Putrela đang im lặng đứng bên cạnh ông. "Thôi được rồi, đừng để những đứa trẻ đó đi chịu chết... Thế hệ chúng ta đã chết quá đủ rồi! Tại sao còn muốn để con cái của chúng ta lại đi chịu chết dưới tay người Đức? Điều này quá tàn nhẫn!"

Lão Thiếu tá sốt ruột đến mức suýt khóc. Ông biết chiến tranh tàn khốc đến nhường nào! Trong cuộc Đại chiến trước, ông đã mất hai người em trai, hiện tại ông không muốn mất thêm con trai mình nữa.

"Thiếu tá, làm sao ông có thể nói chuyện như vậy!" De Gaulle quay đầu nhìn Trung tướng Putrela một cái, dường như đang yêu cầu Trung tướng trừng phạt tên tiểu quỷ to gan này.

"Thưa Thượng tá! Lời tôi nói là sự thật!" Vị Thiếu tá này dường như không hề quan tâm quân hàm của De Gaulle cao hơn mình, trái lại lớn tiếng nói một cách hùng hồn: "Ra lệnh tấn công rất dễ dàng, để những đứa trẻ đó bò ra khỏi phòng tuyến an toàn, xông lên trận địa của người Đức, rồi nhìn chúng bị súng máy Đức quét sạch! Nếu ngài cho rằng làm như vậy có ý nghĩa, vậy thì xin cứ ra lệnh chính thức đi!"

Những lời này thật khó nghe, thế nhưng Trung tướng Putrela lại không hề có ý định nổi giận. Ngược lại, ông đã ôn tồn khuyên giải "Lão Thiếu tá" vài câu, rồi cùng De Gaulle rời khỏi tiền tuyến.

"Trung tướng!" De Gaulle bất mãn nói trong xe khi đang trở về bộ tư lệnh: "Sĩ khí quân đội xuống thấp, không ai muốn đánh trận, vậy làm sao có thể phát động tấn công?"

Thì ra, Putrela và De Gaulle đến tiền tuyến là để hoạch định kế hoạch tấn công. Dưới yêu cầu mạnh mẽ của người Anh, Thủ tướng Pháp Daladier đã yêu cầu Thượng tướng Gamelin, Tổng tư lệnh Lục quân Pháp, nghiên cứu vấn đề tấn công quy mô lớn vào Phòng tuyến Siegfried.

Do đó, mấy vị chỉ huy các tập đoàn quân Pháp đóng phía sau Phòng tuyến Maginot cũng vội vã ra tiền tuyến thị sát, xem xét khả năng đột phá phòng tuyến của người Đức.

Putrela cũng đã dẫn De Gaulle đi quanh quẩn ở tiền tuyến Agno mấy ngày, và những gì họ thấy chỉ là một chiến trường yên tĩnh và hòa bình.

Mặc dù đã ra chiến trường, nhưng không một ai muốn tấn công, cũng không có mấy ai chuẩn bị sẵn sàng xả thân vì nước. Các tiểu đoàn trưởng, trung đoàn trưởng ở tiền tuyến, hễ nghe đến từ "tấn công" là đều tỏ ra muôn vàn miễn cưỡng.

"Vậy thì Charles," Trung tướng Putrela hỏi, "Với binh đoàn xe tăng của cậu, có chắc chắn đột phá Phòng tuyến Siegfried không?"

Dùng quân đoàn thiết giáp để đột phá tuyến phòng thủ kiên cố? De Gaulle lúc này cũng giống như "Lão Thiếu tá" kia, liên tục lắc đầu: "Trung tướng, điều này là không thể... Phòng tuyến Siegfried của người Đức có hào chống tăng và hệ thống răng rồng, cùng với vô số công sự bê tông cốt thép, tất cả những thứ này đều được dùng để đối phó xe tăng. Nếu dùng binh đoàn xe tăng mạnh mẽ tấn công, tổn thất sẽ vô cùng thảm trọng!"

Tình hình cụ thể của Phòng tuyến Siegfried, De Gaulle cũng không rõ. Nhưng bộ phận tuyên truyền của Đức đã tốn không ít thời gian để thổi phồng về "hào chống tăng" và "răng rồng" ở đó – hai chướng ngại vật này có thể ngăn chặn xe tăng tiến lên, đồng thời những khẩu pháo chống tăng bố trí trong các pháo đài bê tông cốt thép phía sau sẽ phá hủy xe tăng Pháp.

Nếu người Pháp muốn tập trung một đội hình xe tăng lớn để đột phá phòng tuyến, thì tổn thất quả thực là không thể chấp nhận được!

"Vậy thì, để ai đi đây?" Trung tướng Putrela nhíu mày, nhìn De Gaulle.

"Dùng sư đoàn bộ binh!" De Gaulle nói, "Tập trung một lượng lớn bộ binh và pháo binh tại mũi nhọn Agno, dưới sự yểm trợ của xe tăng, phát động tấn công cường độ cao, cố gắng đột phá Phòng tuyến Siegfried trong vòng một tháng. Sau đó có thể đưa các binh đoàn xe tăng và cơ giới hóa vào, một mạch tấn công thẳng đến Berlin."

Phòng tuyến Siegfried vốn là khu vực phòng thủ chống tăng kiên cố, không giống như biên giới Ba Lan - Đức, không thể nào dùng binh đoàn thiết giáp để mạnh mẽ mở ra một con đường máu. Chỉ có thể dùng chiến thuật đánh giằng co kéo dài — xe tăng yểm hộ bộ binh, dưới sự chi viện của pháo binh hạng nặng, kiên cường đánh, tốn đủ thời gian và đạn dược, mới có thể xé toang phòng tuyến. Sau khi xé toang phòng tuyến, mới có thể đưa các binh đoàn thiết giáp và cơ giới hóa vào...

Đương nhiên, cũng có một lối tắt!

"Hoặc là..." De Gaulle ngừng lại một chút, "Đi qua Bỉ và Hà Lan!"

Phòng tuyến Siegfried bắt đầu từ Kleve, gần biên giới Đức - Hà Lan, kéo dài dọc theo biên giới giáp Bỉ, Luxembourg, Pháp đến Basel ở Thụy Sĩ, tổng chiều dài 630 nghìn mét, còn về phía bắc, giáp biên giới Đức - Hà Lan thì không có phòng tuyến.

"Cái gì?" Trung tướng Putrela giật mình trước đề nghị của De Gaulle, "Phá hoại sự trung lập của Bỉ và Hà Lan sao?"

"Nếu chúng ta không muốn để hơn một triệu người ngã xuống trước Phòng tuyến Siegfried!" De Gaulle nói với giọng nặng nề, "Đi qua Hà Lan là phương pháp tốt nhất!"

...

Bản "Ba Lan vũ khúc" của Chopin một lần nữa vang lên từ chiếc radio hiệu Siemens. Nghị viên Natalie Resenskaya, đang dùng bữa trưa, biết rằng bản tin trưa đầy những lời nói dối lại sắp bắt đầu. Bản tin của người Ba Lan luôn hoang đường một cách ngoại hạng, từ ngày 1 tháng 9 đến nay vẫn tràn ngập những tin tức chiến thắng, thế nhưng tiền tuyến lại càng lúc càng gần Warsaw.

Đến đêm ngày 5 tháng 9, tin tức chính phủ Ba Lan sắp rời khỏi Warsaw đã lan truyền khắp thành phố. Sáng nay (ngày 6 tháng 9), quả nhiên chính phủ đã rời đi. Hiện tại, cơ quan lớn nhất trong thành Warsaw là Bộ tổng tư lệnh ba quân do Rydz-Śmigły lãnh đạo. Khi Natalie Resenskaya biết chính phủ Ba Lan đã rời Warsaw, bà liền lập tức viết thư cho Rydz-Śmigły, yêu cầu được gặp mặt.

"Thưa Nghị viên," thư ký của bà, John Liberski, lúc này bước vào, "Phó quan của Rydz-Śmigły vừa gọi điện đến đại sứ quán, nói rằng Nguyên soái Ba Lan đã đồng ý gặp bà."

Resenskaya hiện đang trú ngụ tại Đại sứ quán Ý. Bà công khai thân phận là Nghị viên Đảng Quốc xã Ba Lan tại Warsaw (khu vực bầu cử Teschen), nhưng cơ quan tình báo Ba Lan biết rõ bà là ai. Do đó, ngay từ đầu chiến tranh, Natalie đã trốn vào sứ quán Ý. Bà có quan hệ cá nhân rất tốt với Đại sứ Ý, nên có thể vui vẻ tị nạn ở đây.

Tuy nhiên, Natalie không có ý định ẩn náu mãi trong sứ quán Ý cho đến khi chiến tranh kết thúc. Bà còn có một nhiệm vụ do Hirschmann giao phó phải hoàn thành — đó là đóng vai trò gián điệp!

Đối với việc trở thành gián điệp, Natalie không hề có gánh nặng trong lòng. Bởi vì bà chỉ là người Ba Lan (thực ra bà không hề thiếu huyết thống Đức), và trước khi theo Teschen trở về Ba Lan, bà chưa từng có quốc tịch Ba Lan. Bà từng có quốc tịch Nga, sau đó là Liên Xô, và sau đó nữa là quốc tịch Đức. Cho đến bây giờ, bà cũng không từ bỏ quốc tịch Đức. Bà là người da trắng, nói tiếng Đức lưu loát, còn có một phần huyết thống Đức, nên bà cũng được xem là người Aryan danh dự.

Nhưng Đế quốc Đức cũng không phải tổ quốc mà bà thần phục. Trên thực tế, bà sẽ không thần phục bất kỳ quốc gia nào. Bà chỉ trung thành với cá nhân Đại tướng Hirschmann. Theo quan điểm của bà, nếu Hirschmann không phải người đàn ông của bà, thì ông ấy chính là "Quân chủ" của bà. Nếu Hirschmann ban cho bà sự bảo vệ và đủ tài sản để bà tiêu xài hoang phí, bà liền nên thần phục Hirschmann.

"Được thôi," Natalie đặt dao nĩa xuống, rồi mỉm cười nói với John Liberski: "Mang thuốc độc tới đây."

"Ở đây."

Một chiếc hộp nhỏ màu trắng được đặt trước mặt Natalie. Natalie mở hộp, bên trong là một chiếc răng giả — chiếc răng giả chứa độc dược, có thể dùng lực cắn nát.

Natalie cầm chiếc răng giả lên, chuẩn bị đưa vào miệng mình.

John Liberski nói: "Thưa bà, bà không cần thiết phải làm như vậy..."

Natalie cười lắc đầu, nói: "Mỗi cá nhân đều phải trả giá đắt cho những gì mình đạt được, tôi cũng không ngoại lệ... Nếu ông ta muốn thân thể tôi, vậy tôi sẵn sàng dâng hiến cả sinh mạng mình cho ông ta! Chỉ có như vậy, tôi mới có thể tiếp tục có được tất cả những gì đang có bây giờ!"

Nói xong, bà liền đưa chiếc răng giả chứa độc dược vào miệng. Khả năng phải cắn nát nó thực ra rất thấp, Rydz-Śmigły không phải là người không có phẩm hạnh đến mức đó. Thế nhưng, việc đưa thuốc độc vào miệng lại là một thái độ thể hiện. Hirschmann sẽ biết được thái độ này, và sau đó sẽ tiếp tục xem Natalie là tâm phúc.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn và chất lượng này.