Sau khi rời khỏi đại sứ quán, trên đường đến Bộ Quốc phòng, Natalie ngồi trong chiếc xe hơi Fiat, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Thành phố Warsaw nhìn chung khá bình yên, trên những con đường rộng lớn có rất nhiều người đi bộ, hầu hết họ đều mang vác lỉnh kỉnh đồ đạc, chắc hẳn là thực phẩm vừa mua. Bởi vì dự đoán Warsaw có thể bị vây hãm, nên người dân thành phố đang tích trữ lương thực. Còn rất nhiều người mặc quân phục, bước chân có vẻ vội vã, không biết là đang vội đến doanh trại báo cáo hay đi gặp gia đình lần cuối?

Dọc hai bên đại lộ rợp bóng cây dẫn đến quảng trường lớn là những dãy nhà bốn tầng xây dựng tinh xảo. Chúng vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị phá hủy bởi bom đạn. Hirschmann muốn chiếm được Warsaw nguyên vẹn, đây là một thành phố được xây dựng tỉ mỉ, có chút giống Paris. Ngoại trừ Petersburg, trong đế quốc Nga cũ không có thành phố nào có thể sánh bằng.

Nếu mọi việc suôn sẻ, Natalie có triển vọng trở thành Thị trưởng Warsaw sau khi chiến tranh kết thúc. Đó quả là một công việc tuyệt vời, quản lý một thành phố phồn vinh giàu có, hơn nữa không cần chịu trách nhiệm trước người dân.

Có lẽ sẽ có người chỉ trích nàng là "kẻ phản bội Ba Lan", nhưng chỉ vài năm nữa thôi – đợi đến khi Đức thắng Đại chiến thế giới, sẽ không còn ai nói như vậy nữa. Mọi người sẽ chỉ nhớ đến nàng là nữ thị trưởng đầu tiên trên thế giới lãnh đạo một thành phố lớn, có lẽ còn sẽ trở thành thủ tướng liên bang Ba Lan. Nàng sẽ là một chính trị gia kiệt xuất!

Bởi vì lịch sử do người thắng viết, và Hirschmann chắc chắn sẽ là người thắng, nên Natalie cũng tin rằng mình sẽ trở thành một nhân vật thích đáng.

"Ba Lan tuyệt sẽ không thất bại!"

Nguyên soái Rydz-Śmigły có lẽ đã phát điên, ông ta sống trong ảo tưởng của riêng mình. Đó là ấn tượng đầu tiên của Natalie về vị tổng tư lệnh quân đội Ba Lan này.

Các tập đoàn quân Pomorskie và Krakow của Ba Lan đã hoàn toàn sụp đổ trong vài ngày qua (một phần sư đoàn 9 của Tập đoàn quân Pomorskie đã hội quân với Tập đoàn quân Poznań). Tập đoàn quân Łódź đã bị đánh tan, phần lớn binh sĩ bị bắt làm tù binh, chỉ một phần nhỏ chạy thoát về Warsaw trở thành lực lượng chủ lực phòng thủ Warsaw (Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Warsaw đang được thành lập chính là Bộ Tư lệnh cũ của Tập đoàn quân Łódź). Còn Tập đoàn quân Phổ, lực lượng dự bị tổng hợp của ba quân, thì đang vội vã rút lui về Radom, cách Warsaw 90 cây số về phía nam.

Giờ đây, cánh cửa vào Warsaw đã hoàn toàn mở rộng cho quân Đức. Ngay cả chính phủ Ba Lan cũng biết Warsaw không thể giữ được, nên đã rút về Lublin. Nhưng Rydz-Śmigły vẫn tin rằng Ba Lan sẽ giành chiến thắng!

"Vậy ngài mời tôi đến đây là..." Natalie Resenskaya hơi chút ngạc nhiên. Nàng nhìn quanh, đây là một văn phòng vô cùng chật hẹp, chắc chắn không phải của Rydz-Śmigły. Hơn nữa, nàng được phó quan của Rydz-Śmigły bí mật dẫn vào tòa nhà Bộ Quốc phòng qua cửa sau.

"Đương nhiên là để bàn bạc về các vấn đề đàm phán hòa bình," Rydz-Śmigły nói khẽ. "Bây giờ người Đức đã sa vào cuộc chiến hai mặt trận, điều này không thể nào giành chiến thắng được. Mà ở phía đông, Ba Lan chúng ta cũng có một người hàng xóm tham lam, bọn họ đang rục rịch. Nếu hai nước chúng ta cứ tiếp tục đánh nhau thế này, Liên Xô rất có thể sẽ trở thành kẻ thắng cuối cùng!"

"Liên Xô ư?" Natalie nhìn Rydz-Śmigły, "Nguyên soái, tôi cần có thêm thông tin xác thực."

Rydz-Śmigły trầm mặc một lát, rồi nói: "Nước Anh đề nghị chúng ta cùng Liên Xô đàm phán về vấn đề độc lập của bang tự do Ukraine!"

Thảo nào! Natalie thầm nghĩ. Người Anh chắc chắn đã bị đánh tơi bời ở vịnh Scapa, nên muốn "bán đứng" Ukraine để lôi kéo Liên Xô. Nhưng làm sao Rydz-Śmigły có thể chịu nhường bang tự do Ukraine đi được? Đó là hàng chục vạn cây số vuông đất đai màu mỡ, còn có mỏ than, mỏ sắt, dầu mỏ cùng các loại kim loại màu. Ba Lan muốn trở thành một cường quốc công nghiệp, tất cả đều trông cậy vào tài nguyên của Ukraine đấy.

So với Ukraine, thành phố tự do Danzig tính là gì? Vì Danzig mà mất đi Ukraine, đó chắc chắn là kẻ ngốc nhất trên đời. Thế nên, khi người Anh "tốt bụng" đưa ra đề nghị "Ukraine độc lập", Tam Cự Đầu của Ba Lan đã có một loại xúc động muốn đập đầu vào tường.

"Vậy điều kiện hòa bình là gì?" Natalie hỏi.

"Thành phố tự do Danzig... và một dải hành lang ven biển!" Rydz-Śmigły vừa nói vừa nghiến răng, "Hơn nữa không bao gồm khu vực Vilnius của Lithuania!"

Sao không làm sớm hơn? Natalie thầm nghĩ. Đến mức này rồi, liệu Đại tướng Hirschmann còn cho phép Ba Lan độc l���p nữa không?

"Được," Natalie gật đầu, "Tôi sẽ chuyển thông tin này tới Đại tướng."

"Phải nhanh lên! Nhất định phải đạt được hiệp nghị trước cuối tháng Chín," Rydz-Śmigły nhìn Natalie. "Nếu không, Ba Lan chúng ta sẽ bị buộc phải mất đi Ukraine! Còn các ông cũng sẽ lâm vào cảnh bị Liên Xô và Pháp gọng kìm tấn công!"

"Vậy ra, các ông muốn cùng Đức đối kháng Liên Xô?" Natalie vẫn cảm thấy Rydz-Śmigły đang suy nghĩ viển vông. Mặc dù Stalin không muốn cùng Đức tấn công Anh Pháp, nhưng nhà độc tài này cũng sẽ không hồ đồ đến mức liên thủ với Pháp để đánh Đức.

Một chuyện ngu xuẩn như vậy Sa Hoàng đã làm một lần, còn phải trả giá bằng cả mạng sống của mình. Liệu Stalin có ngốc đến mức đi học theo Nikolai II không?

"Không!" Rydz-Śmigły nghiêm túc nói. "Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của Đức, chỉ dựa vào lực lượng bản thân cũng có thể đánh bại Liên Xô. Trên thực tế, trừ phi Đức và Liên Xô liên thủ, nếu không không ai có thể đơn độc đánh bại Ba Lan.

Nếu Đức không muốn hòa đàm ngay lập tức, vậy chúng tôi sẽ chỉ ��ánh một trận chiến như "Trận sông Marne", sau đó Đức sẽ không còn phải đàm phán với Ba Lan nữa."

"Cái gì? Cái gì? Người Pháp nói phải đến năm 1941 mới có thể chuẩn bị xong để tấn công phòng tuyến Siegfried ư? Điều này quá hoang đường!"

Bộ trưởng Hải quân Anh Churchill mấy ngày nay gần như trở thành Thủ tướng trên thực tế, trong mỗi cuộc họp nội các, ý kiến của ông ta đều được thông qua. Bởi vì những người khác đều đã mất phương hướng.

"Vâng," Nam tước William Edmond Ironside, người vừa nhậm chức (ngày 3 tháng 9), dở khóc dở cười đáp lời. "Người Pháp cho rằng nếu tấn công ngay bây giờ, sẽ có hơn một triệu người thương vong... Thế nên họ cần chế tạo rất nhiều pháo cỡ nòng cực lớn dùng để phá hủy công sự kiên cố và xe bọc thép đặc chủng. Điều này sẽ mất hai năm..."

"Một lũ người Pháp nhát gan!" Churchill nhướng mày. "Chẳng lẽ họ nghĩ người Ba Lan có thể kiên trì được hai năm sao?"

"Trên thực tế, họ còn đưa ra một khả năng khác," Nam tước Ironside nói. "Nếu Hà Lan và Bỉ đồng ý tham gia cùng chúng ta, chúng ta có thể đột nhập vào Đức từ phía bắc Hà Lan, phòng tuyến Siegfried của Đức chỉ được xây dựng đến gần biên giới Hà Lan ở Kleve."

"Bỉ thì còn có thể, chứ Hà Lan thì không đời nào tham gia..." Thủ tướng Chamberlain lắc đầu liên tục.

Nhớ năm đó, Hoàng đế Wilhelm của Đức khi gặp nạn đã tị nạn ở Hà Lan, và Nữ hoàng Wilhelmina của Hà Lan đã bảo vệ ông ta. Còn con rể của Nữ hoàng Wilhelmina, cũng là phò mã tương lai của Hà Lan, là Công tước Bernhard, một thành viên của Hoàng tộc Đức (không phải triều đại Hohenzollern), ông ta có tước vị Công tước Đế quốc Đức, hơn nữa còn từng là chỉ huy của lực lượng phòng vệ Đức.

Với hai mối quan hệ này, Đức và Hà Lan chẳng phải là người một nhà sao, làm sao Hà Lan có thể gia nhập phe Anh-Pháp được?

"Thật ra, thật ra..." Nam tước Ironside ngập ngừng nói. "Thật ra ý của người Pháp là, chúng ta có thể thúc đẩy, ờm, không cần sự đồng ý của Hà Lan... để mượn đường."

"Xâm lược Hà Lan!?" Chamberlain nhìn Nam tước Ironside. "Gamelin (Tổng tư lệnh liên quân) muốn biến cả Anh và Pháp thành những kẻ xâm lược độc ác, còn biến Đức thành người bảo vệ chính nghĩa của châu Âu sao?"

"Cái này..." Nam tước Ironside nhún vai, "Vậy thì không còn cách nào khác."

"Không, chúng ta có cách!" Bộ trưởng Hải quân Churchill lúc này đột nhiên chuyển đề tài. "Nam tước, chiến dịch oanh tạc Berlin đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đang chuẩn bị," Nam tước Ironside nói. "Hiện tại đã điều động 8 phi đội máy bay ném bom 'Wellington'."

"Đường bay oanh tạc thì sao?"

"Cất cánh từ sân bay Norwich, bay dọc theo phía bắc không phận Hà Lan, đến Vịnh Heligoland rồi lại chuyển hướng đông nam bay thẳng đến Berlin. Toàn hành trình ước chừng 870 cây số."

"Tại sao không bay đường thẳng?" Churchill hỏi.

"Đường thẳng ư? Khi đó sẽ bay xuyên qua không phận Hà Lan, điều này sẽ xâm phạm sự trung lập của Hà Lan..."

Churchill nhún vai, "Người Hà Lan không có radar, sẽ không phát hiện đâu!"

"Nhưng người Đức có, họ sẽ phát hiện."

"Vậy họ sẽ làm gì?" Churchill liếc nhìn Ngoại trưởng Tử tước Halifax. "Nếu thủ đô Đức bị ném bom, mà máy bay ném bom lại là máy bay của Anh bay qua không phận Hà Lan, người Đức sẽ phản ứng thế nào?"

"Chúng ta xâm phạm sự trung lập của Hà Lan," Tử tước Halifax có chút thán phục liếc nhìn Churchill, nói. "Từ góc độ luật pháp quốc tế, Hà Lan sẽ mất đi vị thế trung lập, Đức có thể yêu cầu họ gia nhập. Nếu Hà Lan không đồng ý, Đức có thể chiếm đóng nước này."

Churchill muốn đánh một đòn hiểm hóc! Việc máy bay ném bom bay qua không phận Hà Lan vào ban đêm là một chuyện có thể chối cãi được... Điều này hoàn toàn không giống việc quân đội Pháp hung hăng tràn vào Hà Lan.

Phản ứng của Đức, dù là khiến Hà Lan đứng về phía họ hay đưa quân vào Hà Lan, cũng sẽ tạo cớ để liên quân Anh-Pháp nhanh chóng tiến vào Hà Lan và Bỉ.

"Theodore, người của cậu đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Đại tướng Hirschmann lúc này vẫn chưa hay biết Berlin sắp bị ném bom. Ông đang ở sân bay Wrocław thuộc Silesia, tiễn Đoàn lính dù số 1, Đoàn quân đặc nhiệm Mitau và Đoàn bộ binh Đại Đức sắp xuất chinh.

Ba đơn vị cấp đoàn này sẽ hợp thành "Cụm quân Mitau", nhảy dù đến mỏ dầu Lviv. Thiếu tướng Theodore von Hippel, cựu cấp dưới của Hirschmann trong lực lượng đặc nhiệm Mitau, sẽ đảm nhiệm chỉ huy toàn bộ cụm quân này.

"Hoàn toàn không vấn đề!" Hippel bằng tuổi Hirschmann, năm nay 48 tuổi, nhưng do từng phục vụ lâu năm trong lực lượng đặc nhiệm, cơ thể ông vẫn vô cùng cường tráng. Giờ đây, ông đã thay bộ đồ nhảy dù không dây dẫn màu xanh lá đặc trưng của lính dù, và chiếc dù màu vàng đất cũng đã đeo sau lưng. Một hàng máy bay vận tải Junker 52 đã xếp hàng thẳng tắp tại sân bay quân sự Wrocław, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào.

Mọi quyền dịch thuật chương này đều được bảo hộ, thuộc về truyen.free.