Chẳng những pháo tự động và súng liên thanh giao chiến ác liệt trên không, mà từng đợt bom còn dội xuống mặt đất – đương nhiên là bom của Anh quốc. Không ít máy bay ném bom bị tiêm kích BF-110 của Đức đuổi giết, buộc phải vứt bỏ bom để thoát thân. Những quả bom này rơi xuống lãnh thổ Hà Lan, tạo ra nhiều hố lớn, phá hủy một nông trang, giết chết vài nông dân cùng một đàn bò sữa. Vài quả bom khác rơi vào trung tâm thành phố Hoogeveen, phá tan một đài phun nước có hơn một trăm năm lịch sử. Cũng có vài chiếc máy bay, đều là oanh tạc cơ Wellington của Anh, rơi tan tành trên đất Hà Lan. Đương nhiên, còn có cả những phi công Anh nhảy dù xuống lãnh thổ Hà Lan.

Tất cả những điều này cho thấy địa vị trung lập của Hà Lan đã hoàn toàn bị phá vỡ; giờ đây cả Anh và Đức đều có cớ để xâm phạm quốc gia này! Trong khi đó, Berlin cũng phải hứng chịu bom đạn! Lời cam đoan của Schleicher đã không thành hiện thực. Việc ngăn chặn máy bay ném bom địch vào ban đêm là vô cùng khó khăn, trừ khi có thể trang bị radar lên máy bay tiêm kích. Tám phi đội của Anh Quốc đã phân tán hành động khi tiếp cận không phận Đức – chính vì radar Đức phát hiện ý đồ đột nhập phân tán của chúng nên Bộ Chỉ huy Phòng không mới kiên quyết ra lệnh tiêm kích vượt biên. Thế nhưng, vẫn có ba phi đội với 31 chiếc máy bay ném bom hạng trung Wellington bay đến bầu trời Berlin, thả xuống hơn 50 tấn bom.

Phần lớn số bom này rơi vào Vườn thú Berlin, làm chết con voi duy nhất trong vườn, phá hủy nhiều chuồng trại. Một số lượng không nhỏ động vật, bao gồm vài con sói hoang và hổ báo, nhân cơ hội trốn thoát; một con gấu trúc do chính phủ Trung Quốc tặng cũng bị mất tích. Ngoài ra, hai mươi hai dân thường Berlin đã thiệt mạng trong vụ oanh tạc, mười ba người bị thương, và hàng chục ngôi nhà bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

Pháo cao xạ bố trí trong thành phố Berlin gầm thét suốt hơn nửa đêm, bắn hàng vạn quả đạn lên không trung một cách vô ích, chỉ bắn hạ được hai chiếc oanh tạc cơ Wellington. Vài thành viên phi hành đoàn đã nhảy dù thoát hiểm và rơi xuống khu dân cư Berlin. Để bắt giữ họ, lực lượng Đảng Vệ quân và Đội Xung kích Nhân dân đã phải vất vả tìm kiếm đến chiều ngày hôm sau.

Tóm lại, lần đầu tiên Berlin hứng chịu bom đạn nhưng không gây ra tổn thất quá lớn. Tuy nhiên, nó đã khơi dậy một sự hỗn loạn không nhỏ, và phần lớn dân chúng Berlin đều cảm thấy phẫn nộ. Sáng ngày hôm sau, Hitler đã có một bài phát biểu cuồng nhiệt trước đám đông tụ tập ở phủ Thủ tướng, tuyên bố sẽ trả thù, dùng máy bay ném bom san phẳng Luân Đôn!

Vừa dứt lời cuồng ngôn, Hitler lập tức triệu Thống chế Schleicher vào phòng làm việc của mình để mật đàm. “Thưa Lãnh tụ, Không quân hiện nay nhiều nhất có thể điều động 38 chiếc He-111; Hải quân có 109 chiếc He-111 và 80 chiếc Ju-88 sẵn sàng sử dụng. Tổng cộng 227 chiếc máy bay, có thể cất cánh từ ba sân bay lớn ở Williamshaven ngay tối nay để oanh tạc Luân Đôn!”

Schleicher dường như cũng bị hành động không kích Berlin của người Anh chọc giận, đã ra lệnh Không quân và Binh chủng Không quân Hải quân chuẩn bị máy bay ném bom. “Oanh tạc Luân Đôn ư?” Hitler trừng mắt nhìn Schleicher một cách giận dữ. “Bây giờ không phải lúc tính chuyện oanh tạc Luân Đôn! Chiếc BF-110 của ngươi tối qua đã xông vào không phận Hà Lan, giao chiến với máy bay Anh tại đó, thậm chí còn bắn rơi không ít máy bay của Anh, gây ra tiếng vang rất lớn… Bây giờ cả thế giới đều biết chuyện này rồi!”

Toàn thế giới đều biết rằng ngọn lửa chiến tranh đã lan đến không phận Hà Lan. Tuy nhiên, công chúng thế giới lại biết đến “Sự kiện không chiến Hà Lan” qua hai phiên bản khác nhau. Một là phiên bản của Goebel: Bộ trưởng Tuyên truyền Đức vừa triệu tập một cuộc họp báo, tố cáo máy bay ném bom Anh đã bay qua không phận trung lập của Hà Lan, xâm nhập lãnh thổ Đức, tiêu diệt dân thường tay không tấc sắt và cả một con voi!

Phiên bản còn lại là của Churchill: Đại thần Hải quân Anh Churchill, với chiếc khăn trùm đầu trông như người Ả Rập, đã nói với các phóng viên trên phố Whitehall rằng: Máy bay ném bom Anh bị tiêm kích Đức xua đuổi vào không phận Hà Lan… Trong lúc các phi công Anh đang chuẩn bị tuân thủ luật pháp quốc tế để hạ cánh xuống sân bay Hà Lan và chấp nhận bị quản thúc, máy bay Đức đã bất ngờ xông vào không phận Hà Lan, không chỉ bắn rơi máy bay ném bom Anh mà còn thả bom xuống đất Hà Lan, hòng đổ lỗi cho Anh quốc!

Bất kể lời Churchill hay Goebel là đúng, một điều có thể khẳng định là sự trung lập của Hà Lan đã bị phá vỡ. Hà Lan không phải Hoa Kỳ; vị thế trung lập của họ không dựa trên sức mạnh tự thân, mà dựa trên sự thừa nhận của các quốc gia tham chiến. Mà giờ đây, cả Anh và Đức đều đã xâm phạm không phận Hà Lan, thậm chí còn giao chiến trên đó, vậy thì sự trung lập của Hà Lan cũng không còn tồn tại nữa.

Vấn đề bây giờ chỉ là khi nào Hà Lan sẽ chính thức bị cuốn vào cuộc chiến, và họ sẽ đứng về phía nào? Hitler thở dài, rồi nói tiếp: “Tối qua ta đã cử Ribbentrop đến Amsterdam, không phải để cầu xin Hà Lan gia nhập phe ta, mà chỉ hy vọng Hà Lan có thể trì hoãn hai tuần lễ… Kurt, ngươi nghĩ xem nếu Hà Lan và Bỉ cũng tham chiến, lực lượng cơ giới hóa của Pháp sẽ mất bao lâu để đến biên giới sông Đức?”

Schleicher trầm tư một lát rồi đáp: “Tình hình của Pháp thì tôi không rõ lắm, nhưng nếu là quân đội Đức chúng ta, nhiều nhất một tuần là có thể điều động binh lực đến nơi, thêm ba ngày nữa để hoàn thành triển khai, và trong vòng mười ngày là có thể phát động tấn công!”

“Hôm nay là ngày 7 tháng 9,” Hitler nói, “Vậy nhanh nhất là ngày 17 tháng 9 ư?” “Nếu Hà Lan và Bỉ thật sự quyết định tham chiến, chúng ta sẽ tiến hành không kích các cầu và đường sá trong lãnh thổ hai nước,” Schleicher nói. “Làm như vậy có thể làm chậm tốc độ tiến quân của Pháp… có thể trì hoãn thêm mười ngày.”

“Vậy nhanh nhất là ngày 27 tháng 9?” “Vâng,” Schleicher gật đầu. “Nếu lực lượng cơ giới hóa của Pháp cũng tinh nhuệ như quân ta.”

Hitler hít một hơi, nói: “Bây giờ chỉ còn trông vào tài năng của Ribbentrop!” ... “Là các ngài đã xâm phạm không phận của chúng tôi trước, rồi sau đó máy bay Đức mới đến chặn lại, phải không?” Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Hà Lan, Hendricus Clariant, đang hội đàm với Tử tước Halifax, Đại thần Ngoại giao Anh Quốc, người vừa tới thăm.

Tử tước Halifax đã đến Amsterdam sớm hơn Ribbentrop; ông có mặt vào chiều ngày 6 tháng 9. Mục đích chuyến đi Hà Lan của ông chỉ có một, đó là thuyết phục Hà Lan gia nhập phe Đồng minh để chống lại Đức. Trước câu hỏi của Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Hà Lan, Tử tước Halifax chỉ khẽ mỉm cười: “Ai đến trước không quan trọng, điều quan trọng là ai sẽ giành chiến thắng!”

Ông nhìn Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Hà Lan, người có sắc mặt tái nhợt và ánh mắt đầy sợ hãi, rồi nói bằng giọng điệu vô cùng tự tin: “Nếu các ngài tham gia ngay hôm nay, thì trước cuối tháng 9, sẽ có ít nhất 50 sư đoàn quân Pháp và quân Anh đổ bộ vào miền đông Hà Lan. Đây là một lực lượng xung kích hùng mạnh, bao gồm hai sư đoàn thiết giáp tinh nhuệ, cùng các đơn vị cơ giới hóa và cơ động quy mô lớn! Họ sẽ như thủy triều tràn vào Đức, và chỉ trong vòng một tháng là có thể đánh bại Đức một lần nữa. Khi đó, những tổn thất mà Hà Lan phải gánh chịu trong cuộc chiến này sẽ được Đức bồi thường.”

Tốc độ điều động của liên quân Anh-Pháp quả nhiên không thể so sánh với quân Đức. Cuối tháng 9 là thời điểm nhanh nhất mà Gamelin đưa ra, nếu Đức dùng máy bay ném bom để cản trở hành động của liên quân, thời gian hoàn thành bố trí chắc chắn sẽ bị kéo dài đáng kể. Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề gì lớn, bởi vì chỉ cần Hà Lan tham chiến, Đức chắc chắn sẽ phải điều quân chủ lực từ Ba Lan sang tuyến phía Tây để triển khai phòng ngự. Như vậy, quân đội Ba Lan có thể nhân cơ hội phản công, và chiến tranh sẽ lại diễn biến thành một cuộc chiến kéo dài, giống như Đại chiến trước đây. Dựa vào nguồn lực khổng lồ từ các thuộc địa hải ngoại cùng với việc phong tỏa đường biển của Đức, Anh và Pháp khẳng định sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Còn việc người Hà Lan sẽ hứng chịu bao nhiêu bom đạn ư? Ai sẽ quan tâm chuyện đó? ... “Nhảy dù xuống Lviv? Không có chuyện đó, tuyệt đối không có.”

Đặc sứ Liên Xô Litvinov vừa mới hay tin không quân Anh và Đức giao chiến trên không phận Hà Lan. Bởi vì từ 6 giờ sáng đến 11 giờ sáng, ông đã ở trong đại sứ quán Liên Xô, dùng mật điện liên lạc với Moscow để xác minh một sự việc khá kỳ lạ: chính phủ Ba Lan lưu vong tại Lublin đã gửi điện báo, nói rằng vào ngày 6 tháng 9, có hàng ngàn lính dù Liên Xô đã nhảy dù xuống Lviv và chiếm đóng sân bay Lviv!

Sau khi xác nhận Liên Xô không hề nhảy dù xuống Lviv, Litvinov vội vã chạy đến Số 10 phố Downing để gặp Chamberlain. “Việc nhảy dù xuống Lviv có phải là do người Đức thực hiện không?” Litvinov lo lắng hỏi. “Quân đội Đức đang tiến quân rất nhanh, biết đâu chừng họ sẽ lập tức tấn công vào Ukraine.”

“Không, cuộc tấn công của họ đã bị chặn lại.” Chamberlain mỉm cười đáp. “Ngày 6 tháng 9, quân tiên phong của quân Đức ở tuyến phía Nam đã tiến đến cách phía nam Warsaw 30 cây số, vậy mà họ không thừa thắng truy kích, xông vào một Warsaw đang hoảng loạn, mà lại vòng về phía Bắc, thẳng tiến đến sông Wisla, dường như muốn hội quân với một cụm quân Đức đang tiến về phía Nam. Hành động ngu xuẩn này đã mang lại cho Thống chế Rydz-Śmigły một cơ hội phản công tuyệt vời… Tôi tin rằng kỳ tích trên sông Marne giờ đây sẽ lặp lại trên sông Wisla! Hơn nữa, người Hà Lan sẽ sớm gia nhập phe Đồng minh, Bỉ sau đó cũng sẽ chiến đấu cùng chúng ta. Như vậy, Đức sẽ không thể dựa vào phòng tuyến Siegfried để bảo vệ sườn của họ, và họ sẽ sớm lâm vào tuyệt cảnh!”

“Người Hà Lan thật sự sẽ gia nhập phe Đồng minh ư?” Litvinov có chút hoài nghi. “Hay là họ sẽ gia nhập phe Đức, dù sao hoàng gia Hà Lan và hoàng gia Đức có quan hệ rất tốt, Hoàng đế Wilhelm còn từng tị nạn ở Hà Lan mười mấy năm cơ mà.”

“Đây không phải là vấn đề quan hệ tốt hay không tốt,” Chamberlain cười nói. “Mà là vấn đề ai sẽ giành chiến thắng! Người Đức đã không tự lượng sức, đồng thời khai chiến với hải quân hùng mạnh nhất và lục quân hùng mạnh nhất thế giới, thất bại của họ là điều không thể tránh khỏi.”

“Vậy thì, khi nào chúng ta có thể bắt đầu đàm phán với Ba Lan về vấn đề độc lập của Ukraine?” Litvinov chẳng chút muốn nghe Chamberlain nói huyên thuyên. Lúc này, ông chỉ quan tâm đến Ukraine – bởi vì Stalin hiện tại cũng chỉ quan tâm đến Ukraine! Hồng quân Liên Xô thực sự không hề thả dù binh lính xuống Lviv! Vậy thì những người nhảy dù đến đó vào ngày 6 tháng 9, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là quân Đức!

Mọi bản dịch đều được thực hiện chỉn chu, mang dấu ấn riêng biệt của truyen.free.