Ngày 8 tháng 9 năm 1939, cả châu Âu nín thở, dõi theo Hà Lan, một quốc gia nhỏ bé giàu có nhưng không hùng mạnh, sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào — đây là một bài toán vô cùng khó giải. Nếu gia nhập phe Anh-Pháp, Hà Lan lập tức sẽ đối mặt với sự oanh tạc dữ dội của Đức. Không phải Hoàng đế Wilhelm không còn tình xưa nghĩa cũ, mà là chủ lực quân Đức hiện đang tập trung ở mặt trận phía Đông, họ chỉ có thể dựa vào việc phá hủy đường bộ, đường sắt của Hà Lan để ngăn chặn quân Pháp hùng mạnh tiến công.

Còn nếu chọn phe Đức, Hà Lan cũng sẽ ngay lập tức bị liên quân Anh-Pháp chiếm đóng. Sau đó, lãnh thổ Hà Lan rất có thể sẽ giống như Bỉ trong Thế chiến thứ nhất, trở thành chiến trường chính giữa liên quân Anh-Pháp và quân Đức!

So sánh như vậy, dường như gia nhập phe Anh-Pháp sẽ ít tổn thất hơn – nếu Anh-Pháp thật sự có thể “toàn thắng”.

Dĩ nhiên, chính phủ Hà Lan cũng không cần phải đưa ra quyết định vào ngày 8 tháng 9, bởi vì mấy chục vạn liên quân Anh-Pháp chỉ riêng việc chuẩn bị rút quân đã cần không ít thời gian. Hà Lan tuyên chiến với Đức quá sớm sẽ không hề có lợi cho hành động quân sự của Anh-Pháp.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, các cấp cao của Anh, Pháp và Hà Lan đều không ai ngờ tới rằng một thành phố nhỏ ở Đông Âu mang tên Lviv, chỉ trong vài ngày tới, sẽ trở thành điểm mấu chốt làm thay đổi tiến trình chiến tranh.

Cũng vào lúc này, Thiếu tướng Theodore von Hipple và Thượng tá von Stockhausen đang ở sân bay Lviv, cũng không hề nghĩ rằng chiến dịch đổ bộ đường không Lviv cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chiến tranh. Họ thậm chí không có thời gian để lo lắng đến đại cục, bởi vì họ đang gặp rắc rối ở ngoại ô Lviv.

Sân bay Lviv nằm ở phía tây nam thành phố, cách khu vực đô thị không quá xa. Vì không có không quân, Quân Phòng vệ Ukraine đóng tại Lviv không coi trọng sân bay này. Việc không bố trí trọng binh tại đây đã khiến quân Đức đánh lén thành công.

Sau khi chiếm được sân bay Lviv, "Đội hình Mitau" nhanh chóng hoàn thành triển khai và bố phòng, chiếm lĩnh một phần rừng cây xung quanh sân bay – vào thời điểm đó, Lviv có những mảng rừng rậm lớn bao quanh, sân bay Lviv nguyên bản chỉ là một khu rừng, người Ukraine đã phải đốn hạ cây cối để tạo ra một bãi đậu máy bay và đường công vụ ra vào sân bay. Địa hình như vậy lại cực kỳ có lợi cho "Đội hình Mitau" vốn chỉ được trang bị nhẹ.

Họ đã đốn hạ không ít cây cối ở hai bên con đường dẫn từ sân bay về phía đông bắc và chính bắc vào Lviv, dùng chúng để chặn đường, đồng thời chôn đặt mìn và xây dựng không ít hỏa điểm dọc theo hai bên đường.

Ngay khi vừa bố trí xong, Quân Phòng vệ Ukraine đã phái một lượng lớn bộ binh và đại pháo kéo bằng ngựa từ trong thành Lviv ra phản công, hòng giành lại sân bay. Tuy nhiên, những người Ukraine chiến đấu vô cùng nghiệp dư này làm sao có thể là đối thủ của lực lượng tinh nhuệ của quân đội chính quy Đức? Họ nhanh chóng bị đánh tan, bỏ lại vài khẩu "Tiểu thư 75" già cỗi ở Lviv, và còn để quân Đức bắt không ít tù binh.

Nhưng kết quả thẩm vấn tù binh lại khiến Hipple và Stockhausen kinh hãi – Lviv, thủ phủ của Bang Tự do Ukraine, hiện đã vũ trang đến mức toàn dân đều là binh lính! Gần như tất cả nam giới trưởng thành đều cầm vũ khí, hoặc là trong quân chính quy, hoặc là trong đội du kích.

Hơn nữa, tất cả mỏ than, mỏ sắt, mỏ dầu, nhà máy, đường sắt và cầu cống trong khu vực Lviv đều đã được cài đặt thuốc nổ, sẵn sàng phá hủy bất cứ lúc nào khi quân địch xâm lược!

Đúng vậy, người Ukraine muốn liều chết! Họ đã sẵn sàng tiến hành tiêu thổ kháng chiến. Ngay cả khi phần lớn Bang Tự do Ukraine, bao gồm Lviv và Bờ phải Ukraine, thất thủ, chính phủ Bang Tự do Ukraine cũng kiên quyết không đầu hàng, họ sẽ chuyển đến vùng núi Carpathian, chính là khu vực Carpathian Ukraine mà Ba Lan đã giành được khi chia cắt Tiệp Khắc, để tiến hành kháng cự cuối cùng!

Có vẻ như ý tưởng của người Đức về việc chiếm được một Lviv nguyên vẹn đã hoàn toàn tan thành mây khói! Và "Đội hình Mitau", đơn độc xâm nhập, sẽ sớm phải đối mặt với một trận huyết chiến!

“Không phải người Nga, họ không phải người Nga, tạ ơn Thượng đế, họ là người Đức!”

Trong căn hầm của phủ Thủ tướng Bang Tự do Ukraine tại trung tâm thành phố Lviv, Thủ tướng Petliura cùng vài bộ trưởng khác, cũng trong quân phục, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng thì người Đức cũng đã đến!

Và điều đó cũng là điều mà bản thân những kẻ xâm lược Đức đang mong đợi!

Vài nhân vật quyền thế của Ukraine cũng thầm nghĩ như vậy trong lòng.

Vào thời điểm hiện tại, việc quân đội Đức xâm lược, đối với những người thống trị và nhân dân của Bang Tự do Ukraine thân Ba Lan mà nói, không nghi ngờ gì là một điều tốt đẹp vô cùng lớn lao, sinh mạng của rất nhiều, rất nhiều người sẽ nhờ đó mà được cứu vớt!

Những nhân vật quyền thế này dĩ nhiên cũng có tai mắt trong chính phủ Ba Lan, từ sớm đã biết chuyện Liên Xô yêu cầu Liên bang Ba Lan giải tán – điều này không có nghĩa là người dân Ukraine từ nay có thể giành được độc lập và tự do, mà là có nghĩa Hồng quân Liên Xô có thể xâm lược mà không chút kiêng dè.

Hơn nữa, việc Liên Xô tập trung một lượng lớn quân đội ở bờ đông sông Danube và miền đông Belarus cũng đã bị người Ukraine nắm rõ, Hồng quân Liên Xô có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào!

Mà Bang Tự do Ukraine dù vũ trang đến đâu cũng không thể nào chiến thắng được họ.

Tất cả mọi người trong căn hầm này, cùng với gia đình của họ, chắc chắn sẽ bị bắn chết sau khi Liên Xô chiếm đóng Ukraine. Ngay cả khi thật lòng đầu hàng Bolshevik, nhiều nhất cũng chỉ sống thêm được vài ngày.

Bởi vì những cuộc thù sát giữa người Ukraine và người Nga trong thời kỳ nội chiến Liên Xô, cùng với "nạn đói diệt chủng" mà bờ tả Ukraine phải gánh chịu trong ba năm khó khăn của Liên Xô, và cuộc thanh trừng lớn của Liên Xô đối với người Ukraine ở bờ tả, đã khiến mỗi người Ukraine ở bờ hữu và miền tây Ukraine có chút tài sản và địa vị xã hội đều không còn ôm một tia ảo tưởng nào về việc bị Liên Xô thống trị.

Nếu Thượng đế nhất định bắt người Ukraine phải lựa chọn giữa việc trở thành công dân Liên Xô và trở thành người Đức, thì không nghi ngờ gì, 90% "người Ukraine tự do" sẽ tình nguyện trở thành người Đức. Còn ở khu vực Lviv, vốn thuộc Đế quốc Áo-Hung, tỷ lệ người Ukraine muốn trở thành người Đức chắc chắn là 100% – trong mắt người Ukraine ở Lviv, đây chẳng khác nào việc phải lựa chọn giữa chết đói, bị bắn chết và nói tiếng Đức vậy.

“Bây giờ về cơ bản có thể xác định những kẻ chiếm giữ sân bay là người Đức,” Petliura cười nói. “Chính phủ Ba Lan ở Lublin đã thông qua Anh Quốc xác nhận Liên Xô chưa tham gia chiến tranh, những người chạy thoát từ sân bay về cũng đã xác nhận điểm này. Vậy thì chư vị, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Đàm phán, chúng ta nên đơn độc đàm phán với Đức,” một người lập tức đề nghị. “Chiến tranh giữa Đức và Ba Lan không liên quan đến chúng ta, chúng ta có thể trở thành bạn bè của Đức… Tôi nghĩ đây là điều đầu tiên chúng ta phải tranh thủ.”

Rõ ràng, người này vẫn chưa muốn từ bỏ cơ hội tranh thủ độc lập.

“Như vậy không được,” ngay lập tức có người phản đối. “Nếu chúng ta thật sự độc lập, Liên Xô sẽ xâm lược, đến lúc đó ai sẽ bảo vệ Ukraine?”

“Chúng ta có thể trở thành đồng minh của Đức.”

“Người Đức sẽ vì Ukraine mà khai chiến với Liên Xô ư?”

Điều này hiển nhiên là không thực tế. Nếu Anh-Pháp không tuyên chiến với Đức, thì có lẽ Đức sẽ cân nhắc bảo vệ toàn bộ Bang Tự do Ukraine.

“Nhưng trừ Đức ra, người Ukraine chúng ta còn có thể dựa vào ai? Anh-Pháp sẽ giúp đỡ chúng ta sao? Ba Lan còn có thể trông cậy được không?”

Stepan Bandera, người được Petliura coi là tâm phúc, lúc này đứng dậy nói: “Chư vị, một Ukraine độc lập vẫn là mục tiêu mà những người như chúng ta theo đuổi. Nhưng nền tảng để theo đuổi độc lập của Ukraine là gì? Là người Ukraine! Là hơn hai mươi triệu người dân tộc Ukraine đang sinh sống ở bờ tây và bờ đông sông Danube!

Trước tiên phải giữ được con người, sau đó mới có hy vọng độc lập. Cho nên mục tiêu chúng ta cần theo đuổi bây giờ không phải là độc lập dưới sự chống lưng của Đức, mà là bảo toàn huyết mạch Ukraine nhiều nhất có thể!”

Nếu không còn người, thì đâu còn độc lập?

Vì những hiểu lầm trong 20 năm qua, phần lớn người dân Bang Tự do Ukraine hiện nay đều cho rằng Liên Xô muốn diệt chủng người Ukraine. Hoặc là bị bắn chết, hoặc là chết đói, dù có gia nhập Đảng Bolshevik cũng không giữ được tính mạng.

“Vậy chúng ta nên làm gì?” Petliura nhìn Bandera hỏi.

“Chúng ta có thể có điều kiện gia nhập Đế quốc Đức!” Bandera cắn răng nói, “Vì sự tiếp nối tồn vong của dân tộc Ukraine, chỉ có thể làm như vậy. Chỉ khi trở thành một bang của Đế quốc Đức, chúng ta mới có thể ngăn chặn Liên Xô xâm lược.”

“Đức sẽ mạo hiểm chiến tranh với Liên Xô để tiếp nhận Ukraine sao?”

“Sẽ không hoàn toàn tiếp nhận,” Bandera nói. “Nếu người Đức không hề muốn, vậy tại sao họ lại đến đây? Nếu họ đã đến, tức là họ coi trọng tài nguyên của Ukraine. Lviv có dầu mỏ, mỏ than, mỏ sắt, và cả các nhà máy thép có s��n, những thứ này đều là điều người Đức mong muốn. Ngoài ra, miền tây Ukraine còn có đất đen màu mỡ, tất cả những điều này đều là con bài mặc cả trong tay chúng ta!”

“Con bài mặc cả?”

Bandera gật đầu. “Hơn nữa, chúng ta còn có mấy chục vạn quân Phòng vệ Ukraine, quân phòng vệ vẫn có thể chiến đấu! Nếu người Đức muốn giành được nhiều lãnh thổ Ukraine hơn, thì họ sẽ cần sự hợp tác của chúng ta. Đổi lại, họ nhất định phải giúp chúng ta bảo vệ nhiều người Ukraine hơn.”

Nói cách khác, Đức có thể chia cắt Bang Tự do Ukraine với Liên Xô – điều này là không thể tránh khỏi, nhưng đồng thời Đức có nghĩa vụ bảo vệ phần lớn người Ukraine.

Và với sự hợp tác của chính phủ Bang Tự do Ukraine, người Đức chắc chắn có thể giành được nhiều lãnh thổ hơn trong quá trình chia cắt Bang Tự do Ukraine.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Petliura, ông lúc này chính là "Piłsudski" của Ukraine.

“Được, cứ làm như vậy!” Petliura nhún vai. “Nếu chúng ta đầu hàng Liên Xô, toàn bộ dân tộc sẽ biến mất (trên thực tế sẽ không), còn nếu chúng ta nương tựa vào Đức, thì ít nhất chúng ta có thể giữ được nguyên khí dân tộc, tương lai sẽ luôn có một ngày độc lập!” Ông nhìn Bandera, “Stepan, ta bổ nhiệm ngươi làm đại diện toàn quyền để đi đàm phán với những người Đức đang chiếm giữ sân bay… Đàm phán đầu hàng!”

Đây quả thực là một trò đùa mang tầm cỡ quốc tế!

Bang Tự do Ukraine, với hơn mười triệu dân, hơn ba mươi vạn kilomet vuông lãnh thổ, và mấy chục vạn quân đội có vũ trang, lại muốn đầu hàng mấy ngàn người Đức đổ bộ đường không xuống sân bay Lviv!

Hơn nữa, họ còn mang theo tâm trạng vui vẻ và cảm giác được cứu rỗi để đầu hàng. Những binh lính Đức đóng tại sân bay không chờ đợi đợt tấn công thứ hai của người Ukraine, mà họ chờ đợi rất nhiều cô gái Ukraine mang theo muối và bánh mì…

Sau đó, cả châu Âu đều phải trợn tròn mắt kinh ngạc. Xin chư vị độc giả ghi nhớ, từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free, xin được trân trọng và ghi nhận.