Khi Tử tước Halifax, Bộ trưởng Ngoại giao Anh, cùng Winston Churchill, Bộ trưởng Hải quân, trên chiến hạm "Hood" – con tàu hùng mạnh nhất thế giới – cập cảng Zeebrugge của Bỉ, đã có người biểu tình ở bến tàu gần đó. Những người biểu tình giơ cao những tấm biểu ngữ tự làm, trên đó viết bằng sơn đỏ tươi những dòng chữ:

Muốn EU, không muốn chiến tranh; Người Châu Âu không đánh người Châu Âu; Bỉ không cần Đại Đế quốc Anh.

Rõ ràng là, việc Đức "dụ hàng" Bỉ đã đạt được hiệu quả nhất định. Cuộc Đại chiến Thế giới lần trước đã khiến người Bỉ chịu nhiều tổn thất nặng nề, đồng thời cũng mắc phải "chứng sợ hãi chiến tranh" nghiêm trọng. Giờ đây, đối mặt với Đế quốc Đức đang trỗi dậy mạnh mẽ, khí thế hừng hực, và chỉ trong vỏn vẹn 12 ngày đã đánh bại một "cường quốc" như Ba Lan, người Bỉ ngoài nỗi sợ hãi thì chỉ còn muốn thỏa hiệp.

Hơn nữa, Quốc vương Bỉ Léopold III ngày nay cũng không có được sự dũng cảm và kiên nghị như phụ thân ông, Albert I – chính Albert I đã đứng ra vào thời khắc mấu chốt, báo tin âm mưu của Wilhelm II cho Pháp, và dẫn dắt nhân dân Bỉ đỡ đạn thay Pháp, nhờ đó mà Anh và Pháp mới giành chiến thắng trong Đại chiến Thế giới. Thế nhưng, con trai ông khi đối mặt với một nước Đức đang bành trướng, càng trở nên hùng mạnh hơn, lại hoàn toàn mất hết dũng khí. Dĩ nhiên, thế hệ nhân dân B��� này cũng hèn yếu như quốc vương của họ.

Khi họ đọc báo thấy Nguyên soái Hirschmann, Tổng Tham mưu trưởng Đức, đe dọa sẽ ném 10.000 tấn bom xuống Paris mỗi ngày, điều họ nghĩ đến không phải công lý hay chính nghĩa, mà là nỗi sợ hãi những quả bom đó sẽ rơi xuống Brussels và Antwerp. Vì vậy, khi người Đức đưa ra yêu cầu Bỉ trả lại Vùng Đền bù, nhượng lại một phần khu vực Ardennes cho Luxembourg (Luxembourg sáp nhập vào Đức), và gia nhập Liên minh Thuế quan cùng Khu vực Đồng Mark Châu Âu do Đức dẫn dắt, đã có không ít người mong muốn thỏa hiệp.

Và khi Nữ hoàng Hà Lan đầy nhiệt huyết cùng các quân chủ thuộc "Nhóm Thiện chí" (vào đêm trước Đại chiến Thế giới bùng nổ, các quân chủ Thụy Điển, Đan Mạch, Luxembourg và Bỉ đã hợp thành một "Nhóm Thiện chí" kêu gọi duy trì hòa bình) đứng ra thay Bỉ cầu tình, cuối cùng người Đức đã từ bỏ yêu cầu lãnh thổ đối với Luxembourg và khu vực Ardennes, chỉ kiên trì đòi lại Vùng Đền bù và yêu cầu Bỉ gia nhập "Liên minh Thuế quan", "Khu vực Đồng Mark Châu Âu" cùng một vài yêu cầu có vẻ vô cùng ưu ��ãi khác. Sau đó, gần như không một ai trên khắp nước Bỉ còn muốn gây chiến với Đức.

Hơn nữa, ngay cả phe chống Đức thiểu số cũng không thể nói rõ Bỉ lần này sẽ chiến đấu vì mục tiêu cao cả nào. Phản đối Liên minh Thuế quan Châu Âu ư? Bỉ không phải một thị trường lớn, lãnh thổ nhỏ hẹp, dân số cũng không nhiều, hơn nữa lại là một quốc gia công nghiệp hóa phát triển. Hoàn toàn không có lý do gì để từ chối gia nhập một thị trường lớn hơn mình mười, hai mươi lần.

Phản đối Đồng Mark Châu Âu ư? Bộ trưởng Ngoại giao Đức Ribbentrop đã tuyên bố với chính phủ Hà Lan rằng: Đồng Mark Châu Âu sẽ do Ngân hàng Châu Âu phụ trách phát hành, Ngân hàng Châu Âu chính là một ngân hàng trung ương do các chính phủ của các quốc gia trong Liên minh Thuế quan Châu Âu cùng kiểm soát, tổng bộ sẽ đặt tại Amsterdam, Hà Lan... Nếu như người Hà Lan sẵn lòng gia nhập! Mặc dù từ bỏ đồng Franc Bỉ để sử dụng Đồng Mark Châu Âu vẫn còn chút mạo hiểm, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là gây chiến với Đức, phải không?

Ngoài ra, việc gia nhập Liên minh Thuế quan Châu Âu và sử dụng Đồng Mark Châu Âu cũng không cần phải thực hiện ngay lập tức, đó chỉ là một cam kết – chỉ cần thực hiện sau khi người Đức dùng máy bay ném bom biến Paris, Lyon và Marseille của Pháp thành một đống gạch vụn. Còn người Bỉ thì sẽ được Đức công nhận trung lập trước khi người Pháp phải chịu tổn thất nặng nề bởi bom đạn. Mặc dù việc những thành phố xinh đẹp như Paris, Lyon và Marseille bị san phẳng đương nhiên là một điều đáng tiếc. Nhưng dù sao điều này vẫn tốt hơn việc Brussels và Antwerp phải hứng chịu bom đạn, phải không? Người Bỉ chỉ muốn sống yên ổn qua ngày, không có nghĩa vụ phải hy sinh mạng sống thay người Pháp hay người Anh!

Vì vậy, khi Bộ trưởng Ngoại giao Anh và Bộ trưởng Hải quân trên chiếc tuần dương hạm chiến đấu khổng lồ "Hood", được hộ tống bởi vài chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm, hùng dũng tiến vào Bỉ, họ đã phải đối mặt với sự phản đối của nhân dân Bỉ yêu chuộng hòa bình.

...

"Winston, có vẻ chúng ta là những vị khách không được chào đón."

Tử tước Halifax đứng trên boong chiếc "Hood", chờ Thủ tướng Bỉ đến (Thủ tướng Bỉ đã đến cảng Zeebrugge từ trước, nhưng lại bị đám đông người Bỉ tức giận bao vây trong quán trọ), vừa trò chuyện cùng Churchill đứng cạnh.

Nếu Hitler là một cao thủ bài bạc thì Hirschmann chính là một đại sư cờ vây. Ông ta đã dành hơn 20 năm để tỉ mỉ sắp đặt ván cờ Đại chiến Thế giới. Giờ đây, Anh và Pháp đã rơi vào thế bị động cực lớn... không chỉ về mặt quân sự mà còn cả trong chính trị quốc tế. Hiện tại, mặc dù Đức đã thôn tính Séc, Áo và Baltic, và còn đánh cho Ba Lan một trận tơi bời. Thế nhưng trên trường quốc tế lại không ai xem Đức là kẻ xâm lược – việc Đức thôn tính Bohemia, Áo và Baltic là theo yêu cầu của quốc hội dân cử ba nước, còn việc chia cắt Tiệp Khắc trước đó lại được Liên minh Quốc tế ủng hộ.

Và xung đột giữa Ba Lan và Đức, nguyên nhân ban đầu cũng là do Ba Lan không tuân thủ "Hiệp định Ba Lan-Đức năm 1918", trong hiệp định đó, Đức đã nhượng Lithuania cho Ba Lan, coi như sự đền bù cho việc Ba Lan chấp nhận biên giới phía đông. Nhưng sau ��ó Ba Lan lại một mặt dựa vào "Hiệp định Ba Lan-Đức năm 1918" để thôn tính Lithuania, một mặt lại dựa vào "Hiệp ước Versailles" nói rằng "Hiệp định" đó là phi pháp để thôn tính phần lớn vùng Tây Phổ, Poznań, một phần Silesia và một phần Đông Phổ của Đức. Cách ăn chia thực sự có phần khó coi, giờ đây Đức muốn đòi lại công bằng thì cũng không thể nói là vô lý.

Hơn nữa, sau khi Đức thực hiện ranh giới quy định trong "Hiệp định Ba Lan-Đức năm 1918", họ đã chọn giảng hòa với Ba Lan. Và khi đối mặt với việc Liên Xô xâm lược Ba Lan, họ cũng hoàn toàn chấp nhận các điều kiện hòa bình mà Đức đưa ra. Chiến tranh Ba Lan-Đức đến đây coi như kết thúc, và người Ba Lan cũng đã trở nên hữu hảo với người Đức. Trong tình hình này, Anh và Pháp cũng rất khó khiến người ta tin rằng Đức là một kẻ xâm lược hung ác không thể dung thứ.

"Việc chúng ta có được chào đón hay không, điều đó không quan trọng bằng đám người biểu tình trên bến tàu kia," Churchill vừa hút xì gà vừa nói. "Giờ đây điểm mấu chốt là không thể để Đức thực hiện tham vọng về 'Liên minh Thuế quan Châu Âu' và 'Đồng Mark Châu Âu'! Vì vậy... chúng ta không thể giảng hòa với Đức!"

Churchill nhả ra một làn khói trắng lớn, nói: "Nếu người Đức không thực hiện 'Liên minh Thuế quan Châu Âu' và 'Đồng Mark Châu Âu', thì giảng hòa cũng không phải là không thể. Nhưng giờ đây, chúng ta nhất định phải chiến đấu đến cùng!"

Một khi Liên minh Thuế quan Châu Âu và Đồng Mark Châu Âu được thành lập, chỉ trong hơn 20 năm, Đế quốc Đức sẽ trở thành một đế quốc liên châu lục hùng mạnh tương đương với Hoa Kỳ. Đến lúc đó, Đại Đế quốc Anh coi như thật sự sụp đổ.

"Nhưng chúng ta cũng không thể hoàn toàn từ chối đàm phán hòa bình," Tử tước Halifax cau mày nói. "Hiện tại Ý, Hà Lan, Bỉ, Luxembourg, Thụy Điển, Na Uy và Đan Mạch đều đang kêu gọi hòa bình, ngay cả Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt cũng lên tiếng... Chúng ta không thể không thể hiện một thái độ."

Đây chính là lý do Churchill và Tử tước Halifax đến Bỉ – giờ đây Anh và Pháp cũng không thể không làm ra một số động thái nhằm tranh thủ hòa bình. Đồng thời, Churchill và Tử tước Halifax còn phải ngăn chặn Bỉ và Luxembourg lập tức "ngả về" Đức, nhất định phải tránh việc Đức cùng Bỉ, Luxembourg ký kết bất kỳ hiệp định nào liên quan đến việc thành lập "Liên minh Thuế quan" và "Khu vực Đồng Mark Châu Âu" sau chiến tranh.

...

"Thưa Nguyên soái, đây là báo cáo của cơ quan tình báo quân sự." Hans Speidel đưa một bản báo cáo cho Hirschmann, người đang tham dự cuộc họp Bộ Tư lệnh, rồi nhanh chóng rời đi.

"Có tin tức gì vậy?" Schleicher hỏi.

"Bộ trưởng Ngoại giao và Bộ trưởng Hải quân Anh đã đến Bỉ để thảo luận vấn đề hòa bình." Hirschmann nhìn bản báo cáo tình hình quân sự, cười cợt nói, "Tuy nhiên, người Anh lại yêu cầu Bỉ tạm thời không nên đạt được bất kỳ thỏa thuận nào với chúng ta."

"Họ có ý gì?" Phó Tổng Tham mưu trưởng Đại tướng Baker, người cũng tham dự cuộc họp hôm nay, hỏi. Ông là một người thuộc phe chủ hòa với lập trường khá rõ ràng – dĩ nhiên không đến mức muốn phát động chính biến lật đổ Hoàng đế Wilhelm. "Nếu đã có ý muốn thực hiện hòa bình, tại sao lại không cho phép Bỉ ký kết hiệp định với chúng ta?"

"Bởi vì người Anh đang có ý trì hoãn," Hirschmann dĩ nhiên sẽ không nói cho Baker rằng lý do là vì "Đồng Mark Châu Âu", "Họ sẽ không dỡ bỏ phong tỏa!"

"Nếu họ không chịu dỡ bỏ phong tỏa, chúng ta cứ tiếp tục phát động chiến tranh tàu ngầm không hạn chế!" Tổng Tư lệnh Hải quân Raeder nói. "Đến tháng 1 sang năm, hai hạm đội đột kích thương thuyền có thể xuất phát!"

Raeder tiếp tục báo cáo rằng, hiện đã có một hạm đội đột kích thương thuyền (gồm một chiến hạm lớp "Scharnhorst", một hàng không mẫu hạm lớp "Seydlitz" và một tuần dương hạm hạng nhẹ lớp K) có thể xuất phát, nhưng hạm đội còn lại vẫn đang chuẩn bị.

"Hoặc giả có thể cho một hạm đội đột kích thương thuyền xuất phát trước," Hirschmann nhìn sang Hitler, vị "Nguyên thủ" trong lịch sử này giờ đây không có nhiều quyền phát ngôn. "Sắp đến tháng 10, khí hậu Bắc Đại Tây Dương khá bất lợi cho hoạt động của tàu ngầm."

Mặc dù Dönitz hiện có hơn 300 chiếc tàu ngầm có thể sử dụng, nhưng vì chiến tranh bùng nổ vào tháng 9, mùa đông ở Bắc Đại Tây Dương gió to sóng lớn, đêm lại vô cùng tối tăm và kéo dài, khá bất lợi cho hoạt động của tàu ngầm. Vì vậy, thời gian để lực lượng tàu ngầm phát huy cũng không còn nhiều, không đủ để tạo ra một đòn chí mạng thực sự cho hệ thống vận tải biển của Anh.

Nhưng đây cũng là thời điểm tốt để hạm đội đột kích thương thuyền xuất phát, tuy nhiên mục đích của Hirschmann khi cho hạm đội này xuất kích không chỉ là để đánh chìm vài chiếc tàu vận tải của Anh. Bởi vì giờ đây Anh và Pháp đã xác nhận tính trung lập của Hà Lan, Đan Mạch, Thụy Điển, Na Uy!

Ông ta nói với Hitler: "Lãnh tụ, việc xuất kích chiến hạm 'Scharnhorst' và hàng không mẫu hạm 'Seydlitz' có thể giúp chúng ta giành được chính nghĩa!"

"Giành được chính nghĩa ư?" Hitler hỏi ngược lại, "Làm sao giành được?"

Hirschmann cười khẽ một tiếng: "Bởi vì chính nghĩa nằm trong tầm bắn của đại bác! Chỉ cần chiến hạm của chúng ta tung hoành ngang dọc Bắc Đại Tây Dương, thế gian sẽ biết chính nghĩa thuộc về nước Đức!"

Toàn bộ thành quả chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.