Đại họa cuối cùng đã giáng xuống!

Tin tức về việc thiết giáp hạm "Scharnhorst" cùng hàng không mẫu hạm "Seedleys" rời cảng William, khi truyền đến soái hạm mới "Báo Thù" (đang neo đậu tại quân cảng Portland thuộc eo biển Anh, bởi vì các chiến hạm "Nelson" và "Rodney" đang trong giai đoạn sửa chữa) của Hạm đội Chính quốc, đã khiến Thượng tướng Charles Forbes, Tư lệnh Hạm đội Chính quốc, nhất thời đau đầu nhức óc.

Kể từ sau "Đại thắng Vịnh Scapa", Bộ Tư lệnh Hạm đội Chính quốc luôn canh cánh trong lòng nỗi lo hai chiếc chủ lực hạm của Đức sẽ xông vào Đại Tây Dương làm càn. Mặc dù tàu ngầm Đức đã gây ra thiệt hại lớn vào tháng Chín, nhưng tàu ngầm chỉ là "vết thương thầm kín" của Đại Đế quốc Anh. Còn việc một biên đội chủ lực hạm hoành hành bá đạo trên Đại Tây Dương lại là vết thương chí mạng, tổn hại cả thể diện lẫn thực lực.

Hơn nữa, xét theo lẽ thường, hoạt động của tàu ngầm Đức không thuộc về hành động tranh giành quyền bá chủ biển cả. Bất kể chúng đánh chìm bao nhiêu tàu buôn, đó đều là hành vi phá hoại và đánh lén. Còn việc các thiết giáp hạm và hàng không mẫu hạm của Đức hoạt động trên Đại Tây Dương, không nghi ngờ gì nữa, có nghĩa là Hải quân Anh đã mất đi một phần quyền kiểm soát biển.

Nếu Đại Đế quốc Anh không thể đối phó hai chiếc chủ lực hạm của Đức sắp đột nhập đại dương, thì uy tín của Đại Đế quốc Anh sẽ bị đả kích nghiêm trọng!

Nhưng theo Thượng tướng Charles Forbes, Hải quân Hoàng gia Anh dường như rất khó đối phó với hai chiếc chủ lực hạm khó nhằn này của Đức.

Không chỉ bởi vì chúng đáng sợ và có thể mang theo tiêm kích "Spitfire" loại (hiệu suất của Focke Zero tại Vịnh Scapa đã khiến Không quân Hoàng gia và Hải quân Hoàng gia Anh vô cùng kinh ngạc, đồng thời người Anh cũng không lường được tầm bay xa của Zero, do đó cho rằng chúng cất cánh từ hàng không mẫu hạm), mà còn bởi vì sức mạnh hủy diệt mà phi đội oanh tạc cơ đặt căn cứ trên đất liền của Đức đã thể hiện trong trận chiến Vịnh Scapa!

Hiện nay, phạm vi hoạt động ban ngày của chủ lực hạm Hải quân Hoàng gia Anh ở Biển Bắc bị giới hạn nghiêm ngặt trong khu vực mà tiêm kích "Spitfire" đặt căn cứ trên đất liền có thể cung cấp yểm trợ hiệu quả. Dù sao, ngay cả "Spitfire" hùng mạnh dường như cũng rất khó đối đầu với Focke Zero, huống hồ các loại máy bay khác của Anh lại càng không phải đối thủ.

Nếu không có sự yểm hộ đầy đủ của "Spitfire", Hạm đội Anh sẽ phải đối mặt với sự tiêu diệt của các loại máy bay ném bom và ngư lôi cơ Đức.

Điều này cũng có nghĩa là, ít nhất một nửa quyền bá chủ Biển Bắc, trên thực tế, đã thuộc về Đức!

"Thượng tướng, quân địch dự kiến sẽ vượt qua vùng biển gần Shetland vào tối mai, có lẽ chúng sẽ đi qua vùng biển giữa quần đảo Shetland và Na Uy." Thiếu tướng Phillips, Tham mưu trưởng Hạm đội Chính quốc, vào lúc này đã tính toán được thời gian gần đúng mà hạm đội Đức sẽ vượt qua quần đảo Shetland.

Quần đảo Shetland cùng quần đảo Orkney, nơi có Vịnh Scapa, là hai cứ điểm lớn của Anh nhằm phong tỏa tuyến đường biển Biển Bắc - Đại Tây Dương. Hải quân Hoàng gia đã thiết lập các trạm hàng không tại cả hai địa điểm. Sau "Đại không kích Vịnh Scapa", một phi đội "Spitfire" thuộc Không quân Hoàng gia đã được điều động đến đóng quân tại các sân bay của hai trạm hàng không hải quân này.

Tuy nhiên, tầm bay của "Spitfire" có hạn, hạm đội Đức có thể lợi dụng màn đêm để nhanh chóng vượt qua vùng biển gần quần đảo Shetland.

"Chỉ trong một đêm, chúng ít nhất có thể di chuyển 300 hải lý!" Thượng tướng Charles Forbes lắc đầu. "Mặc dù chúng không thể vượt quá tầm bay của 'Spitfire', nhưng hàng không mẫu hạm của đối phương chắc chắn có loại tiêm kích Focke Zero đó. Chúng rất khó đối phó, đủ sức yểm hộ hạm đội vượt xa quần đảo Shetland. Có lẽ chúng sẽ vượt qua Shetland trước khi máy bay trinh sát của chúng ta phát hiện, hoặc có lẽ... chúng sẽ gặp phải thời tiết mưa gió lẫn lộn."

"Thượng tướng, chúng ta nên bố trí một hạm đội chặn đường ở phía nam Iceland và một hạm đội khác ở phía bắc Iceland. Đồng thời, cũng nên sắp xếp một hạm đội chặn đường ở khu vực biển Tây Bắc Ireland..."

Charles Forbes lập tức nói: "Lấy các chiến hạm 'Danh Vọng', 'Quân Quyền' cùng 'HMS Argus' làm nòng cốt để thành lập Hạm đội F, bố trí ở phía bắc Iceland; lấy các chiến hạm 'Hood' và 'Ark Royal' làm nòng cốt để thành lập Hạm đội G, bố trí ở phía nam Iceland; soái hạm 'Báo Thù' của Hạm đội Chính quốc cùng chiến hạm 'Quyết Tâm' làm nòng cốt để thành lập Hạm đội I, lập tức tiến đến khu vực biển Tây Bắc Ireland."

Hậu quả của việc mất đi ba chiếc hàng không mẫu hạm tốc độ cao đã bắt đầu bộc lộ rõ ràng!

Hiện nay, Hải quân Anh chỉ có bốn chiếc hàng không mẫu hạm có thể sử dụng. Trong số đó, chiếc "Ưng" vốn được bố trí ở Ấn Độ Dương trước chiến tranh hiện vừa đến Địa Trung Hải, còn chiếc "HMS Hermes" vốn đóng ở Viễn Đông trước chiến tranh thì đang trên đường trở về Đại Tây Dương khi chiến sự bùng nổ. Do đó, trong ba phân hạm đội mà Charles Forbes phái đi, Hạm đội I (cũng chính là hạm đội dưới sự chỉ huy của Thượng tướng Forbes) không có hàng không mẫu hạm yểm trợ.

May mắn thay, hàng không mẫu hạm "Seeckt" của Đức vẫn chưa được đưa vào biên chế. Nếu không, với một biên đội gồm hai hàng không mẫu hạm hoạt động lần này, Hạm đội I không có bất kỳ hàng không mẫu hạm nào chắc chắn sẽ bị đánh cho tan tác.

"Ngoài ra, hãy thỉnh cầu Hạm đội Địa Trung Hải phái một phân hạm đội bao gồm chiếc 'Ưng' tiến vào Đại Tây Dương." Thượng tướng Charles Forbes cuối cùng ra lệnh. "Bây giờ, hãy treo cờ hiệu với khẩu hiệu: Nước Anh cần mỗi cá nhân tận tâm thực hiện nhiệm vụ!"

...

"Nguyên soái, đây là báo cáo khí tượng." Hans Speidel cứ mỗi hai gi�� lại phải chuyển một bản tin tức khí tượng — không phải từ Berlin, mà là chuỗi tin tức khí tượng từ Iceland, quần đảo Faroe và quần đảo Shetland — cho Nguyên soái Hirschmann.

Hiện giờ, "Hạm đội Đại Tây Dương thứ nhất" xuất kích cơ bản là 'trông trời mà ăn'. Nếu có một chuỗi ngày gió lớn sóng dữ, thì việc đột nhập Đại Tây Dương sẽ không thành vấn đề. Chỉ cần vào được Đại Tây Dương, người Anh sẽ gặp rắc rối lớn, bởi vì "hạm đội đột phá vòng vây" này mang theo cả hàng không mẫu hạm!

Mặc dù chỉ có 9 chiếc Focke 99, và tải trọng đạn không lớn, chỉ có thể mang theo một quả bom PC-250 (đạn xuyên giáp 250 kg) hoặc một quả SC-250 (đạn phá mảnh 250 kg). Mối đe dọa đối với thiết giáp hạm có hạn, ước chừng cũng không thể gây hư hại lớn cho chiếc "Ark Royal". Nhưng các đội tàu vận tải của Anh khi chạm trán chúng thì coi như thảm họa — chúng không chỉ có thể ném bom, mà còn có thể đóng vai trò máy bay trinh sát với bán kính tác chiến hơn bốn trăm cây số. Phạm vi tìm kiếm của chúng có thể lớn hơn radar trên các chiếc "Scharnhorst" và "Seedleys".

Ngay cả khi người Anh may mắn, thời tiết trên Đại Tây Dương xấu đến mức máy bay không thể cất cánh, thì chín khẩu đại pháo 280mm của chiếc "Scharnhorst" cũng không phải để đùa. Bất kỳ đội tàu vận tải nào không có thiết giáp hạm hộ tống đều sẽ gặp phải con đường chết!

Nếu người Anh không thể chặn "Scharnhorst" và "Seedleys" trở lại Biển Bắc, thì họ sẽ phải dùng hàng không mẫu hạm và thiết giáp hạm để hộ tống các đội tàu vận tải. Nhưng hiện tại, Anh chỉ có bốn chiếc hàng không mẫu hạm có thể sử dụng, trong đó chiếc "Ark Royal" còn phải phối hợp cùng "Hood" để đóng vai trò lực lượng tấn công nhanh của Hạm đội Chính quốc.

Ba chiếc hàng không mẫu hạm tốc độ chậm còn lại, kết hợp với ba chiếc thiết giáp hạm cũng chậm chạp tương tự, sau này chỉ có thể chuyên dùng để hộ tống thôi!

Hirschmann lướt nhìn tin tức khí tượng — Iceland mưa dầm liên miên, quần đảo Faroe trời nhiều mây u ám, tình hình biển đều ở cấp 4-5, không mấy khả quan.

"Có tin tức mới nhất nào từ Liên Xô và Ba Lan không?" Hirschmann đặt báo cáo khí tượng xuống và hỏi về tình hình Chiến tranh Xô-Ba lần thứ hai.

Hiện tại là ngày 7 tháng 10. Chiến tranh Xô-Ba lần thứ hai đã diễn ra hơn 20 ngày, và Hồng quân Liên Xô vĩ đại đương nhiên đang chiếm ưu thế tuyệt đối. Trên chiến trường Ukraine, thành phố Kiev lớn nhất Ukraine ngày trước đã bị vây hãm 10 ngày. Các trọng trấn Vinnytsia và Zhytomyr ở bờ phải Ukraine đều đã được Hồng quân giải phóng.

Còn trên chiến trường Tây Belarus, hầu hết các khu vực đã được cắm cờ đỏ. Lực lượng chủ lực của quân Ba Lan bị dồn ép vào khu vực cứ điểm Brest, phía đông sông Bouguer. Và chiến dịch giải phóng Brest đã bắt đầu từ ngày 5 tháng 10!

"Có thưa Nguyên soái," Hans Speidel đáp. "Cô Resenskaya vừa gửi điện báo, sáng nay cô ấy vừa dẫn các quan sát viên quân sự của chúng ta đến thăm chiến trường làng Treas ở tiền tuyến phía bắc sông Mukhavets. Tại đó có hơn 100 chiếc xe tăng Liên Xô bị thiêu rụi, phần lớn là xe tăng hạng nhẹ T-26 và BT series, cùng với 11 chiếc xe tăng T-28 bị phá hủy."

Trận chiến làng Treas diễn ra vào ngày 6 tháng 10 là một cuộc giao tranh ác liệt. Hồng quân Liên Xô đã tung ra một lượng lớn xe tăng yểm hộ bộ binh tiến hành tấn công mãnh liệt, cố gắng xé nát phòng tuyến của quân Ba Lan. Trong khi đó, quân Ba Lan lại điều động m��t lượng lớn xe tăng 7Tp cùng pháo 37mm (được kéo bằng xe tăng 7Tp) để tăng viện cho lực lượng phòng thủ làng Treas.

"Vậy là người Ba Lan thật sự đã thắng sao?" Hirschmann nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt trên bàn. "Xem ra xe tăng 7Tp của họ cũng không tồi."

"Nguyên soái," Hans Speidel nói, "Tôi cho rằng không phải xe tăng của Ba Lan tốt, mà là họ đã chọn lựa chiến thuật chính xác. Người Ba Lan đã biến xe tăng thành pháo chống tăng cơ động, ngay sau khi xác định hướng tấn công chủ lực của Hồng quân, họ lập tức điều động các đơn vị xe tăng để tăng viện. Hơn nữa, trước đó họ còn xây dựng các công sự có thể sử dụng cho xe tăng trên trận địa dự bị, nhờ vậy mới đạt được thành tích không tồi.

Ngoài ra, xe tăng T-28 'át chủ bài' mà Hồng quân Liên Xô sử dụng trong trận chiến này có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong lại yếu ớt. Khả năng phòng vệ phía trước của chúng không đủ, dễ dàng bị pháo 37mm của xe tăng 7Tp xuyên thủng. Đây cũng là nguyên nhân khiến cuộc tấn công của Hồng quân Liên Xô gặp trở ngại. Nếu thiết giáp phía trước của xe tăng T-28 có thể chống chịu được pháo 37mm, thì trận chiến ác liệt ngày hôm qua chắc chắn đã thuộc về người Nga."

"Người Nga chỉ cần đánh thêm vài lần nữa là người Ba Lan sẽ tiêu đời," Hirschmann mặt không đổi sắc nói. "Trận chiến ngày 6 tháng 10, bản thân họ chắc chắn cũng chịu không ít tổn thất. Liên Xô hàng năm có thể sản xuất hàng nghìn xe tăng, còn 7Tp của Ba Lan có bao nhiêu đâu? Không chịu nổi mức độ tiêu hao như vậy."

"Nguyên soái," Hans Speidel nói tiếp, "Cô Resenskaya hy vọng chúng ta có thể cung cấp một sự trợ giúp nhất định cho người Ba Lan, để họ có thể kiên trì thêm một thời gian nữa."

"Trợ giúp ư?" Hirschmann chép miệng. "Hãy sửa chữa xong toàn bộ pháo 37mm và xe tăng hạng nhẹ Tks mà chúng ta tịch thu được rồi giao ngay cho họ... Xe tăng hạng nhẹ Tks có thể dùng để kéo pháo 37mm. Còn về những sự trợ giúp khác, ừm, dù sao chúng ta và Liên Xô cũng có mối hữu nghị đặc biệt, không thể trực tiếp viện trợ quân sự cho Ba Lan. Tuy nhiên, nếu người Ba Lan đồng ý để công ty của chúng ta tiếp quản các nhà máy quân sự của họ, thì chúng ta có thể giúp họ tiến hành cải tiến kỹ thuật và tăng sản lượng."

Mọi quyền lợi đối với văn bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.