Đêm nay trời Iceland đổ mưa, khu vực biển xung quanh còn có gió lớn và sóng to.

Trên bàn làm việc của đồng chí Stalin cũng đặt bản tin khí tượng về Iceland mà Bộ Dân ủy Ngoại giao vừa gửi đến — tin rằng Hitler, Chamberlain, Daladier cùng Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt giờ đây cũng rất quan tâm đến thời tiết Iceland.

"Xem ra đêm nay người dân Iceland ra ngoài phải mang theo ô," Joseph Stalin hơi bận tâm nói. "Đồng chí Kuznetsov, đây là một vấn đề rất nghiêm trọng, phải không?"

Stalin ngẩng đầu lên, nhìn người đang đứng nghiêm trang đối diện bàn làm việc của mình: vị Dân ủy Hải quân kiêm Tổng tư lệnh Hồng Hải quân có tướng mạo vô cùng anh tuấn và trẻ tuổi — Nicolas Gerasimovich Kuznetsov, năm nay chỉ mới 37 tuổi.

Vị Tổng tư lệnh Hồng Hải quân 37 tuổi này đương nhiên là người được lợi từ cuộc "Đại thanh trừng" của Liên Xô. Các sĩ quan lão làng trong Hồng Hải quân đều đã bị thanh trừng, vì vậy mới đến lượt Kuznetsov may mắn. Tuy nhiên, Kuznetsov không hoàn toàn dựa vào may mắn mà có được chức Tổng tư lệnh Hồng Hải quân, ông vẫn vô cùng tinh thông nghiệp vụ hải quân và không quân hải quân.

Khi biết các chiến hạm "Scharnhorst" và "Seedleys" của Đức đã rời cảng Wilhelm, ông lập tức nhận ra rằng hạm đội đánh phá vòng vây của Đức sẽ sớm đột nhập Đại Tây Dương. Hơn nữa, chuyện này rất có thể sẽ làm thay đổi tiến trình chiến sự ở mặt trận phía Tây!

Nếu Hải quân Hoàng gia Anh cuối cùng không thể tiêu diệt các chiến hạm "Scharnhorst" và "Seedleys", thì giao thông đường biển của Anh sẽ gặp vấn đề lớn. Nếu Anh không thể nhập khẩu nguyên liệu và lương thực từ nước ngoài, thì Đại Đế quốc Anh e rằng sẽ rất nhanh phải cúi đầu trước nước Đức.

Điều này có nghĩa là cuộc chiến ở mặt trận phía Tây rất có thể sẽ kết thúc chỉ trong vài tuần!

"Vâng, thưa Tổng Bí thư," Kuznetsov đáp. "Thời tiết xấu ở Iceland vô cùng có lợi cho người Đức." Ông dừng lại, rồi nói thêm: "Nếu như mấy ngày nay khu vực lân cận Iceland gió yên biển lặng, thì lại càng có lợi cho nước Đức."

"Thời tiết tốt cũng có lợi sao?" Stalin hơi khó hiểu.

"Đương nhiên rồi, nếu thời tiết tốt đẹp, tàu ngầm Đức sẽ phủ kín vùng biển Iceland – quần đảo Faroe." Kuznetsov giải thích. "Khi đó sẽ xuất hiện cục diện tác chiến phối hợp giữa tàu chiến, máy bay và tàu ngầm. Nếu một trong các chiến hạm 'Hood' hoặc 'Ark Royal' bị tàu ngầm Đức đánh chìm hoặc hư hại nặng, người Anh cũng chỉ có thể cầu hòa."

"Nghiêm trọng đến mức đó ư?" Stalin nhíu chặt đôi lông mày rậm, nhìn Kuznetsov. "Người Anh không phải được mệnh danh là bá chủ trên biển sao?"

"Nhưng phần lớn tàu chiến và hàng không mẫu hạm của họ đã cũ kỹ và lỗi thời. Chỉ có chiến hạm 'Hood' và 'Ark Royal' có tốc độ hành trình khá cao. Hơn nữa, hai chiếc tàu này nhất định phải phối hợp tác chiến, mất đi một chiếc thì không thể nào kiềm chế được 'Scharnhorst' và 'Seedleys'. Còn về các tàu chiến và hàng không mẫu hạm mới của Anh, nhanh nhất cũng phải đến tháng 6 năm 1940 mới có thể đưa vào sử dụng.

Nếu vận tải đường biển của Anh bị cắt đứt trong 7 tháng... Thưa Tổng Bí thư, ngài biết đấy, Anh là một quốc đảo, ngoài than đá ra thì mọi nguyên liệu quan trọng đều không thể tự cung cấp, hơn nữa lương thực cũng phụ thuộc nghiêm trọng vào nhập khẩu."

Stalin gật đầu, thần sắc trở nên càng thêm ngưng trọng. "Vậy hiện tại người Anh có thể để mất 'Hood' hoặc 'Ark Royal' không?"

"Chiến hạm 'Hood' thì không đến nỗi, đó là một thiết giáp tuần dương hạm kiên cố, nhưng 'Ark Royal' thì khó nói hơn. Chỉ cần vài quả đạn xuyên giáp 250 kilogram rơi xuống boong tàu, cho dù không chìm cũng phải mất hai ba tháng để sửa chữa."

"Ta hiểu rồi!" Stalin giơ tay vung xuống, ra hiệu Kuznetsov rời khỏi phòng làm việc. Sau đó, ông nhấc điện thoại đường dây nóng trên bàn, muốn liên lạc với Dân ủy Quốc phòng Voroshilov.

Bây giờ nhất định phải thúc giục Phương diện quân Belarus và Phương diện quân Ukraine — cuộc chiến với Ba Lan phải nhanh chóng kết thúc! Hơn nữa, đồng thời còn phải tránh xung đột với nước Đức... Nếu Anh thất bại trong vài tuần tới, vậy Liên Xô và Đức, hai quốc gia xã hội chủ nghĩa này, nên liên thủ thống trị thế giới.

Đây chính là thắng lợi vĩ đại của chủ nghĩa xã hội!

. . .

Ngày 8 tháng 10 năm 1939, 6 giờ chiều theo giờ Đức, Biển Bắc, vùng biển tây nam quần đảo Shetland.

Thời tiết vô cùng xấu, trên mặt biển đang mưa to, sóng gió rất lớn, ít nhất là cấp 5 theo thang độ biển. Các chiến hạm "Scharnhorst" và "Seedleys" đang không ngừng lướt đi giữa những đợt sóng biển dâng cao, tuần dương hạm hạng nhẹ "Leipzig" dẫn đường phía trước.

Trong thời tiết như vậy, đương nhiên sẽ không có máy bay Anh đến oanh tạc, mối đe dọa từ tàu ngầm cũng giảm xuống thấp nhất. Chỉ cần cẩn thận tiến về phía trước, sáng mai là có thể tiến vào vùng biển Iceland.

Trong khoang chỉ huy của chiến hạm "Seedleys", Thiếu tá Adolph Garland, Đại đội trưởng Đại đội bay của "Seedleys", đang nằm trên giường đọc sách. Vì thời tiết xấu, đại đội bay không có nhiệm vụ xuất kích, mọi người đều tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Nằm trên giường phía trên giường anh là Trung tá Heinrich Weiss, Tham mưu không quân của "Seedleys". Trung tá Weiss là phi công hải quân chính hiệu, tốt nghiệp Trường Hải quân Flensburg – Mürwik vào cuối Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Không lâu sau khi tốt nghiệp thì gặp phải cách mạng và chiến bại, sau đó bị hải quân cắt giảm nhân sự. Trong thời bình, ông học lái máy bay, thậm chí còn tìm được công việc phi công tại hãng hàng không Lufthansa. Sau khi Đức tái vũ trang, ông lại được triệu tập, trở thành phi công hải quân, và sau đó còn được cử đi du học ở Nhật B��n.

"Adolph, anh đã giao chiến với tiêm kích Anh rồi sao? Tính năng của chúng thế nào?" Trung tá Weiss tựa vào giường, hỏi người đồng nghiệp xuất thân từ không quân đang nằm giường dưới.

"Rất tốt, tương đương với Bf 109," Adolph Garland đáp. "Chắc là loại 'Spitfire', nhưng chiếc máy bay đó hẳn không xuất phát từ hàng không mẫu hạm của họ."

"Nhưng anh vẫn bắn hạ nó."

"Đó là vấn đề về chiến thuật và kỹ thuật phi công," Adolph Garland nói. "Máy bay có tính năng tương tự, nhưng người mới vào nghề thì vĩnh viễn không thể đánh thắng người lão luyện."

"Tính năng tương tự ư?" Trung tá Heinrich Weiss hỏi. "'Spitfire' của họ tương đương với Focke Zero của chúng ta sao?"

"Cũng tùy lúc thôi," Adolph Garland trả lời. "Đó là một đối thủ khó đối phó, chúng ta tốt nhất nên tránh nó."

"Vậy thì tôi không lo lắng nữa," Heinrich Weiss cười một tiếng. "Máy bay tàu sân bay của Anh có tính năng tương đối kém, vì thiết kế quá bảo thủ. Tuy nhiên, người Anh cũng không cần quá lo lắng về chúng ta, dù sao chúng ta chỉ có 9 chiếc Focke 99, quá ít."

9 chiếc Focke 99 dùng để trinh sát hoặc oanh tạc tàu vận tải thì đương nhiên đủ, nhưng để đối phó hạm đội Anh thì không thấm vào đâu.

Adolph Garland cũng tán đồng gật đầu. "Đúng vậy, nếu có 50 chiếc Focke 99, chúng ta ít nhất có cơ hội tiêu diệt 'Ark Royal'."

"Lần này cũng không phải không có cơ hội," Heinrich Weiss nói khẽ. "Hải quân chúng ta có kế hoạch riêng!"

"Ồ?" Thiếu tá Garland khép lại quyển sách trên tay. "Các anh định làm thế nào?"

"Tàu ngầm!" Heinrich Weiss nói. "10 chiếc tàu ngầm viễn dương cỡ lớn đã nằm vùng ở trung tâm Đại Tây Dương. Nếu 'Hood' và 'Ark Royal' đuổi đến, tàu ngầm sẽ có cơ hội tập kích!"

. . .

"Thời tiết tệ hại đến vậy sao?" Vị Thủ tướng Anh với sắc mặt tái nhợt, trông vô cùng mệt mỏi, vừa nhìn thấy Churchill đầy tinh thần liền lập tức dùng giọng khàn khàn hỏi: "Bản tin khí tượng nói mưa to và gió lớn sẽ kéo dài mấy ngày, xem ra chúng ta không bắt được chúng rồi, phải không?"

"Cũng không thể nói là hoàn toàn không có cơ hội," Churchill trả lời.

Chẳng qua là cơ hội không lớn, vì vùng biển xung quanh Iceland – quần đảo Faroe vô cùng rộng lớn. Nếu không thể dùng máy bay tìm kiếm, việc tìm ra hạm đội Đức sẽ rất khó khăn. Huống chi bây giờ thời tiết tệ hại, tầm nhìn dù ban ngày cũng đã bị hạn chế, nói gì đến buổi tối?

"Ngay cả khi chúng đột nhập Đại Tây Dương, chúng ta cũng không phải không có cách nào!" Churchill tiếp tục nói. "Giờ đây tất cả tàu bè đều đã nhận được cảnh báo, đang hết tốc lực rời khỏi vùng biển lân cận. Tiếp theo sẽ tổ chức đội tàu hộ tống lớn bao gồm hàng không mẫu hạm và tàu chiến."

"Nhưng người Đức vẫn còn một chiếc chiến hạm cấp 'Scharnhorst' và một chiếc cấp 'Seedleys'," Chamberlain hơi chán nản nói. "Chúng sẽ rất nhanh tiến vào Đại Tây Dương, đến lúc đó chúng ta phải làm gì? Phải điều động một đoàn tàu vận tải cùng với hai chiếc tàu chiến và hai chiếc hàng không mẫu hạm sao?"

"Nhất định phải như vậy!" Churchill nói. "Đại Đế quốc Anh nhất định phải bảo vệ các tuyến đường biển của mình, đó là sinh mạng của chúng ta. Kế hoạch vận tải phải được điều chỉnh hoàn toàn: trước tiên dùng tàu bè của các nước trung lập để tập trung hàng hóa đến Mỹ, sau đó mới đi theo tuyến đường biển Bắc Đại Tây Dương để chở về Anh. Một đoàn tàu vận tải riêng lẻ có thể có trên trăm chiếc hoặc thậm chí nhiều hơn!"

Vị Đại thần Hải quân Anh dừng lại một chút, đột nhiên hít một hơi thật sâu, nói: "Thực ra chúng ta còn có biện pháp khác!"

"Biện pháp khác ư?" Chamberlain do dự hỏi. "Cầu hòa sao?"

"Không!" Churchill nói với giọng kiên quyết. "Đại Đế quốc Anh không thể cầu hòa, Đế quốc nhất định phải thắng lợi, nếu không nàng sẽ bị tiêu diệt!"

"Nhưng làm sao chúng ta có thể giành chiến thắng?" Chamberlain buồn rầu nói. "Dựa vào 'Hood' và 'Ark Royal' thì không thể đối phó số lượng tàu chiến và hàng không mẫu hạm nhanh của Đức nhiều gấp đôi!"

"Iceland và quần đảo Faroe!"

"Cái gì?" Chamberlain nhìn Churchill. "Winston, anh muốn..."

"Chiếm đóng Iceland và quần đảo Faroe!" Churchill nghiến răng nói. "Như vậy chúng ta có thể bố trí máy bay ở đó. Nếu thời tiết tốt đẹp, hạm đội Đức sẽ không thể vượt qua vòng vây trùng điệp được tạo thành từ Iceland, quần đảo Faroe, quần đảo Shetland và quần đảo Orkney."

"Nhưng... Iceland và quần đảo Faroe cũng thuộc về Đan Mạch, Đan Mạch là một nước trung lập mà!"

"Nước trung lập thì sao chứ?" Churchill nhún vai. "So với quyền bá chủ thế giới của Đại Đế quốc Anh, sự trung lập của Đan Mạch căn bản chẳng đáng là gì! Thưa Thủ tướng, chẳng lẽ ngài muốn trở thành kẻ tội đồ làm mất đi quyền bá chủ của Đế quốc sao?"

Khuôn mặt ông nghiêm nghị, đầy khí thế nhìn Churchill. "Xét thấy tình hình trước mắt, chúng ta nên lập tức chiếm đóng Iceland và quần đảo Faroe!"

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này được truyen.free cẩn trọng gửi đến độc giả.