Chiến hạm "Leipzig" đã hoàn toàn bị đánh hỏng! Nó bị chiến hạm "Báo thù" số theo dõi.

Ban đầu, soái hạm của hạm đội này dự định lén lút tiếp cận chiến hạm "Scharnhorst", cho đến khi bị radar đối phương phát hiện. Nhưng không ngờ, pháo lớn 280mm của "Scharnhorst" lại bắn chuẩn đến vậy, chỉ trong một loạt bắn 10 phát đạn đã khiến chiến hạm "Luân Đôn" bốc cháy ngùn ngụt, mất đi khả năng chiến đấu.

Với lối đánh như vậy, ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng và một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ được trang bị radar mà Đô đốc Forbes đã bố trí phục kích cũng sẽ không thể cầm cự được bao lâu. Chúng sẽ bị "Scharnhorst" bắn chìm và hủy diệt hoàn toàn, khiến cho công sức phục kích hao tổn tâm cơ kia trở thành công cốc.

Do đó, trong tình thế bất đắc dĩ, Đô đốc Forbes chỉ có thể ra lệnh pháo kích "Leipzig", nhằm uy hiếp "Scharnhorst". Quyết định này về sau bị coi là một sai lầm nghiêm trọng, và Đô đốc Charles Forbes cũng vì vậy mà phải rời khỏi quân ngũ.

Tuy nhiên, xét về hiệu quả tức thời, quyết sách của Đô đốc Charles Forbes cũng không có gì sai lầm. "Scharnhorst" dù sao cũng là một chiến hạm thiết giáp, cho dù Forbes có điều động thêm vài chiếc tuần dương hạng nặng nữa, cũng chưa chắc đã có thể gây thương tổn đáng kể cho nó.

Pháo lớn của "Báo thù" vừa khai hỏa, "Scharnhorst" quả nhiên không dám ham chiến, liền quay mũi thuyền che chở "Seedleys" số rút chạy.

Trong khi đó, tuần dương hạm hạng nhẹ lớp "Liverpool" mang tên "Sheffield" được trang bị radar trinh sát cùng ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng khác thì bám theo "Scharnhorst" ở khoảng cách xa. Nhờ có radar của "Sheffield", họ có thể theo dõi và giữ khoảng cách an toàn, tránh bị ba khẩu pháo lớn 280mm ở đuôi tàu của "Scharnhorst" bắn trúng.

Do đó, hành tung của "Scharnhorst" và "Seedleys" đã hoàn toàn bị hạm đội Anh nắm giữ!

Khi nắm được hành tung của đối phương, hạm đội mới có thể điều động để truy đuổi và chặn đường! Xét từ góc độ này, việc hy sinh chiến hạm "Luân Đôn" và năm chiếc tàu buôn vẫn hoàn toàn đáng giá, hơn nữa còn bắn chìm một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ "Leipzig" để gỡ gạc lại một chút.

Trong đài chỉ huy của chiến hạm "Báo thù", sau khi Đô đốc Hải quân Forbes nghe báo cáo về tình hình tổn thất của chiến hạm "Luân Đôn" (cơ bản đã bị loại bỏ), ông chỉ khẽ gật đầu một cái rồi nói: "Tốt, chúng ta đã bắt được chúng! Lần này là thật sự tóm được rồi!"

Trước đây là dùng máy bay để tìm thấy, nhưng chẳng có tác dụng gì, bởi vì máy bay trên tàu sân bay của Anh quá kém, hoàn toàn trở thành bia đỡ đạn cho Focke Zero. Còn bây giờ, dùng radar của tuần dương hạm hạng nhẹ để "tóm gọn", về cơ bản chúng không thể thoát được.

"Tốt, bây giờ đến lượt 'Hood' ra tay!" Charles Forbes trầm giọng nói, "Cũng chỉ có nó mới có thể đánh chìm 'Scharnhorst'."

Thật đáng buồn khi nhắc đến, Hải quân Hoàng gia Anh từng bá chủ đại dương mấy trăm năm, hiện tại khi đối mặt với "Scharnhorst" và "Seedleys", không ngờ lại chỉ có duy nhất chiếc "Hood" là có thể sử dụng!

"'Hood' của chúng ta đang ở đâu?" Forbes bước đến bàn hải đồ, đã có tham mưu viên đánh dấu vị trí của "Hood" và "Ark Royal" trên bản đồ.

"Thưa Đô đốc, chúng đang ở đây, cách quần đảo Azor khoảng 500 hải lý về phía tây bắc."

"Vậy 'Scharnhorst' hiện đang chạy trốn về hướng nào?"

"Hướng tây nam, về phía quần đảo Azor." Thiếu tướng Phillips nói, "Có thể điều 'Hood' và 'Ark Royal' đi chặn đường. Chúng ta ở phía đông, hạm đội F ở phía bắc, hạm đội H ở phía nam, chúng chỉ còn cách duy nhất là chạy về phía tây."

Nếu không có radar của "Sheffield", "Scharnhorst" và "Seedleys" hoàn toàn có thể xuyên qua giữa hạm đội F, hạm đội I và hạm đội H. Nhưng giờ đây, hai chiến hạm chủ lực của Đức bị radar truy lùng thì không dám làm như vậy, hơn nữa Trung tướng Marschall cũng không muốn làm như vậy.

"Truyền lệnh cho tàu ngầm, bảo chúng quay đầu về vùng biển gần quần đảo Azor." Trung tướng Marschall nói, "Chúng ta sẽ chiến đấu với 'Hood' ở đó, chọn thời điểm vào ban đêm... Chắc chắn là đêm mai sẽ giao chiến!"

Pháo chính của "Scharnhorst" chỉ có 280mm, hoàn toàn không phải đối thủ của pháo chính 15 inch của "Hood". Lớp giáp của "Scharnhorst" cũng không thể chống lại pháo lớn 15 inch của "Hood", còn lớp giáp phòng ngự của "Hood" trên lý thuyết sẽ không bị pháo lớn 280mm đánh chìm.

Nhưng lớp giáp phòng ngự của "Hood" muốn ngăn cản ngư lôi dòng G7 (đường kính 50 hoặc 53.3cm, nặng hơn 1.5 tấn) mà tàu ngầm Đức sử dụng thì không dễ dàng đến thế.

Để điều động tàu ngầm tấn công lén lút, lựa chọn tốt nhất là tiến hành tác chiến đêm. Hơn nữa, "Scharnhorst" còn có radar, mặc dù kỹ thuật radar hiện tại vẫn còn có thể dùng để điều khiển hỏa lực, nhưng vẫn có thể hỗ trợ các phương pháp nhắm mục tiêu và cũng có thể chỉ rõ phương hướng cho tàu ngầm.

Ban ngày ngày 13 tháng 10, ưu thế tốc độ của "Scharnhorst" và "Seedleys" một lần nữa được bộc lộ rõ ràng. Hai chiến hạm Đức tạo thành biên đội lao nhanh trên Đại Tây Dương, bỏ xa hạm đội I, hạm đội H và hạm đội F của Anh lại phía sau (tốc độ trung bình của chúng chậm hơn "Scharnhorst" và "Seedleys" 10 hải lý/giờ), chỉ có một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ của Anh cùng ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Anh cẩn trọng bám theo.

"Seedleys" còn xuất kích 18 chiếc Focke 99 đi oanh tạc các tuần dương hạm Anh đang bám đuôi. Trong đó, chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp "Kent" mang tên "Cumberland" bị một quả bom PC-250 do Focke 99 thả xuống đánh xuyên một tháp pháo, bị thương nặng và phải rút lui khỏi cuộc truy kích. Nhưng chiếc "Sheffield" được trang bị radar lại vô cùng may mắn, trong hai lần không kích của "Seedleys", nó đều không trở thành mục tiêu tấn công.

Sau khi hoàn thành đợt không kích thứ hai, Focke 99 của "Seedleys" lại bắt đầu làm nhiệm vụ trinh sát, cùng với 3 chiếc Ar-196, tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng ở các vùng biển phía đông, bắc và tây.

"Thưa Trung tướng, Ar-196 đã phát hiện 'Hood' và 'Ark Royal'."

Vào lúc 4 giờ 26 phút chiều, Thiếu tướng Lefman báo cáo với Trung tướng Marschall về việc thủy phi cơ Ar-196 đã phát hiện mục tiêu.

"Cách 120 hải lý, hướng về quần đảo Azor," Lefman nói, "Rõ ràng là muốn chặn đường chúng ta!"

"Vị trí của tàu ngầm?"

"Chúng đang ở quanh đây!" Lefman trả lời, "Bây giờ chúng ta cách quần đảo Azor chưa đến 100 hải lý."

"Tốt!" Marschall gật đầu nặng nề, "Để 'Seedleys' lần cuối cùng xuất kích máy bay trên tàu, trừ 8 chiếc máy bay tiêm kích hộ tống, toàn bộ số còn lại mang bom và ra trận, đi oanh tạc các tuần dương hạm Anh đang theo dõi chúng ta! Còn chúng ta... bây giờ cũng sẽ pháo kích chúng, đẩy lùi chúng ra xa một chút."

Mục đích của việc đánh đuổi các tuần dương hạm Anh đang bám theo là để "Seedleys" có thể thoát thân. Đây là một hàng không mẫu hạm, không thể tham gia vào trận hải chiến pháo binh với "Hood". Căn cứ kế hoạch, "Seedleys" sẽ lợi dụng màn đêm và sự im lặng vô tuyến điện để vòng qua quần đảo Azor rồi đi về phía bắc, sau đó đi qua vùng biển phía bắc Iceland để trở về Đức hoặc đến một cảng của Liên Xô để tạm trú.

Vào 5 giờ chiều, không kích và pháo kích bắt đầu gần như đồng thời. Tuần dương hạm hạng nặng Anh "Exeter" lao lên phía trước nhất và trở thành con chim đầu đàn xui xẻo; đầu tiên là tháp pháo C ở đuôi tàu bị một quả bom PC-250 xuyên thủng, gây ra một vụ nổ lớn (tốc độ giảm xuống còn 11 hải lý/giờ). Sau đó, nó bị "Scharnhorst" đuổi theo, đạn pháo 280mm trút xuống như mưa, rất nhanh biến "Exeter" thành một con thuyền bốc cháy.

Chiếc tuần dương hạm hạng nặng có lượng choán nước tiêu chuẩn 8555 tấn này cũng giẫm vào vết xe đổ của "Luân Đôn", trở thành vật hy sinh cho pháo lớn 280mm của "Scharnhorst". Không đầy nửa giờ sau, nó nổ tung dữ dội rồi vỡ làm đôi, chìm xuống Đại Tây Dương.

Thấy kết cục bi thảm của "Exeter", một chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Anh còn lại và tuần dương hạm hạng nhẹ "Sheffield" dù thế nào cũng không dám đến gần "Scharnhorst" nữa, chỉ dám quanh quẩn ngoài tầm bắn của pháo lớn "Scharnhorst".

Còn "Seedleys" thì nhân cơ hội đó biến mất giữa biển khơi mênh mông.

"Thưa Đô đốc, chúng ta đã mất 'Exeter'," vào lúc 5 giờ 10 phút, Thiếu tướng Phillips trên "Báo thù" hơi đau khổ báo cáo tình hình chiến sự mới nhất cho Đô đốc Forbes. "Ngoài ra, chúng ta còn mất dấu vết của hàng không mẫu hạm 'Seedleys'."

"Chỉ cần 'Scharnhorst' vẫn còn ở đây là được!" Đô đốc Forbes nói, "Bắn chìm nó, hạm đội cướp phá của người Đức sẽ không còn dám xuất hiện nữa... Như vậy, chúng ta sẽ bảo vệ bá quyền trên biển của đế quốc, thế nên bây giờ tất cả trông cậy vào 'Hood'."

Bá quyền trên biển đối với Đại Đế quốc Anh đương nhiên là điều quan trọng nhất!

Nếu tối nay, "Hood" bị đánh chìm mà "Scharnhorst" khải hoàn trở về, thì cả thế giới sẽ biết: Ngày tàn của Đại Đế quốc Anh đã đến!

"Thưa Trung tướng, hiện tại đã xác nhận khu vực tác chiến của 10 tàu ngầm, bao gồm U-37, U-38, U-39, U-40, U-41, U-43, U-44, U-64, U-65 và U-103."

"Thưa Trung tướng, 'Seedleys' điện báo về: Vô cùng an toàn, sẽ tiến vào chế độ im lặng vô tuyến điện."

"Thưa Trung t��ớng, hướng tây bắc, radar đã phát hiện mục tiêu cỡ lớn, khoảng cách 3 vạn!"

Trong đài chỉ huy của "Scharnhorst", không khí nhất thời trở nên vô cùng căng thẳng. "Mục tiêu cỡ lớn" ở khoảng cách 3 vạn thước kia, hơn phân nửa chính là thiết giáp - tuần dương hạm "Hood"!

"Toàn bộ tàu tắt đèn kiểm soát!" Hạm trưởng Lefman lập tức ra lệnh.

Hiện tại đã là 7 giờ 44 phút tối, trên bầu trời không có trăng sáng, tầm nhìn trên biển cực kỳ thấp. Đối với "Scharnhorst" có radar mà nói, đây là một thời tiết không tồi. Còn "Hood" mặc dù cũng có thể được tuần dương hạm hạng nhẹ có radar dẫn đường (ngoài "Sheffield", bên cạnh "Hood" còn có một chiếc hộ tống hạm được trang bị radar phòng không), nhưng cuối cùng không thể sánh bằng việc tự thân có radar.

"Kéo cả rèm cửa sổ của đài chỉ huy lên, chúng ta không thể để lộ ra dù chỉ một chút ánh sáng." Hạm trưởng Lefman cuối cùng căn dặn tham mưu kéo những tấm rèm cửa sổ dày lên. Cả chiến hạm lúc này giống như một con quái vật khổng lồ ẩn mình trong bóng đêm, lặng lẽ chờ đợi con mồi mắc câu.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.