"Chúa ơi!"

"Cứu tôi với!"

"Con phải chết rồi, mẹ ơi..."

Khi Thiếu tá König, sĩ quan kỹ thuật điện trên chiếc "Scharnhorst", và Thượng úy Miller, đội trưởng đội quản lý hư hại, lao vào khoang nồi hơi đầy hơi nóng cuộn trào, điều họ nghe được ngoài tiếng máy móc nổ vang chính là những tiếng kêu thảm thiết tê tâm liệt phế. Bởi vì ống hơi nước bị đạn pháo xé toạc, toàn bộ khoang nồi hơi lập tức biến thành địa ngục, khắp nơi là những người lính bị bỏng rát đang gào khóc thảm thiết như quỷ khóc sói tru, tuyệt vọng kêu gào. Sàn tàu trơn trượt, König cúi đầu nhìn xuống, khắp nơi đều là máu tươi và cả những thi thể!

"Chúng ta phải bịt kín lỗ thủng ngay!" König gằn giọng hét lớn, "Nếu không tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây! Những ai còn có thể nhúc nhích thì đứng dậy cho ta, nước Đức cần các ngươi!"

Nghe tiếng hô của hắn, một số binh lính bị bỏng cố gắng gượng dậy, bất chấp những cơn đau đớn khắp cơ thể, họ vội vàng tìm kiếm những công cụ có thể dùng để bịt kín chỗ hư hại.

Ngay lúc này, chiến hạm lại rung lắc dữ dội, tất cả mọi người trong khoang nồi hơi đều ngã nhào xuống đất.

"Chết tiệt, lại trúng đạn!" König không kìm được thốt lên.

"Chưa chết được đâu!" Đội trưởng đội quản lý hư hại Miller đỡ König dậy, "Tôi hiểu rõ 'Scharnhorst', nó là con tàu kiên cố nhất, sẽ không dễ dàng bị đánh chìm như vậy! Thiếu tá, nơi này giao cho anh, tôi sẽ lên trên xem xét tình hình."

"Được, tôi sẽ dẫn người sửa chữa ống hơi nước!" König liếc nhìn ống hơi nước bị đạn pháo xé toạc — đây là một chuyện vừa xui xẻo lại may mắn, viên đạn pháo cỡ 15 inch kia chỉ sượt qua ống hơi nước chứ không phát nổ, nếu không thì đến thần tiên cũng không cứu nổi.

Khi Thượng úy Miller cùng vài cấp dưới xông lên boong tàu, boong tàu đẫm máu loang lổ, khắp nơi là thương vong của sĩ quan và binh lính. Một khẩu pháo phụ 150mm đã bị thổi bay không còn dấu vết, vị trí của khẩu đại pháo ban đầu giờ đây biến dạng kỳ lạ, nhưng may mắn là không gây ra hỏa hoạn.

Hắn nhìn ra mặt biển, thiết giáp tuần dương hạm "Hood" đã di chuyển đến phía sau bên trái của "Scharnhorst", có vẻ như nó đang định vòng quanh "Scharnhorst" để tấn công. Tuy nhiên, tình trạng của chiến hạm Anh Quốc này trông cũng không tốt hơn là bao, ngọn lửa vẫn đang bùng cháy trên boong tàu, có vẻ như công tác kiểm soát hư hại của họ gặp chút thất bại.

Thượng úy Miller thu ánh mắt lại, sau đó tìm thấy một bộ điện thoại, bấm số tháp chỉ huy. "Thưa sĩ quan, tôi là đội trưởng đội quản lý hư hại Miller, hư hại khoang nồi hơi có thể sửa chữa được, chỉ là ống hơi nước bị hỏng, có thể khắc phục."

Từ đầu dây bên kia vọng đến giọng nói của Hạm trưởng Lefman: "Tạ ơn Chúa! Miller, khi trở về Đức, tôi nhất định sẽ xin một Huân chương Chữ Thập Sắt hạng nhất cho anh và König!"

L��i hắn vừa dứt, từ khoảng cách 9000 thước, pháo chính của "Hood" lại một lần nữa khai hỏa! Trong tiếng nổ lớn, tám quả đạn khổng lồ 15 inch xé gió lao tới, chỉ trong chớp mắt đã rơi xuống quanh "Scharnhorst".

"Ầm ầm..."

Một tiếng nổ lớn vang lên, một cột khói đen đặc từ tháp pháo chính ở mũi tàu "Scharnhorst" bốc lên, sau đó hóa thành một quả cầu lửa chói mắt trên không trung cách đó vài chục mét. Một tháp pháo chính của "Scharnhorst" đã bị đánh bay!

"Gần hơn một chút, gần thêm chút nữa!"

Trên tàu ngầm U-47, Günther Priene căn bản không có thời gian quan tâm đến số phận của "Scharnhorst". Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào kính tiềm vọng, chuyên chú nhìn mục tiêu của mình – niềm kiêu hãnh của Hải quân Hoàng gia Anh, chiếc "Hood" đang cháy bùng như một đống lửa nổi trên mặt nước.

"Mục tiêu đã khóa!" Hắn lớn tiếng ra lệnh, "Ống phóng ngư lôi ở mũi tàu chuẩn bị, ngư lôi số 4, góc phóng xx độ, độ sâu định vị xx mét..."

Mệnh lệnh của hắn được truyền qua loa phát thanh đến khoang ngư lôi ở mũi tàu. Các binh lính ngư lôi trong khoang lập tức hối hả bận rộn, nhồi bốn quả ngư lôi G7aT1 khổng lồ vào ống phóng. Loại ngư lôi này nặng tới 1.5 tấn, dài hơn 7 mét, đầu đạn chứa 320 kilogram hợp chất axit nitric, uy lực tuyệt đối không phải loại ngư lôi nhỏ bé của không quân hải quân có thể sánh được. Đừng nói đến việc đánh chìm chiếc "Hood" được chế tạo từ thời chiến tranh, ngay cả nhiều tàu chiến mới được trang bị giáp chống ngư lôi cũng có thể bị tạo ra vài lỗ thủng – tuy nhiên, thiết kế khoang chống ngư lôi của các chiến hạm mới thường rất sâu, vài mét, bên trong còn được bổ sung cao su đặc hay các vật liệu hấp thụ lực nổ, nên việc đánh xuyên hoàn toàn rất khó. Nhưng chiếc "Hood" đã cũ kỹ thì không có thiết kế chống ngư lôi "biến thái" như vậy.

Ngoài ra, mấy quả ngư lôi G7aT1 này cũng không được cài đặt ngòi nổ từ tính không ổn định, mà sử dụng ngòi nổ va chạm đáng tin cậy.

"Ống phóng ngư lôi ở mũi tàu đã chuẩn bị xong!"

Binh lính ngư lôi hoàn thành việc nạp đạn, lớn tiếng báo cáo.

Günther Priene lại ra lệnh: "Ống phóng ngư lôi ở mũi tàu sẵn sàng, mở van nước."

"Van nước đã mở!"

"Mở nắp trước ống phóng ngư lôi!"

"Nắp trước ống phóng ngư lôi đã mở!"

Günther Priene lớn tiếng hô: "Số 1, số 3, phóng!"

"Số 1, số 3, đã phóng!"

"Số 2, số 4, phóng!"

"Số 2, số 4, đã phóng!"

Theo chỉ thị của Günther Priene, các binh lính ngư lôi đã phóng toàn bộ bốn quả ngư lôi. "Ầm! Ầm! Ầm..." Tất cả mọi người trên tàu ngầm đều nghe thấy tiếng động của ngư lôi khi phóng ra, kèm theo sự rung lắc dữ dội của tàu ngầm, bốn quả ngư lôi mang theo bọt khí từ phần mũi tàu ngầm U-47 bắn ra, để lại dấu vết đặc trưng của chúng trên mặt biển, lao nhanh về phía "Hood".

"Nạp lại ngư lôi!" Günther Priene thu kính tiềm vọng lại, sau đó lớn tiếng ra lệnh. Khác với việc tấn công tàu buôn trong thời bình, hôm nay là tấn công thiết giáp tuần dương hạm. Không thể nào chỉ một đòn là đánh chìm, dù sao cũng phải tấn công mười mấy phát, cho đến khi phóng hết tất cả ngư lôi mà U-47 mang theo thì mới thôi.

Rất nhanh, từ xa vọng lại tiếng nổ trầm đục, Günther Priene vội vàng nâng kính tiềm vọng lên lần nữa, sau đó dán mắt vào. Hắn chỉ thấy chiếc "Hood" toàn thân bốc lửa vẫn vững vàng nổi trên mặt nước, chỉ có thân tàu hơi nghiêng một chút.

Quả nhiên là một chiến hạm kiên cường!

"Binh lính ngư lôi, động tác phải nhanh!" Günther Priene lớn tiếng hô, "Tranh thủ lúc kẻ địch chưa phát hiện ra chúng ta, hãy bắn thêm vài phát nữa!"

...

"Chuyện gì đang xảy ra?"

"Hình như khoang động cơ ở giữa tàu bị trúng ngư lôi!"

"Ngư lôi?" Trung tướng Whitworth sững sờ, "Không ngờ lại bị ngư lôi của 'Scharnhorst' đánh trúng ư?"

Trên chiếc "Scharnhorst" cũng có ống phóng ngư lôi, về lý thuyết thì cũng có thể tặng cho "Hood" một quả, dù sao khoảng cách giữa hai tàu lúc này không còn xa lắm.

"Tình hình hư hại thế nào?"

"Một khoang turbine đã bị tràn nước, có thể sẽ mất một phần động lực, cần thời gian để sửa chữa."

Khoang động cơ của "Hood" đặc biệt lớn (vì nó có mã lực cao), riêng chiều dài của khoang nồi hơi và khoang turbine đã gần 150 mét, do đó rất dễ bị đánh trúng. Ở bên ngoài khoang động cơ có một lớp ngăn chống ngư lôi. Quả ngư lôi do U-47 phóng ra đã chạm vào lớp ngăn chống ngư lôi và phát nổ. Lớp ngăn đã hấp thụ một phần lực nổ của đầu đạn ngư lôi dưới nước, tạo thành sóng xung kích và bọt nước lớn, nhưng uy lực còn sót lại vẫn xuyên thủng một khoang turbine, gây ra lượng lớn nước biển tràn vào. Tuy nhiên, mức độ hư hại này không thể khiến "Hood" chìm. Chỉ cần đóng các cửa khoang chống nước, mọi chuyện sẽ ổn.

Ngay lúc Trung tướng Whitworth định ra lệnh bơm nước để giữ thăng bằng cho tàu, chiếc "Hood" lại như bị một vật gì đó va đập mạnh, đồng thời một cột nước khổng lồ dâng lên ở phần đuôi tàu. "Hood" lại trúng một quả ngư lôi! Lần này là phần đuôi tàu của "Hood" bị tấn công.

"Trung tướng, bánh lái hình như mất kiểm soát!" Đại phó đang điều khiển bánh lái của "Hood" đột nhiên kêu lên, "Quả ngư lôi vừa rồi có thể đã đánh trúng bánh lái! Chúng ta không thể chuyển hướng được nữa!"

"Khốn kiếp!" Trung tướng Whitworth chợt giậm chân, "Chắc chắn không phải do 'Scharnhorst' làm, có tàu ngầm dưới nước!"

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Viên đại phó hỏi.

Còn có thể làm gì? Tuyệt đối không thể ở lại đây chịu ngư lôi! Bánh lái đã hỏng, không thể chuyển hướng, vậy thì chỉ có thể rời đi trước rồi tính sau.

Nghĩ đến đây, hắn nhìn sang chiếc "Scharnhorst" cũng đang cháy bùng khắp thân, con tàu này đã trúng ít nhất tám quả đạn pháo 15 inch, và còn bị đánh trúng sáu, bảy quả đạn pháo 8 inch nữa, nhưng vẫn không chịu chìm!

Lúc này, hắn chợt nhận ra tốc độ của "Scharnhorst" lại tăng lên, hơn nữa nó đang chuyển hướng, có vẻ như chuẩn bị rời khỏi chiến trường.

"Trung tướng, chúng ta phải làm gì?"

Trung tướng Whitworth nghiến răng, "Hãy để các phân đội 'Sheffield', 'Cornwall' và 'Southampton' truy đuổi! 'Scharnhorst' đã bị thương nặng, hãy dùng ngư lôi để kết liễu nó!"

...

Trung tướng Marschall thở dài, suýt nữa thì đã phải hô lớn "Chúa phù hộ". Vận may của ông thực sự tốt, chiếc "Scharnhorst" kiên cố hơn nhiều so với tưởng tượng, bị trúng bao nhiêu đạn pháo 15 inch mà vẫn không hề có dấu hiệu muốn chìm. Hơn nữa, hư hại ở khoang nồi hơi cũng đã được sửa chữa kịp thời, con tàu chiến này giờ đây đã khôi phục tốc độ 26 hải lý/giờ!

Marschall nhìn đồng hồ, bây giờ là 11 giờ 32 phút tối theo giờ Iceland. Ông quay đầu nhìn Thiếu tướng Lefman, người cũng vừa thoát chết: "Với việc 'Hood' bị thương nặng như vậy, tôi nghĩ lần hành động này chúng ta đã thu được thành quả đáng kể, phải không?"

"Thành quả ư?" Thiếu tướng Lefman nở một nụ cười khổ. Chiến thuật giao chiến trực diện của các thiết giáp hạm chắc chắn đã thất bại!

Việc sử dụng tàu chiến phối hợp tàu ngầm để đánh phục kích, cũng như vậy, phụ thuộc vào sự không chắc chắn. Trong mười chiếc tàu ngầm, chín chiếc thậm chí không phóng được một quả ngư lôi nào! Chỉ có một chiếc phóng ra tám quả, trong đó hai quả trúng đích, cứu mạng "Scharnhorst", nhưng "Scharnhorst" cũng đã bị "Hood" hành hạ một trận, không biết phải nằm xưởng bao lâu.

Dĩ nhiên, cũng có thu hoạch! Đó chính là một lần nữa chứng minh rằng tàu sân bay mới thực sự là xương sống của hạm đội. Hiệu quả của việc sử dụng máy bay phối hợp tàu ngầm để phá vỡ thế trận giao chiến, tốt hơn nhiều so với việc chỉ dùng tàu chiến.

Nếu lần này có thể đưa chiếc "Seeckt" ra, kết hợp thêm nhiều máy bay Focke 99, ví dụ như mỗi tàu sân bay trang bị 15 chiếc, thì chiến quả lần này sẽ lớn hơn rất nhiều. Ba mươi chiếc Focke 99, chỉ cần một lần xuất kích là có thể đánh chìm vài vạn tấn, hơn nữa tàu sân bay còn có thể ẩn mình từ xa, căn bản không có nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, hắn gật đầu, "Đúng vậy, có thu hoạch... Tôi phải đi học lái máy bay, sau đó đi chỉ huy tàu sân bay. Nghe nói chiếc 'Seeckt' vẫn chưa có hạm trưởng, tôi muốn làm hạm trưởng của nó."

Nhưng vào lúc này, đột nhiên lại có người hô lên: "Bên phải mạn, có năm chiếc chiến hạm địch!"

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu và tôn trọng công sức.